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1、相遇 ...
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炭治子是全村出了名的能干孩子,小到针线活,大到砍柴担水,样样都得心应手。不过最厉害的还得数炭治子那敏锐的嗅觉,村上经常有人麻烦她寻找东西,甚至于辨别做了坏事的真凶,大家都放心的交给了炭治子的鼻子。“可以说得上猎狗般敏锐的洞察力呢。”弟弟竹雄如此形容到,不过很快就被二姐袮豆子一个脑瓜蹦吓得噤声。
都说穷人的孩子早当家,做为灶门家的长女,在父亲去世之后面对身体孱弱的母亲和尚年幼的妹弟,家里的生计理所当然的由炭治子扛起。炭治子今年也不过13岁,却已褪去了大半稚气,有着坚毅的眉眼和强健的体魄,是家里人最依赖的大姐。马上就要过新节了,炭治子想着再往山下的镇里送最后一批炭,顺便给大家买点新年礼物。花子和小茂也吵着要和姐姐一起去镇里赶集,母亲赶紧拦住两人,“姐姐这几天来回已经很累了,而且这次推车也坏了,你们走一会儿山路就累了,回程的时候可没法让你们上推车休息了。”好不容易劝住两个小冤家,竹雄也有点失落,“我还想和姐姐一起砍树呢。”炭治子摸了摸弟弟的头,“竹雄是个懂事的好孩子,等我回来之后再一起去吧。”不远处背着六太的袮豆子向姐姐挥挥手,“六太终于肯睡觉了。”“很不容易呢豆子,你也是了不起的姐姐了。”豆子看着长姐疲惫的脸,想说些什么,最后还是没说出口,替她理了理衣襟,母亲也走过来用毛巾捻了捻炭治子脸上的煤迹。“早去早回!”“路上多小心!”在家人的关心声中炭治子背着背篓缓缓下山。
“炭子真是太感谢你了,这么大的雪天还辛苦你给我们送来新炭。”阳子婆婆看着眼前喘着粗气的少女,将手中的毛巾递给她,“没关系!不然大家在新年就取不上暖了。”红发的少女拍打身上的雪花,爽朗地答到。“不过天已经这么黑了,今晚先在我家休息吧。”还等不及回答,婆婆就拉着她的手向玄关走去,少女的手很凉,但是很宽大,有着不属于这个年龄的粗糙。“诶!?可是……”“最近村子附近不太平,走夜路回家很不安全,婆婆我很担心炭子呢。”听着婆婆温柔的话,炭治子忍不下心拒绝,顺从地走进了屋里。
屋外的风夹杂着雪似乎更加凛冽了,还有一丝不好的气味也悄无声息地混入其中。披着两面褂的剑士正在风霜中疾行,尽管面上还是平静如水,但他意识到自己已经比那怪物慢了太多。“北方驿站!北方驿站!”鎹鸦盘旋在头顶大声地播报着方位,男人此刻已经全速向目的地进发,一定要在那之前赶到!
“不!”从噩梦中惊醒,豆大的汗水夹杂泪珠从面颊滑落,尽管记不太清梦见了什么,炭治子仍感觉得到那是种无法言语的仇恨与落差感,莫名的心悸还残留在胸口,“母亲,,,”她口中喃喃到,从未感受过的压力沉甸甸地累积在背上。“昨晚实在太麻烦您了!还是不打扰婆婆用早膳了。”炭治子此刻归心似箭,再三拒绝了婆婆共进早饭的邀请,最后还是被塞下一堆烧饼。对着门口挥手的阳子婆婆,炭治子深深鞠了一躬,然后朝着家的方向奔去。因为昨晚模糊的梦境,她现在心神不宁,只想着快一点再快一点赶回家。
可是到底还是来迟了,嗅着弥散在空气中的铁锈味,炭治子的心紧绷到了嗓子眼,推开门的一瞬间,扑面而来的血腥味给悬着的心彻底的当头一棒。“不!!!”她绝望地向家人奔去,母亲,豆子,花子,竹雄,小茂……甚至最小的六太都浸在血泊之中,表情还停留在去世前最恐惧的一刻。她颤抖着试探着每个人的鼻息,当摸到豆子身体尚存的暖意时,炭治子泪如雨下,可是其他家人都彻底失去了生机。“豆子,豆子……”她撕心裂肺地呼喊着妹妹的名字,没能得到妹妹的回应。炭治子一把将豆子背起,顾不上赶路的疲惫就朝着镇子最近的医馆奔去。此刻天还未明,薄雾缠绕在林间,空气仍旧是刺骨的冰冷,刺激着炭治子的肺腑,“求求你不要死……”眼泪混着鼻涕让炭治子更加喘不上气来,可是她不能停下,因为袮豆子是她仅剩的家人了,“我一定不会让你死的!”
突然背上传来一阵大力,来不及站稳的炭治子连带着妹妹向后仰去,还好是新下的大雪,还足够柔软,没有摔的太重。炭治子忍痛坐起,可是背上的妹妹却不见了踪迹,“袮豆子!!”突然刚刚还尚存一气的妹妹悄无声息地立在身前,她赶紧一把抱住妹妹,“豆子刚刚没摔痛吧!姐姐继续背着你走。”可是妹妹猛然抬起的头却完全不是那个温柔如水的豆子了,青筋从额头蹦出,眉头紧蹙,眼瞳也变得如野兽一般冰冷,咧着尖牙就向炭治子咬去,炭治子惊愕中忘记了抵抗,“这是……”,被妹妹裹挟着向后倒去,“这是鬼!”
她想起昨天阳子婆婆提起过最近附近村子的不太平,“那些鬼都长着青面獠牙,见人就咬。力气也大得惊人,好几个成年壮汉才能按住,最后啊只能捆住四肢,往他们嘴里塞进竹筒才能消停下来。”想到这里,炭治子一手抵抗着妹妹的压迫,一手从腰间摸下斧头,趁着她张嘴袭来的那一刻将木斧柄抵在豆子牙尖,“不,不是豆子杀的大家,豆子身上没有杀生后的血腥味,只是有……”,还来不及多想她就感到豆子的力气更大了,整个人覆盖在炭治子上方,身形也在迅速变大,炭治子知道自己就快支持不住了……挣扎时衣襟也被拉开,给大家买的礼物也纷纷滑落出来,有给母亲买的护手膏,给妹妹们的头饰,还有给弟弟的草人。
嘀嗒嘀嗒,冰冷的液体从上方滴落,豆子充血的双眼不断地淌着泪,炭治子感受得到妹妹还留有人性,那份泪将炭治子心中最后的力量点燃,“豆子你一定不会就这样的!姐姐无论如何……也会把你变回去!”她用力抵住木斧柄,余光却瞥见一个疾行的人影向着她们奔来。出于本能,炭治子一把抱住妹妹向一旁滚去。那是一个穿着两面褂的黑发剑士,留着浪士头,黑色的眼睛仿佛没有一丝情感。见自己失了准头,剑士停下攻击,手上的剑却没有收入鞘中,依旧保持着攻击的姿势,“你在袒护一只鬼。”他的语调同整个人一样带着一股冷意,“豆子不是鬼!是我的妹妹!”明明知道此刻豆子依然有很强的攻击欲,炭治子还是将她护在身后。
下一秒豆子就被那人提在手中,“妹妹?这已经是一个恶鬼。”剑士提刀就要砍去,炭治子此刻睚眦欲裂,“不!!求求你…她是我唯一的妹妹了,求求你不要杀她!”炭治子整个人伏下,颤抖着磕头,这是她此刻唯一能做的,那个人的速度和力量远在她之上,硬碰硬只会让妹妹更早丢了命,她只能不断磕头,不断求饶。“把你的头抬起来!”那人突然呵斥到,“看一看你现在的样子,低头示弱就能改变什么吗。你妹妹已经化为恶鬼,我的工作就是斩下她的首级让她快点解脱。”“不……我妹妹刚才还在流泪,她还记得我,虽然不知道为什么她变成这样,但是她还没有杀过人……”炭治子颤抖着解释,“一定……一定有什么办法可以让她变回去的!”
“你的想法实在是很天真。”黑发剑士依然毫无波澜地说道,“人的伤口一旦沾染了恶鬼的血液,这个人就会鬼化。目前还没有一个鬼可以变回去,而且一旦沾了人血,就再也控制不住吃人的欲望了。“不!袮豆子不会吃人的!”见炭治子还坚持着,黑发剑士彻底失去淡然怒喝到:“你究竟懂什么!如此弱小,如此天真,你所谓的办法就是哭泣着向我求饶吗?!我放过这一个鬼,就会有多少同你一般弱小的人失去生命!。”炭治子惊愕地看着他再次挥起剑身向豆子刺去,豆子嘴里立刻发出刺耳的尖叫。“不要!”炭治子再也无法控制住自己,提起斧头埋头向那人冲去。黑发剑士自然很轻松闪过她鲁莽地攻击,轻送卸下她手中的斧头。可是没想着这个女孩子改变了方向狠狠地把头撞在自己身上,即使是身经百战的他也感受的到这一击的力度。“唔!”他只得将剑托砸在女孩的后颈上,女孩这才彻底失去了意识,倒在雪地上没了动静。
还来不及查看女孩的状态,豆子突然摆脱了他的束缚,一脚又一脚凶狠地朝着他的面门踹了过去,他只能连连闪退,却看见豆子没有继续攻击而是向晕倒的炭治子袭去。糟糕!这个鬼终究……但下一秒他却看见豆子以一种母鸡护崽的姿势拦在女孩身前,这个刚被转化应该还带着强烈口舌欲望的鬼,第一次打破了他对鬼的认知,“可以相信他们吗……”,最后他还是将剑归鞘,用手刀劈晕了豆子。将两姐妹并排着放在一起,静静地立在树旁等着两人转醒。
“炭治子,炭治子。”听着母亲温柔的话语,感受着妹妹和弟弟温暖的簇拥,炭治子知道这是梦,可是她却无比向往着顷刻前还属于自己的温暖,眼泪再次充满眼帘,“一定要照顾好自己,照顾好妹妹,以后就只剩你们了。妈妈不是故意丢下你们……都怪我没有保护好大家。”“不!不是的!妈妈已经做的很好了。弟弟妹妹都被护在怀里,是恶鬼……”她已经泣不成声,最后的印象是那只温暖的手在自己额头的伤口上停留了很久。
醒来后看着妹妹还安好地躺在眼前,炭治子微微放下了心。“醒来了么。”心中一惊,那个男人还没离开,炭治子赶紧将妹妹护在怀里,“你们走吧,去狭雾山,山脚住着一个名为鳞泷左近次的老者,告诉他就说是富冈义勇指点你前来学习的。还有……”见女孩还懵在原地,他又提点到:“鬼不能触碰阳光,你可要当心。”炭治子还来不及应声,他已瞬身离开。“富冈义勇……”女孩记下了他的名号,将妹妹裹在怀里一步一步走回家。