《魔鬼的诅咒》痴咲

1、正文

　　夜风灌入狄奥尼西奥·贝内文蒂的咽喉，温暖的沼泽咽下他这滩血肉，黑剑似笔直锋利的枝丫掠过乌鸦魅影，死亡从七窍涌入五脏六腑，冰冷、浓郁、晦暗。
　　狄奥尼西奥的余光死死盯着那站在树下面容模糊之人，他的骑士阿里斯托·克雷莫内西躲藏在他的视线边缘、夜色的阴影中，眼睁睁地见证沼泽吞噬他的主人。
　　死亡的双手轻柔遮蔽枉死之人的灵魂看向现实的眼睛，血与泪于血肉模糊的面上淌出干涸的痕迹，狄奥尼西奥颤动破损的声带，声嘶力竭地呼唤他的骑士阿里斯托，那呼唤仿若嘶嘶蛇音、沥沥雨声，匿于风中。
　　一双手自遥远的梦中伸来，裹挟着湿重的、滞涩的、玫瑰色的气息，它们将狄奥尼西奥从黑色的噩梦中托起，他如同一根稻草之于溺水之人般渴望地攥紧那温暖。
　　翘首以待的魔鬼顺势勾起含恨而死之人的灵魂，可怜亡灵英年早逝。
　　这位喜好玩弄人心的魔鬼突然生出好心，给予狄奥尼西奥一个重返人世的机会，一个“活着”的机会，代价是他将被封印于他的佩剑中，沉没在他死去的沼泽里，直至被人发现。
　　于是，毫无回转余地的狄奥尼西奥同他的佩剑一道沉睡于沼泽深处，被污泥裹覆、恶水浸泡，足足三百年。
　　沧海桑田，弹指一瞬，牧民一点点填平沼泽水洼，砍下枯死的树做柴火，沼泽变草原，牧草鲜嫩可口、繁茂兴旺，绵羊成群结队地嬉闹和休憩。
　　一位来自修米卡索的法师学徒路过此地，接受了牧民的委托，她救出陷入草地沼泽的绵羊，正巧打捞上封印了狄奥尼西奥的长剑，蒙了污泥的长剑崭新如故，一如三百年前遭了它主人鲜血般光彩照人。
　　狄奥尼西奥的恩人名为利维亚·比亚斯，她是法师堡垒“修米卡索”的一名乙中等法师学徒，目前正在组队准备乙上等法师学徒等级试炼，碰巧路过此地，举手之劳却误打误撞将狄奥尼西奥从昏暗的沉眠中解救出来。
　　当狄奥尼西奥从长剑中冒出时利维亚表现得镇定并惊喜，她一眼便看出封印狄奥尼西奥魔力的不同寻常，可惜能力有限无法分析出魔力的源头，她与他签订了一份租借魔力的契约。
　　三百年后的世界让狄奥尼西奥感到惊奇又陌生：法师在三百年前不可能在外抛头露面，何况像修米卡索这样光明正大存在的庞大法师组织。他那个时代的掌权者普遍认为法师是魔鬼的先锋，因为法师总会为了得到强大而不可控的魔力而和魔鬼签订契约，所以他们遭到各国通缉和追杀。狄奥尼西奥的哥哥，奥提丰兰的大王子鲁菲诺·贝内文蒂，尤其讨厌法师，他对法师赶尽杀绝的做法超出了狄奥尼西奥的理解和承受的范围，他对法师的残忍行径赵志乐祸端。鲁菲诺曾经亲自执行火刑的一位法师在烈火中诅咒奥提丰兰，狄奥尼西奥也因这件事受到牵连，遭受背叛和暗算，英年早逝，但狄奥尼西奥也一知半解其中具体情况。
　　狄奥尼西奥的恩人利维亚对于狄奥尼西奥的遭遇深表同情，同时她表示时过境迁，重新在三百年后醒来的狄奥尼西奥要把老旧思想丢入历史的垃圾堆，魔力不是魔鬼的专属力量，魔能是普遍存在于这个世界的能量，现在已经一脚踏入魔能时代。
　　为了让狄奥尼西奥更好了解三百年间的变化，利维亚将自己几乎崭新的历史课本送给了他。
　　狄奥尼西奥刚翻到提及奥提丰兰所在时代的章节，目光微移就见总章节一行大字：“愚昧的时代”。
　　奥提丰兰二王子心里五味杂陈地继续看下去，书中仅有一段话提及奥提丰兰，还是因为那些被烧死的法师和普通人。
　　狄奥尼西奥记得三百年前奥提丰兰最后一位遭受火刑的法师，那是位面容平平无奇的女子，名叫斯佩兰扎·马里诺，她自唯一的亲人去世后便魂不守舍、行踪诡秘，邻居发现她在家中召神弄鬼，试图与魔鬼对话，而后带领士兵在她家中搜出了一个自制的法阵，坐实了斯佩兰扎法师的身份，不过当时没有人相信她真的能召来魔鬼。
　　火刑那日，狄奥尼西奥站在城堡的露台上遥望烟火冲天的广场，他为兄长的残忍和果决拧紧眉头却无能为力。
　　骑士阿里斯托立于他身后，同塔楼的滴水兽般沉默，在狄奥尼西奥低头要咳嗽时立刻上前给他披上挂在臂上的披风，他以一个朋友的身份和口吻询问狄奥尼西奥是否要进屋避风。
　　狄奥尼西奥指尖擦过骑士冰冷的臂甲，向他最忠心、最信任的骑士阐述他的担忧：兄长对法师的仇恨也许有一日会让他彻底失去冷静和清醒，到那时一旦无法控制愤怒和仇怨之马，他和奥提丰兰都将被狂奔的马车带入深渊。
　　行刑前他找到兄长鲁菲诺的骑士卢西亚诺·伦巴第了解过鲁菲诺最近的状态，卢西亚诺反而劝说他唯独不要在处置法师这件事上悖逆鲁菲诺，即便狄奥尼西奥就是遭受法师诅咒的间接受害者。
　　狄奥尼西奥的母亲尚为贵族小姐时被一位法师觊觎，然而她和奥提丰兰的王子早有婚约，爱而不得的法师诅咒她变成了一头驴。可怜的女人历经千辛万苦解除诅咒、变回人类，她与当时奥提丰兰王子的婚礼成为一桩美谈。然而诅咒的余毒仍残留在母亲体内，她在生下鲁菲诺后身体初有端倪，怀着狄奥尼西奥更是每况愈下，越发虚弱。
　　狄奥尼西奥出生时安静得可怕，大家都以为他要憋死夭折，他却又“起死回生”地哭出声，他继承了母亲的美貌，也延续了她多病的体质，疾病在他的生命里是熟稔的常客，医生时常进出他的寝室，留下一声声叹息。
　　阿里斯托在狄奥尼西奥失去母亲的那年来到他的身边，这位克雷莫内西家的儿子给予狄奥尼西奥一个紧张的微笑和局促的行礼，在众人的瞩目下向奥提丰兰的二王子宣誓，用略有薄茧的手握住面色苍白、勉力微笑的小王子的手。
　　那年阿里斯托七岁，狄奥尼西奥五岁。
　　尽管生命磕磕绊绊，狄奥尼西奥还是顽强地活到成年，成年后他的身体稍有好转。
　　大王子鲁菲诺因为家人的痛苦而对法师深恶痛绝，成年初掌权柄做的第一件事便是下令搜捕并亲自处决那位法师，后者不知为何早已失去魔力的保护、魔鬼的青睐，长时间地东躲西藏，最终落到鲁菲诺手中被火净化罪孽。
　　自此开始，大王子鲁菲诺开始大范围地通缉和追捕奥提丰兰境内的法师，斯佩兰扎女士是最后一位被他兄长亲自处以火刑的法师。
　　鲁菲诺王子的骑士卢西亚诺私下向狄奥尼西奥透露：大王子鲁菲诺已经拟好了更严厉的针对法师的法案并且即将送上国王的桌案。
　　狄奥尼西奥回过神，回头看向他的骑士阿里斯托，眼睛因风尘而濡湿，他忧心忡忡地握紧阿里斯托的小臂，如同袒露肚皮般吐露心声。
　　阿里斯托小心地掰开他的手指，慢慢地、松驰地拢在他宽厚的双掌中，他以稳重如山的姿态无声安慰狄奥尼西奥，掀起面罩的头盔下露出一双清亮的下垂眼，他耐心地整理狄奥尼西奥脖颈边的披风，使其少受风寒之苦。
　　那场火刑烧死了法师斯佩兰扎，也殃及他人：没人料到火势随风而起，烧毁了一排房屋，三人葬生火场。
　　据说，被烧死的法师临死前发出凄厉的尖啸，同火焰一道冲上云霄，广场上空黑烟盘旋不去，时不时凝聚为魔鬼张牙舞爪的形状。于是各种各样的民间传言应运而生，有天马行空地描述火刑时出现了邪恶丑陋的魔鬼，有绘声绘色地讲述斯佩兰扎死前的喜怒无常、为非作歹，也有批评大王子鲁菲诺的火刑祸及无辜的平民。
　　火刑祸及他人的消息传至王宫，因病退居幕后的国王知晓后把鲁菲诺召到御前训斥了一顿。
　　大王子鲁菲诺离开国王书房后闷闷不乐，没有在屋外第一时间看到他的骑士卢西亚诺，他沿走廊走，听到谈话声后看到下方庭院中的骑士卢西亚诺，又看见和他相谈甚欢的二王子狄奥尼西奥。
　　鲁菲诺知道他那病弱的弟弟狄奥尼西奥对他狠厉的手段颇有微词，但他认为自己的所作所为都是为了给去世的母亲和深受其害的弟弟报仇，他问心无愧，无法理解狄奥尼西奥的不满和僭越，兄弟关系逐渐疏远。
　　狄奥尼西奥当初对兄弟关系的冷淡已有所察觉，但他不相信鲁菲诺会对自己痛下杀手，再怎么说他们也是血浓于水的兄弟，鲁菲诺只是没有认识到自己做了错误的选择。三百年后的今天，他对这个猜测保持怀疑态度，他也不相信他的骑士阿里斯托会抛弃自己。
　　三百年后的历史课本上只记录奥提丰兰最后一任国王的残暴行径，那任国王的名字是鲁菲诺·贝内文蒂，其他历史记录一概没有——那些在这个时代无关紧要。
　　狄奥尼西奥想知道当年的真相：他想知道兄长围剿法师的计划全景、自己缘何而死以及阿里斯托在那场“谋杀”后的去向。
　　法师学徒利维亚从狄奥尼西奥口中得知了他的悲惨遭遇，她对此表示同情并且痛快答应了狄奥尼西奥想要了解更多现世历史记录的请求，前提是她能晋升至乙上等级法师学徒，因为法师学徒要向修米卡索获取知识需要相应的等级权限和积分，之前的积分她都花在购买晋级试炼的辅导书和工具上了。
　　狄奥尼西奥加入了利维亚的法师学徒晋级小队，认识了小队里的其他成员：乙中等法师学徒李尼和乙下等法师学徒安娜·佩奇。
　　三人一剑一路合作愉快，过程精彩纷呈、结果令人满意地解决了修米卡索下发的晋级任务，包括但不限于“花园清洁”（帮某位法师打理生机勃勃的魔物花园）、“图书馆归档”（修米卡索大图书馆资料整理）、“实验助手”（准备并打理魔法实验器具、监视并记录实验数据）等繁杂琐事。
　　眼下三天没合眼而趴在书桌上的利维亚仍不忘记用魔力控制笔去书写实验记录；同样废寝忘食的李尼直接脑袋下垫着大部头睡在实验桌下；晋级任务比较轻松的安娜一边看书一边揉着眼睛哈欠连天，于是唯一能够神志清醒站着走出房门的狄奥尼西奥肩上便担负着维持这三个法师学徒生命体征的任务，简而言之，帮他们买饭——原谅狄奥尼西奥生前“娇生惯养”，不会做饭。
　　狄奥尼西奥忍不住吐槽利维亚他们的老师在压榨他们这些法师学徒，但不得不说，他挺喜欢三百年后的世界，喜欢这帮三百年后的法师学徒，他与他们之间早已萌生友谊：这些法师学徒们如此鲜活地活在这个世界上，烦恼着生活的波澜，体会着生命的多彩，而他早在三百年前死去，记忆中的世界翻天覆地，记忆中的故人不知所踪，他所有牵挂的事物都在遥不可及的过去。奥提丰兰堙灭于三百年转瞬之中，他的人民、他的父亲、他的兄长和他的骑士呢？魔鬼会为何给予他这个机会？代价又何时到来呢？
　　狄奥尼西奥长舒一口气，死后没有生理上的饥寒病痛，也不会因百虑攒心、焦虑忧愁而失眠，不知是幸或不幸。
　　期间有专职研究历史的法师前来寻找狄奥尼西奥讨论三百年前的时代风云，狄奥尼西奥在告知过利维亚后和其痛快畅聊。那位法师临走前送了狄奥尼西奥一本自己编撰的大部头，书里整理精选了现存的奥提丰兰历史资料，尽管还是不够详尽——他还不知道阿里斯托抛弃他的原因以及他最后的去向——但这份心意仍让狄奥尼西奥感激不已。
　　那位法师的书中写道：在斯佩兰扎被烧死后，魔鬼的诅咒降临奥提丰兰，混乱、战争、疾病、饥饿、死亡接踵而至。老国王因为二王子下落不明、大王子暴戾残忍而悲伤过度去世。大王子继位后更加肆无忌惮地剿灭法师，将其视作蝗虫祸害。国民即便对法师存在恐惧和恨意，但他们也忍受现任国王鲁菲诺，他们怀念仁慈的老国王和和善的二王子。突如其来的迷雾笼罩着奥提丰兰的王城，吞噬了这片土地上所有的生机，国王鲁菲诺也消失不见，王城逐渐落败，成为无人之境，奥提丰兰分崩离析，大地于一个漆黑之夜将奥提丰兰吞入地下。
　　利维亚三人小队的晋级任务只剩下最后一个“实地探险”，他们特意为他们的伙伴狄奥尼西奥挑选了昔日奥提丰兰所在的区域作为探险地点，并且向狄奥尼西奥保证：他们一定会尽力实现他探寻真相的“愿望”。
　　狄奥尼西奥微笑着看着三百年后这群活力满满的法师学徒们，被关怀的幸福扑过世殊时异的惆怅心潮：鲁菲诺错了，法师并不都是怪物……可阿里斯托那时为何站在那阴影下眼睁睁看着他死去……
　　痛苦再次攀上狄奥尼西奥的脖颈，扼住他的呼吸，即便死去，临死前的窒息、痛楚、迷茫和恐惧已经是灵魂上的附骨之疽。
　　原本是风平浪静的实地探险任务，普通的小队平安无事但毫无收获，幸运的小队能够发现记录历史碎片的古董，运气成谜的小队会撞上百年难遇的惊变。
　　封印狄奥尼西奥的长剑上的魔力触发了奥提丰兰王城遗迹的封印，昔日辉煌瑰丽的城堡从茂林、山谷地底破土而出，残破而倔强地屹立于百年后的苍穹之下，刺骨冷雾缓缓弥散，树林铺开死寂，山谷罩上阴霾。
　　遗迹各处七零八落的骷髅抽搐着支棱起来，诅咒的力量慢慢重塑他们生前模样，亡灵们的双眼深处掬着冷质的光，魔力构筑的皮肤毫无血色，他们麻木而狼狈地立于原地，身上武器盔甲脏污不堪，有的盔甲缝隙中长出野草野花，有的手脚不全、头颅失踪。
　　三百年前那场诅咒如同暴风般掠去罪人的生气，又将灵魂留于毫无生机的躯壳中，让他们眼睁睁地体会躯体缓慢被腐化、被啃食而无能为力的痛苦和折磨，失去生命的灵魂被人世厌弃，空气吞噬了他们的躯壳，留下风霜侵蚀的建筑和草木丰茂的皑皑白骨。
　　疑似放出亡灵领域的三人一剑小队面对阴云笼罩的奥提丰兰王城遗迹望而却步，他们合计了一下队伍成员的战斗力，选择走为上策，回修米卡索搬救兵。
　　如此大的动静自然也引起修米卡索的注意，他们立刻派人去监视这个突然出现的亡灵领域的动向，在得到利维亚小队提供的情报后，修米卡索组建了法师特别行动组去调查这个亡灵领域。
　　修米卡索对亡灵领地有一套成熟的调查和应对机制，他们很快探明亡灵领域形成的诅咒来源和危险等级。在此之前，修米卡索派出法师找到利维亚小队，分析了一波亡灵领域的形成可能原因和提醒利维亚他们小队晋级形势紧迫，顺势提出他们小队要么另找能完成实地探险的其他现成遗迹，要么等着这个亡灵领域确定等级。
　　商量过后，利维亚代表其他人选择了后者。
　　最终，修米卡索初步认定这个亡灵领域危险程度适合利维亚小队，毕竟面对未知的应对能力也是检验法师学徒能力的一环——法师学徒的死亡率并不在修米卡索的年度评估范围里。
　　利维亚小队备好物资后，尤其是传送卷轴，他们毅然决然踏入这座不复往日壮丽的奥提丰兰王城。
　　一路上他们能避则避沿路徘徊游荡、毫无攻击性的亡灵，面对有落单且攻击倾向的亡灵毫不花里胡哨地来一击灵魂激荡，无痛上天。
　　利维亚虽然有狄奥尼西奥这个契约对象而不用担心魔力不足，但实地探索需要考察他们合理分配魔力资源的能力。
　　狄奥尼西奥作为灵体能魔力自给自足并且从旁辅助，他怜悯地注视死后仍被桎梏在这片土地上的子民的灵魂，也许严谨点该称他们为亡灵。他一边感伤，一边手上毫不留情地挥舞长剑，招式有板有眼、凛凛威风，此前他跟随利维亚他们学了简单的法术方便照顾小队的成员，生火、照明、滋水，顺便给剑附魔，三百年前低魔时代的人能够在这些时间内在法师学徒的指点下掌握这些魔法算是天赋异禀。
　　狄奥尼西奥小时跟宫廷剑师学过一段时间，理论还算扎实，因为生病落下了剑术课程，病好些后他时常一个人在房间里比划招式，再后来就让他的骑士阿里斯托继续教他。阿里斯托是他剑术上的半个老师，因而狄奥尼西奥挥剑时能感觉到阿里斯托的影子挥之不去。阿里斯托挥剑刚烈果决、干净利落，看他挥剑是一种享受，同时他也是教学的一把好手：耐心地拆解每一式动作，上手纠正狄奥尼西奥的错误动作，过招时也毫不留情。
　　三百年后于奥提丰兰王城中再次挥舞长剑，刀剑相向的对象却是遭难子民的亡灵，即便知道自己在帮他们解脱，狄奥尼西奥难免触景生情，悲从中来，转念又思考阿里斯托身在何处，是否也变成了这般活死人的模样……
　　利维亚察觉到狄奥尼西奥的心不在焉，安慰他很快就要到城堡，狄奥尼西奥回过神微笑着感谢她的好意。
　　越深入遗迹便越靠近诅咒的中心，那里正是奥提丰兰王城城堡所在。城堡周围的亡灵不再像小队之前碰到那些行动迟钝且毫无意识的亡灵，相反，他们异常活跃，当然这种活跃仅仅是重复着生前的活动轨迹，但招惹他们容易引来其他亡灵，他们小队就这三个法师学徒吃不消亡灵的人海战术，所以不动声色地潜入城堡是最好的选择。
　　途中利维亚指挥伙伴埋伏了几个巡逻士兵，那些亡灵存在过的证据眨眼就剩下一堆破铜烂铁，只需用储物囊将其收入，扫尾工作就此结束。
　　伪装成亡灵巡逻士兵的三人混入城堡的巡逻队伍，从城堡大门大摇大摆地进入城堡，堪称完美潜入。
　　进入城堡后，他们躲到一间房内暂作休整，狄奥尼西奥从利维亚背后裹得严实的长剑里飘出，迅速凝聚形态，站在窗边撩起窗帘观察外面情况，同时也为了缓解他的近乡情怯。
　　休整片刻后法师小队再次出发，他们在城堡内的祈祷堂里遇到了那位被活活烧死的法师斯佩兰扎·马里诺的亡灵，死后她的灰烬被放到祈祷堂内的地下室储存净化。
　　黑袍下露出糜烂黑红血肉的女人吐出漏风般的嘶哑笑声，她行动间袍下拖过黑烟、恶臭，戏耍、恐吓误入她死后领地的不速之客。
　　利维亚勉强维持着面上的镇定，心里小鼓咚咚响，他们之前没碰到过此类“怨灵”；李尼已经吓得面色苍白，濒临呕吐，但仍能握住法杖给自己的鼻尖上空气净化法术；安娜躲在狄奥尼西奥的斗篷下，紧张地拽住利维亚的衣摆，倒不是忌惮魔力差距，而是怕鬼。
　　斯佩兰扎玩够了后停了下来，感叹自己被桎梏于此三百年，没有面包的香味，没有阳光的温暖，也没有人聊天，没想到第一个找到她的人竟然是法师。正说着她突然贴近无言矗立的狄奥尼西奥，转过糊成一片的面孔上的眼珠，威胁、好奇地盯着狄奥尼西奥，喃喃道他身上有贝内文蒂家族的味道。
　　狄奥尼西奥郑重地向斯佩兰扎道歉，他的兄长犯下了不可饶恕的错误，当他询问奥提丰兰发生了何事时，不动声色的斯佩兰扎从喉咙里吐出一口脓水，掀开黑袍给他展示她黏连着的焦黑血肉，她大声诅咒贝内文蒂家族的所有人，诅咒过后旋即又捂脸哭泣，她说她只想和逝去的亲人再说上一句话，突然她又变了脸色，继续辱骂奥提丰兰愚蠢的王室成员。
　　愧疚、羞惭、后悔如同洪水般将狄奥尼西奥淹没，他略显手足无措地站在原地，任由受害者辱骂他，因为他是奥提丰兰的王室成员，没有劝诫、阻止他的兄长鲁菲诺便是他的罪孽。
　　斯佩兰扎骂够后情绪逐渐平静，转头态度亲切地询问三位法师来这里的原因。
　　能听人说话还给人讲解的亡灵真不多见，利维亚拉着鼓起勇气的安娜上去攀谈，抓住一切机会给自己实地探索搜集素材。
　　拒绝接近腐肉气味的李尼看着情绪低落的狄奥尼西奥斟酌一会儿后开口，他说其实斯佩兰扎和狄奥尼西奥很像，两人也算同病相怜，都因为魔鬼的缘故死后不得安生。
　　狄奥尼西奥抽搐了一下嘴角，哭笑不得地感谢了李尼的安慰。
　　斯佩兰扎自述她一醒来就被困在城堡的祈祷堂内——那时她还无法凝聚实体——她看着奥提丰兰风起云涌、大厦将倾、人走茶凉，曾经伤害她的人和她沦落同样的处境，甚至还不如她，那位昏聩的大王子所珍视的国家四分五裂、珍视的人民流离失所，她很难不痛快又悲哀，她想如同少女时那样尽情歌唱和转圈，可她只是一个亡灵，死前孤苦无依，死后孤单寂寞。
　　情绪的宣泄冲淡了留在斯佩兰扎灵魂上的灼烧痛楚，连她身上散发的焦味也淡了不少，她走到祈祷堂的门口送别再次出发的利维亚小队，临走前开玩笑似的说若是遇到那愚蠢狂妄的鲁菲诺，不要忘记回来把他的惨状告诉她。她目送三百年后行走于阳光之下的法师们，视线移向他们的目的地——城堡的议事厅——她一瞬间想起了什么，又记不起来，迷茫而安静地合上门。
　　利维亚小队踏入连接城堡议事厅的走廊，在此他们遇到了一位于此荒颓之地格格不入的骑士，对方盔甲明亮、仪容整洁、意识清明、谈吐大方，拦住并劝说利维亚一行人不要进议事厅，里面有一个正在发疯的怪物。
　　狄奥尼西奥认出他是兄长鲁菲诺的骑士卢西亚诺·伦巴第，卢西亚诺也认出了从利维亚身后一边走出一边凝聚实体的狄奥尼西奥，两位旧识一时相顾无言。
　　略过久别重逢的寒暄，卢西亚诺摊手坦白议事厅里的怪物就是狄奥尼西奥的兄弟——国王鲁菲诺——三百年前鲁菲诺因无法挽回覆灭的王国而于王座上自杀，凋零的王国陪伴着深爱它的国王沉入地下。眼下死寂的王城重回地面，鲁菲诺的亡灵变得疯癫、凶残，说着卢西亚诺撩开胸前的斗篷，展示了自己胸前盔甲的创口，明显是长剑造成的损伤，他说这是鲁菲诺醒来砍的一刀，幸好他福大命大、脚底抹油逃了出来，但不知为何鲁菲诺没有追出议事厅。
　　利维亚猜想和诅咒有直接关联的对象成为亡灵可能无法离开死前的“领域”，就跟斯佩兰扎只能在祈祷堂范围内活动一样，因为她的灰烬就在祈祷堂的地下室。
　　狄奥尼西奥知道了他兄长的死因，他一言不发，沉默片刻后问卢西亚诺是否知道当年他“下落不明”的真相。
　　卢西亚诺惊讶又苦闷地回答自从自己的主人鲁菲诺知道自己和狄奥尼西奥有联系就警告他不要再接触狄奥尼西奥，而且还减少他参与他们计划的频次，而阿里斯托骑士在狄奥尼西奥“失踪”、鲁菲诺加冕后成为鲁菲诺的御前红人，他酸溜溜地暗示他对阿里斯托骑士被他主人重用的嫉妒。
　　狄奥尼西奥问诅咒降临后阿里斯托的去向，卢西亚诺笑得坦然：他是守护鲁菲诺的骑士，无论生前还是死后，他都要陪伴在主人的身边，所以没有心思关注阿里斯托骑士的动向。即使现在同为亡灵，即便被鲁菲诺砍了一刀，他还是要守在议事厅的门前，阻止像利维亚他们这样的外来者——尤其是法师——打扰主人的清净。
　　被点出小心思的利维亚等三位法师学徒尴尬而不失礼貌地微笑，狄奥尼西奥却被兄长骑士话语里的忠诚表态略微地刺痛，无法自已地开始想象阿里斯托的现状：他在潜意识里不相信阿里斯托会为了功名利禄背叛自己，但卢西亚诺口中的“真相”也确实击碎了他的幻想。如果阿里斯托变成了亡灵受苦受难，狄奥尼西奥觉得舒心又担忧，如果阿里斯托颐养天年、寿终正寝，狄奥尼西奥又会觉得恼火和不甘。
　　这般陷入纠结情绪的狄奥尼西奥没有注意到卢西亚诺在利维亚的请求下稍微打开了议事厅大门，露出一条门缝，三位法师学徒伸长脖子刚看到议事大厅王座前一个人在焦躁地踱步，还没看清人长得怎样，一道凌厉的剑风横劈在立刻闭合的大门上，发出沉闷钝响，震得大门抖了一抖。
　　利维亚下意识拉着同伴闪避，后背贴着余震未歇的门，她抬头对上卢西亚诺单臂撑门似笑非笑的面孔，插科打诨道三百年前厌恶法师的国王死后竟然无师自通了魔力的使用方法，世道变得真快。
　　卢西亚诺伸手将她拉起，居然配合地笑出声，附和了利维亚明显是冒犯他主人的感慨。
　　狄奥尼西奥瞥了卢西亚诺一眼，感觉变成亡灵的卢西亚诺变了不少——更加放松散漫且随和开朗——不过三百年前的卢西亚诺也是骑士中的活跃分子，是老古板伦巴第家族成员中的异类，据说他十岁生了一场大病后性情大变，说不定伦巴第家族古板无趣性格的基因因此突变。
　　死亡让卢西亚诺更加随性烂漫，也让他的兄长鲁菲诺更加神智错乱。
　　议事厅内疯狂的亡灵不是利维亚小队这三个晋级等级的法师学徒可以沾染的类型，他们识时务地撤退，告别守在议事厅门口似笑非笑的卢西亚诺。
　　一行人回到祈祷堂，找到斯佩兰扎说明了鲁菲诺的现状。
　　被烧死的法师亡灵笑得震落天花板上的灰尘，她猛地咳出嗓子里的脓液，那滩脓液一触地便蒸发成魔力散于空气里，她叉腰缓了一会儿，随手用焦黑的外袍擦了擦。
　　利维亚面色如常，镇定地给一个亡灵递去手帕，顺便也给可怜的队友安娜一张；李尼给自己的鼻尖施加了净化咒语，关心地拍了拍安娜的后背。
　　斯佩兰扎接过手帕，感谢她可爱的法师后辈。她在狄奥尼西奥询问她是否知晓阿里斯托骑士的去向时毫无预兆地瞬移到狄奥尼西奥身前，裸露在外的眼珠滴溜转动上下打量这位曾经的二王子，斯佩兰扎露出神秘一笑，丑陋不堪却真诚，没头没尾、絮絮叨叨地说了很多。
　　“临刑前一位骑士来见我，他说能完成我的愿、我的恨，仅仅需要一点代价。
　　生命于我无用，死亡如约而至，我还剩下什么价值？
　　我只剩下可怜的、无用的灵魂，来报复愚蠢的、盲目的凶手。
　　我感激你的善念，亲爱的二王子殿下。
　　可你来得优柔寡断，你的兄长独断专横。
　　也许你比他更适合成为我们的国王，但你消失了，毫无波澜。”
　　她不再说下去，回归正题，言简意赅地吐出她所知的事情：
　　“你想知道你的骑士的下落，阿里斯托·克雷莫内西骑士，
　　那么我告诉你，他是个不折不扣的失败者：
　　他试图挽救被诅咒折磨的民众，但他失败了；
　　他试图挽救深陷漩涡的主人，但他失败了；
　　最终他试图挽救自己，毫无疑问他也失败了。
　　我听旁人说，他成为了国王的心腹；
　　我也听他们说，他惹了国王的不快。
　　人们渐渐不再谈起奥提丰兰，正如不再谈起我和他——
　　因为世间不再存在我们的痕迹。”
　　狄奥尼西奥颤抖着嘴唇，他脑内纷繁交错地闪烁着往日的浮光掠影，好似晃眼阳光般刺眼、璀璨：他尚且记得阿里斯托握住他持剑的手，背后胸膛起伏均匀，耳畔呼吸沉稳厚重，力道和温度都记忆犹新；他还记得阿里斯托注视他的眼神，里面是全然的信任和恳切——如今看来，狄奥尼西奥分辨不出那是阿里斯托发自真心的投影，还是自己在对方眼中的倒映——彼时兄长鲁菲诺越发癫狂的行为让他担忧且害怕，他们约定在玫瑰园里汇合，离开奥提丰兰，或是寻找阻止并否定鲁菲诺的力量，或是逃避与血亲正面争锋相对，也正是途径沼泽时他被埋伏、袭击，他的骑士阿里斯托则无动于衷地旁观他在沼泽中沉没。
　　狄奥尼西奥情不自禁开始想象若是三百年前如何如何，可他终究无法为未发生之事发出喟叹。
　　一行人离开祈祷堂，跟随狄奥尼西奥来到他的寝室，陪他做最后的告别。
　　若非那些钻出地砖的杂草和柜上尘土，这间房间的时空仿佛停滞于三百年前他离开前的模样，灰尘之下仍一窥昔日装潢内饰的典雅精致，他的兄长并未在他“失踪”后就封存他的寝室，一股没有来的怅然从狄奥尼西奥不存在的胃里升起。
　　狄奥尼西奥拉开抽屉，一眼看到阿里斯托送给他木雕剑士玩偶，他拿起那个玩偶，不自觉看向厚重窗帘掩映后的寝室露台，忽然灵光一闪，他带着三位法师学徒来到三百年前他和他的骑士离开奥提丰兰前约定汇合的地点。
　　城堡花园长时间深埋地下且无人打理，玫瑰等蔷薇科植物肆意缠绕、蔓延，勇敢地向天空生长，宛如花园真正的主人于凛冽寒风中无言威严。层层花墙宛如无言守卫，守护花园中央的凉亭，唯有一条小道通往此处幽静。亭顶茂盛的杂草及花丛垂下沉甸甸的茎叶与花苞，恰如自然刻意遮掩幕后景色的帘幕，撩开可见亭中附着着一层厚厚的泥土，丰沛的水汽和湿热的空气塑造了得天独厚的苔藓王国，将一具骷髅当做它们王国的基石。骷髅黑黄眼眶里的苔藓开着细碎如星辰或钻石的花朵，它穿戴着身前的盔甲，安详地侧躺在亭中央，任由后来的时间为它的安眠盖上泥土和新的生命——有死才有生，这也是魔法的规则。
　　利维亚眼尖地发现骷髅身下没有被泥土遮盖的凉亭地面裂纹隐约是个法阵的模样，而狄奥尼西奥则认出了这具骷髅的主人，准确来说，他看见骷髅手里握着一枚金属徽章，他送给自己骑士的荣誉徽章，象征着他们彼此永不遗忘、永不背叛、永不分离。
　　狄奥尼西奥幻想用舌尖轻轻触碰牙齿，咧开唇瓣缱绻地吐出那个他无法忘怀的名字——“阿里斯托”。
　　三位法师学徒在狄奥尼西奥的点头同意下将骷髅轻手轻脚地放在一旁，削去亭顶垂下的枝条，清理出法阵，法师学徒们围着法阵压低声激烈讨论，狄奥尼西奥盯着那具骷髅依靠着亭柱发呆。
　　一个显而易见的事实摆在他的面前：他的骑士阿里斯托没有成为亡灵，并且他生前试图和魔鬼沟通——阿里斯托并非法师，狄奥尼西奥认为他不会信仰魔鬼——或者按照斯佩兰扎的说法，阿里斯托生前试图尝试联系上一个已死之人的灵魂，因为那个法阵是从斯佩兰扎家搜出的那个法阵……阿里斯托到底在想什么？
　　利维亚犹豫再三告诉狄奥尼西奥：这个法阵已经被成功启动过，与这个法阵有关联魔力路径一条模模糊糊指向狄奥尼西奥，其他魔力路径如同漫天箭矢一般伸入天空，她不能确保自己的魔眼侦测的准确性，魔眼是消耗生命的魔法，她因为用得少而不精于此道。
　　“你在看我吗？”
　　利维亚话音刚落，附着魔力的眼睛突然传来猛烈刺痛，来不细究冒出来的声音来自何处，她立刻捂住流血的眼睛调动魔力防御。
　　狄奥尼西奥将三位法师学徒护在身后，李尼和安娜一人照看利维亚，一人协助主场作战的狄奥尼西奥。
　　花园亭子周围的空气忽然阴冷、干涩，花墙的阴影变得油腻、厚重，看一眼仿佛能淌下油，不适和紧张悄无声息地弥散开来。
　　身为灵体的狄奥尼西奥立刻感受了一种似曾相识的压迫感，跟他在沼泽被偷袭前的感受一模一样，同样冰冷的空气，同样凝滞的景色。
　　熟悉的身影慢慢踱步走出阴影，狄奥尼西奥豁然睁大双眼，国王骑士装扮的男人神态轻松地打量蓄势待发的法师小队，瞥了眼被移出法阵的骷髅，耸肩摊手：“就算是土地上旧日王国的王子，也不能擅自破坏他人精心制作的作品。”
　　“阿里斯托不是你的材料。”
　　狄奥尼西奥情绪激动地反驳卢西亚诺，察觉到自己的失态后，他立刻转移话题：“你是法师？为什么潜伏在奥提丰兰的王室内？”
　　卢西亚诺嗤笑一声，摇头的同时摆手，他说他不是魔力的奴隶，他是魔力的主人。
　　众人无一不被他坦荡承认自己是魔鬼的行为感到震惊，一时亭中安静得好像墓地。
　　狄奥尼西奥放下了手中的剑，他知道自己不敌对方，于是选择软和语气，平淡地询问真正的卢西亚诺去了哪里。
　　卢西亚诺反问他指的是十岁前的卢西亚诺还是十岁后的卢西亚诺，如果是十岁前的卢西亚诺，那他早死了，如果是十岁后的卢西亚诺，那他便站在这里——有死才有生，这是魔法的规则，也是和魔鬼交易应付出的代价，不过仪式中途出了点意外，卢西亚诺的母亲用她自己的灵魂换回了套着她孩子躯壳的魔鬼。
　　狄奥尼西奥见卢西亚诺如此好心情解答他的疑惑，在心里为他和三位法师学徒的处境捏了一把汗，他也不忘问面前这位披着人类外皮的魔鬼，自己心心念念的阿里斯托去了哪。
　　卢西亚诺没有回答，反而给予狄奥尼西奥一个神秘的微笑：“魔鬼不是随叫随到的好心人，二王子殿下……”他一时没有改掉伪装成人类时的习惯，狄奥尼西奥听到从一个魔鬼嘴里冒出这样的称呼觉得诡异又可笑，“有死才有生，这是魔法的规则。你的兄长鲁菲诺命令我埋伏在你出逃的路上杀你，然后阿里斯托跟我回到了鲁菲诺身边。现在，你站在这里，而他躺在这里，所以你应该知道他做了什么。”
　　狄奥尼西奥思忖片刻，拧起来的眉头缓缓舒展，面上多了些悲戚和无奈，他礼貌地感谢了卢西亚诺，转头看向那具昔日骑士的遗骸。
　　魔鬼不满意狄奥尼西奥的反应：他不该怀疑阿里斯托背叛了狄奥尼西奥，和鲁菲诺同流合污吗？
　　他叉腰转头看向方才一直在沉默旁观、减少存在感的法师学徒们。
　　利维亚注意到魔鬼的视线，紧张得吞咽口水，不知道他们小队成员是否会因为正大光明听到一桩三百年前的秘辛而被这位魔鬼看上戏弄，即便现代魔法界通常将魔鬼定义为魔力的看守者，他们能够操控魔力并且在各类文献记载中酷爱用魔力来交易人类的灵魂，是诚信的狡猾之徒——索性这位魔鬼对魔力的奴隶们不感兴趣，很快转回头。
　　“你知道阿里斯托的遗言是什么吗——”
　　魔鬼试图引起狄奥尼西奥的兴趣，他的姿态展现出不符合常人的形状和轨迹，甚至同人类的亡灵也不一样。
　　利维亚揉了揉眼，确定自己没有产生幻觉，魔鬼的人类伪装正在因为自己连结的庞大魔力而慢慢崩解、扭曲，人世即便是法师遍地走仍然排斥魔鬼。
　　狄奥尼西奥听闻魔鬼的下文后安静地垂下眼帘，宛如毫无触动。
　　魔鬼的声音越来越急促，他挑拣着一桩桩狄奥尼西奥的疑惑、未知、渴望之事催促他，逐渐沉闷的空气压抑得法师学徒们无法动弹也无法言语，他们彼此间用眼神交流：魔鬼在诱导、逼迫狄奥尼西奥和他交易。
　　“鲁菲诺知道你是魔鬼吗？”
　　狄奥尼西奥忽然抬头注视魔鬼的眼睛，他的眼神坚定而明亮，即便身为灵体他的眼睛也如此美丽而夺目。
　　卢西亚诺勾起嘴角，笑容仿佛要掉下脸皮，声音低沉、厚重，拂动附近的草木：“所以他变成了一头疯驴。”
　　狄奥尼西奥脸色微变，他思忖片刻，喃喃道：“早在他死前，甚至更早之前——在我死前——你逼疯了他……他也罪有应得。”
　　卢西亚诺没有否认这个猜测，相反他将其视作自己手段高明的夸奖：“我仅仅是鼓舞、推动他在疯狂的道路上不断前进，鲁菲诺想要长久统治奥提丰兰，所以现在他在统治一个属于亡灵的奥提丰兰。何况人世没有混乱、死亡，哪来魔鬼的快乐、满足。”
　　“‘快乐’……”狄奥尼西奥在嘴里咀嚼这个词汇，他拒绝了魔鬼的交易，直言自己无福消受魔鬼的“好意”，他看到了三百年后独特的风景，学了新鲜的魔法，平白多活了几年，已经很知足。
　　狄奥尼西奥说：“即便鲁菲诺命令你埋伏杀了我，即便阿里斯托早已知情并袖手旁观……”他停顿片刻，“我更愿意相信我的兄长是得了疯病、六亲不认，我的骑士是为了给我报仇而潜伏御前、伺机而动，而你，你是个卑鄙无耻的小人、见不得光的魔鬼。”
　　魔鬼挑起一边的眉毛，忍俊不禁地笑出声，嘲笑狄奥尼西奥还在逃避真相、躲入幻想。
　　狄奥尼西奥镇定地反驳他：魔鬼为了取乐而让人承受痛苦、失去生命，所以他不会让魔鬼感到快乐。他看过现世的历史文献，回到城堡后他们一路走来，一路拾起旧日的碎片，他愈发相信他的骑士阿里斯托不是背信弃义的混蛋，正如斯佩兰扎所言，阿里斯托是个失败者，他们都是失败者。
　　卢西亚诺叹了口气，他摆了摆手，感慨道：“你们明明是兄弟，性格却迥然不同，一个强横，一个怯懦，不过一个两个脾气都跟驴一样倔。”
　　狄奥尼西奥回以微笑，反而劝解魔鬼不要执着。
　　魔鬼不置可否，安静了一会儿，忽然暴起想要控制狄奥尼西奥，后者似乎早有防备，释放净化亡灵的魔法。
　　魔鬼脸色微变，他知道这种程度的魔法无法伤害到自己，但对身为灵体的狄奥尼西奥而言无异于自杀，狄奥尼西奥破坏了他和阿里斯托的契约，那是魔鬼能够留存在人世的魔力基石之一。他冷笑着甩掉手上沾染的魔力，声音逐渐严厉：“你和你哥哥一样，都是疯驴。”
　　狄奥尼西奥新奇地观察自己的身体慢慢融化在空气中，他的第二次死亡不同于第一次，这是他自己选择的死亡，既没有疼痛，也没有恨意——毕竟他三百年前就该死去。
　　三百年前，死后的他浑然无知地接受了阿里斯托的歉意和不甘回到现世，沉寂于沼泽之中，恰得法师学徒的帮助重见天日。后与法师学徒相伴学习、旅行期间他见到了与众不同的人文风景：他看到了人们接纳了法师，魔法成为生活的一部分，世界和平而美好，虽然也有缺憾。
　　重返故地的他心中对三百年前的种种已有定数，已没有遗憾。
　　死前的迷茫和疑惑在死后得到解答，这是他的幸运和幸福。
　　他将亲自选择属于真正属于他的死亡。
　　狄奥尼西奥向撕毁传送卷轴的利维亚他们投向深深的一眼，用尽最后的魔力送他们传送到更远更安全的地方，魔鬼气急败坏的一击划过他逐渐透明的躯体——在人间调动力量会加速魔鬼被排斥出去的速度。
　　狄奥尼西奥低头看着自己身体慢慢消失，身体轻盈好似羽毛，再抬头周边黑黢黢一片，寂静无声，他不知来到何处，于是一心朝着远方的一点光亮跑去。
　　也许，到那里，他就能见到阿里斯托。
　　见到他的第一面要说什么呢——
　　“好久不见”？
　　“我好想你”？
　　“你为什么抛下我”？
　　还是，“我也爱你”。