《棠花依旧》一枝语

7、新雪

　　乞丐小心瞧了一眼，头低得更低，要埋胸前了。

　　他听着攥扇的声响，心里就更害怕了。

　　好像他捏着的是自己的喉咙。

　　气氛肃杀，直到林风进来才淡了些许。

　　乞丐轻声咬着米糕，不敢发出一点儿声音。

　　他不认识这是谁，但他看得出来，这一定是个贵人，他想投靠这位贵人，他跑的快干事也麻利，只要这位贵人肯收了他，他往后就一定不会挨饿。

　　这位贵人要让他做听话的好狗，他也心甘情愿的摇着尾巴讨好他。

　　谢澄安知道泉溪街东门有个废弃粮仓，是前朝末开始荒废了的。

　　但那荒废了太久，恐怕早就被朝廷官员暗地里做了不少勾当。

　　想要查，也得深入内部查。

　　他现在一没官职二没权势。

　　就算是皇上的外甥，也要比权臣们稍微矮上一头。

　　他没有证据给皇上通口风，也没有权利进入兵部搜查。

　　他们为什么这么大胆，恐怕早就跟兵部的一些官员沆瀣一气。

　　火铳又是怎么从严格把守下运出来的？

　　他们私藏火铳想要干什么？

　　要走私给谁？

　　往哪里走？

　　谢澄安坐回交椅上，把手上的扇子捏紧了。

　　这件事和护送太子妃回哈洱阁的要事挨的太近了。

　　这是个硬茬。

　　乞丐看着谢澄安越来越冷的脸，他米糕都不敢嚼了。

　　谢澄安看他恢复了气力，便说：“你等下还是回到泉溪东门，把废弃粮仓盯紧了，一有动静就跟林风禀报。”

　　谢澄安沉声道：“你那乞丐堆里，有多少人？”

　　乞丐掰着粘米屑的手指：“除去冻死饿死的大概有二……二十多？”

　　他对林风说：“多拿点米糕和被褥给泉溪街东门的乞丐们，让他们轮流盯着，事办好了，每天设鹏施粥的人都由我的人负责。”

　　派来泉溪街东门的施粥官员都不是很尽心，那一勺也没有多少。

　　常常施不过几盏茶，就要呵斥赶人。

　　流浪的乞丐们早就叫苦不迭。

　　谢澄安知道，叶家也每年捐钱给三州赈灾，但效果浅薄。

　　林风抱拳，扬声道：“是，主子。”

　　“至于你，”谢澄安再次瞧他，“你能摸到火铳也挺有能耐，胆子也不小，往后，就留侯府当我的探子。”

　　乞丐似是不知道什么是侯府，但也欣喜得点着头，把这肥差应了去。

　　等屋里只有他一个人时，他才撑着椅把手起身，心抖得厉害。

　　背后的人是谁，他不知道，他一无所知。

　　但这个人却早已埋下网，就等着人往里冲。

　　所以，他想了很多。他得有权，他还得在朝廷内部有自己的眼睛。

　　谢澄安坐在桌前，点好已经熄了的蜡烛，细细端详那支火铳。

　　下面还有兵部编号。

　　这确确实实是朝廷里的东西。

　　兵部。

　　谢澄安想到个人。

　　次日，兵部尚书薛全刚下朝，就见前面站着一位撑伞的少年郎。

　　少年郎风度翩翩，披着狐裘，面前绣着海棠花枝。上面的柔毛贴在下颚，显得那双凤目更亮。

　　薛全和他的父亲有着同窗之谊，又是十年好友，自然对他的儿子更加喜爱亲近。

　　薛全提着袍子走下台阶，朗朗笑道：“小侯爷找老臣是有何要事吗？”

　　周围官员太多，他不好说，相反薛全也不直接叫他名，而是私下爱叫。

　　谢澄安在大庭广众之下也要正经许多，以免落人口舌。

　　谢澄安长得比薛全还高，稍微抬一下手臂，伞就能挡住两个人。

　　走进红墙青瓦的小巷子，就只有他们两个人了。

　　天地间白雪茫茫，衬得青瓦上的红梅更加娇艳。

　　谢澄安叫了一声薛伯，薛全心有领会，声音也压低了：“崽子，真有什么事啊？”

　　谢澄安从袖口拿出用厚布包着的东西。

　　薛全帮忙看了一下周围，才见谢澄安打开了厚布。

　　碎雪落入衣襟，薛全的心也冷了不少。

　　他僵着脸，不用问他也知道这火铳是从哪里来的。

　　薛全颤着手拿过火铳，放进自己的衣袖。

　　神情青一片紫一片的，胡子也跟着颤了两颤，他点了一下头就走了。

　　谢澄安今天的这番举动，也是在提醒薛全。

　　火铳从他手底下走私掉了，要是日后皇上所知，他免不了一死，甚至薛氏一族都有可能牵连。

　　他还有一个目的，就是让薛全做自己的眼睛。

　　有全家性命背负，薛全定然不会再马虎，一定会加强监管。

　　这事是薛全的责任，但也关系着大羽往后安宁。

　　薛全念他是纨绔，自然不会把事情全盘托出，在内部他得有人，他缺人。

　　要是成功了，他的家人才能无恙。

　　这要是不成功，往后叶惊棠的事他也还是会变成被动。

　　但这件事倒是好办。

　　谢澄安想着，神色轻松了许多。

　　呵出热气，心中也轻了不少。

　　至于最后一件事……

　　“你说你要替我去护送太子妃？”在书斋内，谢觉一脸诧异的看向自己的儿子，手指指地图的姿势也僵在那里了。

　　“先别动怒，”谢澄安站在椅子后面捏着老爹的肩膀，说：“我这几年有勤奋练武，武功长进了不少……”

　　谢澄安顿了顿，没有说他熟悉大漠这句话。

　　“你信不信？不信你考考我，你也可以选择和我去院子比刀剑。”

　　谢觉拍开他的手，愠怒道：“你知不知道太子妃什么人？她的性命可是关乎着大羽和哈洱阁多年来的友好和平，谢澄安，你以为你在战场上和之前一样耍点小聪明就行了吗？哦，只有你有脑子，别人都是傻子吗。”

　　“还说什么，这几年有勤奋练武？”谢觉气得发笑：“你从那次卧床过后就没再动过武了吧！”

　　“就算你苦练武功，如果护送太子妃时遇上的是敌国派遣来的高手，就凭你你比的上吗？你的马都不一定比别人剑快。”

　　谢觉看谢澄安没反应，以为是被骂老实了，于是说起旧事来，“你娘前日问我，你吃饭拿筷时为什么要用左手，是不是战场上受过伤，还怀疑我瞒着她，打了我一巴掌。”

　　“但是我看你刚刚给我揉肩时明明有力道。”谢觉看着谢澄安略皱的眉，说道。

　　谢澄安把右手手指的骨节掰响了一声，在那声脆响里笑了一声，说：“我娘多心，爹，你也当真啊？”

　　谢觉从谢澄安的手上移开视线，转到了地图上，室内沉寂下来。

　　谢澄安站在一旁，沉吟看着谢觉手上的地图。

　　谢觉指腹摸过一条路线，谢澄安忽然开口道：“这里不成。”

　　谢澄安指着一块儿说道：“护送太子妃走大路，不成，往这里走，必须要经过雪燕山，雪燕山常年白雪，地形陡峭、雪崩频发。不说这些，今年冬日雪下这么大，恐怕边境的大路早被堵了。”

　　谢觉愣了愣，看着自己儿子说：“不走大路，难道走小路吗？”

　　雪燕山是靠近大漠和大羽境内的隔离带，往大路走就要往雪燕山上走，才能进得了大漠，但以东有绵延小路，小路地势狭窄，如果不幸遇上了土匪或者刺客的埋伏，一定吃亏。

　　太子妃可是万万不能出差错的。

　　谢觉这些年打得都是平原战，尽管屡战屡胜，可换了地势复杂，气候严峻的地，不乏吃力。

　　谢澄安指着，说：“不是有粮马道吗？”

　　粮马道是雪熊部的，今年才修，所以地图上根本没有。

　　雪熊部早在二年前就因为粮草问题归属于大羽，雪燕山也从此划分进大羽版图。

　　他们想借粮马道，只需给朝廷说一声就行。

　　粮马道道路宽阔，又有守卫常年驻守，不会有匪患。

　　虽然进入粮马道以后还要过冰河，但对于其他两条路来说，算轻松的了。

　　谢觉沉吟片刻，再次看他：“我走之后，你变了不少。”

　　谢澄安收回手指，笑道：“是变了，但我的志向没变，我要当大将军，‘提携玉龙为君死’。”

　　谢觉忽然眼尾上扬，峻厉的神情开始龟裂，“你舍不得。”

　　他看着窗外飘雪，听着檐下的铁马，说：“等你以后有了牵挂，你肯定舍不得死。”

　　谢觉背上的无数剑伤，在此刻似乎有点隐隐作痛，他活动了一下肩膀，发出轻微响声，他心中有妻儿，所以他舍不得死，他心中有牵挂，所以他渴望赢。

　　他做不到没有把柄，所以他打的每一场仗都很干净利落。

　　他打了十几年的仗，没有见过无欲无求的人。

　　谢觉站起来，平视着谢澄安：“晚些，和你老爹切磋切磋。”

　　外面大雪纷纷，白雾蒙蒙，看不出时辰。

　　谢澄安到书院的时候，同僚们都已经铺纸研墨完开始旬考了。

　　博士叫张正明。是年过七旬的老头，花白的胡子长到了胸前。

　　他在屏风后敲了两下桌案，谢澄安才落了坐。

　　谢澄安一瞧纸上的试题，就脑袋一晕，想睡觉。

　　诗文写作先不说，经义解释他只会些常用常说的，其他的，他一概不懂。

　　如果换作上辈子的现在，他也许还写的出来，可现在的他是上了十几年战场的将军，常年跟骑兵刀剑过日子，哪里还会《诗经》《周易》《四书五经》？

　　谢澄安手里握着毛笔，把笔头伸进砚台一直蘸，半天也没见拿出。

　　他左手又撑着下颚，神情懒懒。

　　他现在心里只求他的老爹能尽快把他送进都察院做胥吏，除了调查外，他还能逃一逃学课。

　　蘸完了墨，他才开始写，答了一两题，笔上的墨还未干，他又搁置了。

　　他转动眼眸，视线不经意落在前面不远处的人身上。

　　答题、续墨、搁笔，这一套动作被那个人用的行云流水。

　　谢澄安一直盯着叶惊棠宽袖下露出的手看。

　　洁白娴熟，修长秀美。

　　他看着那双手，就会想到那双手攀过自己的脖颈，捧过自己的脸庞，以及心意相知时，自己送过的红绳。

　　正想着，他又狠狠搓了把自己的脸，想把涌上来的情动暂时压下去。

　　他的确舍不得。

　　两者不可兼得，他要尽快抉择。

　　谢澄安发了一会儿呆，才换了张纸，考策论。

　　他有十几年带兵打仗的经验，还因为军械常与兵部里的那些老狐狸周旋，这策论对他而言简直是信手拈来。

　　陈月转头想抄几段，但却看见谢澄安竟是在用左手写字，纸上的字迹也是歪扭的。

　　他愣了半晌，却没有出声，也没有多想，以为谢澄安是在尝试新事物，就转回头了。

　　室内很安静，只闻翻纸研墨声。

　　旬考完，已经是申时。

　　东篱书院的学生们已经收拾好书箱离开，就只剩下博士一人在屏风后的桌案边上批阅。

　　博士左手持单照看考题，一手握朱笔。

　　每一人的试题他都写了评语，只有谢澄安，他只剩下叹息。

　　谢觉指望自己的儿子成为文武双全的将领，但到底还是高估了。

　　此时天色已经暗下，室内没有点灯，他就着刚破云而出的月色批阅策论。

　　张正明教书长达几十余年，批阅时非常娴熟，不过一炷香，就已批阅大半。

　　他批到谢澄安的策论时，手上的动作不由一顿，单照也拿近了。

　　他起身，拿着谢澄安的策论纸卷，连斗篷都未披就走过长廊去了书阁。

　　这里有学生们近几年的答卷。

　　他手里拿着油灯，在书阁内翻箱倒柜，找出了谢澄安几月前和一年前的策论答卷。

　　然后把这几张答卷铺在陈旧的桌案上。

　　一一看去，发现谢澄安的答卷无论是字迹还是策论方向都与过去截然不同。

　　从几张答卷的时间看，他的字迹变化是从上次忽然晕倒卧床而开始，就变得丑了。

　　就算卧病十几日也不该把字写成这样，像是左手写得，这么的歪扭。

　　况且，他的策论风格也与之前大不相同。

　　就算有这么一个可能，是谢澄安贿赂同僚帮考。那他作为博士也能从中一眼看出。

　　张正明单照快要贴在眼眶，指腹摩挲卷面，上面字迹变了笔锋没变，策论的逻辑比起以往要简洁清晰，方法也是落在实处的。

　　各种‘术’皆是他自己悟出来的。

　　张正明逐字逐句看去。

　　安定侯早年也是他的学生，所以对他也颇有了解。谢觉每次所获的战功以及被军中疯传的兵法他也看了，谢澄安在策论里吸收了不少他爹的经验方法。博士胸膛起伏，把单照搁着，撑着卓沿缓气。

　　他甚至觉得，这个谢小侯爷比他爹还要有能耐。

　　他明明只是跟在他父亲屁股后面爱耍点小聪明的‘花瓶’。

　　他想不明白。

　　张正明扶着卓沿弯腰掩袖咳嗽起来，油灯的焰火跟着响动而摇摆。

　　书童听着动静，匆匆推门进来搀扶，担忧得喊：“先生！”

　　张正明缓着气，眼里惊喜参半，“明日休沐，但还是请惊棠来书院一趟。”

　　叶惊棠次日一早就去了东篱书院，乔清抱着自家少爷的书，送到东篱书院的门口。

　　乔清知道自家少爷不爱带侍从进书院，于是就在门口站定。

　　叶惊棠接过来书，跨门而入。

　　乔清摩挲着指腹，抬眼看那一抹青白。

　　张正明披着外衣，站在桌边招呼叶惊棠进来。

　　张正明点着纸张，道：“惊棠最近和谢澄安关系如何？”

　　叶惊棠如实说：“比之前温和得多，还一起过过冬至。”

　　张正明眼神转动：“为何？”

　　叶惊棠垂眸看了一会儿纸上那飞扬跋扈的字，又抬眼来，道：“兴许是卧床后想通了也说不定。”

　　谢澄安找人把叶惊棠踹入冰水里，害得叶惊棠卧床不起一个多月。

　　谢澄安因晕倒卧床后心中觉得有愧也是说得通的。

　　叶惊棠又道：“学生听同僚说，我病好那日，谢澄安曾在书阁来拿过几本书。”

　　张正明松开捏着的答卷，抚平了一角。

　　学童小心收好，张正明坐在交椅上，叶惊棠蹲下身来，与博士平起平坐。

　　“惊棠想入仕？”张正明淡了眉眼，扫过他放在桌上的的书卷。

　　叶惊棠眼神坚定，没有任何迟疑，说：“只愿此生长报国！”

　　屋檐下的台阶上覆了新雪，不见往日污垢。

　　张正明瞧他许久，挨着茶盏的指尖收了回来，搭上叶惊棠的发梢。

　　张正明那一双浑浊的眼此刻尤为明亮，他笑起来：“你和从前我教过的学生都不一样。”

　　“你捐钱赈灾、修官沟、重建民舍、接济难民。这些地方所要花的钱都是出自于你自己的私账并不是叶家账，你是干实事的，而那些空口画饼的和你比起差之甚远。”

　　“你是真正迈出了‘为国为民’的第一步。”

　　张正明看着窗外新雪又道：“莫被繁华误，来路心中浮。”

　　叶惊棠叠掌行礼，以额贴地：“学生明白。”