99、第 99 章 苦难 ...
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宽敞的院落被村民挤的满满当当的，更有甚着手里还拿着农具，也不知是正准备去农作还是什么。
但也有人手臂上挎着竹篮，里面装的是些还沾着露水的青菜，青菜从里还放着几个鸡蛋。
韩尚和郁闻一冷一笑似两尊大佛一样的的站在这些村民面前，阿青有些不明所以地蹲在屋檐下，伸手摸着大黄狗，原本活泼好动的狗也在此时哑了声音，乖巧地任由阿青摸着，一声不吭。
沈锦瑶出门就见到这副颇有些剑拔弩张却又荒诞到莫名和谐的场景，不禁一愣。
见人出来，李村长忙笑着迎上去。
堂屋内，刘小乐乖巧的站在李大婶身边，李村长则是与沈锦瑶攀谈着。
“还请这位夫人莫怪，实在是我们怕小乐这丫头有怠慢之处，这才不请自来。”李村长说的和气也真情实意。
起初听大牛说有贵人借宿在刘小乐家中的时候，李村长还不相信，毕竟他们村子已经许久没来过生面孔了，再加上近年来收成不好，天灾人祸接连出现，村里子的人过的愈发难，许多路过的人宁愿再走远一些，去到县城里也不愿借宿在他们这样的人家里。
再加上那停在院子内的马车，一看不知不是寻常人家能用的起的，瞧着那样式也和县太爷夫人平日里出现用的差不多了，甚至看着还更好一些。
更别说这门内门外站着的侍女侍卫，看那衣着就知道不是寻常人家能穿的上的，甚至比好多他见过的官老爷都穿的好。
“实在是昨夜暴雨将至，才贸然上门叨扰。”说到这里，沈锦瑶转头看向刘小乐继续道，“说起来该是我们道一声感谢。”
接着两人又说几句话，李村长确认了沈锦瑶等人确无恶意后，才冲着门外的大牛等人摆摆手，接着又道：“还望夫人莫怪，实在是乐丫头一人住在这里，我们实在不放心。”
李村长说这话的时候，面容愁苦，再加之今日清晨天光大亮，也沈锦瑶看清了这院落和不远处田地的状况，再加上刚才站在院子里的百姓穿的实在不算好。
田间并无劳作的迹象，郁闻一早来回话，说着田地虽然解冻了，但不知是何缘故硬的像石块一样，和他们在福泉县看到的完全不同。
“可是有什么难处？”
沈锦瑶这话问的突兀，叫李村长一愣，随后又警惕起来，看了看他们几人，笑着说：“哪里有什么难处，我们这些乡下人都是这样，只是乐丫头一个人难免会更难一些。”
刘小乐一个人生活在这里着句话，从李村长坐下来到现在已经说了两次，再加上这样大的一间院落，明显就不是刘小乐一个小姑娘能修建的起来的。
就算是有村中人帮衬着，也不会修的这样大而宽敞，更何况从刚才村民们的衣着来看，也是家长清贫的居多。
再加上这样大的屋子修建起来也不会很便宜，既然不便宜那就又和现在一眼就能看到其拮据生活的刘小乐的状况成了对比。
以此可见这刘小乐家中该有其他人或是长辈与其一道生活，但现在却不知是何原因导致只有她一个人孤零零地生活在这里。
思及此处，沈锦瑶心中顿时有了说辞，于是她开口道：“我没有其他意思，还望李村长莫要担心。”
“因着有亲族在郡治任职，我随之一道来游玩一番，听说潭宁县中山林景色甚美，故而带着仆从出来，却不想昨夜天公不作美。”
听着这话的李村长神色微动，而后叹息道：“那夫人这次恐怕要失望而归来。”
“还请村长指教。”
李村长摆摆手，“当不起指教二字，我知道的也不多，但潭宁县的位置在外面安康县的北边，以此情况来看，恐怕情况也算不上多好。”
接着又道：“不知夫人亲族在郡治内任何官职，不瞒您说，我这也是实在没了办法。”
他身为一村之长，但去过最远的地方也不过是县城，见过最大的官也只是远远瞧过一眼的县太爷，郡治离他太远，在内任职的更是他想都不敢想的大官，且瞧着面前的人衣着谈吐不俗，却已经是他能接触到的极限。
瞧着这排场，想来她亲族的官职必定不会小。
他身后还有一村百姓，还有乐丫头这苦命的孩子，若不是快活不下去了，他也不愿意这样铤而走险。
坐在一旁的李大婶听着自家男人说这话，心中顿时一个咯噔，随后面露急色的去拉他的袖子，打着圆场对沈锦瑶道：“瞧着人，这是还没睡醒，再说着胡话呢。”
但李村长只是沉默的将衣袖拉回，原本挺直的腰身也佝偻不少，他何尝不知刚才当着沈锦瑶的面说的那句话或许会给他们带来危险。
且沈锦瑶一行人乍然出现在这里也实在巧合。
可若是真的呢？若她真的有个亲族在郡治内当差，若真的能让他们有一线生机呢？
这或许是他能伸手够到的唯一机会，他是村长理应帮助村中百姓同时也是帮自己。
想到这里，李村长的神色更坚定几分。
瞧着李村长的神色多变，再加上刚才李大婶的动作，沈锦瑶自然明白这其中有隐情，思及此处，便主动开口：“家中亲族在郡守大人手下做事，平日里也能说的上几句话，且本就是我等借宿了小乐姑娘的家，若是有什么我能帮的上忙的地方，也算是一份善缘。”
“暴雨将至时，她借我一隅地方避雨，没叫我们淋雨而行，已是幸运。”
更何况此番出行她本就是为百姓而来。
这村子属安康县管辖范围，照孟呈之前给的卷宗来看，安康县今年来百姓犯事频繁。且按照先前燕萍所说，这无论是她刚才提到的潭宁县还是现在的安康县其中百姓都不该过的如此清苦才对。
李村长缓缓道来——
安康县里郡治甚远，近年来收成不好，村里好些农户粮食交不齐，家中壮年为了能凑够银两缴税等，便进城务工。
刘小乐的兄长们也是其中之一。
“若到时间缴纳不上，是要被拉去采石场做苦力的。”说到这里李村长眼眶湿润，“可我们村被拉去采石场的人再也没回来过。”
这银钱到最后也没凑齐，甚至刘小乐的二哥还在城中摔断了一条腿，但仍旧被拉去了采石场，眼下也不知道过的如何。
而刘小乐的爹娘也一气之下撒手人寰，于是便只剩了刘小乐一人在家，眼瞧着这土地里中不出粮食，连饭都快吃不上了，今后的日子还那样长，也不知要怎么才能熬得过。
刘小乐更是被李大婶抱在怀中哭成了一个泪人。
瞧着她的样子，站在一旁的香堇和素馨也都多了些不忍心。
虽说她们自小就进宫当了奴婢，但至少宫内吃住都有，就算是挨了欺负也不会过的像刘小乐这样惨。
更别说现在听着这样的哭声，实在叫她们心里难受。
李村长在堂屋里说着，院落外还站着几个村民也都沉默着，甚有几个梳着妇人发髻的女子哭出了声，她们的丈夫也是因着家中交不齐粮食和税款，而被拉去了采石场，如今也不知人怎么样了。
沈锦瑶听完后一阵沉默，李村长见状神色暗淡下来，是他痴心妄想了，哪里有这样的好事随便遇上的贵人就能给予他们帮助呢？
是他越活越回去了。
“夫人就当听个故事罢了，不必……”
“县令就没拿出一点章程？”沈锦瑶突然道。
按照刚才李村长所说，交不上粮食税款就被拉去做苦力的情况不止他们村子，是整个安康县都是如此。
且据沈锦瑶所知，这安康县县令也不是为非作歹之人，甚至于孟呈给其的批注都是颇为老实。
听着这话李村长先是一愣，随后苦笑着，“交不上税款和粮食的后果都是朝廷规定的，谁……又能说些什么呢。”
说到最后已然带了几分破罐子破摔的味道。
接着沈锦瑶又细细问了些话，但涉及更多的李村长也不知晓了，于是只能作罢。
临行前，沈锦瑶让香堇给刘小乐留下了些银子，这是之前说好的报酬，至于其他……她也只是对李村长说，“如今既然我已知晓，待我回了郡治后自会将这些事告诉亲族，但具体会有什么结果，我也不能与你保证。”
“但这田地所出问题，我定会派精通农学的人来看个究竟，争取能查出到底是何原因，也好叫百姓的辛苦不白费。”
除了这个外沈锦瑶确实没办法给李村长做保证，如今对于安康县她也不过只是暂歇过一个村子而已，其余地方还未去看过。
甚至离此更远的潭宁县，据说那里流民颇多，但也还未曾证实。
车马继续前行，沈锦瑶指尖落在膝上，更何况……关于她呈上的那些章程还未得到靖和帝的批复，无端给人希望，只会让人更绝望。
如此又过了小半月时间。
在这期间，沈锦瑶一行人走过来安康县内的大多村庄，也将更偏远的潭宁县、乌泱县等都走了个遍。
山岭地形，车马难行间，更多的是众人的沉默。
卷宗内记载，这几个里郡治越远的地方，犯罪率越高，被抓百姓越多也不是没有缘由的。
背井离乡的流民衣衫褴褛，手里死死抓住不知从何处刨的草根，争先恐后的往嘴里塞着；破败的村庄内，风啸声过似婴儿的啼哭，回荡在空旷无人的青石板上……
早已无人在意的风沙卷走最后一缕气息，满目苍夷的土地上每一寸都浸满了农人的眼泪。
城池内或许好一些，但周边乡村已经惨不忍睹。
连带着脸上总是挂笑的郁闻在瞧见那些破败屋舍，和在山林间挖野菜饱腹以及背离家乡四处流浪的人时，也沉了脸色。
更别说往日里总是喜欢絮絮叨叨的香堇也变得沉默了些。
走的离郡治越远，他们眼里看的就越多，哽在沈锦瑶心间的沉石也越重。
原以为郡治中的百姓那样安居乐业，整个关山郡也应是不差的，却不想……从前在上京皇宫内只能从周曲意口中听到的残忍词句，此刻在沈锦瑶面前逐渐凝成实质，压的她喘不过气来。
苦之一字远不足以形容。
衰败、破灭……正在以一种不容拒绝的方式逐渐从这些边缘小陲向整个大夏侵袭扩散。
眼前所见不过是现在，而这些情况到底从何时开始的……或许是之前，在不被人重视的更早之前。
何时开始的已无从查证，何时结束却如一柄利刃挂在大夏百姓头顶，这柄利刃何时落下，无人能预知。
等几人再回到郡治时，也是大半月后，将近二月底。
不过巧的是，沈锦瑶前脚刚回到驿站，后脚韩尚就将靖和帝的回信呈了上来。
瞧着信纸上那个用朱笔写的“允”字后，沈锦瑶这些时日被压抑的苦涩、沉闷的心终于轻快了几分。
“娘娘，信使说陛下已于五日前从中岳郡启程回京。”
沈锦瑶只是轻应一声，以作知晓，而后在踏进书房前，侧身对韩尚道：“你去将杨文安找来。”
作者有话说
第99章 第 99 章
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