《搴汀洲兮杜若》荀霂芷

2、死郭北

　　那人曾于出征南下前，在京郊与女帝道别。

　　昭平大将军东方落月，楚国十二名将中唯一一名女子，将门虎女。其父安国侯东方擎苍、大哥御南将军东方晓辉、二哥熙和将军东方晨星，在近几年的战事不断中相继死于边疆，为国捐躯。

　　“若我此去不返，岂不是恰好成全了安国侯府满门忠烈之名？”

　　闻人青梧伸手将落在她肩头的纯白花瓣拂去，轻声道：“将军，慎言。”

　　“将军死社稷，没什么需要避谶的。”

　　东方落月浑不在意地笑了笑，乌黑的眸中折射出细碎的光亮。

　　她是楚国最能征善战的杀伐星，背负双刃斩.马.刀，袖藏十字连环弩，腰佩子午鸳鸯钺，手持兽面冷钢戟，身披玄铁战甲，乌发高束于顶，胯.下神驹通体漆黑，名曰盗骊。

　　鲜为人知的是，女帝也有一匹枣红骏马，名曰赤骥。

　　《穆天子传》有言：“天子之骏，赤骥、盗骊。”

　　《天马歌》曾道：“天马来，从西极，经万里，归有德，承灵威，降外国，涉流沙，九夷服......”

　　东方落月放开手中缰绳，让盗骊自去一旁吃草。

　　闻人青梧拿出一坛桑落酒，与东方落月你一口我一口地喝了起来。

　　“有股花果香，不过今儿个的酒怎的如此烈，跟那关外的烧刀子一样。”

　　“蒸馏过，酿成芳酎，悬食同枯枝之年，是河东刘白堕亲手酿制的。”

　　“好酒啊！——西南之地多毒虫奇障，只怕又是好一阵子不能痛快饮酒了，只能喝些特制解毒的药汤子，能淡出个鸟来！——酒坛子倒是精致得紧，我带去洗净了种花试试。”

　　朝晖愈发刺目，须得抬手遮眼方能缓解。东方落月言罢眯着眼仰头干了最后一口酒，借着微醺的酒气，俯身从花丛中摘取一抹白，送到唇边轻轻吹去沾上的浮灰，递予闻人青梧。

　　“我最喜这杜若花，含清露，满芳洲，虽行远，莫相忘。”

　　闻人青梧接过杜若花，指尖触到了冰凉的玄铁护指，她知道那护指下是本该属于女儿家的双手，却因为常年握持兵器而指节变形、布满薄茧。三十斤的玄铁重甲将她包装成魁梧的模样，殊不知内里有多少新伤旧伤。

　　闻人青梧顿感疼惜的不行，心头酸软一片。

　　“此去镇南关，不知何时复相见，待卿凯旋之时，长安城内外必种满杜若花。”

　　“好！就冲这满城杜若白，还有这桑落酒，定不负使命！”

　　言罢翻身上马，策马前驱，蹄声如闷雷滚滚，那道远去的背影扭过头看向原地目送的女帝：“陛下想要这江山，末将去打下来便是！”

　　闻人青梧望着那背影出神，半晌才喃喃道：“朕宁可负天下人，只求得将军一人心。”

　　......

　　“陛下！——”

　　宫女的惊呼让闻人青梧猝然从浅眠中惊醒，失神间失手将桌案上的烛台打翻，灯油泼在那封从镇南关寄来的信上。

　　顷刻间，信纸上的杜若花在烈焰中化为灰烬，火光映在女帝浅棕色的眸子里，刺得眼底发疼。

　　桌案上本就整洁，没有堆放易燃物，那火烧过片刻便也自己熄了，剩下一小撮灰白余烬，倒像是某种冥冥中的暗示。

　　闻人青梧瞪着神色慌张跪于阶下的宫女，厉声质问：“大胆！为何如此冒失？！”

　　宫女连忙将叩头：“陛下息怒！宫外传来消息，昭平她......”

　　“什么？”闻人青梧骤然起身。

　　宫女将头磕在地板上，声音里带了哭腔，哽咽着接上了方才的话——

　　“昭平大将军殁了！”

　　闻人青梧后退半步，等不及换朝服便匆匆奔了出去，全然不顾天家举止礼仪。

　　她远远地便看见一名江湖打扮的女子立于宫墙之外，手中提着一对染血的子午鸳鸯钺，她心尖骤然一跳，继而漏跳了一拍。

　　那女子见到闻人青梧，将那对子午鸳鸯钺交给旁边的御林军守卫，然后扑通一声跪下，声泪俱下：“民女沈桃，乃安国侯府家生子，随了侯夫人的姓，多年来应夫人遗愿，以医女身份随军照料昭平大将军......”

　　闻人青梧突然感到一阵眼前发黑，被眼尖的宫女扶了一把才勉强站稳，她用力掐着美心，沙哑道：“朕知道你，继续说。”

　　沈桃几乎泣不成声，几番哽咽之后才找回话音：“一个半月前，镇南关遭受百万大军突袭，大战持续了整整七天七夜，驻守镇南关的征远军不足十万，将军多方求援但却迟迟未有援兵！强撑二十日后，城门破了，那时正在转移最后一批平民......将军她率最后仅存的一千伤兵残将以身为城门，战至最后......”

　　最后，沈桃在城里东躲西藏了好几日，才避过西凉狼兵的搜索，去到城外战场时，只见尸横遍野、血流漂杵。几十万人堆成的尸山像一片巨大的坟场，埋葬无数英魂。

　　她在那尸山血海中翻找了整整三日，那些没能及时埋葬的尸身开始散发出剧烈的恶臭，哪怕以厚布巾掩住口鼻也无法遮挡，令她几度险些晕倒在尸体堆里。

　　沈桃勉强捡回这一对将军随身携带的武器，因为刀刃恰好还有些许金属反光叫她看见了，但她在那附近并未找到将军遗骸，那钺大概是血战中遗落在战场的。

　　后来沈桃昼夜奔袭，只能走山路以避免遇到沿途设卡的西凉国士兵，她接连跑死了三四匹好马才赶到长安报信。

　　“你是说......昭平她尸骨无存？”闻人青梧几乎是在呓语。

　　“陛下！征远军自有将军统领以来便有一条铁律从未被打破——未得主帅令者寸步不得退兵！——如今这情形，当真是......”

　　“闭嘴......下去吧。”女帝打断她未尽之言，让几名侍从送沈桃回了安国侯府。

　　闻人青梧从御林军守卫中接过那对子午鸳鸯钺，目光落定的一瞬间便确信了，那是东方落月的武器——也是老侯爷传给她的遗物，手柄处是四爪云龙暗纹，大楚没有其他人人敢用这样纹饰的兵刃，而西凉国则没有如此精良的锻造工艺。

　　三尖七刃的构造，精钢锻造的刀身，如今已是残破不堪，布满细碎的豁口和触目惊心的卷刃，锈色的血迹斑斑驳驳地附于其上，也不知是敌人的血还是她自己的血。

　　她曾说过，自己是为大楚武装到牙齿的战士，弩箭射完了便换成长戟，长戟用折了则换成斩.马.刀，大刀砍豁了还有鸳鸯钺，钺使废了还有拳脚功夫，哪怕是手脚断了也还有牙能咬、头能撞，还能再杀敌一两人......

　　那场战斗她一定是拼到了最后。

　　可是，她当真就这么死了？

　　她可是楚国最骁勇善战的武将，继墨绛和东方擎苍之后，唯一能统领四境征远军的帅才！

　　闻人青梧登基之初便想将东方落月封侯，让她名正言顺地当这个四境统帅，然而抵不过朝中反对声浪过于高涨，最终只能在昭平将军的名号上多加了一个字，变成昭平大将军，说来当真是讽刺至极。

　　然而东方落月本人却并不介意：“弃身锋刃端，性命安可怀，更何谈侯爵虚名？”

　　闻人青梧本想着，待此番战事平息，以军功拜爵，再加上自己近年来整肃朝纲、诛除异己的效果，当是能顺利将这爵位授予她。

　　竟未曾想，是如今这般，已然阴阳两隔。

　　命运弄人！
　　天妒英才！
　　天道无情！

　　......

　　七日后，长安城里便发生了一件大事——昭平大将军以国葬之礼出殡，大楚女帝为之扶棺。

　　禁军开道，童女喊魂，天子扶棺，文武百官相随，虽不用披麻戴孝，但也需素服素冠，面容沉肃。

　　“战城南，死郭北，野死不葬乌可食......枭骑战斗死，驽马徘徊鸣......思子良臣，良臣诚可思......朝行出攻，暮不夜归......”

　　素服童女以汉乐府诗唱诗喊魂，稚嫩童声与悲怆的词句形成怪异的凄凉，似是在呼唤安抚躁动的英灵，歌声随着飘飞的白纸钱残影一同随风远去。

　　朱雀大街两旁乌泱泱跪满了前来观礼的百姓，他们中并非所有人都知道镇南关和长安城内外究竟发生了什么，只知道随大流地维持着叩头的姿态，还有几人挤在一起小声讨论。

　　“如此甚是不合礼法......”

　　“就是就是，成何体统？哪有天子扶棺的道理......”

　　“我听闻那昭平和当今女帝一样，都不是个省油的灯，都是穷兵黩武之辈！”

　　“牝鸡司晨！倒反天罡！一介女流如何能当得起稳固江山之重任？我楚国大好河山、先帝创下的不世功业，就要尽数毁于妇人之手了！”

　　他们越讨论越起劲，没注意送葬队伍行至何处，而又一时声音失了把门，抬眼便见那传说中雷霆手段、杀伐狠绝的女帝正从自己面前经过，连忙低头噤声不语。

　　然而闻人青梧目力耳力极佳，她右手扶棺，左手隐蔽地打了个手势，隐藏在暗处的锦衣卫便从四面八方的角落中冒了出来，将方才出言不逊的几人捂住嘴拖走了。

　　锦衣卫出手，这些人连骨头渣子都没得剩。

　　剩下的人见状瑟瑟发抖，不敢多言，把头磕得更低，恨不得埋进地里，更有甚者吓得嚎啕大哭了起来，倒是哭得真心实意，比女帝更像是送葬的。

　　不过，除了女帝及其几位心腹以外，无人知晓今日下葬的棺木里，只有一对废掉的子午鸳鸯钺、一坛将军爱饮的桑落酒、一束新采的霜色杜若花。

　　武器是她的生平，酒是她的性格，杜若是她的喜乐。

　　葬下的，是昭平大将军这个名号，而不是东方落月这个人。

　　这也算是闻人青梧的一份私心——万一那人九死一生回来了，便不必再重新启用昭平的封号，而是直接补上楚国亏欠她多年的安国侯爵位。

　　尽管她心里也清楚，这样九死一生的希望，甚是渺茫。

　　那人还能回来的幻想，如镜中花、水中月。