《蜃楼将许》郁郁西凉

3、第 3 章

　　他的话语如同蛇信子一般，吐露出毫不遮掩的恶意。

　　很快，排在最前面那对男女被分开，各自手持一把磨得锃亮的尖锥，哆嗦着进了不同的房间。他们来参选前就已经受过些训练，但那都是用的没有毒的赤链蛇。这金环蛇毒性极强，一口毒液便能叫他们生不如死。

　　姜弃看得分明，那些金环蛇的七寸处都被人做了标记，只要下手够果决，一击即中，便能直接将其杀死。

　　可说着容易做着难，朱色标记不过指甲盖大小，这毒蛇又可怖地四处爬行，恐怕甫一靠近，便会被咬上两个窟窿。

　　前面的人无声而压抑地慢慢减少，无一例外地没人从房内出来，要么是全失败了，要么便是从别的门被送了出去。可无论哪一种情况，都让姜弃惴惴不安。

　　沉思间，她感到有一股温热扫过自己的手心，她佯装镇定地侧头。

　　“洒到它们身上。”

　　胥汝瑾低声说道，他的声音稳而有力，蓬勃地让姜弃无所依的心触到实处，一股勇气油然而生。

　　她不动声色地接过胥汝瑾递来的纸包。也不知是什么材质制成，昨日和方才明明都在水中，但这纸包却干燥得很。思及此，姜弃心中又定了几分。

　　不消片刻，便轮到姜弃二人了，她与胥汝瑾对视了一眼，待看清少年碎星般眸子里蕴着的鼓励，她扬起了一个笑，在错落光斑中熠熠生辉。

　　“嘶嘶~”

　　房内，姜弃谨慎地挪到远离金环蛇的角落，小心翼翼地打开了纸包，其中浅黄色的粉末闪着细碎的光。

　　观察须臾，她寻了近处一条少有动弹的蛇，轻轻掸了些粉末在蛇身上。只见粉末触及之处突然开始蜕皮，那蛇似乎疼痛不已，奄奄一息地蜷缩起来，朱色标记正正好裸露在外。

　　真的有用！

　　姜弃眉梢满是喜悦，握紧了尖锥便手起锥入，送它上了西天。她本就精于制作贝雕，在坚硬的贝壳上她都能精准地刻下图案，那么刺穿蛇鳞自然也不在话下。

　　明了了粉末的使用方法，姜弃便逐一依法炮制，毫不费力地解决了十条金环蛇。

　　为免起疑，她将纸包贴身收好，又在蛇尸上胡乱多刺了几锥，等了片刻才拉响铃铛。铃声一响，便有名侍卫从另一扇门出现，将她带了出去。

　　这第二关果然有别的出口，姜弃想到，那方才那些人，也不全都丧命于此。她心中慰藉，心情稍好了些。

　　这一次，姜弃跟在侍卫身后走了许久，也让她有机会好好打量了此处环境。

　　同房内装饰一样，院中各处均以明黄色铺色，上面密密麻麻的黑色纹路诡谲蜿蜒，简直就像一个巨大的金环蛇巢穴。树冠和灌木之上也缀着黄黑色纹样，闪烁明灭间，直教人心底生寒。

　　侍卫径直把她带到了膳堂，姜弃一眼便找到了胥汝瑾。饶是所有人的装束都一模一样，但少年身形如弯刀般利削，在其间鹤立鸡群。他的乌发束起，行动间发尾轻扬，带来盛夏一般的暑气，姜弃甚至觉得自己都被熏得一阵热意上涌。

　　她并指作扇给自己扇了扇风，快步朝他走去，刚想开口道谢，便见他做了个噤声的手势。姜弃顺着他的眼神看去，原来身后的侍卫正仔细观察着他们的一举一动。

　　姜弃只好做了个口型：“谢谢你，阿瑾。”

　　胥汝瑾弯起唇角，显得格外俊俏，他轻轻牵过姜弃的衣袖，将她护在了身后。

　　他身上有淡淡的兰草香，温润微涩，被体温晕开之后愈发浓郁。

　　与他近在咫尺的姜弃不自禁地也弯起了唇角，和面前护着她的少年如出一辙。

　　“明哥哥，我害怕，我们真的能顺利过关吗？”站在姜弃右手边的一名女子小声啜泣道。

　　“只剩最后一关了。还记得地官大人说了什么吗，到时候我们一定能通关的。”她对面的男子搂住她安慰道。

　　女子埋在男子胸口，轻声喃喃：“我…我想回家…”

　　“他们将我们拐来这里参加这个破选拔，死了那么多人…等我出去一定要告官把他们全抓了。”

　　那男子闻言脸色一变，正欲抬手捂住女子的嘴，便被后方的侍卫狠狠踢倒在地。

　　“啊！”

　　那女子被这变故吓了一跳，还不等她站稳，她的生命便定格在了这一瞬。只听“咚”的一声，人头落地，咕噜噜地在地上滚了好几圈。

　　血液喷洒而出，溅了好几滴在姜弃袖口。

　　“唔！”周围传来一阵鹌鹑式地极小的骚动，大家都不敢出声惹恼了这群侍卫，一个个面色惊惶地捂唇躲避。

　　倏尔，方才那位男子也瘫软在地，七窍流血而死，一只血糊糊的青黑色肉虫从他的耳道钻了出来，皮肉鼓囊囊的，涨得发亮。

　　姜弃被此情景吓得后退一步，被胥汝瑾轻轻揽住。她有些无措地抬头看了眼身侧的胥汝瑾，难怪，说多错多。

　　等稳下心神，那惨死女子的话语便萦绕在她耳畔，她说他们是被“拐来”的。而姜弃本人和胥汝瑾，则应是被捡到之后送来的。

　　她原以为这屠浮圣宫是个丧心病狂的邪教，如今看来，似乎宫内并不是人心所向，反而是以邪教之名，行着胁迫拐人的勾当。

　　……

　　等所有人都比完第二关了，膳堂才放了饭。此时早已过午时，姜弃虽饿极，却也不敢多吃。毕竟谁知道这第三关，会是个什么磋磨人的考验。

　　待用过膳，仅剩下的八人便被侍卫们带到屋外，排好队伍打算往外领去。

　　突然一阵脚步声由远及近，一个黑纹黄袍的地官匆匆赶来：“等等，这第三关不比了。将所有人带去教殿，天官大人亲自吩咐。”

　　听见不用再比试了，包括姜弃在内的所有人都松了一口气。她偷偷观察着地官和侍卫的神色，那地官神情激动，似乎有天大的喜事。

　　众人跟在侍卫身后，路过好几处一成不变的院落，直至被带到一座格外宏伟的殿外。这样成规模的大殿，姜弃虽然懂得不多，但也知道是绝不合朝廷规制的。

　　她尽量克制住东张西望，只用余光轻扫。

　　！那是！

　　姜弃努力按捺着内心的愤恨，她的余光死死盯着殿外的一个中年男人。

　　那人头戴青黑色的幞头，面庞白净，蓄着两撇时兴的八字胡，便是他叫姜弃一家来襄州雕贝雕壁画的，是那所谓襄州贵人的管家！

　　姜弃又怕她被认出来，又觉得怒气直冲心头。之前便是和这人定了契书，约好昨日雕好完工，开出的工钱足足一千文，够他们一家半年的家用了。

　　可如今，养父养母他们完工之日便遭灭口杀害，命都没了，更遑论这巨额工钱。自己侥幸逃出生天，却又受困在这劳什子屠浮圣宫之中，她岂甘心！

　　似是察觉到了姜弃心绪不宁，胥汝瑾轻握住她的手指，安抚地摩挲了几下。他自然也与那管家打过照面，只不过是白日里以那个身份去的。

　　虽不知姜弃与那管家有何冤仇，但昨日二人齐齐从池中逃出，便已知晓姜弃绝非那人府中心腹，只是她究竟知道多少呢？

　　二人心中各有计较，在暮春午后静默着。等众人在太阳底下站了两刻钟，那管家才从殿内迎出一人，跟着离开了。

　　姜弃睨了几眼便不再看了，当务之急还是先得从这里逃出去。而胥汝瑾则盯着往外走去的身影，若有所思。

　　一名地官招呼众人进到殿中，初到此地时那股腥臭味又笼在了鼻尖。殿内毫无新意，又是一片刺眼的明黄色，只是那黑纹变成了白纹，褪去了些令人不适的妖异，反而萌生出一种圣洁来。

　　几名黄纹白袍的所谓天官立在一侧，为首那人朝高位一拜，说道：“圣官大人，这便是今年选出的新任圣使们了。”

　　“可有安排？”

　　那上位者约莫三十来岁，声音如雷贯耳，气劲十足，听上去似乎是个练家子。

　　“回禀圣官，这往届并未留下如此多的圣使，如何安排去处，还请您明示。”天官腰弯得更低了。

　　眼见下方众人一个个吓得不敢吱声，那人语调轻缓了些：“既然过了比试，便也算圣宫中人了，不必如此拘谨。”

　　他半张脸隐没在锈黑色面具后，指着姜弃道：“这女子便派去京城欲仙阁吧，正好玉娘那边缺人手。”

　　姜弃闻言紧了紧指尖，她虽在渔村长大，却也对京中之事颇为向往。她曾听走南闯北的邻居大伯说过，这欲仙阁可是京城最好的青楼，其间雕梁画栋、金碧辉煌，那一杯佳酿，便抵得上他们一年的开销。

　　居然也只是这些人的产业之一？

　　那人又指了指胥汝瑾：“他去岭南，着手商道运茶。近段日子宫中各处产业被暗中针对，损失了不少盈余，便不依惯例划到一处了。”

　　姜弃有些着急，若是与胥汝瑾分开，只凭她一人，又如何能摆脱这群人？

　　还未等她开口，耳边便传来胥汝瑾清冽的嗓音，在偌大的殿中格外突兀：“圣官大人，我与弃儿情投意合，实在不愿分离，不知可否将我也派到京中？”

　　男人扫了姜弃和胥汝瑾一眼，露在面具外的半张脸显出明显的不虞，他幽幽开口，一字一顿：“你也想去京城？”

　　门口的侍卫悄然逼近二人，姜弃想起膳堂中那对男女死不瞑目的模样，慌忙想要出声求饶。却听胥汝瑾轻笑一声后开口，击碎了她残存的幻想。

　　那声线轻佻而清晰：“小小茶运罢了，我在京城可还有笔大生意。”