《嫁世仇》坐定观星

36、聘礼

　　用完晚膳后，江定安和娘亲回到院中，廊庑下的藤笼在夜色中蒙上一层皎洁的幽光，笼中的雕鸮擎在树枝上，歪着头，睁着豆大的黄瞳看着她们。

　　此地是郡守府，为免雕鸮伤人，只能暂且将它关在笼中。

　　江定安给它添了草料，又勺了一瓢水倒进盆中，忽道：“林家人已经走了，我们不妨收拾箱笼回去一趟，然后迁居到东坊去。”

　　江怜群眸光一颤，听她这话，似乎已经笃定了林家人不会再兴风作浪，她温婉的面容略带担忧，到底还是没有过问。

　　听到林家人一老一少疾病缠身却没有银子就医的消息，江定安这才得知林家并没有如传闻所说那般收到白家的聘礼，不过是他们编造出来的。

　　眼见着婚期将近，白家的聘礼迟迟没有送来，以当初白夫人一力促成此事来看，她是很愿意看着杜筱清与一介破落孤女成婚的，绝不会从中阻拦。

　　至于聘礼为何还不送来，想来是他们不知要送往何处，毕竟砚池巷的屋子隶属杜家，不过是给香农们暂住罢了，往这里送聘礼到底不成体统。要是往她们如今寄身的郡守府送，那更加贻笑大方。

　　在江定安和江怜群回到东坊那日，郡守夫人派了仆役帮忙拾掇宅院，并赠予爆竹门联，在庭院前点炮拂叶，寓意辟邪除秽。

　　长长的红炮一颗颗地爆开，发出噼里啪啦的巨大声响，红艳艳的纸屑随之飞扬，一副热闹非凡的景象。

　　平日总是一身布裙荆钗的江定安，今日难得穿着了一身鲜亮的鹅黄交领华绸袄子，黄袄底下露出四副翠纹素绢拼合而成的长袍，长裙曳地，流露出飘然欲仙的清逸之感。

　　她立在门前，看着爆炮热热闹闹地燃尽，等到爆竹产生的白烟散开，远处出现一队彩衣红服的家丁小厮，肩上抬着扎了红缎的扁担，挑着大红箱箧，看着很是喜庆。

　　原来是杜家的周管事带着府上小厮前来送聘礼，带来的箱箧将偌大的宅院占得满满当当，几乎就要没地方落脚了。

　　周管事生得庞眉皓发，身上一袭华衣流光溢彩，衣裳挺括，倒有几分凌厉的风骨。

　　他一面吩咐下人摆好各色礼品，一面向江怜群奉上礼单。

　　江怜群略看了几眼，便递给了江定安。

　　江定安不甚在意地垂眸，目光淡淡扫过礼单，其中有八式海味，成对的喜炮和喜镯，以及生果，三牲，四色糖，两对羽毛金黄的兑禽在笼中扑腾翅膀，两对兑禽的羽毛看起来比大黄的都要干净整洁，足见杜家对这桩婚事还是有几份上心的。

　　只是杜家身为东官郡中的最显达的制香皇商，坐拥南越无数奇珍香材，但礼单上面的香料不过平平无奇，面子上瞧着好看罢了，也只能拿来糊弄不懂行的外人。

　　江定安在天柱山中采香十年，对这些香材再清楚不过了，是以她略看一眼便明白了。

　　香材且不提，礼单上最能看出诚意的便是聘金，她匆匆扫过前面，却没有发现聘金的痕迹，直到翻到最后才看到了极小的聘金二字。

　　她伸出手轻轻点了点上面的数字，以确保自己没有看错。杜家是远近闻名的巨贾，给自家长子娶亲，竟然如此寒酸？

　　周管事察觉到她的动作，便知她对礼单有些不满，在心里暗自嘲讽这贫穷的孤女竟然也敢在他面前挑挑拣拣。

　　他虽如此想，脸上却是端着笑容：“江小娘子，可是礼单有何问题？”

　　江定安没有说话，杜筱清远在珠崖郡，对于此处的事情鞭长莫及，这礼单应当是白夫人撰写的。

　　从头到尾，她要的都不是杜家的聘金。江定安不愿在这些细枝末节上耽误时间，随即将礼单合上，笑道：“劳烦周管事了。”

　　周管事放下心来，琢磨出这个被休弃后独居十年的江大娘子竟是个性子软的，凡事都听江小娘子的，这江小娘子又是个好拿捏的，母女两个都是任人揉捏的软柿子。

　　他这样想着，陡然话锋一转，对江怜群说：“江大娘子，林家人毕竟是您的夫家，也就是江小娘子的外家，若是外家有人撑腰，我们郎君也看重娘子几分。”

　　言下之意，便是要江怜群和林大虎重归于好。

　　江怜群听到这番话下意识按住衣袖，眉眼间流露出极淡的隐忍和愁苦。

　　江定安则轻笑一声，圆融无害的黑眸倒映着周管事遍布沟壑的面容，她唇畔蕴着一丝若有若无的冷笑。
　　“周管事，这些事情就无需您插手了，您是杜府的管事，却不是我们江府的管事，您只管尽到分内职责便是了。”

　　周管事听懂了她的弦外之音，这是在骂他多管闲事呢，他扯了扯嘴角，勉强扯出一个僵硬的笑容。
　　“我自然明白，若不是为了您二位着想，我也不会多嘴多舌。”

　　江定安垂睫，对这说法不置可否，周管事在她这边碰了壁，面不改色地和江怜群聊了几句家常，浅谈了一会儿便带着小厮侍卫告辞离开。

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　　比起与杜筱清的婚事，江定安眼下更关心聚兰斋的事务，她为了做出成就来，甚至不惜在聚兰斋中留到傍晚。

　　此时日落西山，夜幕降临，对岸的河道上接二连三地亮起渔火，昏黄的渔火映得河面上波光粼粼。

　　聚兰斋也拿出了数盏行灯，摆在高处，散发着幽幽的光辉。

　　江定安正在用戥子称量香料分量，她一时看不清上面的刻度，便取了一只行灯放在案上，借着这只蓝行灯的光芒，总算能看清刻度。

　　蓝行灯顾名思义，以某种河中的蓝藻料洗涤过灯架和灯面，晾干后可以除去木头绢布特有的气味，以免弄混气味，临水的香坊用来照明再合适不过。

　　江定安如今看见这一类蓝行灯，心头再无半分触动，她细致地校对好香材分量，预计着这些份量可以拿来做上百份容臭，清点完便准备乘舟离开。

　　她手中提着灯，坐在蓬船中，看着船夫的木浆划开水中一片晶莹如玉的月色。

　　此间十分静谧，似乎让她的心都静了下来，江定安在心中慢慢思索着昔年的十里香案。
　　十年过去，关于香案的线索几乎无从寻觅，她也只是道听途说，勉强知道一个大概罢了。

　　世人都说，是李家利欲熏心，一意孤行非要伐倒香农种植的莞香树，至于十里不过是一个虚词，真正的范围都广得多，甚至有传闻说李家砍伐了好几个山头。

　　视莞香树为命根子的香农自然不肯答应，拦在山前不让李家伐树，李家为了利益不知做了什么怪事，导致香农们罹患奇症，死伤无数。

　　最终还是杜问嶂想尽办法，请遍名医，终于研制出祛香散，出手救了香农，他也因此得到了香农的爱戴。

　　听说这个故事的人都会感慨杜问嶂真真是个大善人，谁人又知，这故事是专门为杜问嶂编造出来的，用来给他收拢人心。

　　当务之急是找到治病的祛香散，看看那祛香散究竟是何物。

　　如今已经过去太久，也许当年患病的香农家中还有一点剩余的祛香散，江定安在澄迈港上船返航时接到了李夫人的飞叶传书，难得得空，便根据李夫人提供的线索前往香农家中。

　　随着船桨碰到岸边石壁的一声闷响，蓬船缓缓靠了岸，此处偏僻荒凉，放眼望去只能看见足有半人高的杂草，隔着草丛什么也瞧不见。

　　江定安沿着水边的石阶上岸，手中的灯光在茫茫夜色中散发着莹莹的柔光，驱散身旁一片黑暗。

　　这个地方从前是给罹患疾病的香农们居住的，看样子已经荒废已久。

　　她步履匆匆，快速穿过毛茸茸的草丛，感受到衣裳连带着如云的裙畔被草上针形的倒刺牵出丝线，她不禁开始怀念起从前穿着的短襦窄袖是多么的方便。

　　穿过草丛，眼前出现了几座破败苍凉的茅屋，看着茅屋的样式，应当是许多年前的老屋子了。

　　隔着茅屋周围连天的野草，隐约可以看见一缕炊烟从屋后冒出来，此处如此荒凉，竟然还有人居住。

　　江定安暂时搁置了进空屋寻找的念头，转而循着那缕炊烟而去，她提灯走到那件窄屋面前，缠满蛛网的门扉半开着，从里面飘出菜肴的香气。

　　透过半开的门扉，隐约可以看见屋中悬着一盏朦胧的油灯，一个身形佝偻的老人弯腰在灶边添柴。

　　江定安想起叶片上的字迹，唤道：“李掌柜，”

　　被唤作李掌柜的老人肉眼可见地僵住了，他抬起头，缓慢看向在门前提灯的江定安，随后用浑浊不清的眼睛定定地打量了她片刻。

　　老人眼睛一亮，似乎是认出了她的身份，踉踉跄跄地走过来，惊喜道：“夫人！您来了，”
　　江定安知道他是将她认作李夫人了，也不解释，径直走进屋中，柔声嗔道：“李掌柜，您怎么住在这里？香号里面的事务还需您操劳呢，您怎么在这里躲懒？”

　　李掌柜听着她的话，眼中先是浮现出迷茫之色，随即转变为惊恐，他用嘶哑而绝望的声音凄厉地呼唤道：“夫人，夫人啊，我已经不算李家掌柜了，不能为您效力了，”

　　他的声音带着浓浓的口音，听起来很是含糊，江定安仔细辨别才能明白他的意思。

　　她扮作李夫人，有意引导李掌柜说出当年的真相。

　　经过一番询问，才知道李掌柜当年坚定地站在李家这边，被李家昔日的死对头杜问嶂视作眼中钉肉中刺。

　　在李家饱遭口诛笔伐无力庇护他之时，被人以染病之名关进这间屋子，直到那些人走了之后，他才砸碎屋门跑出来，至此一直生活在这里。

　　李掌柜说的话颠三倒四，断断续续，江定安废了些力气才将他的话梳理清楚。

　　李掌柜说完这些话，仿佛被什么刺激到了一般，连灶台上的吃食都顾不上，拿起门边的锄头，枯柴似的腰弯得好似一轮弯月，艰难地给野草松土。

　　看起来，这些野草对他来说很重要。

　　江定安若有所思，当年李掌柜被关在病人窝里，到底是怎么保住性命的？

　　她这样想着，眸光随即落在这些旺盛的野草上面，缓步上前，提起行灯凑近一照，才发现野草正反两面都覆盖着毛茸茸的针形倒刺。