《北歌历事》苏小步

14、南璃归途

　　汉河南岸的大道上，两名骑士正朝着南璃国的方向前行，马蹄声在空旷的原野上回荡，清晰而孤寂。

　　就在昨夜，苏北歌已与黑伯会面，后者为她精心筹备的行囊内，藏满了路途所需——盘缠、路引，以及几套衣物。依约，梁驷麾下的赵华营被委以重任，成为苏北歌此行的护卫。正好，苏北歌与他在入营前也打过照面，那人身材魁梧，面容刚毅，自有一股令人心安的力量。

　　临别之际，苏北歌再去找了梁驷。她深知无法以理服恒升，遂假意允许其同行，再暗中筹划趁着他熟睡独自离去，只愿梁驷能代她照顾好那懵懂少年。梁驷没有多说什么，只是简单地答应了一声。

　　天色未亮，两人便骑着马，悄然离开了北凌的营地。都说蜀道难行，沿途山峦叠嶂，密林幽深，加之近日雨水浸润，道路更添几分泥泞与险阻。马蹄不时打滑，几次险些摔倒，迫使他们不时下马，徒步前行。幸得赵华营引路，方能避开重重障碍。

　　没走多远，太阳已经高悬，阳光驱散了清晨的寒意。苏北歌额间微汗，目光掠过前方那条清澈见底的小溪，提议道：““我们在这里稍作休息吧。”

　　二人牵着马，行至溪畔。苏北歌俯首凝视潺潺流水，脑海中却浮现出这样的一幅画面：北凌军营之内，晨光初照，恒升或许正揉着朦胧睡眼，走出营帐，四处寻觅她的身影，却发现她已然离开。他心中失落和不安迅速蔓延开来，最终化作一阵撕心裂肺的哭喊。

　　苏北歌心中愧疚的情绪越来越浓，她开始怀疑自己是否做错了。她叹了一口气，低头看着清澈的小溪，水中的倒影显得有些模糊。如果自己被信任的人抛弃，而且是不告而别，想必也会很失望吧。

　　正当思绪万千之际，一阵急促的脚步声由远及近，打破了周遭的宁静。苏北歌猛然抬头，见一个熟悉的身影正朝他们奔来。她的心猛地一紧，仔细一看，竟是恒升！

　　只见他衣裳凌乱，不着鞋袜，满脸焦急与疲惫，跌跌撞撞却依旧倔强地向着她奔跑。

　　“恒升！”北歌惊呼出声，赶忙站起身，迎了上去，“你怎么追上来了？你的鞋子呢？”

　　“追上你了！” 恒升气喘吁吁，脸上却绽放出灿烂的笑容，语气中未见一丝责备。

　　苏北歌喉咙一紧，心被狠狠刺痛了一下。赵华营在一旁目睹此景，亦是惊讶不已，暗自惊叹于这孩童非凡的毅力与体能。

　　“我不怕危险，我只想和你在一起。”恒升的话语中带着一丝哽咽，眼中闪烁着坚定与倔强，“我会好好保护自己的。”

　　望着恒升那双充满信任与依赖的眼睛，苏北歌的心彻底软化了。她温柔地拥抱着恒升，轻声道歉：“对不起，恒升，我不该不告而别。”

　　苏北歌深知，自己已无法再将他抛诸脑后。

　　“孟小弟，既然恒升已经追来了，我们不妨一起前行。”赵华营缓缓步前，语声温煦。接着，他自马鞍深处取出一行囊，将一双马靴递予恒升，眼神中满是关怀。随后，他将行囊转交苏北歌，笑道：“梁将军早有预见，恐恒升小兄弟会追来，特命我多备些物什，今日果真派上了用场。”

　　“此中有北凌国官印加持的身份符节，已将恒升暂记于一户农家名下，日后你们住宿通关会有帮助。”赵华营补充道。

　　苏北歌接过行囊，心中泛起一丝温暖。她回想起初见梁驷之时，他宛如一块冷冰冰的大石头，将她与桑粒置于生死边缘；而北凌营地中的点点滴滴，却让她窥见了他的另一面，心思深沉、智谋却也细腻。

　　她的眼神柔和了几分，低声说道：“梁将军，实乃心思细腻、深谋远虑之人。赵夫长，请您代我向他转达诚挚的谢意。”

　　恒升穿上鞋子，用力踩了几下湿软的土地，脸上洋溢满足的笑容，一副精神焕发、斗志昂扬的模样。

　　“走吧。”苏北歌利落上马，正准备把恒升拉上来。却见赵华营已先行一步，他以一臂之力，将恒升稳稳托上自己的马背，动作流畅而充满力量。

　　苏北歌见状，嘴角勾起一抹浅笑，赵华营的细心与体贴暗自赞赏。她调整姿势，轻拍马背，一行人便继续朝着长阳城的方向前行。

　　三人两马，策马扬鞭。苏北歌坐在马背上，感受着风在耳边呼啸。恒升坐在赵华营的马背上，小手紧紧抓着马鬃，眼中闪烁着兴奋的光芒。沿途村落星罗棋布，苏北歌不时下马，与村民交谈，询问桑粒的下落，但每次皆是失望而归，她的眉宇间不免染上了几分忧虑。

　　数日奔波之后，他们终于抵达了南璃国的边境，长阳城近在咫尺。赵华营勒马驻足，指向远方：“孟一兄弟，前方二十余里便是长阳城，你向东行，不久便能见到城门。”

　　北歌感激地点头：“赵大哥，这一路多亏有你，孟一铭记于心。”

　　赵华营摆摆手，笑容爽朗：“无须客气，军命不敢有违。现在目的地已到，我得赶回北凌，接下来你们一路小心便是。”

　　恒升亦步亦趋，向赵华营深深一揖，眼中满是不舍：“赵大哥，谢谢你。”

　　赵华营轻拍其肩，笑道：“小子，照顾好你孟一大哥，别让他再操心了。”

　　三人依依惜别，赵华营策马而去，身影渐远，直至消失在天际。苏北歌与恒升目送良久，方才转身，策马向长阳城进发。

　　城门巍峨，守卫们正在忙碌地检查来往行人，喧嚣声从城内传来。苏北歌吸一口气，感受到空气中夹杂着一丝熟悉的气息，心中感慨万千：距离离开苏氏庄园不过短短二三月，如今回到南璃，却恍如隔世。

　　一股清冽的寒意悄然渗透，苏北歌不自觉地将怀中的恒升搂得更紧了几分，两人的脚步加快，得赶在日落前入城。

　　城门之下，守卫们例行公事，对过往行人一一盘查。苏北歌牵着马匹，恒升紧随其侧，他们随着缓缓流动的人潮，一步步接近关卡。几句简短的询问，身份符节与关文的匆匆一瞥，行囊的例行检查，之后，守卫们便以挥手放行了二人。

　　长阳城，位于巴蜀、南璃和北凌三地交界，是南璃与西边各国及部落的重要枢纽。尽管经济不算发达，但因贸易繁荣而充满生机。城内南璃人和外地人混杂，商铺林立，门前飘扬着五颜六色的旗帜，街边小摊上摆满了来自四面八方的货物。街道上熙熙攘攘，挤满了各色人等：穿着华丽的商贾、身披粗布的游民、来自北凌的高大汉子和巴蜀的俊美少年，他们操着不同的口音，交谈声、吆喝声此起彼伏。

　　这里的喧闹与苍梧截然不同，苍梧县偏居一隅、以农耕渔猎为生，农户生活质朴、常自供自足。那里，集市主要用于以物易物，街道狭窄而泥泞，偶尔经过的马车都能卷起一阵尘土。但每当阳光透过树梢洒在田野上，微风轻拂，就带来一阵阵稻香，那是她熟悉的宁静与安逸。

　　而此刻，苏北歌站在长阳城的街头，四周是各国语言的交织，是琳琅满目的商品，是马车与行人不绝于途。一种无形的力量推动着每个人向前，让这座城市充满了勃勃生机与无限可能。

　　记忆如潮水般涌来，苏北歌记起了五岁那年与父亲同游长阳城的情景。那时的长阳虽已初具规模，却远不及今日之繁华。她的小手紧握着父亲温暖的大手，行走在不平的石板路上，空气中弥漫着炒饼的诱人香气。

　　“爹爹，我想吃炒饼。”她轻轻扯了扯父亲的衣袖，稚嫩的声音里满是期待。

　　父亲宠溺一笑，蹲下身来，用指尖轻轻刮了刮她的小鼻子，随后将她抱起，走向了那香气四溢的摊位。

　　苏澹小心翼翼地吹了热腾腾的炒饼，才递到小北歌嘴边。他一边看着小女儿嘴馋的模样，一边兴致勃勃地向她描述这座城市独特的地段优势和他心中的商业版图。“小一，这条街，将来会是我们苏家的产业。”

　　炒饼的香气依旧，却已物是人非。但苏北歌知道，这座城市的变迁，苏家必然在其中扮演了重要角色。

　　沿着记忆中的老街前行，苏北歌和恒升最终来到了位于城心的苏家商行。商行门前悬挂着一块雕刻精美的木牌，上书“苏家商行”四个大字。门内，伙计们忙碌的身影与顾客的欢声笑语交织成一片和谐的景象。苏北歌走至柜台前，向一位老者行礼道：“陈伯，多年未见，您可好？”

　　陈伯抬起头，看清来人后，顿时惊讶地合不拢嘴，“小小姐，你……你怎么会来这里？”

　　苏北歌微微一笑，轻描淡写地提及了自己的游历之意，却未透露半分苏氏庄园的纷争。转而，她急切地问道：“陈伯，桑粒可有来过此处？”

　　陈伯摇了摇头：“未曾见过桑粒姑娘。可是发生了什么事情？”

　　苏北歌的眉头蹙起，自己因深陷人贩子风波和北凌巴蜀战争之事，已耽误半月有余。按理，桑粒若见墙上留言，应早于她抵达长阳，莫非途中遭遇了不测？

　　她不敢细想，此刻唯有求助于渊方能解困。她带着一丝侥幸问道：“于渊，他此刻是否在长阳城中？”

　　陈伯温和地回答：“于总事此刻在丹邑，处理年终要务。”

　　闻言，苏北歌心中不免生出一丝失落。苏氏遍及列国的商贾字号，都由各地的执事进行日常生意管理，而各地的执事之上，则设立一位总执事，呼之为“总事”，于渊便是这位掌管苏家经营的总事。昔日苏澹在时，对于渊极为信赖，少有干预，仅在大的时令节日来听听看看。

　　苏北歌本欲即刻启程前往王城，然抬头望天，暮色已沉，城门即将紧闭。

　　陈伯见她神色焦急，便温言相劝：“小姐，现下已是酉时，城门已闭，不如暂且在此安歇一晚，明日再行打算。”