《绒花娘子古代升职记》十三月半

50、冬至归家

　　年关将至，各地官员都开始动了起来，为着年底政绩考核，纷纷开始整顿街道迎接上峰巡查，容县也在其中。

　　冬至前一日，雨雪纷纷，细雨绵绵又飘着雪花，道上撑伞的行人稀稀落落，每逢集市日都热闹无比的大街这会空荡荡的，两旁摆摊的贩子全被衙役们驱到了划分好的街巷里，主街一律不允许摆摊了。

　　这朝去逛街，买菜在一条街，买肉又在另一条街，若要买些干货生活品，就又得跑去专门划分出来卖生活品的街巷，一趟下来得走好几条街，麻烦得很。

　　余晚桃想着明日冬至，去买几斤上好的羊肉回来做麻辣锅子，早早起了提着竹篮子去赶集，结果外头雨雪夹着下，又得空出一手撑伞来，道上难走得紧，一路上指天扬鼻的骂声还不少。

　　她侧着耳朵听着几句，都是在明里暗里骂府衙不做人事的，好好的大集市给停了，害得这会去卖菜都得跑几条街。

　　肉摊都在一条小街上摆着过去，摊与摊之间挨挨挤挤的，幸而眼下天寒，空气里温度低，不会有腥味传出来。

　　羊肉是稀罕山货，寻常猪肉摊少有得卖，余晚桃走了好长一段街，快到街尾了才瞧见有一摊是专门卖羊肉的。

　　她走近了前去，摊子头还有个老婆婆在问价，一听是四十文一斤，扭头就走了。

　　对比猪肉的价格，高了一半。

　　寻常猪肉摊的价在十几文左右，顶好的五花肉，或者猪腿，能叫到二十文一斤。

　　余晚桃看了一下摊子上的半边羊肉，旁的还有一些内脏和羊血羊鞭之类的，“老板，你这卖的羊肉是山里野物，还是自家里养的？”

　　摊主从案板抬起头来，憨厚笑了笑:“都是自家里养的，每天拉去山上吃的新鲜草，肉质绝对好，买回去涮个锅子，或者炖个萝卜，温补得很。”

　　“瞧着是不错，那你给我来羊腿这个部位吧，连带着腹部的肉割一块肥瘦相间的下来。”

　　“小娘子懂吃啊，羊身上啊除了羊鞭，就这部位最好吃的。”，摊主与她说着笑，手起刀落，就把那条羊腿割了出来，上称看杆。

　　“八斤多些，就收你八斤的钱吧，再与你碗羊血当搭头。”

　　按八斤算，便是三百二十文。

　　余晚桃给了摊主钱，让他把肉拿油纸包两层再放进竹篮里去。

　　买了羊肉，便得到另外一条街去买香料和配菜，见有位娘子摆出来自家做的汆鲜肉丸子实在不错，没耐住买了一包，为着搭配汆丸子，又去买了半个冬瓜和两方豆腐。

　　买完了食材，还得再去批发一些干果瓜仁糖果之类的零口，家里刀纸不够，又去跑了一趟书院把东西备齐。

　　如此一通采买下来费了好些功夫，回到铺子里时已然过了大半日，幸好许多都是付了账便能送上门来的，否则真教她提着回来，胳膊都得废。

　　一回来，平安就迈着短腿跑到脚边打滚蹭蹭，黑亮的绒毛蓬松着，滚得一身脏兮兮的，想也知道是钻桌底去顽了。

　　余晚桃煮了一碗鲜肉丸子出来给它吃，又把堂屋里熄灭的火盆重新添上炭，坐着烤了会火，就回房里午睡去了。

　　外头下着雪，屋内门窗紧闭，厚重的床幔垂下来遮住日光，床内被褥柔软舒适，整个身子窝在里头睡得安稳惬意，面颊红润。

　　再醒来时，已是一个多时辰后了。

　　晚些时候，余天庆来还马车，帮着卸了车厢，将马牵到茅厕后面新辟出来的马棚里，又塞了几抓干草进去，才回院里解了蓑衣，到堂屋烤火。

　　余晚桃煮了两碗鲜肉丸子汤面出来，与他一道在堂屋里，边烤火边吃面，“庆叔，我舅舅在家里如何了？”

　　“挺好的，家里头就是比医馆要待着舒服，今儿上午你表嫂回去了一趟，把金老爷给的赔偿与了你舅母，还买了很多过冬的物甚和吃食，也算是尽到作为儿媳妇的孝心了。”

　　余天庆语罢，又想到至今没露过面的陈文祖，皱起了眉头，摇摇头不再说这些，转而问起:“明日冬至回村里过？二郎该是放假了。”

　　“嗯，等他明日放了假，我们再一道回村。”，余晚桃看向桌底，把咬鞋面玩的平安拎出来，放到一边去顽，才继续说道:“我们明日许是回得晚些，叔可要帮我们预留半扇猪肉下来。”

　　“行，给你留着。”，余天庆应得爽快，吃了面浑身暖和了，就站起来道:“我还得去布庄扯些布回去给你婶，柔妹整天吵着要穿新衣服，正好给她做两身。”

　　余晚桃回屋捡了一小包糖果出去:“这是给柔妹的一点零嘴，小姑娘都好这口，与她一些准高兴得不行。”

　　只是些给小孩子的零嘴，余天庆也没推辞，接了过来揣怀里，笑着说:“她昨儿夜里还念叨着日日去隔壁找你，都不见人呢。”

　　“明天就能见着了，好给她一个惊喜。”

　　“这新养的小狗崽子？挺好，养大了能看家护院。”，余天庆披上蓑衣，拿脚去逗了逗绕着脚跟叫的狗崽子，这才出门去。

　　“前几日捡的，且养着先吧，这才丁点大呢。”

　　将人送了出去，余晚桃转身回去收拾灶台，买的新鲜羊肉就着油纸吊在了灶台上头，这个天气肉也不会坏了去，没准冻一夜都硬邦邦的了。

　　一日闲里过，冬日里天早早便黑了。

　　余晚桃晌午睡得多，这会夜深了也不觉着困，干脆爬起来点了油灯，把家底翻出来数。

　　买铺子花了一百两，装修和添置一应物甚、人工费这些约在五两银子，买马车八两，舅舅出事垫付给了医馆三两银子，其余零零散散的家用，花了一两多。

　　如今只剩二十两余些碎银。

　　这些银子里有她自己剩下的部分，也有崔玉棠卖了条好墨和抄书攒下来的十多两银子，家里头有八两多的碎银是没算进来的，那些须得留作日常开销花用，不能挪动。

　　可剩下的二十两，还要买年货和年节礼，开业后还有人工费，和进货的材料费等等。

　　余晚桃一边掰手指算，一边心里透凉，银子还是紧凑了些，眼下年底了，还是得寻个机会，看能不能再赚一笔钱。

　　如此盘算着，才渐渐睡去。

　　次日余晚桃是被炮仗声吵醒的。

　　她揉着惺忪睡眼，从温暖的被窝里坐起，伸着腰趴在褥面上，痛苦地嗷了一嗓子。

　　这些人真的是……连祭祖都要争个早晚的名次，天稍亮就拜上祖宗了，想盼着祖坟冒青烟也不是这么个殷勤劲。

　　炮仗声接二连三地响起，想睡个回笼觉的想法生生被掐灭了，余晚桃认命爬起来，把自己包得圆滚滚的，缩着脖出屋去。

　　堂屋里静谧无声，光线昏暗。

　　余晚桃去打开一侧门，外头的风雪呼啦卷进来，扑了满脸雪沫子，冻得浑身一激灵，丝毫睡意都没了。

　　这天是真冷呀！

　　余晚桃拎着还在窝里睡觉的平安，出了堂屋就飞奔进灶房里，牙根哆嗦着一边打颤一边生火，直至昏黄的火光在灶膛里升起，噼啪燃着，周遭才有了些温度。

　　“平安，咱家书生啥时候才回来啊，我真不想去摇井水，太冰了。”

　　“动物都知道冬眠，人为甚就如此卷呢？唉。”

　　院里轻浮雪花，余晚桃的抱怨声被冷意淹没，忽而啪嗒一声轻响，院门毫无预兆地被人从外推开，一道颀长的身影缓步入院，脚步声沉稳有力。

　　余晚桃耷着眼皮往那处一看，眸子瞬间亮起，站起来飞奔过去抱住归家的书生，激动得脸颊红扑扑的，“回来得这么早！”

　　崔玉棠手上提着东西，背后还有书箱，被个人猛地冲过来抱住，他本能地伸手去圈住对方，手上拎的东西全散在雪地里了。

　　“昨儿考完便连夜收拾好东西了，今早书院一开门我就出来了。”，崔玉棠脱了毛手套，将还暖呼着的手捂住她脸颊，在热气消散前带着人回了房。

　　“娘子可先松松手，容我褪了外披再抱？这兜帽大氅外头沾了雪，可别冻着你了。”，崔玉棠声音温柔，仿佛一撮羽毛在撩动着余晚桃被锻炼得嘎嘣硬的心脏，惊得她忙松了手后退几步，略有些不自在地看向别处。

　　崔玉棠笑了下，也不戳穿她，放下书箱，又把大氅解下来挂好，抖了抖身上的雪粒，说:“从前旬休回家怎不见你这般迎我？”

　　余晚桃眼珠子滴溜转，她摸了摸脸:“我从前也盼着你回来呀。”

　　总不能说是惦记着人回来帮干活罢。

　　“刚才院里散落了许多东西，我去拿进来吧。”，余晚桃很快转移话题，扭身出了屋，去将那堆东西拾回来，她看了看，见都是些吃食，还有两匹浅绿色的棉布。

　　“怎么想到买布匹了？”

　　崔玉棠从箱笼里翻出自己常穿的厚棉衣，把长袍换了下来，“崔师娘送的。”

　　“这颜色倒挺雅致，适合做春衣。”，余晚桃把布匹收进衣柜里。

　　“那便留着做春衣。”，崔玉棠走过去，忽而想起问:“你方才是在灶房里烧热水？”

　　余晚桃闻言猛的反应过来，她还烧着干锅呢，忙道:“是想烧水来着，但还没来得及打水上来呢。”

　　“可别把锅烧出窟窿来。”，崔玉棠快步出去，掀开锅盖一瞧，锅里干得直往外冒烟，转头便提了水桶去打水，急急忙往里倒了一桶井水。

　　余晚桃出来时，只听着哗啦一声烫响，走近去瞧，眨了眨眼睛，为自己的躲懒羞愧了小半刻，弯腰抱起平安，反向撸毛。

　　“汪汪~”，平安扒着爪挣扎抗议。

　　“哪来的狗？”，崔玉棠微微皱眉。

　　余晚桃拍了拍平安黑圆的脑袋:“雪天里捡的，我给它起名叫平安，看着毛色黑哟哟的，长大了定然很威风，是看家护院的好手。”

　　平安昂起脑袋，威风凛凛地“汪！”了一声。

　　崔玉棠并未多言，他蹲下来给灶里加了几根柴火，问:“可要回村里再吃早食？”

　　“吃了再回去吧。”

　　家里活有人干了，余晚桃抓了一把干果和瓜子出来，在灶房里窝着，一边烤火一边闲磕嘴，看崔玉棠在灶台边忙活。

　　“舅舅的事你知道没？”

　　“舅舅的事？”，崔玉棠侧眸扫了她一眼，转身去帮她泡了一壶子桂花蜜茶，搁在灶台边温着。

　　余晚桃抿了抿嘴，说:“舅舅前些日子去给人帮工，摔下来砸到腰，一辈子瘫了，在医馆里躺了好几天，前两日才接回家去静养。”

　　崔玉棠动作顿住，讶然道:“我昨日还在书院里碰见陈文祖，这事没与他说吗？”

　　“说了，但比不得他岁考重要呀，这朝出事里里外外都是我在支应着，可指望不上他。”，余晚桃提着茶壶，倒了一杯热茶喝。

　　她晃悠着腿，继续说道:“晚些时候回村里，你与我一道去探望下舅舅吧。”

　　“本应如此。”，崔玉棠不知想到甚么，轻皱着眉，面色闪过一丝不虞。

　　吃了早食，余晚桃去屋里收拾东西，崔玉棠将要带回村的东西分出来，套好车厢后再逐一往上搬。

　　“平安呢？”，余晚桃提着几大包的干货吃食出来。

　　崔玉棠把东西接过来，道:“我放车厢里了，你先上去吧，我锁门。”

　　余晚桃把钥匙递给他，自己踏上马车，掀开帘子进了车厢内。

　　给院里落了锁，崔玉棠驾着马车，在茫茫飘雪中驶向大桑村。

　　一路炮仗连天，卖对联剪纸的小贩缩在檐角下偷偷摆摊，衙役一来卷起油布就跑，一溜烟钻进巷子里就没影了。

　　崔玉棠收回视线，车厢内响起声来:“二郎，今年的年节礼我们需要备几份？你那些夫子教谕们，还有同窗好友，都算算。”

　　崔玉棠道:“同窗好友便罢了，送他们年节礼作甚，等开了年，与他们送两块糕便算情深义重了。”

　　一个两个的，逮着他课业抄录，还总调侃人，烦得紧。