《嘉禾》漫游的芭蕉

4、第 4 章 我如何能与

　　玉棠手脚麻利，不到一天就回来了。

　　嘉禾还以为是打听清楚了，缠着她问：“他叫什么？多大了？家住何方家里有几口……”

　　玉棠头疼：“姑奶奶，我是求人去悄悄打听，不是让人去上门抄家。”

　　嘉禾抱着她的胳膊乱摇：“那你总该知道他是什么身份吧，我配的上吗？”

　　玉棠目光闪烁了一下。

　　“没这么快，”她说，“再等等信儿。”

　　嘉禾还想再问，却见西边游廊里从主院方向来了个丫鬟，脚下走得飞快，神色却仍是从容沉稳的。

　　她过来见了礼，开门见山道：“夫人请姨娘和三姑娘去主院一趟，外边有人来找。”

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　　赵姨娘领着嘉禾一路穿花拂柳，到了主院。

　　温家祖上是有开国功勋的武安侯，虽然历经三代之后已大不如前，但到底还是有底蕴的人家。别的不说，单就这所温宅，乃是有着四进院并东西跨院的大宅邸，其间厢庑游廊，奇木怪石，葱茏秀丽，四时之景，自是不必多说，只嘉禾一路惴惴，没有半分欣赏的心思。

　　入了正房，只见墙上正中央一副鸿雁双飞图，图下依墙一张紫檀条案，上置百宝嵌戏狮图插屏，插屏下两把红木太师椅。一妇人身着浅米黄纱衫，下着暮山紫挑线长裙，外罩银蓝比甲，头戴翡翠抹额，耳悬珠珰，雍容富贵，只是细眉凌厉，凤眸冷淡，不苟言笑，叫人难生亲近之感，便是武安伯夫人、嘉禾的嫡母王氏了。

　　嘉禾和赵姨娘却同时将视线投向了王氏左侧。

　　那处坐着一中年男子，紫袍冠带，身形偏瘦长，面容清矍，下巴留着长约二寸的美髯，端的是古人口中“为人洁白皙，鬑鬑颇有须，盈盈公府步，冉冉府中趋”的模样。只是他身上并无半分文臣常见的孤高严肃，眉眼微微含笑，通身气质竟是偏温和文质的，正是武安伯本人，当朝兵部车驾司郎中温玉昌。

　　嘉禾极少见到这位父亲。

　　她很小的时候，温玉昌偶尔会来方姨娘这里过夜，见到她时会抱起来逗弄两句。方姨娘过身后，嘉禾住在赵姨娘的清秋院里，温玉昌来过夜时，赵姨娘很少唤她到跟前去，十天半个月见不到面是常有的事。

　　后来宁哥儿出世，温玉昌连在清秋院留宿也很少了，过去一年里，嘉禾也就逢年过节吃家宴时才能见到这位父亲大人的尊容，谁曾想竟在这时候见到了。

　　嘉禾愈发不安，请安的声音细得几乎叫人听不见，温玉昌让坐下，她也不敢坐实了，只小心翼翼虚坐半边。

　　王氏端着茶盅撇了撇茶沫，淡声道：“有件稀罕事说与你们听，方才，忠远侯府派了人来，说前两日在东街北头与咱们家的姑娘起了冲突——三娘，若我没记错，那日只你出府去了，有这回事吗？”

　　听到忠远侯府的时候，嘉禾还一头雾水，然而再往下听，听到“东街”二字，嘉禾瞬间浑身绷紧，如遭当头棒喝，头脑一片空白——昨日那马夫口中的“李府”，原来竟是忠远侯府这个李府！

　　嘉禾自幼养在深闺，见识谈不上广阔，对于忠远侯府的了解其实只来源于一件事，一件闺阁小事。

　　芷蓉及笄后，曾有传言道忠远侯侄子有意纳芷蓉为妾，此人风流浪荡，游手好闲，芷蓉和白姨娘俱是千万个不乐意，王夫人却态度暧昧，白姨娘斡旋起来十分艰难辛苦。芷蓉愁得日日跑来找她大吐苦水，她当时问芷蓉：“母亲何不索性拒了这门亲事？”而芷蓉只说了三个字：“她不敢。”

　　她不敢。

　　只这三个字，嘉禾便明白了，即便是一个血缘淡薄的远方侄子，武安伯府也万万得罪不起忠远侯府。

　　是以待王夫人说完，嘉禾如坐了烙铁般从椅子上弹起，扑通跪下，“父亲母亲切莫相信他们一面之词，我、我当真不是有意的，实是那马夫强词夺理……我真的没有挡他们侯府的道……”惊惧之下，愈发语无伦次，措辞颠倒，说不清楚个缘由。

　　王氏瞧着她跪地哀求的瑟缩模样，眉目不动，也并不挑明忠远侯府来意，只啜口茶，淡淡道：“那日发生了什么，你且事无巨细说清楚。”

　　嘉禾勉强定定神，磕磕巴巴将那日如何险些被撞伤，又如何被当街辱骂都一五一十说了，说到最后已话带哭腔，“父亲母亲明鉴，我当真不是有意的，我当时并不知道那是忠远侯府的马车——”

　　王夫人却一口打断她：“这马夫如此对你，后来事情是如何了结的？是否有人帮你说话？”

　　嘉禾顿了一下，垂下眼睫：“……有。”

　　“是什么人？”王夫人的声音陡然急切起来。

　　嘉禾低声道：“是一位年轻公子，我不知他身份，只知他唤了一位蓝衣公子出面，那马夫便吓得磕头求饶了。”

　　一直摇扇不语的温玉昌忽得唰的一声收了扇子，向前直起身来，温声道：“三姐儿，这二位公子帮了你，咱们府合该致谢的，你当时可有询问对方姓名，是何身份？”

　　嘉禾讷讷道：“我、我忘了。”

　　“那你再仔细想想，这二人是何名讳，身上是否有什么昭示身份的物件？”

　　嘉禾想了半响，迟疑道：“其中一人似乎叫周云熙。”

　　这三个字出口，屋中气氛忽然有了微妙的变化，她心中懵然，不知这个名字有何来头，只听温玉昌轻声道：“三姐儿，再想想。那人可有玉佩？是什么样？穿的衣裳是什么布？有什么纹饰？”

　　温玉昌向来待人和颜悦色，嘉禾从没见过他发火的模样，可不知为什么，嘉禾一同他说话便心里直打鼓，生怕自己哪里说的不够好，叫他失望。

　　嘉禾低着头，直憋得面色发红，最后小声道：“……女儿实在记不得了。”

　　她没看到，听到这句话后，王氏和温玉昌眼中皆流露出浓浓的失望之色。

　　温玉昌没说话，神色瞧不出喜怒，握着折扇在手心里敲了一敲，对着王氏长叹了一句：“夫人，虽说三姐儿不是你亲生的，可你终究是主母，也该让她出门见见世面罢。”

　　说罢，男人起身迈着方步不紧不慢出了正房，只留下王氏面庞青白一片。

　　王夫人冷着脸训了赵姨娘将近半个时辰，最后一指旁边八仙桌上放置的几个精致礼盒，淡淡说了一句“这是忠远侯府送来的歉礼”，总算肯叫两人回去。

　　赵姨娘平白无故挨了训，面色不虞，回到清秋院便要发作，抬眼一瞧，却见堂中立着的小姑娘不知何时变得面色惨白，神思恍惚，眉眼戚戚，仿佛遭了什么天大的祸事。

　　她一腔埋怨便憋在了心口，忍着烦躁随手翻了翻忠远侯府送来的歉礼，这一看，便暗暗吃了一惊。

　　赵姨娘手指摩挲着这沉甸甸的并蒂海棠赤金步摇，一句一句地回忆方才温玉昌和王氏的问话，心里慢慢地明白过来。

　　怪不得这夫妻两人压着嘉禾盘问到底是什么人相助——单是小小温府，可不值得忠远侯府备下如此厚礼登门赔罪，那帮嘉禾解围的贵人身份定然极其显赫，若温家能借此机会攀上关系，日后能一飞冲天也说不定，只是……王氏上来只一昧逼问嘉禾，故意对忠远侯府来意只字不提，有意施压，怕是把小丫头吓得不轻。

　　赵姨娘瞥了堂下一眼，少女含胸垂颈，瞧不清神色，只袖口露出两只伶仃的手腕，手背攥得发白。

　　她不由面露出同情之色，转口说了几句安慰之语，便打发嘉禾回屋去，只是不知是忘了还是怎样，没叫嘉禾拿走这对贵重的金步摇。

　　赵姨娘不提，嘉禾竟也忘了个干净，一个字也没问，转身空着手回了屋。

　　进屋时，玉棠正铺着床，见得嘉禾飘进屋来，哎呦一声，急忙下床迎上来：“你这是怎的了？”

　　嘉禾任由玉棠扶着坐下，只恍恍惚惚地看着她，不说话。

　　玉棠了然：“夫人又骂你了？”她不以为意，“跟你说了多少遍，不是什么大事，夫人只是一时在气头上罢了，别往心里去。”

　　说着，见嘉禾目光直直地盯着案上那空空如也的瓷盘，便道，“莲花酥确实不能再放了，都放臭了开始招虫了，我已扔了。”

　　嘉禾双目虚焦，喃喃道：“扔了……”

　　话音未落，忽然夺眶而出两行清泪。

　　玉棠吓了一跳，忙摸出帕子给嘉禾拭泪，谁知这眼泪越擦越多，越流越凶。

　　玉棠怔怔停了手，看着眼前无声无息泪流满面的小姑娘，一时也无措起来：“……好了好了，不就是莲花酥吗，我托人再去给你买来十斤行了吧？”

　　嘉禾闻言，一头扎进玉棠颈弯里，放声恸哭。她深埋着脸，双手紧紧攥着玉棠的袖口，哭得肩头耸动，泪水不一会儿便浸湿了衣裳。

　　哭声中零星夹杂着几声破碎字句，玉棠凝神去听。

　　“我早该知道的……他怎会是等闲之辈……”
　　“是我痴心妄想……”
　　“……我如何能与他相配？”

　　玉棠微变了神色，突然沉默下来，自始至终没再开口劝慰一字。

　　嘉禾哭累了，直接昏睡了过去，醒时已是后半下午。

　　她撑着胳膊坐起来，只觉头晕眼花，胸闷恶心，浑身酸痛。

　　因惦记着宁哥儿那边，嘉禾强忍着不适掀被下床，不料起身时眼前一黑，倒头栽了下去。

　　玉棠和石榴正在院子里晾衣裳，听得屋子里咚的一声闷响，都赶忙进屋来，只见嘉禾仰面跌在脚踏上，面无人色，嘴唇干得发白。

　　玉棠伸手一摸，果真烫得惊人，两人忙抬了嘉禾到床上，玉棠叫石榴守在床前，自己则去了赵姨娘房里回禀嘉禾的病情。

　　赵姨娘听闻，眼皮未抬，摆手叫身边丫鬟带着玉棠去主院请示王氏，一番辗转，玉棠到主院等待通传的时候已经暮色四合。

　　在廊下吹风吹了近半个时辰，终于有婢子打了帘子出来，乜她一眼，道：“夫人说了，今日时辰已晚，出府请郎中上门多有不便，等明早罢！”三言两语就想打发她走。

　　玉棠忙拽住这婢女袖子，赔笑道：“这位妹妹，三姑娘实在病得不轻，人命关天，可容我向夫人当面回禀？不会耽搁太久的。”

　　婢女连连皱眉：“姐姐，非是妹妹我不帮你，实在是夫人没空见你，说明日就是明日，一晚上罢了，还能死人不成？还是快回去照顾你们三姑娘才最要紧。”

　　这婢子说话难听，玉棠素日并非好气性的人，此刻却也生生忍了，一边满面赔着笑，一边手下用力把人拽得牢牢的不放她走，拉拉扯扯间，旁边忽传来一道声音：“出什么事了？”

　　这婢女转头一看，赶忙委屈央道：“春杏姐姐，你来的正好，三姑娘身边的这位姐姐想求夫人去外头请郎中，我说夫人眼下没空，她还不信，拉着我不肯让我走了。”

　　春杏沉着地点点头，道：“你回去吧，我来同她说。”

　　玉棠唰地撒了手，忽然就没有了方才那副不见夫人不罢手的死缠烂打架势，整个人变得矜持端庄起来，笑道：“我道是谁，原来是春杏妹妹，你不是在大姑娘房里做事吗，怎么会在夫人这？”

　　春杏也笑：“大姑娘来陪夫人说话呢，特意点了我跟过来。姐姐似乎有急事，那可真是不巧，夫人眼下恐怕确实没空见妹妹。”

　　“哦，差点忘了——方才那丫头是新来的，不懂规矩，言语间冒犯了姐姐，我替她给姐姐赔个不是，回去我一定好好管教。”

　　玉棠如何听不出这话里的炫耀之意，勉强牵了下唇角：“那可真是多谢妹妹了。”

　　春杏又望着她发间咦了一声：“姐姐这支珠花是新得的吧，做工倒精致。”

　　玉棠终觉能抬得起头来，清清嗓子正要得意称是，便听春杏惋惜道：“只是现今早就不流行这种样式了，姐姐怎么还戴呢，衬得人都老了，姐姐看我头上这支簪子，这才是时兴的样式，大姑娘之前可宝贝着呢，前几日特赏了我。”

　　玉棠这下连笑也笑不出了，面皮抽动一下，僵硬道了句“还要赶回去照顾三姑娘”，匆匆离去。

　　春杏立在廊下抱胸看着她的背影，轻笑一声，扭腰打帘子进屋去了。

　　嘉禾烧得浑身滚烫，玉棠和石榴不敢大意，轮流侍奉在侧，几乎一夜未合眼。天刚亮玉棠便赶去主院，三催四请终于请进府一个郎中，开了几帖药给嘉禾服下，总算退了热。

　　病来如山倒，病去如抽丝，嘉禾这一病，就病到了暮春，身子大好时，几树西府海棠已经开满了院子，千万朵粉白花瓣层层叠叠地点缀着枝条，坠得花枝摇摇颤颤往下弯。

　　嘉禾病好后，叫玉棠把竹伞收了起来。

　　她用丝帕仔仔细细地把伞面从里到外一寸一寸擦拭干净，将伞合起，用两指宽的绸布条捆好，一道一道抚平伞面的褶皱，然后亲眼看着玉棠把伞妥妥帖帖地放进墙角的红木箱笼里。

　　“砰”的一声闷响，箱盖合紧，也像是心里什么东西放下的声音，嘉禾长出一口气，恹恹多日的面容头一次露出了笑意。