《挽袖折棠》荀霂芷

7、第 7 章

　　第七章京城暗涌

　　章节引语

　　诗万首，酒千觞，几曾着眼看侯王。
　　剑眉星目，丰神俊朗。

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　　通州码头，霜降后第十日。

　　运河的船队在此卸货，人声鼎沸，车马喧嚣。风承影和凌霄随着人流下船，踏上京畿之地时，已是黄昏时分。

　　京城就在三十里外，巍峨的城墙在暮色中显露出模糊轮廓，如一头蛰伏的巨兽。

　　“今夜先在通州歇脚，明日一早进城。”风承影压低斗笠，目光扫过码头四周，“码头上有不少眼线，我们分开走。”

　　凌霄点头，背起琴袋，混入一群行商中，向城中走去。

　　通州虽不如京城繁华，但作为漕运枢纽，也是商铺林立，客栈云集。凌霄找到一家不起眼的小客栈“悦来居”，要了一间二楼的客房。

　　推开窗，能看见运河上的点点灯火，和远处京城方向的璀璨光晕。那是大梁百年来积累的繁华，也是无数人趋之若鹜、粉身碎骨也要攀爬的权力之巅。

　　凌霄坐在窗边，轻抚沧澜琴。琴身在夜色中泛着幽暗的光泽，仿佛在诉说着三百年的秘密。

　　父亲曾说，沧澜琴最后一次在京城现世，是在梁武帝驾崩那夜。当时的琴主以一曲《长河吟》送武帝归天，琴音响彻皇城，三日不绝。而后，此琴便失踪了，连凌家都只有零碎记载。

　　直到八十年前，凌家先祖在江南偶然寻得此琴，才让这上古神乐重见天日。但也因此，凌家被卷入了一个跨越三百年的秘密——九幽锁龙阵的守护者。

　　“霄儿，此琴是福也是祸。”父亲将琴交给他时，眼中有着深深的忧虑，“福在，它可通天地之灵，可助你参悟音律大道。祸在，它承载的秘密太过沉重，一旦现世，必引腥风血雨。”

　　当时他问：“那为何不毁掉它？”

　　父亲摇头：“毁不掉。此琴以昆仑神木为身，以九天玄铁为弦，非人力可毁。而且……武帝当年留下此琴，必有其深意。或许，这乱世中真需要有人能开启锁龙阵，取出传国玉玺，以正视听。”

　　现在想来，父亲或许已经预见到了今日的局面——惠帝病危，太子年幼，朝局动荡。传国玉玺若真能现世，确实可以稳定人心，震慑宵小。

　　但凌霄隐隐觉得，事情没有这么简单。

　　苏家为何千方百计要得到沧澜琴？难道只是为了开启锁龙阵，夺取玉玺？还是有更深的图谋？

　　正思索间，门外传来三轻两重的敲门声——是约定的暗号。

　　凌霄起身开门，风承影闪身而入，顺手带上门。

　　“怎么样？”凌霄问。

　　“情况比想象的更糟。”风承影摘下斗笠，脸色凝重，“我在码头打听到，三日前，征远王穆烁已率三万精兵入京，接管了城防。但世家反对声浪极高，尤其是苏家和顾家，联合十余家世家族长上书，称‘外将不得干政’，要求穆烁交出兵权，退出京城。”

　　凌霄心中一沉：“穆伯父如何应对？”

　　“父亲以‘奉先帝遗诏摄政’为由，拒绝了。”风承影在桌边坐下，倒了杯冷茶一饮而尽，“但世家不肯罢休，昨日又在朝会上发难，称遗诏真伪存疑，要求查验。双方在殿上争执不下，险些动武。”

　　“太子呢？”

　　“太子李坚年仅十一，被外戚把持，根本做不了主。”风承影冷笑，“那些世家打的算盘，无非是想趁乱攫取权力。若父亲真交出兵权，不出三日，京城就会大乱。”

　　凌霄沉默片刻：“那你打算如何？”

　　“明日一早，我以穆岩的身份回府。”风承影道，“父亲需要我在身边。而且……我有种预感，长姐恐怕也要回来了。”

　　“穆嵚将军要回京？”

　　“若京城真的大乱，她不会坐视不理。”风承影看着窗外京城的方向，眼中有着复杂的情绪，“但她一旦离开函谷关，北境就危险了。北狄王庭这几年一直在积蓄力量，等的就是这个机会。”

　　凌霄明白他的担忧。穆嵚回京，可稳定朝局，但边境失守，同样是大祸。这是两难之选。

　　“凌霄，”风承影忽然看向他，“你到京城后，先不要暴露身份。凌家在京的府邸虽然安全，但恐怕也被人盯上了。我建议你先去‘春醪酒肆’暂住，那里是谷子先生的故交，相对隐秘。”

　　“那你呢？我如何找你？”

　　风承影从怀中取出一枚小巧的铜符：“这是穆府内院的通行符，你拿着。若有事，可扮作送药的小厮，持此符从后门入府。记住，不要走正门，正门现在肯定被各方眼线盯着。”

　　凌霄接过铜符，入手冰凉，上面刻着复杂的花纹。

　　“还有，”风承影压低声音，“关于蚀心散的解药，我打听到一个消息——皇宫大内的药库里，确实藏有一株冰心玉莲。但药库由内侍省掌管，寻常人根本进不去。”

　　冰心玉莲。

　　凌霄心中一紧。这不仅是解风承影余毒的关键，也可能对蚀心散有抑制作用。

　　“我会想办法。”凌霄道。

　　“不可冒险。”风承影抓住他的手，“皇宫守卫森严，擅闯者死。此事需从长计议，等我安顿好府中事务，再想办法。”

　　他的手很暖，凌霄能感觉到那份关切是发自内心的。

　　“好。”凌霄答应，“但你也要答应我，回府后万事小心。朝堂争斗，比江湖厮杀更凶险。”

　　“我明白。”

　　两人又商议了一些细节，直到子时，风承影才起身离开。

　　临行前，他站在门边，回头看着凌霄，欲言又止。

　　“怎么了？”凌霄问。

　　风承影沉默片刻，忽然上前一步，将凌霄拥入怀中。

　　这个拥抱很突然，却也很自然。凌霄能感觉到风承影的心跳，能闻到他身上淡淡的药草香和风尘味。

　　“凌霄，”风承影的声音在耳边响起，低沉而郑重，“答应我，一定要好好的。等我处理好府中事务，就来找你。”

　　凌霄的手慢慢抬起，轻轻回抱住他。

　　“我答应。”他说，“你也是。”

　　两人就这样抱了很久，直到更鼓声传来，风承影才松开手，转身消失在夜色中。

　　凌霄站在门边，望着空荡荡的走廊，心中忽然涌起一种强烈的不安。

　　仿佛这一次分别，会是很久很久。

　　---

　　翌日清晨，京城永定门外。

　　风承影一身青布衣衫，牵着马排队入城。守城士兵查验得很严，每个入城者都要搜身、问话，显然是局势紧张的征兆。

　　轮到风承影时，一个年轻士兵拦住他：“姓名？籍贯？来京城何事？”

　　“风承影，江南人士，来京城寻亲。”风承影平静道。

　　士兵上下打量他，目光落在他腰间的短刃上：“带兵器入城，需有官府文书。你的文书呢？”

　　风承影从怀中取出一枚铁牌——不是穆家的信物，而是刑部的通行令。这是离京前父亲给他的，以备不时之需。

　　士兵看到铁牌，脸色一变，连忙行礼：“原来是刑部的大人，小人失礼了。请进，请进。”

　　风承影收回铁牌，牵马入城。

　　京城的气象，与三年前他离开时已大不相同。街道依然繁华，商铺依然林立，但行人神色匆匆，面带忧色。不时有巡逻的士兵列队而过，铠甲铿锵，气氛肃杀。

　　他牵着马，穿过喧闹的东市，绕过戒备森严的皇城，来到城西的穆府。

　　穆府占地极广，朱红大门，石狮镇守，门楣上悬着御赐匾额“征远王府”。但此刻，府门前却围着不少人，有官员，有士绅，还有看热闹的百姓。

　　风承影皱了皱眉，将马拴在远处的柳树下，混入人群中。

　　只听一个身着紫袍的中年官员正在高声说话：“……穆王爷虽奉旨摄政，但终究是武将，不通政务。如今京城粮价飞涨，盗贼四起，皆是因王爷一味强硬，不知变通所致！我等今日前来，就是要请王爷以大局为重，还政于朝，还京城一个太平！”

　　围观众人议论纷纷，有的赞同，有的反对，场面混乱。

　　风承影认得那紫袍官员——礼部尚书顾明远，顾家的族长，也是朝中反对穆烁摄政最激烈的几人之一。

　　看来，世家的压力已经直接逼到府门口了。

　　他正思索该如何进府，忽然府门大开，一个身着戎装、面戴鬼首面具的人大步走出。

　　人群瞬间安静下来。

　　那人身姿挺拔，铠甲在阳光下泛着冷光，鬼首面具狰狞可怖，只露出一双锐利如鹰的眼睛。她手中握着一柄长刀，刀未出鞘，但杀气已弥漫开来。

　　穆嵚。

　　风承影的心猛地一跳。长姐果然回来了。

　　“顾尚书，”穆嵚的声音沙哑粗砺，如同钝刀磋磨，“你刚才说，要我父亲还政于朝？”

　　顾明远被她气势所慑，后退半步，但很快稳住，强作镇定：“正是！穆将军，你虽是武将，但也该知道，朝政非儿戏，需文官治理。穆王爷擅权摄政，已引起朝野不满——”

　　“不满？”穆嵚打断他，冷笑，“谁不满？是你们这些世家大族不满吧！先帝遗诏在此，我父亲奉旨行事，何错之有？倒是你们，不思为国分忧，反倒在此聚众闹事，是何居心！”

　　她每说一句，就上前一步，顾明远被逼得连连后退，额头冷汗涔涔。

　　“穆、穆将军，你这是要动武吗？”顾明远色厉内荏。

　　“动武又如何？”穆嵚的手按在刀柄上，“我穆家世代守护大梁，流的血比你们喝的水还多！如今国家危难，你们不想着如何退敌安民，反倒在此争权夺利，我砍了你，也是为民除害！”

　　话音落，长刀出鞘半寸，寒光刺目。

　　顾明远脸色煞白，他身后的官员士绅也都吓得魂不附体。他们这才想起，眼前这位可是真正的杀神，在战场上杀人如麻，从不手软。

　　“够了。”

　　一个沉稳的声音从府内传来。

　　穆烁走了出来。

　　他已年过五旬，两鬓斑白，但身姿依旧挺拔如松，眼神锐利如鹰。他没有穿戎装，只是一身简单的深蓝长袍，却自有威仪。

　　“嵚儿，收刀。”穆烁淡淡道。

　　穆嵚看了父亲一眼，缓缓将刀推回鞘中，但眼神依然死死盯着顾明远。

　　穆烁走到顾明远面前，平静道：“顾尚书，你刚才说的话，我都听到了。你说我不通政务，致使京城混乱。那我问你，自摄政以来，我可曾滥杀一人？可曾擅动国库？可曾干预刑狱？”

　　顾明远张了张嘴，答不上来。

　　“都没有。”穆烁自问自答，“我做的，只是整肃城防，清理奸细，稳定粮价。至于你说的盗贼四起——三日前，我已命京兆尹彻查，昨日便抓了三百余匪徒，京城治安已好转。这些，你可知道？”

　　顾明远额头冷汗更多了。

　　“你们世家不满，无非是觉得我穆家武夫当政，坏了规矩。”穆烁扫视众人，声音渐冷，“但我告诉你们，规矩是人定的，也可因人而改。如今四境告急，北狄十万大军已至函谷关外，南蛮东夷西戎都在蠢蠢欲动。值此危难之际，若还有人只顾私利，不顾大局——”

　　他顿了顿，一字一句道：

　　“我穆烁手中的刀，不介意多染几滴血。”

　　这话说得平静，却杀机凛然。

　　顾明远等人彻底噤声，再不敢多言。

　　“都散了吧。”穆烁挥手，“若真有心为国出力，明日朝会上，可提建言。若只想来闹事，趁早滚蛋。”

　　人群如蒙大赦，纷纷散去。

　　穆嵚这才收刀入鞘，对父亲道：“父亲，何必跟他们废话。这些人就是欠收拾，打一顿就老实了。”

　　穆烁看了她一眼，眼中有着复杂的情绪：“嵚儿，朝堂不是战场，不能只靠武力。你先回府，我有话跟你说。”

　　穆嵚点头，转身进府。

　　穆烁却没有立刻进去，而是看向人群中某个方向，淡淡道：“看了这么久，还不过来？”

　　风承影心中一震，知道父亲已经发现了自己。他走出人群，来到穆烁面前，单膝跪地：“父亲，孩儿回来了。”

　　穆烁看着他，许久，才伸手将他扶起：“起来吧。回来就好。”

　　父子二人对视，千言万语，尽在不言中。

　　“进去说。”穆烁转身进府。

　　风承影跟在后面，踏入这阔别三年的家。

　　府中一切如旧，只是气氛比往日更加肃穆。仆役们行色匆匆，见到风承影，都露出惊喜之色，但碍于规矩，不敢上前招呼。

　　来到书房，穆烁屏退左右，关上房门。

　　“岩儿，你这次回来，路上可还顺利？”穆烁问。

　　风承影将扬州遇袭、药王谷之事简要说了一遍，隐去了凌霄动用禁术的细节，只说两人联手退敌。

　　穆烁听完，眉头紧锁：“苏家竟敢如此大胆。看来，他们背后的势力比我们想象的还要深。”

　　“父亲可知是谁？”

　　“有几个怀疑对象，但尚无确凿证据。”穆烁走到窗前，望着外面的庭院，“岩儿，如今的局势，比当年武帝驾崩时更凶险。世家、外戚、宦官、武将，各方势力都在蠢蠢欲动。而四境蛮族，更是虎视眈眈。”

　　他转过身，看着风承影：“我召你回来，不只是因为朝堂之争。还有一件事，需要你去做。”

　　“父亲请吩咐。”

　　穆烁从书案抽屉中取出一卷密信，递给风承影：“这是北境传来的最新军报。北狄王庭已集结十五万大军，三日后将强攻函谷关。你长姐虽已回京，但函谷关守将是你姑父林飞，他手中只有五万兵马，恐难久守。”

　　风承影看完军报，心中巨震：“父亲的意思是……”

　　“我要你秘密前往函谷关，协助林飞守关。”穆烁沉声道，“此事不能让任何人知道，尤其是世家。若让他们知道穆家二公子也去了北境，定会以此为借口，说我穆家要拥兵自重，图谋不轨。”

　　“孩儿明白。”风承影握紧密信，“何时动身？”

　　“今夜子时。”穆烁从怀中取出一枚虎符，“这是调兵的虎符，你持此符可调动函谷关周边三州兵马，共计八万人。记住，你的任务是守住函谷关，至少三个月。三个月内，京城局势必须稳定，届时我才能抽调兵力支援北境。”

　　三个月。

　　风承影心中沉重。函谷关天险，但兵力悬殊，守三个月谈何容易。

　　但他没有犹豫，接过虎符：“孩儿定不负所托。”

　　穆烁看着他，眼中终于露出些许欣慰：“岩儿，你长大了。此去凶险，万事小心。还有……那个凌霄，你打算如何安排？”

　　风承影一怔：“父亲知道凌霄？”

　　“凌曦的儿子，我怎么会不知道。”穆烁淡淡道，“寒潭相遇，药王谷疗伤，扬州遇袭……这些事，我都有耳闻。凌曦与我少时同门，他的儿子，我自会照应。你让他暂住‘春醪酒肆’，那里安全。”

　　“多谢父亲。”风承影松了口气。

　　“不过，”穆烁话锋一转，“凌霄身上背着沧澜琴的秘密，如今又中了蚀心散，处境比你更危险。你若真心待他，就该明白，有些事，不能强求。”

　　风承影沉默片刻，低声道：“孩儿明白。但有些事，明知不可为，也要为之。”

　　穆烁深深看了他一眼，最终叹了口气：“罢了，你们年轻人的事，自己把握。去吧，准备一下，今夜子时，从后门出发。”

　　风承影行礼告退。

　　走出书房时，他回头看了一眼——父亲站在窗前，背影有些佝偻，鬓角的白发在阳光下格外刺眼。

　　这个曾经撑起大梁半壁江山的男人，也老了。

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　　当夜子时，穆府后门。

　　风承影一身夜行衣，背弓挎剑，正要上马，忽然听见墙头传来一声轻响。

　　他警觉地抬头，却见一个熟悉的身影翻身落下，正是凌霄。

　　“你怎么来了？”风承影惊讶。

　　“谷子先生教过我追踪之术。”凌霄走到他面前，神色平静，“从你今日进府，我就一直在附近。你要去北境，对不对？”

　　风承影哑然。凌霄太聪明了，根本瞒不住。

　　“是。”他如实道，“函谷关危在旦夕，我必须去。”

　　凌霄看着他，月光下，他的眼神清澈而坚定：“我跟你一起去。”

　　“不行！”风承影断然拒绝，“北境是战场，比江湖凶险百倍。而且你身上的毒——”

　　“我的毒还能撑两个月。”凌霄打断他，“两个月，足够我陪你守关。况且，沧澜琴在战场上或许有用。你忘了药王谷那一战？”

　　风承影语塞。他确实见识过沧澜琴的威力，若用在战场上，或许真能起到奇效。

　　但他更担心凌霄的身体。

　　“凌霄，战场不是儿戏。那是真刀真枪的厮杀，是尸山血海的地狱。我不想你涉险。”

　　“那你呢？”凌霄反问，“你就不危险吗？风承影，我说过，无论你去哪里，我都与你并肩。这句话，不是戏言。”

　　两人在月光下对视，谁都不肯退让。

　　许久，风承影终于妥协：“好。但你答应我，一旦身体不适，立刻退下，不可逞强。”

　　“我答应。”凌霄笑了，“那你也要答应我，好好活着，别做傻事。”

　　“我答应。”

　　两人击掌为誓。

　　风承影牵来另一匹马，两人翻身上马，消失在夜色中。

　　马蹄声渐远，穆府后门的阴影里，穆烁缓缓走出，望着他们离去的方向，久久不语。

　　身后，穆嵚也走了出来，面具下的声音带着担忧：“父亲，让二弟去北境，真的没问题吗？还有那个凌霄……”

　　“孩子们长大了，有自己的路要走。”穆烁长叹一声，“我们这些做长辈的，能做的，就是替他们守住后方，让他们没有后顾之忧。”

　　他转身，看向皇城方向，眼中寒光闪烁：

　　“至于那些跳梁小丑，是时候该清理清理了。”

　　夜风吹过，带着深秋的寒意。

　　京城看似平静的夜晚下，暗流正在涌动。

　　而千里之外的函谷关，战火即将点燃。

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　　章节尾注

　　将军死社稷。
　　京城的权力博弈刚刚拉开序幕，北境的烽火却已迫在眉睫。
　　一个要回朝堂稳定大局，一个要赴沙场守卫边疆，这是穆家父子两代人的选择，也是乱世中武将该有的担当。
　　而风承影与凌霄，这对本该在江湖逍遥的知己，却因命运的安排，一个要踏入朝堂漩涡，一个要奔赴血腥战场。
　　他们的前路，注定荆棘密布，注定生死难测。
　　但有些路，明知凶险也要走。有些事，明知艰难也要做。
　　因为这便是乱世中，所谓“责任”与“情义”的真正含义。