3、借刀杀人 ...
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半个时辰前，路府正堂。
路繁叶坐在主座悠闲喝茶。
“茂枝，你又跑到烟花巷胡混了？”他抿了一口茶，开口道。
坐在路繁叶下首的少年身着富贵神情萎靡，不高兴地辩解，“大哥，我都多大了？能不能少管我的事？”
路繁叶最不喜别人挑战他的权威，重重放下茶杯，对弟弟怒道，“你这混账东西，在外面丢我的人，现在还有脸顶嘴？”
兄弟二人眼看要争吵起来，一个下人突然慌慌张张闯入了正厅。
“大少爷，不、不好了！”
路繁叶似有预感，眉头皱起问，“怎么回事？”
那下人声音发抖，低头禀报道，“白巾教又开始在城里闹事了，这次他们把目标打到了咱们府上，一大帮白巾教徒，趁着夜色便往咱们府上来了。”
路繁叶脸色铁青，因为外面已经隐约能听见喧哗声和叫骂声，还有人在大喊白巾教的口号“均贫富，等贵贱”。
相比路繁叶，二少爷路茂枝的反应则直接得多，他惊慌呼唤，“那伙邪教徒来了？！救命，大哥，怎么办啊？！”
随即路茂枝想起大哥请了位上清少侠在府上保护他们，立刻不顾形象大喊，“赵晏然！赵少侠！救命啊！快来保护我！”
路繁叶并未阻止弟弟呼救，他额头渗出冷汗，神情努力保持镇静却掩饰不住焦急。
这时屋外传来少年的冷静的声音，“慌什么？安分在正堂呆着，暴徒伤不了你。其他的交给我。”
路繁叶听见赵晏然胸有成竹的答复如闻天籁，此刻这个比他小十余岁的少年侠客就是他唯一的定心丸。
屋外，家丁向路繁叶汇报时，赵晏然便已知晓府外局势。彼时夜幕降临，几十个白巾教徒特意绕开衙门聚集到路府大门前，路府与辖区内衙门距离很远，城内捕快根本来不及反应。
赵晏然命一个机灵的护院从隐蔽小门绕道去衙门搬救兵，又安排大部分护院在府邸围墙周围戒备，防止白巾教徒爬进府墙。
随后他领着剩余护院来到了路府大门处。路府大门紧闭，护院们手执武器紧张异常。门外传来白巾教徒义愤填膺的呐喊，“均贫富，等贵贱！路繁叶，你这鱼肉百姓的狗官，给我滚出来！”
赵晏然冷笑，“以正义之名，行劫匪之实。”
话音未落，大门发出“咚”的一声巨响，竟是白巾教徒合力抬着木槌打算强行破开大门。
护院们眼看大门马上被破，纷纷想上前顶住。
赵晏然看着护院们动作，突然道，“李护院，把门打开，让他们进来。”
护院们面面相觑，李护院颤声道，“坚持到衙门增援，咱们就得救了，何必开了门自寻死路？”
赵晏然冷静道，“衙门增援需要时间，眼下只守不攻，对方人越来越多，我们只会越来越被动。况且即使这回侥幸等来增援，下次又怎么办？永远被动吗？”
少年环顾众人，继续道，“律法规定入户抢劫者杀之无罪，我们不如直接大门敞开，他们进一个就杀一个，杀到他们再也不敢来招惹为止。”
赵晏然疯狂的想法震撼了众人，有人道，“这……他们人多势众，我们哪里是对手啊？”
赵晏然嗤笑一声，抽出腰间悬挂的长剑， “当小爷我吃干饭的么？你们主子求我下山就是为了这么一天。”少年眸光冷冽神色傲然，大声道，“接下来我怎么杀光这群匪徒，你们都给我瞧好了。”
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门外，白巾教众合力撞击路府正门。
突然，大门没了阻力，砰地被打开。教徒们沸腾了，纷纷叫嚷着，前赴后继要杀尽府中。
“快进啊。”人潮末尾，一个名叫黄义的白巾教徒催促着前面，由于同伴都挤在一起，他看不见前面状况，只知前面的教徒半天都没动弹一点，他被挤得后背仍贴在街对面围墙上。
不知过了多久，前方人潮传了阵阵恐慌的惊呼，许多人开始向外退，一时间挡在他前方的人少了许多，黄义终于得以清楚地看见对面的路府大门。
只见路府大门内，尸体堆积成山。
原来，第一批进门的人被杀后，后面的人继续向里挤，又被杀，倒在了前人的尸体之上。前赴后继，死的人越来越多，直到路府的门槛彻底被尸体堵住，进不去门，人们才觉得不对。
这是黄义出生第一次看见这么多死人。他甚至看见了片刻前还在和他说话的同伴，此刻尸首堆叠在一起，双目无神仰面瞪着天空，鲜血和其他教徒的鲜血混合在一起，蜿蜒流淌下台阶，顺着青石板路的缝隙，一路流淌至黄义的脚下。
黄义头皮发麻，迟钝地抬起头。
没人再敢往里闯，就在此时，尸山颤动一下，引来一阵低声惊呼，不少人下意识向后退了一步。
只见一位身姿挺拔的少年踢开挡事的尸体，跨过门槛缓缓走出，来到众人面前。
少年单手执剑指向地面，血一滴滴自剑尖落下。因为眼睛被碎发遮盖，少年撩起碎发，露出沾满血污的前额，微微下弯的眼尾此刻满是杀意。
“不是想进路府么？来啊。”少年声音带笑，眸中闪着狠戾兴奋的光。
随即他提剑对身旁尸山一削，用剑尖挑起一颗首级，对众人道，“还敢来的，这就是下场。”
首级滑落，掉在地上，发出一声闷响，在场众人雅雀无声。在他们眼中，这姿容俊秀的少年犹如从地狱爬出的恶鬼。
“都不许动，你们这些反贼！”与此同时，官府的捕快终于赶到，在外围将残余的白巾教徒包围。
至此，暴动局面彻底被控制住。
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骚乱过后，捕快和路府的人开始清点善后。
在场的白巾教徒均被逮捕。而地上横七竖八的尸体，捕快们则需要和路府一一核实。
此事本该路府的大少爷路繁叶交涉，但路繁叶在府内远远看着外面血腥场面，便脸色苍白一句话都说不出。而二少爷路茂枝更是早就躲回后院自己房间，怎么叫也肯不出来。于是善后一事便落到了赵晏然的头上。
赵晏然将护院分成两拨，一拨人由捕快协助，出去确认外派到府外的下人是否平安。其余护院留在府内，清点府内伤亡情况，并协助捕快处理大门口的尸体堆。
很多护院都不想留下来和尸体打交道，但赵晏然经过方才威望高涨，无人敢抱怨。
张小功幸运地被分配到寻找府外家丁的队伍里。队伍将要出发时，张小功见到一个同僚努力去搬尸体，那护院脸色极差，忍了又忍还是没有忍住，哇地吐了出来。
张小功走过去拍他后背，“你没事吧。”
护院脸色惨白，“抱歉，我头回见到这么多死人。”
张小功沉默片刻，道，“要不我去和赵兄弟说咱俩换一下，我来抬尸体，你跟他们去外面吧。”
护院非常感激，“小功，真的多谢你，我也不想……”
张小功摇头，“我明白，没事儿。”随后去找赵晏然。
赵晏然正忙，擦了下脸上的血，挥手让他别来烦自己，“行，换吧。”
那之后一切就绪，外出寻人的队伍正式出发。
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与此同时，相隔几条街道的路府商铺。
“呀！！”
知慈刚回到南边的商铺，还没扫几下地，便听得隔壁传来秋爽的尖叫声。
知慈瞬间放下笤帚，戒备凝神细听隔壁的声响。
“你们干什么？你们想干什么？！”隔壁传来秋爽惊慌的质问。
“老大，我就说这两条街都是路府的，平日又无人防守，肯定能抓到几个人质。”一尖利的声音道。
“好，来把她绑起来，动作快点，那些捕快和护院很快就会追上，留给我们的时间不多了。”另一凶悍的声音快速道。
原来此人是方才在路府前闹事的白巾教徒之一，他脑子活络，看到其他教徒被赵晏然单方面屠杀时，便知道事情不对，于是连忙招呼与他关系好的几人撤退。因为决策及时，他们成功躲开了衙门的增援，逃出了包围圈。
但他明白大部分同伙被抓住后，他们几人便会目标显眼，即使暂时躲过追查，衙门增加人手后还是会被抓住。因此他们决定去抓几个人质作为筹码，即使被追上也能胁迫人质以逃脱。
北街商铺正在他们逃跑的路线上，而又恰巧秋爽和知慈更换了分配清扫的商铺，阴差阳错之下，她便成为了教徒们的绑架目标。
秋爽从几人对话中也大致猜出发生了什么事，软了语气道，“你们别抓我，求你们了。”
随即，她想到了什么，忙道，“隔壁还有个路府的丫鬟，叫沈知慈，你们去抓她，放了我吧——”随即她的嘴巴被对方堵住，再说不出话来。
“隔壁？”老大呸了一声，“有那绕路抓人的时间，我不如直接去衙门自首。我们走！”
一行人快步离去，屋中安静下来。
知慈明白自己阴差阳错逃过一劫，小心翼翼出了南屋。见周围无人，她快步返回路府。
行过一条街，知慈听前方有喧哗声，灯火通明，知慈的心再次吊起。
知慈躲到角落，见来人都是提着火把的路府家丁和穿着官服的捕快，她悬着的心这才放下，走了出来。
对面的护院们也看见了知慈。打头的护院皱眉问道，“怎么就你一个人？秋爽呢？”
知慈看向说话之人，认出此人姓李，正是前几日知慈寻求帮忙时，拒绝并奚落她的护院之一。
知慈不想理他，也打心底不想管秋爽死活，但她做不出那种故意坑害人命的事，因此还是道，“方才一伙人急急忙忙绑了秋爽，说要拿她做人质，然后逃往西边了。我猜他们想出城。”
众人瞬间明白了这伙人正是残存的白巾教徒。
李护院着急道，“那你怎么回来了？她可是你同伴！”
李护院拽着知慈，知慈使劲挣脱不开，道，“我手无缚鸡之力，追上去除了一起被抓还有什么用？放手。”
李护院死死攥着知慈的手挽，瞪着知慈道，“那他们为什么绑了秋爽不绑你？我告诉你，小爽要是有什么事，我绝不会饶了你。过来领路，我们去追！”
知慈终于甩开李护院的钳制，道，“你别欺人太甚，我怎会知道他们究竟去了哪里？何况秋爽平日怎么对我你们都看在眼里，我才不想管她的事。”
知慈绕开李护院欲走，却又被其他护院挡住了去路，护院们都生得高大，只一个动作便表现出赤裸裸的威胁。
见状，知慈只得不甘心地听话领路。
知慈将他们领至商铺后，便不知白巾教徒的后续去向了。但李护院依然不放过知慈，强迫她继续跟随队伍一同搜查。
一行人搜寻加打探，终于在城外近郊一处民宅发现了异常。民宅附近脚印凌乱，但大门却怎么也敲不开。
李护院高声道，“再不开门我踹了。”
门内终于有人闷声回应，“不要轻举妄动，我手里有你们路府的人质。”
护院们纷纷对视，李护院紧张道，“你想怎样？”
李护院一边与门内教徒周旋，一边使眼色让人去唤尚在别处搜寻的捕快和护院过来支援。
白巾教徒道，“你们退后三十丈，不许靠近这里。然后再谈。”
李护院立刻示意众人退后。
护院们很配合，但协同追查的捕快们却不太情愿。因为他们的目的是抓白巾教残党，抓人的功劳可比救人大得多。
队伍慢慢后退，终于退至三十丈外。与此同时，去搬救兵的家丁回来了。
但令众人意外的是，他搬来的救兵既不是路府的护院，也不是衙门的捕快。而是一行身着锦衣卫服饰的武官，只见对方队伍训练有素，移动迅速且悄无声息。
李护院悄声问队伍领头的玉面青年，“您是？”
搬救兵的护院悄声在李护院耳边道，“这位是锦衣卫指挥使，池无暇池大人。”
李护院没想到此事直接惊动了锦衣卫，刚想作揖却被池无暇拦下，“闲话少说，想做什么继续就好，本官会在合适时将他们拿下。”
随后，池无暇便小声指挥着锦衣卫们四散开来，隐入宅邸四周的高树、旁边院落的屋顶上，在不惊动任何人的情况下，将白巾教徒所在的院落彻底包围，而池无暇本人也寻到合适的藏匿点伺机而动。一时间，这些人就像从未出现过。
李护院勉强收回注意力，重新专注谈判。他大声道，“我们已经退后三十丈了，你到底想怎样，才能放过我们的人。”
片刻沉默后，院中有人大喊,“让我们离开这里，不许跟着，到了青牛观以东我们自然会把她放了。”
“好。”
“还有，我们需要盘缠，你们身上的钱都拿出来，派一个人进来交给我们。”
“好。”
院中人又补充道，“另外，进来送钱的人不许携带武器，必须是小孩或者女人。”
护院们明白了，白巾教徒要消除一切威胁因素。但在场的妇孺只有知慈一人。
李护院目光转向知慈，知慈立刻道，“我不去。”
李护院道，“只有你符合他们的要求。”
知慈被他理所当然的样子激怒了，“可是我进去了，他们毁约把我也当成人质或者撕票怎么办？”
李护院道，“这是你欠秋爽的，被抓的是她不是你，你欠她一条命。”
知慈气笑了，“我欠她的？真是荒唐！你喜欢秋爽，就可以不顾别人的死活？你凭什么强迫我？”
也许是见他们一直没有回应，就在这时，吱呀一声，院落大门打开了。
院落深处，穷凶极恶的歹徒警觉地瞪视着他们，架着刀紧贴着秋爽的脖子。
秋爽被封住了嘴巴，满脸泪水。因为稍有风吹草动她就会被割喉。
“做好决定了吗？”白巾教徒扬声问。
知慈转头便走，却被其他护院挡住了去路，护院们都生得高大，挡在知慈面前就像一堵墙。
他们只是盯着知慈，没有说话，但知慈立刻明白了他们的态度。
所有人，都要求她冒着被绑架甚至被杀的风险，去拯救秋爽。
知慈只觉透心的凉，这些人，凭什么理所当然认为自己的命不如秋爽有价值？如果被绑架的人换成了自己，恐怕不会有一个人会支持秋爽来救她吧。
“好，”知慈抹了一把眼泪，“我去。”
知慈接过装着碎银的包袱。一步一步朝院落方向走去。
她看不出院落中到底有几人。除了持刀威胁秋爽的悍匪，其他教徒大概都藏在门后视野之外吧。
进入了这扇门，与进入虎穴有何区别？自己承担着生命危险，只为救出一个心怀恶意抹黑自己的人，这么做值得吗？
知慈心中有了答案。
于是在距院门尚有一段距离的地方，她停住了脚步。
见到知慈停下，院中紧盯着知慈的悍匪皱起了眉头，不远处的李护院见状也着急道，“走啊，去啊。”
知慈不动。
所有人都看着知慈。
知慈在原地站定，突然大声道，“院里的匪徒，你们已经被包围了，树上屋顶都是官府的人。你们若识趣，便立刻放了人质束手就擒；否则，别怪我们下手无情！”
此言一出，白巾教徒立即向知慈所说方向看去，四周埋伏的锦衣卫遮掩不及，踪迹完全暴露。
而秋爽闻言，惊恐至极。
秋爽没想到知慈会在此时突然发难，此刻说出这番话，无异于想要自己的命。一瞬间她恐慌而后悔，是因为她把知慈得罪的太狠了吗？早知如此，她就……
但秋爽再也没有机会弥补错误了。因为下一刻，挟持秋爽的悍匪手起刀落，割断了她的喉管。
白巾教徒明白了对方根本不打算让他们走掉，所谓谈判交易都是安抚他们别杀人质的借口。想通这一点，他明白他们已经没有退路，于是打算冲出院落殊死一搏。
瞬息之间发生如此变故，人质被杀，四周锦衣卫再无潜伏的意义，跃入院里同白巾教徒展开械斗；而院外早已等得不耐烦的捕快们，也纷纷涌入院中。人数和武力的差距，让白巾教徒很快被制服。
知慈方才喊话时，站位距离相对安全。此刻眼见白巾教徒全部被擒，知慈终于放下心来。
但与此同时，李护院目眦尽裂，他恶狠狠向知慈吼道，“你为什么害死秋爽？！”
知慈道，“是你逼我的。我本来就被她陷害过，你还强逼我救她，我凭什么听你的？”
李护院咬牙道，“那你就要杀她吗？你这个杀人犯，等着被判刑吧。”
知慈冷笑道，“秋爽是白巾教徒杀的，我不过说了句话也犯法么？在场人证具在，谁能判我的刑？”
李护院无言以对，上前便欲同知慈动手。
知慈见高壮的汉子大步向自己走来，下意识后退了一步，但随即稳住心绪站定，大声道，“怎么？你想对我动手？”
院内的捕快和锦衣卫们听到知慈的话，不少人目光被吸引了过来。
其他护院们也立刻拉住了李护院，“李哥，你别冲动。”
所有人目光都聚焦于二人身上。
李护院被其他人牵制住，动弹不得，只能狠狠喘着粗气，瞪着知慈。
然而令所有人都没想到的是，下一刻，知慈走至一个护院旁，对方尚未反应过来知慈要做什么，便见知慈抽出他腰间的佩刀。
见知慈手握兵器，李护院瞬间肌肉紧绷，但随即看到知慈反握刀柄伸出手臂，竟将刀柄向他递来。
李护院愤怒又不解地望着知慈。
“你恨我杀她不够光明磊落？那我给你个机会。”
知慈对护院们道，“你们放开他。”
护院们见状，慢慢松开了手。
“想杀我？来吧。”
李护院死死盯着知慈递来的刀柄。
他和知慈体格悬殊，杀死知慈易如反掌。
但是——李护院朝捕快们的方向快速瞥了一眼，捕快手中的镣铐泛着精光。
众目睽睽下杀人，意味自己也会被判死刑。
知慈给他递刀，传递的信息再清楚不过：杀了她，他也得死，他敢吗？
李护院的确不敢。他再浑也只是个赚月俸的护院，不是亡命徒，也从没想去搭上自己给秋爽报仇。
可是众目睽睽，自己如果不敢接，那在护院之中便失了威信。
李护院额头流下冷汗。
一开始，他的本意只是觉得知慈好拿捏，料想自己唬住她，她绝对不敢反抗；却没想到知慈一番操作后，竟架住了自己，让自己下不来台。
知慈盯着李护院，反握刀柄的手因太过用力，指尖泛白。
她受够这了一切，她借刀杀人结果秋爽，又将刀递给李护院，就是传达出一个讯息：他就是个孬种，她才不怕他。
李护院双手紧了又松，半晌，他没有接那刀柄，而是伸出手指着知慈的脸道，“你给我等着。”随即远远绕开知慈，朝院子里走去。
他听见身后传来知慈的一声嗤笑，只当没听见。
他还是没有勇气搭上自己的性命为秋爽报仇。
护院们愣愣看着二人交锋，他们本以为接下来会有血腥一幕发生，却没想到，平素为人强势的李护院在情人被杀后，竟然什么都没做。
李护院拖着沉重的脚步走向院子，秋爽的尸首还在院内，他要为秋爽收尸。
知慈望着李护院的背影，方才的针锋相对令她此刻有些脱力。
就在这时，身后不远处，一道冷淡却略含认可的声音传来，“没想到你胆子还挺大。”
知慈回头，便见隐蔽之处，衣袍染血的少年抱臂倚着树，不知看了多久。
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