7、第七章 ...
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月上树梢，洒下几缕银辉，落在街边，映得路边人影倾斜。
角楼上还挂着年节庆贺的灯笼，薄透的红纸包裹着微如豆丁的灯光，在寒风呼啸中打着转，落到路面上，投出时隐时现的黄光。
夜已深，路上只剩自己的脚步声。
新来的狱卒是个年纪轻的，家里费力点力气，找了门路打点关系，为他寻得了这个差事。
正式当差前他没将此放在心上，以为不过是寻常看守的活计。
谁知才过了没几日，便隐隐有了些后悔。
前段时日被同僚们一阵吓唬，他惊得只敢白日看守，此事昨日不巧被例行巡视的郎中大人觉察，罚了那几个老狱卒，还特地点了他今晚轮值。
狱卒无法，只得谢过郎中大人帮忙，苦笑着接了这个差事。
此刻他守在大牢地下入口处，内外皆是鸦雀无声，北地的冬日难捱，冬日的夜晚更难捱。
他不敢进牢里，只得在这唯一的通道口守着，背靠门边的墙壁，看着视线上方的地面上，风卷着枯黄的残叶发出沙沙声响。
狱卒百无聊赖的抄着手，他只管有没有活物从这大牢中进出，此刻周遭一片寂静，想来应出不了什么岔子，闭眼只作假寐。
他没有留意到，一缕缕如丝细烟，正从他脚下的门缝里溜出，隐匿于银白的背景，悄无声息地散逸在冬夜里。
***
今夜的刑部大牢异常安静。
隔壁牢里成天提要求的罪臣终于在昨日提审，想来案子断得迅速，当天出去后便不曾再回来了。
周遭的牢房在这几日迅速空了出来，少了平日里狱卒往返提审施刑的声音，一时间还有些不适应。
黑暗中长久的安静会让人的其他感官被无限放大。
屈穆宁倚靠在侧边的墙壁上，贴耳听着动静。周围不知哪个牢里传来淅淅索索的声响，微弱但连续。
是老鼠穿行于干柴草的声音。
这段时日他对这种声响已然熟悉，除开犯人，这些老鼠已是这座牢里为数不多的活物了。
跟传统手无缚鸡之力的书生不同，屈穆宁从前没少干粗活，在底层磨盘滚打的那些年，老鼠成了他家的常客，也是他和黎娘最为头疼的问题。
家中耕种的田产不多，收成不好时，除了缴纳的税粮，剩下的仅能供家里几口人紧巴巴的过日子，最艰难的几年，甚至到了年节，还需向邻里再借点。
那时家贫，养不起猫，自然也买不起老鼠药，况且还有年幼的孩子，两人也不放心用药，只得趁遇着了用棍子打死。
黎娘害怕这物，每回都是远远见着了便悄声叫他来，自己则带着孩子躲去一旁，一来怕老鼠冲撞，万一慌乱之中冲向了他们母子，倒是得不偿失了，二来也是给他腾地儿，让他有施展空间。
初时他也不甚熟练，每每架出大阵仗，结果耽误许久，弄得个鸡飞狗跳后才能打到一只，后来便逐渐熟能生巧了。
那时每次打完，总想叫着他们母子过来瞧瞧，那姿态，跟那些出去打猎的回来向妻儿炫耀自己猎物的情形没两样。
黎娘和大郎总是很捧场，家中每次打完老鼠就跟打完胜仗一样热闹。
可惜.......
后来这种日子也成了幻影。
搬离破旧草屋，住进了举人院子，纵使有老鼠，也无需他来出手。
那根打鼠杖就这么放在角落里，某一日被厨娘看见，混着其他柴火一起进了灶房肚子，等他发觉时，早已化为烟囱口飘出的白烟，没有任何踪迹留下。
大郎他们也是如此。
还未等到爹爹回来，便毫不留恋的走了。
不远千里寻医，带回的大夫还未踏进门槛，便被告知已无用处。
之前答应好寻来画师为兄妹仨画些小像，再画一些全家福，只是画师还未寻到，画中人便接连消失了。
孩子们什么也没能留下。
因为怕瘟疫传染，所以贴身衣物跟着人一起消逝于大火。
开蒙习字时留下的大字宣纸也在后来的夫妻争吵失控中被毁。
随着他们一起走的，还有他和黎娘的生机、希冀，以及夫妻情分。
黎娘放弃了继续科考，他也无心再当教书先生。两人闭口不谈，甚至不愿碰面，避免揭开鲜血淋漓的伤痕。
他眼睁睁的看着男侍进府，听着隔壁屋内的动静，闻着黎娘衣袖上单纯的皂角清香逐渐沾染上其他味道。
爱意、恨意、痛意、悔意交织。
他别无他法，只得酗酒麻醉自己。
在一次机缘巧合之下，被有心人带进来赌坊。
他当然知道其人是别与用心，只是他顾不得了。
至少赌坊冲天的喧闹声不会让他想起大郎他们走时的寂静，一切彷佛又回到了孩子们在家等待他归来的时候。
兄妹三个围着他各提各的要求，大郎稍长，让他多讲些学堂里大孩子们学的东西，二郎顽皮，缠着他想听外面的见闻，小女儿总是抢先牵住爹爹的手，小声在爹爹耳边要求爹爹把前一晚的故事讲完。
那时每次回家都是屈穆宁耳朵最疼的时候，半大的孩子正是吵闹的年纪，各说各的争吵起来，屋顶的瓦片都能被掀翻。
这种热闹他已经暌违许久了。
真实的残酷令人逃避，虚假的美好引人沉溺。
明知是假的，明知并非长久之计，明知最终还是得面对，但他依然不后悔频繁前往。
至少最终让他找到了解决问题的方法。
虽然阵痛难免。
希望黎娘醒来后不要怪他，以她的才智应当能很快明白，望求得她的原谅......
当务之急，还是得尽快回去，黎娘苏醒的日子越来越近，没了他的照看，一切皆有变数，屈穆宁实在不放心，万一，万一......
没有万一！
他挣扎着摇了摇头，轰然睁开了眼睛。
周遭还是牢里的模样，看来只是不小心睡着魇住了。
屈穆宁抬手捏了捏眉心，极快的甩了甩头，力图让自己清醒一些。
前几日那个孟御史来此说的话，若是真的，倒是能助他一解目前的燃眉之急。
可屈穆宁很清楚，这是有代价的。
这刑部大牢，对于普通囚犯都未必是说出就能出，更遑论他一个三司会审已定罚的死刑犯。
想必此时对于三司长官来说，此案已然结束，这个节骨眼儿上他们必不愿节外生枝，再放他出去，生出一些不必要的事端来。
除非.......
他们有所求。
而突破口，在他这里。
或者说，在他回去必做的一些举措里。
那看来这一趟必不能如其所愿跟随他们回去了，还得自己另作计划.......
屈穆宁无声的盘算着，直到鼻尖有熟悉的皂角清香传来。
不浓郁，只混在地牢的霉味里，显出隐隐约约的独特来。
屈穆宁瞬时睁大眼睛。
他定定地看着牢门前，屏息以待，两耳边陷入死寂，方才还在冷静分析的脑中已一片混沌，胸腔内的心跳声越来越大，透过肋骨传到耳边，再进一步包裹头颅，除了响彻天的心跳声，他已然什么也听不见了。
伴随着耳边的节奏，视线里，出现了一双白色缎面绣鞋。
是黎娘喜爱的样式，也是他走之前为她换上的款式。
“黎娘......”，屈穆宁声音嘶哑，他看清来人，立即从地上起来走到牢前，栓这铁链的手想要往前伸，在即将触碰到白色衣袖的瞬间又缩了回来，“你醒了？怎地到此处来了？”
他仔细打量着，见她面色红润，与他临走时无异，便知她这些时日应当没吃什么苦，只还是有些不放心道：“你一个人在屋内怎么醒的？可找着东西吃了？你怎么知晓此处？又如何进来的？”
下一刻眼前人终是开了口，可屈穆宁却刹时僵住，如遭雷击。
凄厉的惨叫响彻大牢：“我如何寻得你？自然是冤有头债有主，作孽之人需得到报应，我等冤魂才肯入轮回哪！”
“你杀我辱我，甚至不愿葬我，将我弃于陌生宅院内，任由蚊虫啃咬，我尸身溃烂，臭味引来众人围观，找不到回家之路，成为孤魂野鬼，连下黄泉后孩子们也认不出我，
屈穆宁，你便如此恨我吗？！”
女子声音尖锐，惊得屈穆宁连连后退，他眼睁睁看着方才还一身白色常服、形容端雅的女子瞬间变换，容色枯黄，脸颊凹陷，白衣泛黄，最重要的是，屈穆宁视线向下，
她的身上沾满了虫子！
眼前人显然已不是他走时记忆中的模样，但屈穆宁不信，这一定是他刚刚未能结束的梦魇.....
他急声道：“我未曾恨你！黎娘，我知你怨我将你一个人留在了城东宅院里，这件事确实是我对不住你，然我确实没有其他法子了，我在京城待的时日已快结束，很快便能回来照顾你，等我回来仔细给你赔罪！还请黎娘暂且原谅我！便消消气，放我出这梦境吧！容我出去仔细想想法子，便能早日回来见你了！”
可惜一番言辞恳切，眼前场景未曾有丝毫变化，屈穆宁沉默及息，看着眼前人，身上蠕动的幼虫，微动的下摆.....
他终于意识到，这一切，或许并非梦魇。
作者有话说
第7章 第七章
，还差 