3、第三章 永夜城 ...
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兴隆关，是中都京畿附近最东的关卡。从这里向东去，是永昌国最繁华富贵的丰州，往北去，是秋季时节最美，枫林似火的枫州。兴隆关城门口不远的地方，开着一个小小的包子铺，也兼卖茶水。铺子不大，屋里屋外加起来也不到十张桌子，专供来往贩夫走卒歇脚。李佳此时正好整以暇地坐在店门口的长凳上，半靠着桌子，一边嗑着一包话梅南瓜子，一边眯着眼看不远处的几个小乞丐打架。
说是打架，其实是几个年纪更大的孩子，在欺负一个十一二岁的孩子，起因不过是为了几个已经发馊的馒头。被欺负的男孩显然是饿极了，他拼尽力气朝那几个身形更加高大的孩子撞去，抓住其中一人的胳膊狠狠咬了一口，咬的那人龇牙咧嘴，鲜血直流，只可惜最终还是寡不敌众，被推翻在地，结结实实地挨了一顿拳打脚踢。
打了一会，那几个年纪更大的孩子似是觉得无趣，便留下鼻青脸肿的男孩一哄而散。李佳看他脸上青一块紫一块，好似开了个染料铺子，腿上也挂了彩，费了好一番力气才站了起来。
少年一瘸一拐的向城门口走去，快路过包子铺的时候，突然一个肉包子砸在了他的身上，滚落到了脚下。少年抬头望去，一个身着黑色长袍，头戴紫金发冠的小公子正满脸狎谑地望着他。自离开京城，已有半月有余，这次离京，本就匆忙，手头带的金银细软不多，又与身边最可靠的仆人走散，无奈之下，只得沿途乞讨。只可惜，路过的商家都嫌他晦气，纵然肯施舍一星半点的残汤剩饭，也要和其他的乞丐和野狗争抢，三顿能有两顿饥，如今既然有肉包子在眼前，也顾不得许多，弯腰拾起来简单拿衣袖掸了掸土，便往嘴里送去。这家店的酱肉包子在当地本就小有名气，店主人又舍得用料，那是薄皮大馅，入口咸甜，咬一口是满嘴流油。少年许久未吃过如此好吃的食物，一时感慨，不自觉，灰蓝色的眼睛里，竟流出一行清泪。少年此时已经饿极，一个包子显然不够，但知道眼前的小公子不过是在戏弄自己，便要继续拖着伤腿，蹒跚着向城门口走去。
李佳这次出城，要办的事情已经办妥，原本是百无聊赖间寻人取乐，离的近时再看这少年，他身上的袍子虽然破破烂烂，一只眼睛被打得红肿起来，跟被大马蜂蜇了似得，嘴角也挂了彩，但却透着股不妥协的劲儿。李佳觉得之前的态度有所不妥，便出声叫住了他：“哎，你等等！”然后转身进了铺子里，拿油纸又扎扎实实包了十几个酱肉包子，再从胸口掏出了一盒活血化瘀的膏药，解下腰间随身携带的犀牛角水壶一起扔给了他。
半月漂零，鲜少有人如此郑重地对待自己。若说刚才不过是迫于无奈折了腰，如今倒是真心从心底里生出了敬重之意。少年感激涕零，遂恭恭敬敬的朝着小公子行了个大礼，仔细地收好了包子、水壶和药品，又分出一些妥帖地贴身藏好后，这才转身一瘸一拐地向兴隆关卡走去。李佳却只是轻描淡写地摆了摆手，然后目视着他出了兴隆关。直到身影模糊不清，便索性继续靠在长桌上磕着瓜子，看着过往的各色行人。
不过才过了半个时辰左右，突然有大量的士兵，自官道上骑着马向兴隆关奔来，马匹嘶鸣，卷起滚滚黄沙。为首的士兵跳下马，从腰间取下一副画像，展开后向着兴隆关的守将询问是否见过。李佳目力极佳，远远望去，画中是一个极其贵气的公子。守城的将士摇摇头，表示未曾见过。马上，一个军官样子的人从怀中掏出一枚令牌，命令守将即刻封锁城门，而后兵分两路，一路出关继续寻人，一路在城中开始了搜查。
“看来今日是出不了城了。”李佳在心中默想道。
自店铺中走出一人，走到她身后道：“东家，进去吧。”李佳抬头看了看太阳，还未到晌午，不知到底出了什么事，点了点头，和那人一起收拾了桌椅板凳，封了门板闭了店。
搜查持续了一个月之久。兴隆城每家每户屋顶上的瓦片、厨房里的灶台、地板上的砖头、后院里的地窖都被翻了三遍，也没有找到画像中的人物，最后也只好不了了之，重新开放了城门。
李佳派出去打探情况的人也带回了消息，原是京中出了改天换地的大事。
自永和五年，柔嘉夫人入宫以来，至今已有十三载有余，然而永和帝对她以及永定王的喜爱却丝毫未随着岁月的流逝而消减，反有日久情深、如鱼得水之意。相较之下，倒显得与北宫皇后和太子生分了起来。随着自己年事的增长和北宫大渊对权势的愈加渴望，永和帝竟渐渐生出了废太子的心思。拔山部本是东北蛮荒小族，朝堂上，立嫡立长的声浪越来越大，永和帝也只好先按捺不动。谁知，永定王和柔嘉夫人见废太子之事不成，竟狼子野心，起了谋反之意，于龙桓殿中弑杀了永和帝。幸得大丞北宫大渊力挽狂澜，镇压了叛乱。事后，柔嘉夫人畏罪自缢于冬宫，而这一个月来全城搜捕的，正是那弑父杀君，不忠不孝，仓皇逃窜出宫的废永定王，褚璋。
国不可一日无君，家不可一日无主。如今，国丧已过，太子褚珩已在外祖的扶持下，登上大宝，改元永成。
比起改元易号，农夫更关心今天是晴是雨，渔夫更关心今天的水流浪潮情况，商贩走卒更关心今日能不能顺利开张。总之，在北宫大渊的压制下，皇权顺利地完成了交接。永隆关又恢复了昔日的繁华。
封关之事原在意料之外，回程之期一拖再拖，又加之近日频繁收到城内密信，三番两次的责令她即刻回去复命。因此，城门一开，李佳便一骑绝尘的策马而去。
江湖传言，永夜城是世上最杀人不眨眼的杀手组织。没有人知道永夜城在哪儿，也没有人能找到永夜城，除非你成为了永夜城的目标。
李佳一路风驰电掣、星夜兼路，活活跑死了三匹良驹，才于天刚蒙蒙亮之前，赶回了幽都山，永夜城。
夜露湿重，晨风微凉，城门口，两个癸士把手踹进袖子里，靠着城门蜷缩着打着盹。李佳皱了皱眉头，下马朝他俩身上各踹了一脚后，复又翻身上马向城里奔去。两个癸士睡梦中身上吃了痛，龇牙咧嘴骂骂咧咧的醒来，却只吃了一嘴马蹄扬起的尘土，到底没看清是挨了什么人的打。
甫一进城，还不顾上休息，李佳便先去规矩堂领了罚，然后拖着疲惫的身体去复了命。回到住所，只胡乱上了点药，便昏昏沉沉地睡了过去。
迷迷糊糊间，李佳做了个梦。梦里父亲打了两只兔子，晚上，母亲做了麻辣兔丁，她和父亲一人一只兔头，辣得呲牙列嘴，吃得满手满嘴流油，弟弟在母亲怀里馋的哇哇直哭，母亲看着他们仨个，眼睛笑成了一弯月牙。
忽然，梦中的场景开始变幻，父亲和母亲急速地消瘦，很快，变成了一副骷髅，还没吃完的兔头从父亲指尖滑落，掉在地上，母亲怀里的弟弟也没了动静。满桌佳肴还在，生人却已化为白骨，一阵阴风吹过，鬼影幢幢。
李佳攸地睁开眼，背后发出一身凉汗。
自来到永夜城的第三年起，她便很少做这种梦了。
江湖传言，永夜城是世上最杀人不眨眼的杀手组织。其实，永夜城存在的真正使命，是为永昌国皇室培养最忠心不二、视死如归的死士，只有经过最严格训练的死士，才有资格被送入长盛宫，成为苍乌卫。永夜城中，士为最低，士再分十等，分别是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。她也是从最低一级的癸士开始训练的，因是女子，在气力方面不占优势，练得是轻功暗器一类的功夫。
好人家的孩子，是不会来做死士的，永夜城收的，都是没人要的孤儿。她是永和五年那年被卖来的永夜城。自她出生以来，家乡便遭了旱灾。旱既大甚，涤涤山川，旱魃为虐，如惔如焚。刚开始，不竭河只是枯了几条支流，州上以前修过储水的设施，倒也显得无足轻重。再后来，连二百年来从未枯竭过的不竭河水量也开始骤减。田地里的麦苗吸收不到足够的水分，开始萎蔫、减产，收成交了赋税后，只够一家人勉强糊口。好在父亲善于狩猎、捕鱼，也可补贴家中不足的口粮。母亲心灵手巧，家里的餐桌上，还总有香喷喷的兔子，鲜美可口的鱼肉。这一年，家里又添了小弟弟，父亲乐的合不拢嘴。
再后来，田里颗粒无收，家家户户饥不择食，父亲和母亲饿的骨瘦如柴。朝廷赈灾的银子彷如杯水车薪，石沉大海。
再后来，弟弟没了。
生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。这样的日子熬到永和五年，父亲母亲实在抚养不了她了，听说城东市有中都来的大户人家收仆役丫头，便把她抱了过去，插了根草卖了。
永夜城的训练很辛苦，时不时会有和她同一级的癸士突然没了踪迹。久而久之，她也就不再做这样的梦了。何况，五岁的时候她才刚记事，真实记忆中的父亲、母亲和弟弟永远都是一副瘦骨嶙峋吃不饱饭的样子，梦中那些美好的场景不过只是她幻想出的假象。
李佳觉得自己大概是发烧了。
门“吱呀”一声被推开。如意端着一个冷杉木托盘进来，托盘上是金疮药。如意掰着她的肩膀，把她面朝下转过身去，露出背来，又拿出一把缠着五彩丝线的小剪刀剪开染血的衣服，拿膏油轻轻擦拭因血液干涸和布料黏连在一起的伤口，待布料软化后，再慢慢把布料从伤口上剥离开，然后撒上三七粉，最后用白纱布仔细包扎了伤口。
身上松快了许多，迷糊中李佳舒服的嘤咛了一声。如意看着她，轻轻地叹了口气，啐道：“都是肉体凡胎，逞什么强!”
如意算得上永夜城数一数二漂亮的姑娘。永夜城除了负责培养天子死士，还是机枢阁在江湖的分身，机枢阁在明，永夜城在暗。永夜城设伺察处，分负责探查情报的察部和负责分析、解密、加密情报的译部。如意便是从小被永夜城豢养的察子。
永夜城中，琴棋书画、身段体态、知情识趣、察言观色是每个女子的必修课，身为死士也不能除外。李佳每每上这些课时候，便觉得头痛欲裂，还不如回去被师傅痛打一顿的好。如意却是这些科目上的佼佼者。如意如意，人如其名，不高不矮，不胖不瘦，鹅蛋脸、柳叶眉、杏仁眼、樱桃嘴，梨涡浅笑、顾盼生辉，生得恰到好处。
每每看到李佳在课堂上出丑，不是把老鹰画成鸡、把老虎画成猫，就是跳舞的时候扭了脚、弹琴的时候扯断弦，如意总会瞧不上地瘪着嘴在心中腹诽，世上怎会有如此蠢笨之人，又忍不住在课后屁颠屁颠热心肠地跑过去帮她辅导，李佳这才能够将将通过考核。一来二去，俩人也成了无话不说的好朋友。
如意是永夜城数一数二漂亮的姑娘，但永夜城最不缺的就是漂亮姑娘。
绿玉也曾是一名死士，好不容易升到了辛士，十一、二岁时发育得丰乳肥臀，便做不了死士了，死士最重要的便是要隐入人群、隐入黑暗不见踪迹，绿玉不从，因此被封了经脉，废掉了全身的武功，丢进了察部。
亏得绿玉天生一副媚骨，一双狐狸眼勾魂摄魄，在察部倒也很快重整了旗鼓，崭露出头角。
俗话说，女人多的地方是非多，这么多女孩儿在一起生活起居、学习训练，容貌长相不同，脾气秉性也不同，难免互相攀比，生出龃龉。
绿玉刚进察部那一年的降圣节，永夜城照例要举办盛大的庆典。除了降圣节，永夜城内不过任何节日，唯有自降圣节的第二日起，每个人根据级别不同，可以休沐三到十日，以示皇恩浩荡。因此，一年一度的降圣节，格外地令人期待。
察部照例要在庆典上献舞，领舞的候选人除了如意还有二人。她此前已经连续三年在庆典上领舞，为了卫冕，今年更是起早贪黑、没日没夜地提升舞技。这一日排舞完毕，女孩子们一个个香汗淋漓、浑身黏腻，蜂拥冲进了澡堂子，宽衣解带，跳入浴池，拿白棉布做的帕子笑闹着互相擦拭着身体。钗环裙袄散落一地，环肥燕瘦各有不同，玉骨冰肌惹人遐想，水花四溅，激起氤氲水汽，荡起一室甜香。浴后，如意换了新的小衣回了住处。
此后，相安无事，一切按部就班。直到降圣节前第三天，早上起来，如意突然发了热，满脸满身的起了红疹。她急火攻心，使劲想爬起来，可偏偏脑袋沉重，身体无力，动弹不得，气的哇哇大哭。医人来看过了，说是体内有湿毒，开了健脾祛湿、清热解毒的方子，一副苦药汤子下肚，一时也看不出效果如何。如此这般样子，反正庆典是参加不了了，领舞自然也当不得了，听说已经换成了另外两位备选中的其中一人。如意自是不甘，在床上哭得晕天暗地，足足哭了三天三夜，一双眼睛肿的跟桃子似得。
降圣节当日，盛况空前，热闹非凡，永夜城众人齐聚演武场。除了丝竹管弦之音，轻歌曼舞之妙，还有各色功夫技艺表演。既有硬桥硬马的拳脚功夫，刀枪剑戟斧钺钩叉，也有诸如“水上漂”“绳镖”之类的轻功暗器表演。往年，如意和李佳必定是要挤在演武场上鼓掌叫好的，待宴会结束，打包回来的吃食和酒水，还能再行会子酒令。第二天休沐，教习嬷嬷们自去吃酒，也不管她们。
今年二人却只能在房内度过。因为平日和如意走的近，李佳身上也起了疹子，只是症状不如如意严重。医人千叮万嘱要忌口，一切酒水、辛辣之物不得沾染。两人并排坐在房中，齐齐望着桌上冷掉的两碗白粥，表情如丧考妣。
时有鼓乐喧天、急管繁弦、欢呼叫好之声自屋外传来，每每闻及，如意便要忍不住地低声抽泣起来，衣料摩擦皮肤，又激起一阵阵瘙痒，于是哭的更加大声。李佳顾不上自己也痒的眉眼乱跳，只得一边轻声安慰，一边给她轻轻抓痒，心中却疑窦丛生，愈发觉得这疹子起得巧得蹊跷。
红疹持续了足足三个月之久，期间如意和李佳一直被禁足在屋子里。药方子换了好几种，却只能暂时缓解瘙痒，隔不了两日便又复发。直到第三个月，才逐渐康复。
如意三个月没出门，受病痛折磨，整个人消瘦了不少，原本饱满的粉颊凹陷，明艳的容颜憔悴，顶着一张蜡黄的小脸，被日头晒得发蔫。舞房前，几个女子在聊天，她凑近听了听，却听到了一个惊天的消息，晃了晃，差点没晕了过去。
原来，降圣节那天领舞的，既不是她，也不是另外候补的两人。自她起了红疹后，被确定为领舞的第二候补水仙在降圣节前第二日练完舞回屋的路上，不慎摔断了腿，而最后一位候补兰香，则在降圣节前一天的彩排中，不小心扭伤了腰。所有的备用人选都因为各种原因上不了场，演出在即，教习师傅怕被城主责罚也慌了神。最后一刻，一个叫绿玉的姑娘自告奋勇站了出来，表示自己因为倾慕三位领舞的技艺，一直在暗中偷偷学习舞步，希望有朝一日也能在降圣节领舞，如今事态紧急，她愿挺身而出承担领舞的职责。教习师傅不信，叫她跳来看看，绿玉自小有练功的基础，腰腿有力，又身段柔软，别有一番妩媚之色。此时除了绿玉再无旁人熟悉领舞的舞步，教习师傅也已别无选择，便点点头同意了。
降圣节上，绿玉不负众望，表现抢眼，加上如意刚刚病愈，水仙和兰香还在养伤，悄然间，竞争的格局发生了改变。
李佳却不意外。自发疹以来，李佳便觉得奇怪，虽然上面明令禁止她和如意在痊愈前出屋，但她本就练得一身好轻功，每逢入夜，便偷偷潜出房去探查，终于让她查出了些端倪。
她起先疑心是其他两个领舞的候补人选捣的鬼，却得知她们都在正式演出前莫名其妙受了伤。
李佳先是翻进摔断了腿的水仙屋里，捂着嘴把睡得迷迷糊糊的她从床上拽起来。那日是她第一次领舞，心里高兴极了，晚上便多练了一会，往回走时已是夜半。永夜城地处幽都山深谷，别称“酆都”，晚上本就雾重，水仙走着走着迷了路，朦朦胧胧中看见遍地荧荧鬼火，一团红影向她扑来，吓的她撒腿就跑，就这么巧，脚下一绊，便摔断了腿。第二日晚上，李佳又去兰香屋里探查了情况，原来她自从被确定为领舞候补人选后，就晚晚噩梦不止，最终导致在演出前一天的最后一次彩排中，精神恍惚、精力不济，这才不小心扭了腰，至今未愈。
这下两个嫌疑人都成了受害者。
李佳稍加思索，又将矛头指向了唯一的受益人，绿玉。第三日，她趁着夜色，翻进了绿玉的房间。绿玉的房间和绿玉这个人一样，花里胡哨的，但李佳却敏锐地发现，绿玉的房间花哨归花哨，却乱中有序，只是也没有搜出什么可疑的东西，只得暂时作罢。
这期间，她和如意时常觉得浑身无力，身上的红疹也是反复发作，每每发作时瘙痒难耐，若不加以克制，便往往挠的皮肤溃烂。她是习武之人，身上的伤疤不在少数，再添一两个也无甚打紧，只是对如意而言，面皮肌肤是她在永夜城生存的筹码，每逢发作，李佳只能捆住她手脚，任她哇哇大哭也不能心软。
医人的方子不济事，她便在一个月黑风高之夜潜进了文山楼，文山楼是永夜城中的藏书阁，楼内保存着浩如烟海的武功秘籍和医案典籍。抬头望着堆积如山的医书，李佳两眼一黑，毫无头绪，只得先从与医治皮肤有关疾病的书籍查起，一连两个多月，天黑潜入，天未擦亮便离开，两个眼睛都熬成了熊猫，总算是有所收获。一本名叫《辨虫》的书中记载，世上有一种蠓虫，透明无色，有翅，肉眼不可见，寄生在人的皮肤上后，便会钻入毛孔，专以人的皮屑、油脂、血液为食，久而久之，寄主就会精元受损，日渐枯瘦，发秃齿落。需以蛇床子、丁香、艾叶、苦楝皮煮汤沐浴十日，才可祛除。李佳按照书上的方子配了草药，和如意泡了药浴，驱干净了虫子，这才慢慢好了起来。
如意全身泡在浴桶里，只露出一颗被病痛折磨的容颜消瘦的小脑袋，一头黑发湿漉漉的，啐骂道：“哪个猪狗不如的混账东西，竟敢下这样的狠手！”
李佳不出所料在文山楼中发现了绿玉的借阅记录。如今她也是个庚士了，何况永夜城本就是个无孔不入的情报机构，她略施手段地调查了一下这种蠓虫在黑市的采买记录，尽然真是她。
一日午后，烈日炎炎，夏蝉鸣鸣。日头正毒，夫子布置了午课，大家昏昏欲睡地在教室内温书。如意满脸怒气地甩起竹帘自屋外冲进来，走到绿玉座位处，一把扯着头发把她提起来，劈头盖脸的就是一顿巴掌。众人不明所以，吓了一跳，顿时没了睡意。
如意一边打，一边骂道：“小骚狐狸，竟敢给姑奶奶下虫子！你也不撒泡尿照照，就算没有姑奶奶，你也配做这个领舞？”众人这才明白，降圣节前的诸多意外，竟都是绿玉的手笔。
绿玉猝不及防地被如意教训了一顿，脸也花了，头发也乱了，白嫩的小脸上满是五指印子，好不可怜。
如意怎会轻易放过她，偏要拉着她去城主那里说理去。绿玉理亏，知道去了城主那里必然少不了一顿毒打，她本就是被发落到察部的人，如果连察部也不要她了，她将要去何处求生？于是又是求饶，又是磕头，又是哭，只求如意不要闹到城主那里。李佳一边从后边箍着如意，一边恨不得腾出一只手扇自己这多事的嘴好几个嘴巴子。明知道她这火爆脾气，就不该告诉她真相。
奈何任绿玉如何求饶，还是被教习嬷嬷知道了。永夜城中的每一条生灵，活着是天子的恩典，死了亦是天子的恩典，只有天子才可以生杀予夺，罔顾私利残害同袍是重罪。绿玉被判了一百鞭刑，行刑场地设在演武场，全城围观，杀鸡儆猴。
绿玉被扒去衣服，赤条条地用两跟手腕子粗细的铁链子吊在演武场上，沾了盐水的鞭子打在身上，血淋淋看不到一块完整的皮肤。
如意起初只觉得解气，看着看着，却觉得恶心难受。淋漓的鲜血流了满地，恐怕身体里一半的血液都失掉了，绿玉嘴唇惨白，眼看着出气多进气少。
如意是个既没有见过死人也从没有杀过人的姑娘。她一路小跑到教习嬷嬷面前，跪着求教习嬷嬷放过绿玉，嘴里说自己以后一定会听话，不会再惹嬷嬷生气，请嬷嬷饶了绿玉吧。
可惜，规矩堂的命令，除了城主，谁敢忤逆。若不是看在绿玉还有一副好皮囊的份上，今日便成了永夜城后山上的一副白骨了。绿玉虽然最终留下一条命来，此后却受到了以水仙和兰香为首的众人排挤。
光阴似箭，春去秋来，转眼间李佳和如意都已到了及笄的年纪。这日，教习嬷嬷在课上拿出一副画儿来，教授男女之别。众人看得皆是面红心跳，忸怩不安。如意虽然好奇，终究面皮薄，始终拿着帕子遮着半张脸。
到了夜间，如意不知道从哪里寻了一本册子，非要躲在被子里拉着她看。那册子画质精良，细节清楚，直看得二人瞠目结舌，气血翻滚，先后从被子里面露出头来，喘着粗气。
彼时，李佳已是一个戊士，开始出入永夜城执行任务。
“李佳，你去过中都嘛？”如意问。
“没有。怎么了？”
“我想去。”
“为什么？”
“人人都说，中都是这世上最繁华富贵的地方，那里的清歌妙舞楼是这世上最大的歌舞坊，我想到时出城时，能分去那里。”
李佳却不置可否。她已经去过永昌国许多地方，自然也听说过清歌妙舞楼是个什么劳什子地方，软红十丈纸醉金迷最是消磨女子。但又想了想，至少衣食无忧，也不用受折手断脚之苦。
她想拆了这永夜城，叫如意不再受这苦，只做个普通少女，嫁个普通人家，做个寻常妇人。但连她自己都自身难保。
“为什么不说话？”如意问。
李佳一时不知道说什么好，便半欺瞒半安慰地道：“清歌妙舞楼是永昌国最大的歌舞坊，你到了那里，自然是如鱼得水最合适不过的。”
如意“嗯”了一身，又追问道：“那你呢？你想进宫去做苍乌卫么？”
苍乌卫，李佳既想去又觉得惶恐。阿云已经先她一步入了宫，听说宫里虽然富丽堂皇，却是个吃人不吐骨头的地方。又一想，阿云一个人在宫里岂不寂寞，若自己也去了，好歹有个伴。
她“嗯”了一声，算是回答。身边传来轻微的鼾声，想是刚才闹的太凶太累，如意已经沉沉睡着了。
李佳转过头，闭上眼睛，也缓缓地进入了梦乡。
作者有话说
第3章 第三章 永夜城
