9、她终是败下阵来。 ...
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天色刚刚泛白，市场上已经很热闹了，摊贩的吆喝、人们的还价与闲谈，新鲜的瓜果，还有热气腾腾的蒸笼。
健硕的饭堂大姨拿下搭在肩上的毛巾，铺在蒸笼盖上，两只手隔着毛巾迅速揭起。刹那间，面香带着浓郁的肉香窜进人的鼻腔，在里面横冲直撞。大姨看了眼围在跟前的几个小子，憨厚一笑，“丫妵小舅郎们，看看吃点啥。”
“老板，我们要三笼肉包，一笼素的，五碗豆浆……”
“池媎，我不喝豆浆。”
“那四碗，”姜池头也不转地问姜桃，“鸡蛋吃吗？”
“也不吃。”
一边的姜恒面带慊气，不耐的话脱口而出，“你们小郎真是麻烦。”
姜池听了，若有似无地瞥了姜阔一眼，眉头微挑。尔后，她便没事人般，继续跟饭堂大姨点餐。
“大姨，加八个鸡蛋，还要……”
姜阔对上危险的信号，脸上挂起僵硬的笑，伸出蒲扇大的手，给姜恒的后背来了一巴掌。这丫妵惹谁不好，非要惹被族长和姜池放在心尖上的小舅郎。姜阔按着姜恒的肩，暗中使劲，“快给小桃道歉，我不记得我们上课的时候，你有缺尊重男性这一课。”
“对不起。”姜恒不情不愿的道歉，说完抖开姜阔的手，从大姨那接过其它吃的，径直跟着姜池和姜宇宁走进了饭堂。独留姜阔在原地，尴尬地与姜桃对视。
“阿恒这人就是心直口快了些，她没有别的意思，希望小桃不要同她计较。”
“没事的，阔媎。保持好身材，这是我们小郎的必修功课，你们大女人不懂很正常啦！”
姜阔挠了挠头，“之前听游学回来的媎说，妫族的织布很有名，等我们路过，媎送你两套裙装做赔礼。”
姜桃的眼睛瞬间就亮了。
“那小桃先谢谢阔媎啦！
八大族中，妫族最善纺织，她们的布料柔软精致，巧夺天工。其上的纹样无论花草树木、还是飞禽走兽，皆是栩栩如生，做成裙装很是华美。虽不至于有市无价，但也是难得之物，只因男儿不像女人般沉着有定力，极难培养，懂裙装的有名男绣娘那更是万里挑一，每一个都很珍贵。
姜桃满是憧憬，牠下意识掐了一下自己的小肚子，软软的肉溢满在手心，牠有些苦恼的嘀咕，“最近好像吃太多了，都有小肚子了，这一套有点紧身，会不会难看……”
饭堂里坐着寥寥几人，多是从附近村子来赶集的摊贩，她们销完了货，携着行李来吃个早点，就准备回家了。
姜池和姜宇宁拿着吃食刚坐下，就看到昨天的摊主大姨坐在隔壁桌。她俩对视一眼，各自拿着几个包子和豆浆，挪了过去。
姜池顺手递了一个包子给大姨，“姨，问您个事呗？”
“昨天您说的天魔是黑雾吗？那是什么东西？怎么我们村里没听过这个？”
大姨也不客气，自然地接过包子，“你们遇着了？”
“是，起夜时看见了。”
大姨吃完包子，拿起粥碗慢慢喝了，才道，“你们有学过那场大战的历史吧？”姜池点点头。
姜宇宁在村里生活了几个月，除了跟着姜武阿咪学打猎，还要由认字开始，从头学文化。到出发前，她的常识课只学了大概，关于大战，也只听姜池在树林里说过一次。在大姨颇具严厉的探究眼神下，她硬着头皮也跟着点头，不自在地啃了一口手里的包子。
“那场大战后，各族修生养息了没几年，两国国境内突然失踪了大量人口。议院几番调查，终于找到了几个亲历者。据幸存者说，那些人被不明来源的黑雾卷走，而她们侥幸逃过，是因为佩戴了刻有娲神像的物件。有传闻说那是大战中枉死的怨灵，回来报复……”
这时，一个新来的客人也拿着食物坐了过来，她姐俩好的搭上大姨的肩，抢过了话头，“哪是什么怨灵？两国和议院多次联合问卜，里面根本没有人类的魂灵！可惜占卜无法找出这些不明黑雾的源头。”
这位看着比摊主大姨年长的客人，啜了一口手中的豆浆，继续道，“黑雾出现的频次与地点，都缥缈不定，经历者又都是在半夜遇见牠们。掌事者无从查起，两国只能下令，百姓无事半夜不出门，平日出门远行，要随身佩戴娲神像，或其祂神明的刻像。并下令门窗上也要刻神明像，以作预防。”
“你们小子不知道这事，一则，你们那儿还未出现过黑雾，二则，是因为这也算是你们游学中的考验。不过，”说着，拿着豆浆的客人伸出手，朝姜宇宁她们的腰间指了指，“你们在祭礼收到的赠刀，上面就刻有神明像，不然长辈哪能真放心，让你们独自出远门呢。”
“说起来，有人看到那位传奇刀客在北阳国现身了。”
姜恒站在一旁正听得津津有味，闻言赶紧将自己手中的两碟放到桌上，拉过一条椅子，“那位姥，不是说已经隐居了吗？”
“据说是找到解决天魔的法子，再次出山了。此外还有消息说，她老人家将在北阳设下考题，招收关门徒子。”
摊主大姨打量了一眼姜恒，继续道，“你们年龄正合适，要是想拜师，今天出发，无意外的话，两个月后刚好能赶上。”
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五人回到小院，发现陆成柏正坐在大厅喝茶。
几个人你推我让，还是姜池主动问道，“柏姨，阿阔阿恒要去北阳国拜师，我们接下来往那边走，您要一起吗？”
陆成柏一挥手，虚幻的地图凭空出现，她让姜池指出北阳国的位置。
姜池看了好一会，才在地图上画了个圈，随后地图上开始显现大大小小的墨点。陆成柏指着两个墨点，问姜池：“这里是什么地方？”
“这里是……”姜池看着地图仔细辨认，“这是去南昭的方向，墨点所在途径妫族。”说完，她让姜桃去取了她们自带的地图，“柏姨，这份地图您拿着，近几年山海移换，好些地方都有了大变化。”
陆成柏接过地图，图纸是羊皮制的，上面标明了各地名字，还有一些重要的山川河流。两厢对比，确实比虚拟地图精确不少。她轻笑了一声，将地图卷好还给姜池，“看来我的渠道也是老古董了。”浮在半空的地图信号不良似的，花了一瞬，再一眨眼，已更新为羊皮地图的版本。
陆成柏看了眼北阳国的情况，墨点不大，零星散落，她决定还是按原计划走，“接下来不与你们一道了，我要先去南昭。”
“那个……”姜宇宁犹豫了许久，终于打定主意，于是不好意思地说，“我想跟着柏姨一起走。”
众人的视线一下都落在了姜宇宁身上，这让她倍感压力，两手无意识地扣着指甲盖，嗫嚅着解释，“啊，我对妫族比较有兴趣，想先去那看看。”姜桃看了一眼姜宇宁，拉拉姜池的袖子，两人走到一边。
姜恒看不惯姜宇宁纠结的样子，径直到她旁边，拍拍她，“堂堂女子媛，有事直说就是，支支吾吾跟小郎似的。如果你不想说，也无需向谁解释。人各有志，你有你的道，我们亦有我们的路，谁都不该被其她人阻拦。”
姜桃耳畔带着红晕，似含羞带怯，小声地对姜池说道，“池媎，我也想跟柏姨走。”
姜池低头看牠。少男的杏眸中带着氤氲的雾气，满是乞求，好像她不答应，那雾就要将她淹没。心脏没来由的一疼，却被主人无情地略了过去。
她定定地看了一会，少男仍是不放弃。
她终是败下阵来。
姜池看向姜阔姜恒，无奈地说，“小桃也想往妫族走，咱们分开走吧。”
“只有你俩，脚程还能快些，祝你和阿恒得偿所愿！”姜池和两人互相拥抱告别，并送上祝福。
“那是自然！”
姜阔找出一个钱袋子，递给姜池，“我刚才还和小桃说呢，要是路过妫族，就给牠买衣服做赔礼。眼下不顺路了，你帮我给牠买吧。”
“好。”姜池也不推拒，干脆地收下了，“我们终归还是要去北阳的，到时我请客。”
屋内众人的神情、动作，尽收眼底，陆成柏看得心里直乐。真是朝气蓬勃啊！她懒洋洋地坐着，拿起茶盖将杯中的茶沫撇开，感慨随着茶水一道被慢慢饮下。
待少年们商量好，她们便看见，一根挂着五个光点的树藤悬着。那些光点从藤蔓上脱落，自动飘向她们的佩刀，变成淡绿色的透明树茧坠子。有光点绕着姜桃转了一圈，没有找到目标，歪歪扭扭的想要飘回来，被树藤拦住轻拍了一下，最终老实地落在了姜桃的手腕处。
“这个茧子，危险的时候可以帮你们一把。”
陆成柏看着墨绿的藤蔓渐渐枯黄消散，放下手中的茶盏，悠悠起身，“走吧，早点赶路。”
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暖黄的落日拢在少年人身上，添了几分梦幻的浮光，两个人的影子被拉得老长，随着走动时分时合。
少男心跳加速，不时的左顾右盼，手中不断绞着衣角，欲言又止。
就在少年的耐心即将告罄时，牠终于鼓起了勇气，向少年说出自己的心意，“宁媎，我，我……”
“救命！”
“救命！啊—”
突然，不远处响起尖锐的求救声，打断了未尽的话语。姜宇宁微微皱眉，警惕地抽出短刀，“小桃，你先回去，有事等会儿再说，我去看看。”话音刚落，人已跑出几米远。
姜桃失落地立在原地，暗恼这求救的人，怎么如此会挑时机。
牠转身走回破屋，就看到神使和姜池站在门口，看天看地。姜池摸摸鼻子，看向陆成柏，“咳，柏姨，我们去看看。”
“好。”
没走两步，两人就看见姜宇宁脚步飞快地跑回来，手中横抱着一个小舅郎，她身后跟着黑压压的一片，即将追上。
作者有话说
第9章 她终是败下阵来。
