《从零开始，入主乾清宫》姜焕

8、竹君邂逅更情亲

　　宋清辞的大脑飞速运转，这时候真听了大哥的话，自个儿灰溜溜地跑了，岂不是白瞎了嫂子一片赤诚。
　　她，她都把大哥那样按在身下了。
　　自己怎么也得帮腔说上两句。
　　万一半只脚过门的嫂子被大哥推回去了咋办。

　　正当宋清辞绞尽脑汁琢磨着合适理由的时候。
　　常竹君虚握宋清辞的手，做放手状。
　　脸上却是泛起一阵红晕，伴着一声轻笑。
　　“妹妹出去正好，在外面替我们这孤男寡女守着。”
　　“到时候，这荒郊野岭的，宋晏你想说什么，做什么见不得人的，也没人瞧见。”

　　如今宋晏被她那一吻弄得心乱如麻，常竹君都看在眼里。
　　趁着他脑子还没复归清明，兵贵神速，自己必须快刀斩乱麻。
　　一念闪过，常竹君松开宋清辞的手，三两下又贴近了宋晏。
　　宋晏本就头疼，闻得那山涧清爽的香气又贴近了些，又怕她又会在清辞面前光明正大弄些令人面红耳赤的事，只得连连往床头靠。

　　可木床就那么长，原本坐下三人就已经挤得慌，宋晏挪了半天，最后还是被常竹君贴得紧紧的，甩都甩不掉，简直和初次见面的时候一模一样，宋晏只恨当初为何要动那恻隐之心，允许常竹君留下。

　　【常小姐，常家此刻交易的口信我已知晓。】
　　【常老将军若是没有别的想要交代，您可以先行回去了。】
　　【莫急莫急——】
　　【家里太闷，我难得出门一趟，总得玩够了再回去。】
　　【女孩笑得狡黠】

　　“常竹君，你是常家人，你也知道现在京城局面算不上好。”
　　“我不过是一个将死之人，何必再把心力浪费在我身上。”
　　面对常竹君的穷追猛打，宋晏的回答显得颇为无奈。

　　总算聊到了问题真正的症结，常竹君这时候反而松开了宋晏，一人起身站在屋子中央，看着宋晏。眼里赤诚热烈，心中回忆起那单薄的一身白衣。

　　【在下宋晏，拜见上将军。】
　　【如今奉钱家家主之命而来，望与将军详谈议和之事。】

　　“宋晏。众世家敬你的胆识与口才，约定以你为契，修生养息。”
　　“我常家是你拜访的第一家，当时你一身白衣，籍籍无名，却浑身是胆，敢假借钱家的微风与我常家议和，最终一手促成了如今八方和谈的局面。”
　　“如今，吏户礼兵刑工，六部，盐茶铜铁瓷器棉纱丝绸，七项。过了这两年，官位上该换的也都换了干净，给皇帝上演相互攻讦的好戏也到了假戏真做的时候。”
　　“但宋晏，你不会死。”
　　“即便你知道了那么多秘密有如何，跟我回去，有我常竹君护你，没人能杀得了你。”
　　常竹君话语里平添两分厉色，将门之女，有着独有的豪情。

　　明明常竹君只是说了短短几句，讲讲自己注意到宋晏的原因，却真真切切冲击到了宋清辞。
　　不是，怎么的你们也重生了。
　　上辈子，长离看你们在朝廷上，猪脑子都要打出来了。
　　结果你告诉我，其实你们都是演的？
　　宋清辞尽力保持冷静，但心胆肝脏还是颤了几回。
　　八大世家，联手蒙蔽皇帝。
　　而自己大哥甚至是促成这个局面的“推手”“说客”。

　　这时，宋晏摇了摇头，苦笑两声，看了看一旁愣住的宋清辞，将原本要说出口的话重新压回心里，转头说道。
　　“我宋晏本就无意入世，不愿与世间有过多牵连，否则也不会穷读经书到及冠之年，却连乡试都未曾前去。如今行此胆大包天之举，也只为报生父养育之恩，仅此而已。”

　　常竹君听罢，连走三步，拂过窗棂，点了点窗棂上的一处断痕。
　　借着宋晏的话头，说道。
　　“宋父于你有养育之恩，这一年来，我替你杀的刺客，双手之数仍不能及，我于你有恩没有？”

　　【宋晏，又来一个。】
　　【好像是钱家的，不知道为什么他们这么恨你。】
　　【少女拎着血淋淋人头，如是说道。】

　　宋晏沉默了。他知道这个问题无论回答有或没有，都只是一个错字。
　　回答有恩，那么便是他承认自己亏欠于常竹君，需要为此报恩，但应报恩之理，答应了常竹君的请求，日后只怕会越欠越多，身上牵连也只会越来越多。
　　回答没有，那便是在空口说胡话，不仅有违宋晏自己的原则，而且也算是耍赖之举，率先打破了规则，那常竹君也可以不遵守规则，将他强行扛走。
　　说到底，如今宋晏体弱气浮，根本无力抵抗精力旺盛的常竹君，这场“谈判”本就不公平，主动权自始至终都掌握在常竹君手里。
　　全看她是想要个强扭的瓜，还是个自愿的瓜罢了。

　　见宋晏许久没有回答，常竹君将手搭上了宋晏的肩，轻轻说道。
　　“既然我也于你有恩。”
　　“娶我，行不行。”

　　宋晏没有正面回答，缓缓垂眸，视线从常竹君的面庞划过，最终落在了自己的左手掌心，右手手指顺着极浅的掌纹划过，事到如今，顾不上舍妹在此，宋晏也只能道出真相。
　　“半年。”
　　无端端一个词从宋晏嘴里跳出。
　　他用手撑着木桌，脱开常竹君的右手，艰难起身，然后倚靠着书桌，扶起椅子，坐下，拦住了窗外洒进来的一席阳光，徒洒下大片阴影，一副河清海晏的五官藏在黑暗之中，唯有那双凤眼，如同万古不化的冻泉，执着地将冬日暖阳尽数拒之门外。
　　他的视线扫过宋清辞，最后停留在了常竹君的眉眼。
　　四目对视。
　　宋晏开口。
　　“大言不惭，我自幼成才，七岁作诗，九岁撰文，一时也风头无两，束发之年，我迷迷糊糊感觉到，自己会在二十二岁殒命。”
　　“也是从那年起，家母日益病弱，长年卧床不起，家父日日忧虑，也逐渐消瘦，那时宋平十一岁，清辞七岁，正是最黏母亲的年纪，他们几乎日日夜夜陪伴在母亲床前。”
　　“只可惜，人事情愫，难挽日暖天寒。”
　　“三年后，慈母见背，父亲大受打击，辞官不成，告病休养，宋平心有不甘，南下问道学艺，清辞大哭一场，性子大变，日益刁钻顽劣，直到许林寒住进府里，才好转些许。”
　　“自那之后，我恍然惊觉，家母之死，其牵绊之人皆伤心欲绝，而我命数已定，何以深交挚友，而又复伤其情。”
　　“孑然一身而来，亦愿孑然一身而去。报生父养育之恩，也是为了解开最后的牵绊。”
　　“我本福薄，无命消受。竹君，你还是另寻良缘为好。”

　　与宋晏期望出现的不同，常竹君并没有失神，她只是执拗倔强地盯着他的眼睛，好像在说：“所以呢？”
　　更让宋晏吃惊的是，宋清辞的脸上也看不出什么神色变化，仅仅是一缕悲风抚过，恍惚迷了眼，勾出星星点点的泪光来。
　　将京城八大世家，左右两相，皇帝老儿都看得明明白白的宋晏，今天接连走眼两回。
　　他既低估了宋清辞，也低估了常竹君。
　　“你说你要孑然一身，可眼前正有一与你纠缠不清之人。”
　　“有因必有果，不了却我这一桩姻缘，你当真能自认为能孑然一身，走得无牵无挂。”

　　短短两句，说的宋晏再一次皱紧了眉。
　　宋清辞见状，赶紧用手戳了戳常竹君的后腰，示意她趁热打铁，趁火打劫，趁虚而入。

　　常竹君也是瞬间领会了宋清辞的意思，跟着起身，站在宋晏跟前。
　　她贴得极近，宋晏根本没有逃脱的空间，只能坐在椅子上，看着常竹君伸出了自己的右手，屏住了呼吸。

　　但常竹君并没有做出出格的举动，她只是用右手将些许鬓发捋回耳后，反而退了几步，主动让开了空间。
　　宋晏赶紧喘了几口气，但眼神下意识地跟着常竹君的背影而去。
　　常竹君弯腰帮着收起了地上散落的藏书，摞到一起，搁置在了床尾，却独独抽了一本《尉缭子》拿在手中。
　　“初次会面，你我便曾就这本兵书相谈甚欢。”
　　“我常竹君为将门之女，京城偌大，世家小姐那般多，但能说得上几句话的没有几个。她们所言无非脂粉，首饰，郎君，诗词，宴会之上，往往孤坐，独喝闷酒。”
　　“这两年来，能与我交心，谈天说地者，唯你一人。”
　　三句话说完，常竹君又坐在了床头，坐在了宋晏身边。

　　而宋清辞见识到常竹君这一套以退为进，示敌以弱再直捣黄龙的说辞，心里也是暗自夸赞：“大嫂好手段。”

　　事件越发朝着难以控制的方向发展，宋晏心里一段又一段的回忆不断翻涌，心跳也不断加速，没有细想，便急忙着回话。
　　“常竹君，两年来，你我之交，淡然如水。你视我为友，我亦视你为友，仅此而已。”

　　此时此刻，宋晏的说辞是那般无力。
　　呼吸之间，常竹君自然而然便想出了一串反驳的话语。
　　“宋晏，你说我们君子之交淡如水。”
　　“但与我共读策论兵书，痛骂占卜鬼神之说的，可是你？”

　　【宋晏，这“夫出不足战，入不足守者，治之以市。市者所以给战守也。万乘无千乘之助，必有百乘之市”作何解。（注释1）】

　　“与我共赏音律，共弹古琴的，可是你？”

　　【宋晏，我这一手破阵曲如何。】
　　【给点反应嘛，我千里迢迢背着琴过来。】
　　【让开，我来。】

　　“与我对饮至天明的，又可是你？”

　　【宋晏！】
　　【这可是我从爹那顺来的好酒，喝！】
　　【人生苦短，陪你便是。】

　　四句话说完，宋晏默然，心中轻叹。
　　两年岁月，休沐的日子，百二十有余，不知不觉，两人见面次数也难以数清。
　　紧接着，常竹君又说道：“你说君子之交，我说郎情妾意，既然你想把人世间的感情掰扯清楚。”
　　“不如跟我回府，我替你寻得太医，医治先天之亏。余下年岁，你我二人，慢慢掰扯？”

　　宋晏想不出任何一句能反驳的话，但二十二岁这一数字依旧如鲠在喉。他最后一丝残余的理智正不断发出警告：别答应，答应不过是伤了竹君而已。
　　脑海中念头挣扎倾轧，宋晏深吸一口气，摊开一张纸，研墨，持笔，明明脑海里《内观经》《僧伽吒经》之类的经书已经浮现，可一落笔，却又是《尉缭子》第一篇的起始句：黄帝刑德，可……

　　被完全打乱节奏，没法冷静思考的宋晏最后选择了沉默，对于他来说，既然多说多错，不如不说。
　　但在常竹君的眼里，宋晏现在完全就是溃不成军，仓皇逃窜的状态，那正适合毕其功于一役。
　　下一秒，常竹君抛弃了之前建立的所有语言上的优势。
　　只是用着黯然神伤的语气，道。
　　“宋晏，你，当真从未对我动心？”

　　宋晏没有抬头，埋头笔走龙蛇，背对着常竹君。
　　尽力压抑心中的波澜，道。
　　“不曾。”

　　短短两个字，却将屋内彻底带入了寒冬，小小的暖炉锁在角落不敢言语。
　　静默之中。
　　宋晏心里想了很多。
　　明明默书不停，心却没有一点静下来的迹象。

　　只是在房门打开，屋外寒风吹进来的那一刻，宣纸上的龙蛇墨迹，忽的断了，顷刻的回眸，看着眼里那不再轻快的背影，宋晏持笔的手，颤了颤。

　　但说时迟，那时快。
　　明明白白瞧见宋晏动心的宋清辞，当即用脚跟恶狠狠地磕了一下床脚。
　　咚的一声闷响。
　　半只脚踏出门槛的常竹君立刻转过了头。
　　檀口微启，眼眶泛红，一双瑞凤眼，满是泪光。
　　正正好好应上了宋晏那顷刻不舍的回眸。

　　所有的幽怨，迷惘在此刻都化作唇边的一笑嫣然。
　　常竹君收回了脚，转过了身，两手相握背在身后。
　　“宋晏，你输了！”
　　【宋晏！你输了。】
　　眼前的女孩和记忆里，兵棋推演之时意气风发的身影缓缓重合。
　　泛甜的酒香，杀气直冲云霄的乐律，闷闷不乐的顷刻阴郁，在这一瞬间全部在宋晏的脑海里闪回。
　　他置下笔，摇了摇头，轻叹一口气，洗笔，收纸，有条不紊地慢慢整理。
　　这同样也是在慢慢整理自己的思绪。
　　可当他做好心理准备，一撑着桌子起身，常竹君的双唇近在咫尺。
　　当着宋清辞的面，她微微踮起脚，捧着宋晏的面庞，一吻落下。
　　……

　　良久唇分，宋清辞掩着唇暗笑。
　　上辈子自己没参与，大哥孤独终老。虽然这回自己好像也没发挥什么作用，但嫂子简直就是手拿把掐，张弛有度，三两句把大哥拿下了。

　　呼——吸——
　　呼——吸——
　　时间一分一秒过去，最后还是房外一阵马嘶，打断了两人。
　　从温柔乡到冰冷现实只需要一个呼吸。
　　常竹君率先开口。
　　“你屋子边上的眼线，都被我处理了。”
　　宋晏用着那骨相极美的手指敲击着桌面。
　　“咱家这么早准备彻底撕破脸投靠皇帝？”
　　京城的局势说乱，确实乱。八大世家之间各自牵牵绊绊，偷偷摸摸给对家下套子。
　　宋晏平日里干的就是帮忙拉架，维持住世家之间的平衡。
　　但这局势说简单也简单，皇帝，世家两方势力而已。
　　通过几年科举的积累，当朝皇帝嘉庆还是在朝中养出了属于自己的一批文官势力。
　　常家本就精忠报国，军功起家，根儿上还是视君如父。
　　只是因为这些年，上上任皇帝，也就是如今嘉庆帝的长兄建昭帝英年早逝，继位的下一任皇帝，建昭帝的四岁儿子又突然坠井而死，嘉庆稀里糊涂上了位。
　　朝局动荡，一时间被大势裹着，加上常家家主越老越糊涂，掉进钱眼里，才和其余世家沆瀣一气。
　　“嗯，几个月前，我爷爷去世了，你也是知道的。”
　　宋晏点了点头。
　　常家老家主，平北侯，常胜，他见过面，聊过天，回回聊天都要谈到常府大堂上高悬的那块御赐匾额，一边努力挺起胸膛，一边举着自己颤颤巍巍的食指，在空中比划“气冲斗牛”这四个字。
　　也只有这个时候，他像是那个战无不胜，封狼居胥的将军，而不是那个在兵器，盔甲上做手脚，捞取油水的常家家主。
　　“父亲不愿意再和这群虫豸混在一起，喘息了几年，北边那些蛮子又开始不安分起来，大乾不能再这样浑浑噩噩下去了。”
　　“今天我们一起回家，然后我就去找太医帮你看病。”

　　常家，这么早就要投靠皇帝。
　　宋清辞也从甜蜜的氛围里转醒，不由自主蹙起了眉头。
　　大哥大嫂话里讲得明明白白，如今皇权势弱，世家当道。
　　常家作为第一个投靠皇帝的世家，怎么着也能落个扶龙之功，家里又出了三个武侯，军功等身，虽然没有在职士官，但常胜老将军的子弟在北府军与西平军根深蒂固。
　　宋清辞光是回忆起来，就能感受到常家的那份难以撼动。
　　可偏偏是这么个世家，成为了八大世家中第一个被抄家的对象。
　　当时许林寒虽然一人之上，万人之下，权倾朝野，风头无两。
　　在翰林院遭了刺杀没死，没过两天，重伤未愈，就以谋逆之罪将常家抄了个干干净净，作为“杀鸡儆猴”的“鸡”，常家很够格。
　　但那时候嘉靖还没处于将崩不崩的奇妙状态，许林寒也没有完全掌控朝政。也就是说，选择对曾经“雪中送炭”的常家下手，是皇帝的意思。
　　这就很微妙了。
　　听大嫂的意思，常家明显是站在皇帝，站在大乾这一边的，怎么会犯谋逆之罪？
　　而嘉庆皇帝还真认可了这个罪名，对昔日“雪中送炭”的满门忠骨痛下杀手。
　　是功高盖主惊扰了皇帝，还是简简单单被许林寒蒙蔽？
　　亦或是常家的地位，根本没有想象的高，所谓的“雪中送炭”不过都是臆想？

　　事情变得复杂起来了，以目前手里这些信息，宋清辞完全抓不住脉络。
　　愣神思考之际。
　　常竹君的视线投向了她，而宋晏下定决心，适时开口。
　　“可以，把清辞也一并带上。”
　　“我得和她讲明利害。”
　　虽然清辞的心病，是许盈儿子来了之后好转的，但现如今，还是划清界限比较好。
　　毕竟，这两天清辞还去了许林寒那边。
　　得找个温柔点的说法。

作者有话说

　　注释1：《尉缭子》