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1、死棋 ...
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一
圣朝天国，有名亓华者，少年英才，风流倜傥，才高八斗，名满京华。中秋月圆，与南疆公子薄相对酌芙蓉花前，谈笑轻语，觥筹交错，无一招一式，不费一兵一卒，却左右江山，正改青史，消战事于无形，灭灾祸于未然，为后人所颂。
圣朝先帝曾说，得亓华者兴邦，得薄相者平天下。可这两者都没能为他所用，原因很简单，他听闻二人的才学没多久就寿终正寝了。继位的是位孩童皇帝，一抱离太后的怀就哭不休，任朝臣侍从们费尽口舌也是无用。宰相最是忧心忡忡，叹了一声扶不起的阿斗，谁料这话次日便传遍京都，弄的人人居安思危，寝食难安。
为何？
南疆兵强马壮，虎视眈眈，窥伺中原天国绝不止一朝一夕，这是人尽皆知之事。过去还可仰仗个睿智皇帝忠臣辅佐，百姓心里也有底气。可如今该指望谁去？那奶娃娃连宰相都说不济，宫门都出不得，哪里还能指望着君临天下，号令三军？是以，一夜之间，京都愁云密布，连巷子口卖馄饨的小老儿都不肯做夜行人的买卖，看太阳一落便仓皇回家，生怕晚一时就枉送了性命。
偏这时候，南疆来客，不是别人，正是先帝至死叮嘱朝臣提防的公子薄相。访天国地理民风是名，探圣朝形势所向为实。消息过城门，宰相急而突病，托人问朝野，竟无敢相待者。宰相捶胸，泣于病榻，叹天国无人，轮回之日不久矣。
孰不知，天无绝人之路，此时此刻正意气风发赶往京都的薄相公子，却被人意外阻拦在京城近郊，朗朗月下，芙蓉花前。
二
来人一袭长衫，素白无华，却气宇轩昂，正义凛然，挡在路中，叫人目难斜视。薄相跳下马，双手一抱：“敢问兄台是？”
那人谦礼，声似碎玉捣金：“在下亓华。”
薄相怔住，随即莞尔：“想不到圣朝竟派亓华公子来迎我，实在折煞薄相。”
亓华右臂一展，举手投足，优雅如龙：“请。”
薄相坐至花厅，芙蓉花红簇拥，清风月白相伴，好像瑶池从天上搬来。亓华敬酒，薄相却不接：“亓华公子待客之道，似乎欠缺什么。”
亓华笑：“敬酒吃过，才上罚酒，莫非薄相等急了？”
薄相手一抖，终是接过敬酒，慢慢喝下：“花前月下，怎不见亓华的红颜知己们陪伴？莫非是为迎薄相耽误了公子的好事情，那薄相可就罪孽深重了。”
亓华摆首：“自古风流少年郎，人们常说也就常信，相信之后便成习惯，即便人不风流，也要愣加上自己惯常思绪，强扭些什么来，才能放心。就好比，我今日先敬薄公子是因为，三分尽地主之谊，七分还记挂着父辈们说过南疆强势的话，有所忌惮。”
薄相有些恼，这话不能顺，顺对手之意就会灭自己威风；这话又不能驳，以南疆势壮，扩兵百万这等要命的军事秘密去驳无聊话题，任谁也不会愿意。薄相于是抿了口酒，含在嘴里，假装细细品味：“雄黄酒，好。”
亓华也举杯：“把酒言欢，不醉不归。可好？”
薄相酒量不大，又要务在身，戒备之心时刻不敢放松，便随便找了借口敷衍：“有酒无菜，像刀剑无鞘，锋芒毕露，却是伤人脾胃。亓公子要烂醉，咱们定个别日可好？我听闻雄黄酒要在重阳会菊花时最有滋味。”
亓华颔首，目光瞬间如鹰般锐利：“那，对弈可好？”
三
举棋落下，毫不犹豫。
却令薄相大吃一惊——那明明是步死棋！
抬起头来，却对上亓华胸有成竹面不改色，淡然一笑间，睥睨天下。
薄相困惑，暗暗又垂睑去细看，左右盘算几遍，怎么都算的是步死棋。能自己将自己困死在这方寸之地的死棋。只要自己落子，无论攻守，对方必输。因为他走了一步死棋，举手无悔，回头无岸。
正犹豫着该不该按自己所想而为，忽听亓华问道：“前几年就听闻薄相传奇，三岁读书，七岁成诗，十岁提剑游江湖，不知是真是假？”
薄相不敢小觑对方，将思绪从棋局上生硬拉回：“亓华公子也在江湖游历多年，也有不少江湖传闻，神乎其神，那些是真，那些又是假？”
亓华笑：“真能生假，假存于真，若没有其事，想必传闻也无从夸大。薄相，也不必过于自谦，自古英雄出少年，不在于南疆还是天国。”
薄相本来端起酒，听闻此话又缓缓放下：“亓华公子十四岁诗会技压群雄，名满四海，在下也有所耳闻。”
“呵，”亓华笑，“十四岁已经老了，我说的天国少年英雄可不是我。”
薄相讶异，亓华都要甘拜下风的，想必是天纵奇才，可再三询问，亓华都是但笑不语。
薄相微愠，正想要专心致志去看那步死棋背后玄机，亓华的小童又踏花前来，手里拎一只细颈酒器，和一锭沉甸甸的金元宝：“公子，到处都打不到酒。”
亓华蹙眉：“怎么做事的？不知今日贵客临门吗？怎么连酒都不提前备好？”
小童苦脸，委委屈屈：“从昨日起小的就将京城附近的酒肆都转遍了，可人家都改行做别的生意了，你叫我一时去哪里酿一坛百年好酒来？”
薄相听了，很是奇怪：“怎么天子脚下竟无酒喝么？莫非是圣朝先帝驾崩，丧期还未过？”
小童使劲摇脑袋道：“都是那新小皇帝惹得祸。”
“慎言！”亓华刚要阻止小童，却被薄相拉住：“你倒是说说看。”
小童东瞧西瞧，怯怯目光落在自家公子身上，支吾着不敢再多说。薄相冲他招招手，和颜悦色：“你慢慢说来，我保证没第四个人知道，你家公子也不会罚你。”
“当真？”小童雀跃的扭过头去，满眼企盼。
亓华却道：“小小顽童懂得什么？薄公子还是让他回去牵马，走的再远些，尽快找到待客酒才是正事。”
薄相这人心细如发，一旦感觉事有蹊跷，便会刨根究底，非要追到真相大白为止。何况他背负探底的使命，有机会了解天国民生更是不会放过。当下不理亓华，掏出一颗耀眼明珠强塞给小童：“说出来，此物便是你的。”
小童犹豫了片刻，最终点头，不过说时还是刻意转身避开了亓华杀人的目光：“小皇帝初登大宝，便下了禁酒令。说什么酿酒费粮，酗酒误事，小到伤身，大到丧命。故而无论是普通百姓还是达官贵人，自此之后统统以茶代酒，以诗代令。抗命者轻则罚家，重则流放，听说有些村里贪杯成瘾的汉子们，当时不服，结果都被抓去做了苦役。”
“哦？”薄相听后若有所思，“这么说亓华公子款待我饮酒，是特例。”
亓华仰首，将杯中酒一饮而尽：“不怕你见笑，我揽这差事，就是因为馋了。你是南疆特使，招待你自然不必遵循天国规矩。”
薄相不睬他，一门心思抓着小童续问：“小皇帝还颁了什么旨意？”
“禁赌，禁盗，禁世袭，禁欺瞒，公子你不知道，这五禁一出，京城里面都没热闹瞧了。”
“那人们还不恼？”薄相心想，这眼下就有一个。
“怎么不恼？可皇帝发了狠，身体力行，从皇亲国戚开始下手，罚的一个赛一个的重。大臣们谁去劝都没有用，这不，前几天刚把宰相大人也气病了。”小童絮絮叨叨，薄相听的讶然，怎么宰相是因为皇帝少年老成，推行利国利民大策才病的吗？怎的与自己在南疆得到的密报完全不同？
“下去，”趁薄相神游，亓华将小童打发走，讪笑着举杯，“来，且为我京城中最后一杯喝。”
“京城中最后一杯？”
“是，没什么可留的了，那小皇帝.......宰相不上朝数日都不曾天下大乱，我留下来又有什么用处。今日款待完你，明日去领笔赏金，我便可以告老还乡了。”
薄相蹙眉，上前扶住脚底划圈，差点栽倒的亓华：“你醉了。”
亓华摸过杯子又一口喝完，酒气萦身，白衣翩然，笑意盈盈，别有一丝慵懒晕在眉梢眼角：“继续，下棋。”
四
棋依旧是那步死棋。
亓华已经快醉了。
薄相端详很久，眉头锁的更深。半醉的亓华在一旁眯眼讥他：“堂堂南疆公子，怎的连下步棋也迟疑？又不是断阴阳，决生死，指挥千军万马？”
薄相手心一层湿意，亓华看似无心的一句醉言，却在他心里拍起惊涛骇浪——断阴阳，决生死，指挥千军万马，他这一趟前来，一举一动，何尝不是这个目的？手下看似只一步棋，闲散人闲散术闲散无聊的产物，此刻却夹在两国两军，剑拔弩张之间，薄相清楚，错一步便是性灵涂炭，九死一生，不知要赔上多少冤枉。
摸向棋子的手停滞在半空，缓缓又放回膝上。九鼎重诺压群臣，愿以一己之力探圣朝虚实以备战的南疆公子，而今犹豫了，亓华越是嬉笑说无事，其中必然越藏有故弄。这点薄相深信不疑，不放心的第七次看向周围，芙蓉花开，红的煞目，不见伏兵，却还不如刀枪箭雨叫人放心。
亓华懒洋洋的倚靠在绣花垫子上，有些惋惜道：“薄相来的不巧了，石榴还有几天才能熟，我这园子里的石榴乃是最香甜的。”
薄相闻言，放眼望去，但见芙蓉花海，月银如水。没有半棵石榴树。
亓华伸手一指：“我这园子大了些，薄相须再望的远些，出了这芙蓉花阵便是石榴树林了。你若想看我现在带你去。”说着便要起身，可惜醉后脚软，一个趔趄又跌回椅子。不由自嘲：“唉，许久没喝酒了，都忘了酒性了，都怨那该死的禁酒令，真是闲人做无聊事。小孩就是小孩，做不起什么大事，便拿这些鸡毛蒜皮下刀，哈，害我在薄相面前出丑......薄公子莫要见笑才是。”
“怎会，怎会？”薄相随口应着，心思却百转千回到另一重去——新皇帝年幼，却能关心民生小事，是为睿智；民生小事都能任一个小孩子管辖，圣朝皇权巩固地位不言而喻；至于大事，薄相偷瞟了一眼亓华微醺的面庞，战事若起对这个人来说，不知算不算大。
偏亓华不察，还在喃喃自语：“小皇帝最爱我这园子的石榴，每次都要摘空我几百棵树，你猜这是为何？”
“为何？”薄相顺着他的意思问。
“因为他只吃中间那几粒。”
“啊？”薄相讶异之情第一次毫无遮掩统统写在脸上，他是当真不解——偌大的石榴，至少几百粒红籽，皇帝却只吃中央的几颗？何故？
“若要我说，你先喝酒，”借着酒劲，亓华倒劝起薄相酒来，“他只告诉过我一人哦。”
薄相毫不迟疑，一饮而尽。
“痛快，”亓华拊掌低语，“他无非怕的是别人给他下毒。”
“毒？”薄相白了脸色，静默不语。
“下毒也下不到中央那几颗去，所以他只吃中间的。其余统统扔掉。”亓华看着他，脸上浮上一层笑意，意味深长。
薄相绝对听懂了。
第一，皇帝谨慎，小小年纪这般细致，绝属难得。
第二，中央几颗，不止是说石榴籽，还有深层意味，薄相知道亓华说的是朝野中手握大权集中在皇帝身边的几位重臣。那确实是南疆三番五次去收买也收买不到的硬汉，即便有几位已经垂垂老矣，却是老而弥坚，黑白分明，大义凛然，叫人不得不肃然起敬。
第三，亓华也在其间。
不知不觉，薄相的手心又湿了一层。
五
一步死棋，三杯薄酒，佐以天南海北的调侃，硬是将两个各为其主的人缠在酒桌上整一个时辰。一个时辰，说长不长，说短不短，足够薄相手下去而复返。薄相一听他禀报彻底变了脸色，原来芙蓉花海外确实是成片石榴林，方圆百里内，除了已经封门的京都，所有酒肆早就关门大吉，赌坊也黑灯瞎火，看不见半个人影——亓华与小童所言，全部是真。
匆匆起身，向亓华作别，薄相再无多话，连夜赶回南疆去了。
那步死棋他也再无暇去理会。
反而是他走后，亓华的小童懵懂，开口问道：“他为何走？”
亓华笑，半点不似醉过之人：“明君，忠臣，集权，民安，他有什么理由再打天国的主意？”
“那步棋是？”
“拖延之术。如果不是这步棋，他不会犹豫这么久。更不会有时间留给我做戏。”
小童挠头：“那一步是什么妙招？”
亓华颔首：“死棋。”
“啊？！！！你怎么就料定他会为一步死棋迟疑一个时辰之久？”
亓华目光灼灼，自信满满：“我赌的就是他的疑心！”
牵马告辞，小童伶俐的跨上马去，亓华送他：“回去告诉你家宰相，亓华不辱使命，明日起京城的酒肆也该卖我家佳酿了。”
小童窃笑：“公子占据京郊方圆百里的酒肆和赌坊还不够吗？”
亓华乐：“哈，生意么，谁会嫌做的大。”
马长啸，但见一片芙蓉花海，衬月皎洁，笑意莹然。
（完）
