1、第一章 ...
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外域第五区，临边城。
一道灰色的影子如利箭般从林子里蹿出，左蹦右跳了几个来回，又嗖地往远方奔去。
“沙沙。”树丛微微一动，眨眼间飞出来一只鲜绿色的鸟，它顶着一头五彩的羽毛，轻轻转动着脑袋，随即锁定荒原上奔跑的野兔，三对翅膀如鹰般展开，从高空中掠了过去。
天际线被高低起伏的金属块切断，城市与荒原交接处是一条黑漆漆的线，细细长长，如一条过冬的蛇，闪烁着冷硬的鳞光。
野兔盲目地向前奔跑，没有树枝的遮挡，三翅鸟几个起落间轻而易地举接近了猎物。伴随一声长鸣，它俯冲向下，尖锐的双爪如钩般曲起。
扑翅声近在脑后，野兔耳朵一动，猛然几个蹬腿，爆发出前所未有的力量，如出膛的炮弹般炸了出去。
“啪！”铁壁上火光乍起，转瞬将其弹开，野兔皮开肉绽地倒在地上，冒着焦糊的烟。
三翅鸟停在旁边，低头张开锋利的鸟喙，忽然眼神一厉，把头转向一边。
“啪。”绿鸟头顶的羽冠爆出血花。
边墙上，穿着灰绿制服的男人收起枪，皱起眉头道：“可惜了。”
旁边的人一身同样打扮，只不过帽子拿在手上，揉了揉杂草般蓬乱的头发，伸手去拍他的肩，“以你的枪法机会多着呢！这种鸟的羽毛也能卖出价，过段时日保证盆满钵满，我就说这工作不错吧？”
男人侧身躲过，“本来应该打中眼睛，可惜你碰倒了东西。”
“什么意思？”蓬乱头瞪大眼睛指着自己道，“你说是我的错？”
男人看了他一眼，不答。蓬乱头正要把他扳过来对质，身后却鸣起一阵喇叭，此起彼伏的低音像是阵阵急不可耐的催促。
蓬乱头回头大声一句：“别按了！”随后戴上制服帽，看了看时间，从手环里抽出一张薄方片，放入工作台上的凹槽。
咔嚓、咔嚓，金属锁扣在齿轮的转动中逐次松动，泛着冷光的五号哨门在晨光中向两边缓缓滑开，首车闪了两下车灯，随后，十余辆铁皮车缓缓驶入荒原。
*
“啾啾啾啾啾啾啾！”
叶禾舟一把按掉闹钟，把被子盖过头顶。可那声音没停。
“啾啾啾啾啾啾啾！”
她打了个哈欠，这回听清了，窗户外有两只鸟在吵架。
一只说：“你刚才干嘛扯我尾巴？犯贱？”
另一只说：“不是我，刚才有鸟飞过去了。”
这只：“哪里有鸟？敢骗我，你这个瘪三！”
随后是一阵扑扑腾腾的动静，似乎打架了，叶禾舟这下被吵得没有睡意，坐起身，揉了揉眼睛，没想到闹钟在这个时候响了。
“啾啾啾啾啾啾啾！”
闹钟的声音也是鸟叫，不过这个叫声属没什么实际含义，所以听着还算悦耳，耳朵里不会进什么骂人的话。
她往外一看，好么，两只鸟受到惊吓，屁滚尿流地跑了，只留下晾衣架上的几坨鸟粪。
还好没拉到衣服上，她用收回衬衣，拍了拍上面的羽毛，随后套在身上。
今天是毕业测验的日子。
*
厨房里一阵刺啦的响声，叶禾舟刚出卧室，就闻到了炒菜的味道，她扬声道：“妈妈，你在做饭？”
母亲工作繁忙，平时很少下厨，两人吃的多是各种口味的营养剂，方便快捷还不用洗碗，但母亲的单位每个月会发一些新鲜肉蔬，叶禾舟记得上周才吃过，所以这次是专门为自己买的？
鲜肉蔬菜不是什么平价的食物，食用油等调料更是昂贵，叶禾舟知道母亲的用意，心中也仿佛收到鼓励一般，微微酸胀。
厨房没有回音，可能没有听到，她冲进厕所洗漱一番，出来就看见餐桌边已经坐了一个人，面前放着两袋营养剂和一盘炒青菜。
“妈妈……”
叶慕欣看了女儿一眼，点开手环，新闻播报的声音便从旁边的音响中发了出来，一阵音乐之后，流畅的男女中音抑扬顿挫地朗诵着字句，可惜设备老旧，播出来的段落也像是掺了阵阵咳嗽。
“现在是新历59年3月1日上午7点……沙沙……星期一，天气晴，空气质量……”
其实以前的音响不是这样的质量，但是，为了筹钱，原来那个已经卖掉了。
不大的客厅里已经充满说话的声音，似乎已经不需要谁再开口了，叶禾舟吃完早饭，正要把碗筷放进自动清洁柜，却被叶慕欣抢走了，“我来，你快去学校，今天可不能迟到。”
叶禾舟却没有走，片刻后，叶慕欣转过身，板起脸道：“怎么还不走？你难道想在毕业考试上迟到？”
“妈妈，现在时间还早，你上班也要走一段路，我想和你一起出门。”
叶慕欣看了看时间，果断道：“不行，我还要收拾卫生，你必须现在过去，今天路上可能堵车。”
这回，叶禾舟不得不在母亲的瞪视下离开了家。楼道里黑漆漆的，地面只糊了一层水泥，没有铺瓷砖，但是租金比原先住的那间公寓便宜太多了。住过来一年，她已经习惯了这里。
她往角落一窝，过了大概五分钟，叶慕欣急匆匆地冲出房门，鞋底把地面踩得蹬蹬作响，叶禾舟缀在她身后下了楼，随后，看着母亲上了一辆老旧的巴士——要到市中心的人需要坐这辆车进城换乘。
即使没有一起走，叶禾舟也把这短短几步路当做同行，虽然母亲不想让自己看到她匆忙的样子，但她的爱毋庸置疑。
卖掉公寓，卖掉音响，忍受着城郊的种种不便，一切只为了一件事——她的前程。
叶禾舟刚走到站台，裤脚边忽然窜出一道黄影，还没等周围人看清就冲她大叫起来。她心道不好，测验包含体育部分，被狗咬伤岂不是会影响成绩？
忽然，她脸色一白，听清了狗叫的内容。
“汪汪汪！怪物！怪物！这里有怪物！”
叶禾舟万万没想到自己会被一只狗给看透，还是只丑了吧唧的老土狗，心头顿时一慌，忙去看周围人的表情，却见他们都盯着自己身后。她回过头，恰好看到一只树枝般分叉的手。
那是个神色憔悴的年轻人，眼下沉淀了两块乌青的色素，浑身上下裹在深绿色的大衣里，口袋向外翻着，两只手僵硬地举在身前，似乎以为那狗要扑过来。但也因为这样，他左手的异常暴露在众人眼前。
“怪物……”
“他被诅咒了……”
“这还是人……吗？”
周围一阵窃窃私语，人们看他的眼神变了，像是从人群中发现了一只鬼，表情混杂着惊惧与厌恶。一个壮硕的男人走过来狠狠推了他一把，上下打量着这个异类，“你的徽章呢？你没带徽章就出门？你知不知道规矩？！”
说完，他看到了旁边脸色发白的叶禾舟，缓了缓声音，“妹子，离这人远点，他指不定在想怎么害人——你恐怕没见过这种事吧？下次别站在他面前了。”
男人说完又推了那青年一把，冲人群说道：“你们谁快拍个照举报他？这里有个异变人——畸变人，操了，谁知道那词怎么说？”
叶禾舟：“异变者。”
男人：“对对对，这个异变者没带标志就出门了！必须抓进去好好教育教育！”
人群响起一阵赞同的嗡响。
“我只是、只是……我不想……”青年的嘴唇在动，可惜没有谁愿意听他的嗫嚅，叶禾舟在心中接住下一句——我只是不想时时刻刻都被你们用异样的眼神看着。
异变者数量不多，但他们没办法像正常人那样生活，出来也找不到工作，因为从来都被仇视，绝大部分异变者都是反社会分子，经常弄出一些袭击事件，因此，联邦规定异变者出门必须佩戴肩章。
肩章很好辨认，上面有一个红色的三角形，下面用黑字写着第几区哪个市，最下方注明Aberration，表明异变者身份。
这个青年没戴肩章，被举报以后得交一笔不小的罚款，如果交不上，就会被关个几周，要是连续犯三次，他就会被强制收容。
这时，又一辆巴士靠站了，叶禾舟看了那个青年一眼，随后上了车。这个过程中，那只丑黄狗一直盯着她看，鼻尖一耸一耸，似乎在仔细分辨嫌疑者的气味。
所幸，它最终没有冲她吠叫。
公交缓缓启动，这时从街角拐过来几辆车，最前面是一辆外装铁皮的越野，后面跟着两辆大卡车，车尾站着几个人，身上无一例外挂着步枪。
这是一支异能者队伍。
最后面的卡车忽然停了，从车厢冲下来一个两鬓斑白的男人，他一挥手，地上的尘土就被吹了起来，浮在半空中变成一道烟幕，人群呼啦啦地散开，只留下那个没戴徽章的异变者青年，男人一把抱住青年，向推人的男人怒目而视。
叶禾舟回过头，手指揉了揉眉心，强迫自己放松精神。
她没有太过惊讶，毕竟，异能者在获得力量的同时，也付出了代价——他们的后代会出现畸变，虽然概率比较低，但这种畸变却会一直遗传下去。
他们本身就像是另一个物种。
*
巴士把乘客载离城郊，叶禾舟换乘轻轨，到站后步行五分钟后来到学校。
门口已经停满了各式各样闪闪发亮的汽车，刷刷的喷泉打着旋，和着阳光洗净了教学楼的尘埃，银灰色的墙壁闪烁着低调细腻的光泽，等候室整面玻璃幕墙仿佛一面光滑的明镜，里面已经坐满了装束整齐的家长。
这里是临边城排名前三的学校，不过学费并不贵，只是名额难抢，叶禾舟能挤进来，已经是叶慕欣借着市研究部门的权限百般运作的结果——只有这三所学校的学生有资格参加中域选拔。
临边城是外域第五区的城市，几乎四分之一的边界线都与荒原相接，虽然有防护墙的阻挡，但仍然时不时有荒兽越过阻隔骚扰城市。
荒兽就是变异生物，大约七十年之前，大陆上的生物忽然在极短的时间内大量变异，几乎让人类社会陷入无序的混乱。长出尖牙利爪的野兽跑到城市到处咬人，路边的草木忽然想要吸血，就连家里的猫狗也可能多出两个脑袋，就算避开了这些，也可能买回能够寄生人体的牲畜肉，以及外观没有异样，汁液却剧毒无比的蔬菜。
除此以外，世界上还多了许多拥有奇异能力的人。
一开始，这些异能者是受到欢迎的。
有了他们的加入，变异生物造成的损失渐渐得到控制，原本可怕的灾害扭转为生物医药、军工等领域的突破，但是，随着时间推移，这股新加入的能量破坏了各方势力的平衡，政客们借此争权夺势，异能者沦为权力的帮凶。
战争开始了。
无数国家被摧毁到片瓦不留，无数政权永远地从世界上消失，到了六十年前，人口降至原本的五分之一，变异生物占据了荒芜的村庄与被摧毁的城市，深深地嵌入进自然界的生态系统。
到了这个时候，再谈驱逐与灭杀已是天方夜谭，幸存的人类再次渴望着和平，他们成立联邦，建起高墙，将自己隔绝在层层防护之中。
外域是最靠近变异生物的地方，边境墙的电网无法完全阻拦鸟类等一些会飞的种类越境，养殖场的动物和栽培园的植物也有较低的概率突然变异，严格的检测程序推高了新鲜肉蔬的价格，因此，这里的人大多食用合成营养剂。
但是在中域，情况则完全不同。从外域到中域要经过一道五十米的高墙，墙上装载着重型武器和声波驱离装置，几乎没有任何生物能够不经允许越过高墙。墙内的自然变异概率极低，人们像旧世界一样吃着新鲜的蔬果，不用担心随时可能到来的袭击。
为了这个去中域的名额，叶禾舟努力了十五年。
她找到考场，在自己的座位上坐下来。
当天只有理论科目，中午吃饭也得在座位上不能离开，由监考机器人统一分发营养剂。周围似乎有人在抱怨营养剂的口味，但叶禾舟没有注意他们在说什么，只是一遍又一遍在心中演练试题的答法。
太阳渐渐暗了下来，考试结束了。
作者有话说
第1章 第一章
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