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52、绒花福娃 ...
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岁末。
陈府来帖子，邀余晚桃过府，参加品桃宴。
堂屋里暖意融融，景明雪止。
八仙桌上放着两份用桃色绸布包起的礼品，旁侧还有一张拓印着桃腊的请帖，随着房门打开，身形修长的书生走到八仙桌前，玉指轻叩桌面，拿起了那张请帖。
“是陈夫人递的帖子？”
余晚桃收拾好自己，走出房去，从他手上抽过那张帖子放进备好的礼品里，说:“正愁不得渠道结识县里的贵妇人们呢，这个帖子来得正合适。”
崔玉棠淡淡挑眉:“正好我要去找游兄探讨一篇策论题，我与你一道去吧。”
“嗯？”，余晚桃盯着他:“这般巧？”
“不然？”
“真黏人的书生。”，余晚桃拎着礼品，一边出去，一边摇头嘀咕。
半响不见有人跟上来，她回头对人抬抬下巴:“不是要去找游兄探讨策论题吗？怎还不走？”
崔玉棠沉默半响，拿背对着她:“我不去了。”
“怎么了？”
“你嫌我黏人。”，崔玉棠声音低落。
这书生，给自己委屈上了。
“那你好好在家里读书吧，未来的状元夫君。”，余晚桃悠悠然地扭头走了。
难得今日放晴，连着下了几个大夜的雪终于停了，若不赶着这时辰出门去，晚些又挨淋雪，她可还指望着今天能做成几笔生意呢。
一路到了陈府，门口陆陆续续来了一些夫人小姐，皆是着装富贵，妆容精致，盈盈与人笑谈着。
余晚桃低头看看自己，并无不妥之处，便递了帖子，提着礼进了府。
“晚桃姐姐，有些日子没见了，近来可好？”，
陈小绣原在园里与其他姑娘们言趣，抬眼瞧见余晚桃到了，便高兴地去将人迎进来，一路攀着她的胳膊。
在旁人看来，二人感情极好。
余晚桃扬起笑容:“自是一切都好，你呢？云姐儿可有写信给你？”
“谁稀罕她的信。”，陈小绣傲娇道:“纵是她十天半个月的不来一封信，我也懒得搭理。”
“闹别扭了？”
“那厮成亲了总跟我炫耀她夫君有多好，长得有多俊，还想给我牵线，寻一个门户嫁过去，与她作伴呢，我才不。”
掀开隔温的屏帘进了内厅，似一下踏入了春夏时节，周遭暖烘烘的，余晚桃解了大氅下来，将带来的礼品搁到桌上去。
她不以为意道:“现在是不想搭理人，等过几日云姐儿真不来信了，该你哭的。”
陈小绣哼了一声，注意力被桌上桃色的绸布吸引，“这是在哪家布庄买的绸布？颜色真是鲜亮好瞧。”
她上手摸了摸，丝丝滑滑的，很像是用来做贴身里衣的料子，不过寻常这等料子都是蚕丝原色的，少有此等色泽。
“我自个染的色，你若喜欢改日送两段过来给你。”
“那感情好，可多谢晚桃姐姐了。”
“怎么在这聊上了？”，陈小绣领着几个妇人进来，面颊粉若桃花，一瞧便是刚从温泉池里泡出来的，顽得舒服得很。
“我在瞧晚桃姐姐送来的礼呢。”，陈小绣边回她娘，边拆开绸布结。
“没个礼数的你这孩子，怎当着人面就拆礼了。”，陈夫人皱着眉走过去，一掌拍她手背上，制住她动作。
“陈夫人见好。”，余晚桃福身见了礼，笑着道:“左右都是些年节礼，绣姐儿喜欢拆着看也无妨，莫要同我见外才是。”
“就是，我与晚桃姐姐顽得好，才不计较那些虚礼呢。”，说话间，绸布解开，里面的礼品露出真容。
竟是一对活灵活现的福娃。
这福娃是过年时家家户户都会贴在大门上的剪纸，寓意家族人丁兴旺，五福齐全，平常市面上会有一些泥塑的福娃售卖，不过都不如眼前这两樽精致，色彩明亮。
福娃脸颊胖嘟嘟的，腮色粉红，活像是个送喜童子。
陈小绣眼眸倏地睁大，不敢置信道:“晚桃姐姐你竟然连福娃都会做！”
“做起来倒不难，你喜欢才紧要。”
“我可喜欢了！”，陈小绣原地蹦起来，激动得面颊红晕，好容易镇定下来，小心翼翼地抱起其中一樽福娃，摸着上头逼真的丝滑手感，叹道:“从前只知道蚕丝可以做成绸缎，却不知还有如此用处，不仅可以做簪，还能做福娃。”
“确实是精致，比剪纸的和泥塑的要生动些。”，陈夫人对着两樽福娃也喜爱得紧，托着起来同手帕交们一同观赏。
“瞧着我都心动了。”
“我家玉姐儿想来也会喜欢。”
“不知这位小娘子可还有其他货？”，一位妇人笑盈盈地询问着。
余晚桃略为难道:“倒是做了一批出来，不过都是留着到年后铺子开张用的。”
她观几位夫人脸色一下失落起来，便转了语气，与人柔声道，“不过既是夫人们想要，再忙些也得赶制出来不是，我这些个手艺呀能得夫人们喜欢，实在是万分荣幸。”
陈夫人笑呵呵道:“余小娘子素来会讲话，你这福娃工艺做得好，今儿这品桃宴上来的都是县里各家女眷，恐见了一回便像绣姐儿这般爱不释手了。”
“陈夫人可打趣我了。”，余晚桃垂眸，有些害羞。
这福娃做得确实精巧，陈夫人得了稀罕物，当天便在宴会上拿出来供人观赏，得了好一通赞，高兴得整日里笑容满面，心里对余晚桃更加喜欢。
余晚桃在宴会上与人相交攀谈，品酥点茶，倒是得趣，也真真切切体会了一遭县里贵妇人们的奢靡做派。
头宴是朵朵桃花形状的酥点，还有桃花乳酪，玉盏桃花酿等精致小巧的食单，吃好了便到园子里雪天投壶，顽累了再去女眷温泉池里泡个花瓣浴，边上还有丫鬟在伺候敷面泥、按肩膀。
弄得从陈府回来时，通身都是花瓣的浓香。
余晚桃还得了一个回礼，她拆了瞧，见是一盒烟黛色的眉粉，而底下素色纸盒里装的则是油纸隔开的两层桃花酥。
她将东西搁置一旁，取了纸笔来，把预定了福娃的那些夫人府邸名号都记下来，准备过两日挨户去送。
这大半个月，经过她们的赶工，库房里早已备齐了货，绒花福娃更是赶在年前做了一大批出来，她原本还苦恼着要怎么打开绒花福娃的市场，陈府那边就递了请帖过来，实在是一大好的机会。
那些泥塑的约摸是卖个百来文一樽，她这个用了蚕丝，里面用铜丝塑的形，再钩织一层棉线，最外才用蚕丝定型，用料不算精贵，主要在蚕丝和工艺上，一樽定价个五百文不成问题。
寻常人家买福娃剪纸或者泥塑摆件，都是成对的买，她这也不例外，所以按照定价，一个单便是一两银子，刨去些成本，能有八百文左右。
正冥思苦想着绒花福娃的盈利问题，房门就被叩响了，崔玉棠的声音传进来，“县里送轮椅子的木匠过来了，快出来看一下货。”
“哎，来啦。”，余晚桃弯腰把棉鞋穿上，打开房门走到堂屋外去。
木匠扛着一个大家伙进来，被崔玉棠引进了堂屋里喝热茶。
余晚桃去瞧了轮椅子，自己坐上去试了一下，滑动外层圆轮时，轮椅慢慢动了起来，手臂用了力气，还能转动方向。
她也只把轮椅大概的模样画了出来，没想到这木匠师傅手艺了得，竟然真把大体的样式做出来了。
木匠喝了热茶，颇有些自豪道:“这件货可费了我好些功夫，那个齿轮的构造太精妙了，我一直没弄明白，后来想想，似乎是跟那个筒车转动的轴心部位有点相似，所以我就在那基础上改良了一下，没想到真成了。”
“师傅好手艺。”，有了这轮椅，陈老根也不用整日瘫在床上压抑度日，能自己出去溜达溜达，心理上会轻松许多。
“二郎，钱袋在房里的妆匣内，快些把剩下的银子给师傅结了。”，余晚桃操控着轮椅在堂屋里转来转去。
崔玉棠去拿了钱出来，递给木匠:“劳烦师傅跑这一趟了。”
“哎！多谢书生和余小娘子。”，木匠乐呵呵地把钱收了，又道:“这轮椅的工艺虽复杂，但做出来了却对那些行动不便之人大有帮助，余小娘子可否将这设计图纸卖予我？”
余晚桃停了下来，浅笑道:“既是造福于他人，那师傅尽管将图纸拿去用便是。”
“这到底是余小娘子的手艺，我平白拿了去用总不恰当，不若您出个价？”
“算不得我的手艺，拾人牙慧罢了。”，余晚桃沉吟片刻，道:“若师傅真要给，那便作个三五两便成了。”
木匠卖予她的这个轮椅子，加上定金共收了六百文，往后若接单，总是亏不到哪里去的，毕竟这是长久的生意。
“如此，便多谢余小娘子了。”，木匠言语真挚，起身对余晚桃作了一揖，当即便给了五两银子。
待木匠欣然离去，崔玉棠拿了茶盏去洗，回房时见桌案上放着一盒子桃花酥，他捻了一个吃，斜开了一窗隙借些光，盘腿坐到榻上去看书。
“二郎怎么不与我说话了？”，余晚桃转悠着轮椅进来，停到墙角边去，站起来蹭到案榻对面，撑着下巴看他，捻了块桃花酥吃。
崔玉棠转了一个方向，把书对着窗，不搭理她。
“你闻闻我香不香？”，余晚桃撑着上半身凑过去，笑吟吟地说:“我在陈府里泡了撒满花瓣的温泉池，整个人被腌得入味，身上都是花香，似是干芍药，又像合欢？还是玫瑰来着。”
“玫瑰。”，崔玉棠淡淡觑她一眼:“自己买过干玫瑰花瓣都不记得其味馥郁香浓。”
“谁说我不记得了，逗你呢。”，余晚上掩着嘴咯咯直笑，她哼了一声，坐回去翘起腿来:“还当有人真不与我说话了呢。”
“有人是谁？”，崔玉棠翻了一页书:“总之不是我。”
“那可能是平安吧。”，余晚桃瞥着他:“许是我出门不带它，它生气了，等下回再去，我就带着平安一道去泡个花瓣浴，教它泡得香喷喷的，给它赔罪。”
崔玉棠啪地将书合上，一口气给自己塞了两桃花酥，瞪着对面。
余晚桃逗完了书生，又开始给他捋毛:“当然了，要是二郎也想去，那也是可以的，毕竟二郎读书辛苦，是不是？”
“你再来扰我，今日的课业就做不完了。”，崔玉棠看着她那嘚瑟劲，一下便冷静下来了，并且坦然地将自己没做完课业的锅扣过去，慢悠悠倒了盏茶吃。
余晚桃闻言，自顾爬回床上躺得舒舒服服，对他说:“一日事一日了，做不完课业今儿就别上榻。”
她打了个哈欠，放松了心神眯个盹。
崔玉棠摇摇头，叩着圆环将窗隙关上，点亮了油灯，伏在书案边静静默着墨赶工课业，房内一时只剩下缓慢的翻页声和床榻那头传来的细微鼾声。
两日后余晚桃将所有的绒花福娃都送了出去，收回一笔银子，夜间记账，仔细盘点了一下，把人工和材料的成本刨出去后，纯利润得四十六两。
开春之后的花销是不用愁了。
年廿九，两人带上采买的年货和给陈老根的轮椅，回村过年。
廿九这日村里过年的氛围已十分热烈，家家户户都开始大扫除，除秽净身，沐浴烧香，只待除夕一至，着上新衣，点燃鞭炮，迎接新一年的到来。
两人回到家时，小细柳已经将家里所有的家具都搬出来清洗了，一个人在院里干得热火朝天的。
“二郎，你先把给舅舅的轮椅送过去吧，我跟细柳姐在家里边先收拾着，你回来时记得去扯一把香茅和柚子叶回来。”
“村东头那棵柚子树应该还能摘得着。”，小细柳扬声提醒他。
大桑村里有年前煮香茅和柚子叶水来沐浴净身的习俗，每年这时候，村里柚子树得被薅秃一半，去晚了只剩下些树顶上的，得自个拿竹竿去打。
崔玉棠应了声，抗起轮椅出了门。
余晚桃给屋里认认真真地洒扫了一遍，熏上干艾草，边边角角的地方都撒些石灰上去，等熏得差不多了再将擦洗干净的箱笼木柜桌椅等物甚搬进去重新摆好。
小细柳人勤快，自己在家里收拾得干干净净的，灶房那头更是一点灰尘都没有，梁架上吊着许多腊肠和腊肉，都是前些日子里自家熏制的。
“汪汪汪——”，长大了些的平安穿着件花袄子，甩着尾巴跟前跟后地黏着人，稍不注意就踩了过去，着实恼得紧。
余晚桃将它拎起来，放到肩膀上，谁知平安这狗崽子跟她顽计谋，到了高处就猛扑过去，咬住其中一块腊肉，吊在上头悬空着晃来晃去的都不舍得松口。
“哎！余平安！”，余晚桃忙伸手抱住狗崽子往后扯，“松嘴，我是缺你吃的了吗？馋得你。”
小细柳拿着刀过来。
余平安唰地松了嘴，扒到余晚桃身上去，尾巴藏进肚子里。
“这馋嘴的赖皮玩意，好好的一块腊肉就糟蹋了。”，小细柳将被狗咬过的那块割了下来，伸手拧了罪魁祸首一把。
余平安转着溜黑的狗眼，冲她吠了一声。
“还敢顶嘴！”
“汪！”
余晚桃拍了下它的屁股，“再敢凶细柳姐，晚上就没你肉吃了，傻狗子。”
小细柳龇牙道:“个狗崽还想吃肉，看给它养得，短短一个月功夫就圆了一圈，这么胖这以后哪里还逮得着老鼠。”
村里人养狗，最多喂两碗猪糠，再由着它们自己找食吃，哪有顿顿吃肉的说法，好些人家都吃不上那些好肉呢，全教狗肚子糟蹋了。
余晚桃虚虚笑了两声，将平安放下来让它自己去玩。
要让她由着平安去吃屎，那是不可能的，宠物狗的底线，就是不吃屎！
这厢将屋里院里全打扫干净，余晚桃把买回来的剪纸和红纸对联拿出来，搬了凳子去院门外的横梁贴红纸。
小细柳在底下给她递米糊糊。
“阿桃！”，崔玉棠从远处唤了一声。
余晚桃回头看去，见他一脸严肃，空着两手回来，“怎么了？”
“舅舅去了。”，崔玉棠声音平静。
哗啦一声，手上的红纸和对联全掉进了雪地里，余晚桃脑子里嗡地响了一下，整个人有些摇摇欲坠。
“哎桃子——”，小细柳刚要伸手去扶，崔玉棠就先一步闪身过来把她抱下了凳子。
“怎……怎么会这样突然？”，余晚桃回想着月初与舅舅辞别时，身体已然是好了许多的，况且有李氏照看着，怎么都不会这样突然就去了。
崔玉棠皱着眉，将地上的红纸和对联拾起来，交给小细柳:“细柳姐，我与阿桃得过去舅舅那边，今晚许是回不来，家里面劳你多辛苦些了。”
“我知道，你们安心过去吧，家里有我呢。”
“阿桃，走吧。”，崔玉棠牵着她往陈家走，半响才道:“舅舅是自缢的，舅母那头说是她早上随着牛车去县里采买年货，回来时就看见他拿自己的裤腰带，勒在了床架上，人就这么去了。”
到陈家时，里面已经站满了人。
村里人纷纷让开位置，给两人进去，余村长语气沉重道:“桃子，节哀。”
余晚桃喉咙发紧，进了堂屋便见陈老根躺在搬到正中间的床板上，穿戴整齐，李氏弓着腰在帮他擦脸，刮胡茬。
余晚桃突然不敢去看陈老根那张青灰色的脸，怔怔站在门口位置，手抓着崔玉棠的胳膊。
“桃子，去房里把你舅舅那根烟杆子拿出来吧，他最是好这口，就让他带着走吧。”，李氏连头都没抬，认真地做着手上的动作。
余晚桃的心，沉了下来。
她默声去了房里。
余天庆将崔玉棠喊了出去，“村里已经有人去通知陈文祖了，不过现在陈家里没个男人顶着，桃子在她舅舅膝下养过几年，你是她相公，也算陈家半个儿子，有些事得你去操劳。”
崔玉棠拱了拱手:“我对村中丧仪了解不多，还请庆叔指点一些。”
，还差 