《在下罪不至此！！》四月流春

26、第 26 章

　　“家里乱糟糟，焦头烂额，你们却要‘辞行’？”

　　庄婷婷霎时急了。

　　“别着急啊，请听我说！”

　　庄曜早有准备，歉意告知：“县衙筹款修缮县学，计划明春动工，需要赶在年前南下采买一批木料，上头安排我和虎哥，负责押运。”

　　“官老爷发话啦，路途遥远，归期不定。”

　　彭虎煞有介事，补充道：“快则十天半月，慢则个把月，我伯父已经知晓，特意告诉干娘一声。”他凝视庄婷婷，“避免你们担忧。”

　　“南下买木料？”

　　庄母六神无主，紧张问：“哪一处？”

　　“总之，挺远的。”庄曜隐藏心思，一本正经答：“听说是明江下游，具体官吏会安排，儿子不好刨根问底。”

　　庄母喃喃说：“娘以为会去江南地区。”

　　“不可能。”彭虎挠挠头，“衙门穷，修缮款靠募捐，哪里有钱千里迢迢去江南买东西。”

　　庄母悄悄松了口气。

　　“可是，”庄婷婷急切告知：“大哥代替二哥迎亲去了，稍晚把新娘接回家，怎么拜堂呀？你们出远门，等于缺少两根主心骨，越发难了。”

　　“什么？”

　　“代替？”彭虎错愕，“婚姻大事，跟儿戏似的。”

　　庄曜瞠目结舌，“我们急匆匆赶回来，见院子里忙得热火朝天，正纳闷呢。”

　　“新郎官失踪，喜酒居然不取消？”彭虎诧异嘬牙花。

　　“昌儿意外被绑架，他爹娘决定隐瞒，老太太也同意，所以认真摆喜酒。”庄母压低嗓门，“二房发话了，要求全家保密，不许走漏风声。”

　　庄婷婷黑着脸，“哼，我今天绝不踏出房门半步，省得又被婶婶奚落‘老姑娘嫁不出去晦气’。新娘进门，叫她自己解释去！”

　　“走一步看一步吧。公务紧急，我不能久留。”

　　庄曜挣脱母亲的手，站起说：“姐姐，又要辛苦你照顾母亲了。等大哥回来，劝他少插手，叔叔婶婶做的决定，烂摊子不该由他收拾。”

　　“哎，姐会陪着娘。”

　　庄婷婷依依不舍，“你们从小到大，没出过远门，一定要处处小心，多多保重！”“

　　“曜儿、小虎，能不能告假？请官老爷改派别人去，行吗？为娘实在放心不下。”

　　庄曜有苦衷，含糊道：“我们已经答应了，岂能临时反悔。”

　　“干娘莫怕，我俩互相照应，而且有——”

　　“咳咳！”

　　庄曜及时打断，拉着朋友往外走，慷慨激昂道别：“男儿志在四方！我们走了。”

　　庄母站起追赶，却见两个少年一阵风似的跑出了院子，无可奈何，被女儿搀扶回屋子，勉强打起精神，准备迎接新娘一行。

　　两人一口气跑出巷子，跑向北桥。

　　“刚才差点说漏嘴了，幸亏你打断。”

　　彭虎雀跃搓手掌，“你因为是人质亲属，不可或缺，刘知县却也点了我同行，奇怪呀。”

　　“不奇怪，你经常跟别人摔跤，骁勇无比，大伙认可你的武功。”

　　“嗐。”彭虎难掩得意，“我怕误伤自己人，每次只使出一半力气。”

　　初生牛犊不怕虎，庄曜摩拳擦掌，“依计行事！假装答应绑匪的赎金要求，利用筹钱时间，先暗访追踪，如果追踪失败，再由我作为人质的亲属露面交易，寻找时机，将劫匪一网打尽！”

　　“嘿嘿嘿，要是能成功，咱俩功劳不小。”彭虎光想象便喜滋滋。

　　庄曜叹道：“一是挣功劳，二为了救亲戚，义不容辞！”

　　“快走，马上启程了，莫耽误时辰。”

　　翌日·宜兴县

　　宜兴与梁埔相邻，大半地方与邻国蒙刺接壤，民风更为剽悍，城中当属妓院、赌坊、酒馆繁华热闹。

　　夜晚，一间大赌坊，人头攒动，里三层外三层，围绕一张赌桌。

　　刘格带着庄曜，对阵董逸之及其两个小厮，双方佯装不认识。

　　赌注逐渐加倍，越赌越大，吸引了许多赌徒关注。

　　囊家居中主持，亮出骰子，吆喝问：“二位爷，押大押小？”

　　董逸之轻裘宝带，慢慢摇着扇子，无需伪装，天生的富贵子弟，倜傥潇洒，大声说：“小。”

　　刘格头戴束发金冠，衣领袖口暗绣金丝银线，拇指套着翠玉扳指，睥睨霸道，“大。”

　　“好嘞！有没有跟的？抓紧下注了，买定离手啊！”

　　周围大批赌徒，有的观望，有的押注。

　　囊家卖力张罗赌局，上下左右清脆摇晃，“啪”落地，缓缓揭起。

　　“小！小！”董逸之的小厮，握拳跺脚，吼得脸红脖子粗。

　　庄曜不甘落后，双目圆睁大喝：“大！”

　　在满场注目下，囊家一把揭起骰盒，向众人展示：“大。”

　　“哈哈，二爷，又是咱们赢！”

　　囊家笑嘻嘻，“这位爷，手气不错嘛。”

　　庄曜兴高采烈，见拨过来一堆白花花的银子，激动装进褡裢，眼睛晶亮。

　　刘格瞥了一眼，暗中感觉好笑：明知是左手倒右手，却高兴得不像作伪。

　　“哼，侥幸罢了。”

　　众目睽睽之下，董逸之表现出不服，瞪视问：“敢不敢再赌一把？”

　　“奉陪到底。”

　　刘格气定神闲，微笑问：“不过，您已经连输了半个时辰，还有筹码么？”

　　董逸之被挑衅得拍出一张银票，冷笑答：“爷不缺钱。有种继续赌。”

　　赌徒们凑近围观，议论纷纷：“嚯，一千两。”
　　“蛮阔绰。”
　　“可惜不太走运，输多赢少。”
　　“看他打扮举止，准是富商纨绔。”

　　刘格二话不说，屈指敲击赌桌，示意下注。

　　“多少？”庄曜会意，打开褡裢掏银子。

　　“全部。”

　　庄曜吃惊，“啊？”迟疑将整个褡裢放在桌上，白银沉甸甸，发出碰响。

　　刘格大马金刀坐着，食指不疾不徐敲击桌面，傲然问：“如何？您跟得起吗？”

　　“我、我——”

　　董逸之摸了摸兜，已输光，在赌徒的唏嘘起哄声中，解下玉佩扔在桌上，又把扇子押上，“怎么样？”

　　“啧。”

　　刘格挑眉，摇头评价：“一把破扇子，值几个钱？罢了，我只是解闷玩玩，不图发财。”

　　“爷的扇子非同一般！做工精致，扇面墨宝出自江南名家——”

　　刘格不耐烦地打断，“少啰嗦，扇子算数，行了吧。南方人的老毛病，附庸风雅，提笔画幅画、写两行字，装裱成‘墨宝’，就敢跟金银珠宝比肩，笑话。”

　　“呵？”董逸之反唇相讥，“北方人的通病，胸无点墨，粗俗浅薄，铜臭冲天却鄙夷江南的悠久书香，可耻。”

　　刘格佯怒拍桌，“讽刺谁呢？”

　　“二位爷，息怒息怒，和气生财。”囊家忙劝和。

　　“你分明是输红了眼睛，恶语伤人！”庄曜配合地帮腔，“输不起，就别进赌——嘶？！”

　　白皙修长的少年，侍立桌旁，嘈杂拥挤中，后腰突然被人重重摸了一把，吓一跳，下意识躲避。

　　刘格敏锐察觉，扭头扫视，发现斜后方站着一名陌生中年男子，朝自己咧嘴笑，不予理睬，低声问：“怎么了？”

　　“没什么，挤得慌。”庄曜以为是赌徒无意中挨蹭，挪开了，奋力煽风点火。

　　“再来一把！押大押小？”

　　围观赌徒大喊大叫，疯狂起哄，“继续呀，谁怂谁是王八。”

　　刘格和董逸之一唱一和，催促囊家开赌。

　　“二位，来，押大押小？”

　　“小……大！”董逸之犹豫改口，“押大！”

　　刘格笑了笑，“小。”

　　“请诸位瞧仔细！”

　　骰盒犹如长在了囊家手上，灵活抛转，骰子在盒中脆响滚动。

　　赌徒们全神贯注，紧盯骰盒。

　　半晌，囊家停止，揭盖宣告：“哟，小。”

　　“哈哈哈，二爷，咱们又赢了！”

　　众赌徒同情望着董逸之，“这人手气背，输精光。”

　　庄曜神气活现，尽职尽责扮演狗腿子，愉快将赢得的财物塞进褡裢，炫耀道：“我们二爷赢过，也输过，小钱而已，他从不放在眼里。”

　　“臭小子，得了便宜还卖乖！”

　　董逸之依照计划，拍案而起，“今晚手气差，你若真不在乎输赢，明晚此时，再赌几局，敢不敢？”

　　刘格站起，随手抛了一块银锭给囊家，自信答：“我董二，打从生下来，就不知道什么叫‘不敢’。明晚赌就赌，只怕你没本钱。”

　　“哎哟，谢谢，多谢董爷打赏！”囊家笑得合不拢嘴。

　　你姓董？那我呢？
　　董逸之险些露馅，使劲绷着脸，“董二，你记住，庞爷打从生下来，压根不知道什么叫‘缺钱’。”

　　“明晚此时，不见不散，谁怂谁是孙子！”

　　刘格背着手，施施然往外走，“好的，庞爷。谁失约谁孙子。”

　　主仆两人一前一后，离开乌烟瘴气的赌坊，有意招摇过市，步行前往落脚的客栈。

　　“边陲小城，夜间意外地热闹。你认为，比之梁埔县，如何？”

　　庄曜跟随刘格，相距尺余，兴致勃勃观察街市，轻快答：“酒坊、赌坊更多，似乎更繁华些。”

　　“唔。三教九流扎堆，免不了寻衅斗殴盗窃之事，想必衙门不得清静。”

　　刘格瞥了瞥小跟班，“一整晚兴高采烈，在乐什么？”

　　庄曜微微尴尬，感激答：“小人井底之蛙，至今没正经出过远门，托您的福，增长了见识。”

　　看着少年欢欣感恩的模样，刘格莫名满足，忍不住说：“简单，今后多跟着我，有的是机会外出办差。”

　　“谢大人——”

　　庄曜急忙改口，“谢谢二爷栽培！”

　　四目对视，刘格笑了笑，夜色下，英武的脸庞难得流露一丝柔和。

　　车水马龙，在他们背后，出现两拨尾随者，偷偷跟踪。

　　其中一中年男子，观望良久，选择追上去，挡住庄曜去路。

　　“你是何人？”

　　庄曜谨慎后退，护住装了财物的褡裢。

　　刘格审视来人，“方才在赌坊，他一直站在旁边。”

　　“有印象。”庄曜精神一振，陡然开始兴奋，耳语说：“莫非见财起意？要劫财？或者，想绑架咱们？”

　　然而，中年男子腔调怪异，语出惊人，指着庄曜，问刘格：

　　“他是你的下人吗？多少银子，能不能卖给我？”