132、改头换面约因郡 ...
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曾经，约因郡是一个典型的落后领地，泥泞的道路、低矮的茅草屋和稀稀落落的农田几乎是它的全部。那时，人们穿着粗麻布衣，靠着简陋的耕作工具勉强度日。耶尔走之前，这里经过爱丽丝的大力发展和改造有了起色，但那时候只是刚开始，即便有了变化，也还未达到令人惊叹的地步。
然而，只不过离开了数月，如今展现在耶尔眼前的，却是一片近乎翻天覆地的景象。
他看到了宽敞而平坦的石板路，路上马车川流不息，有的竟然装上了类似魔法驱动的机械装置，正飞快地超过身旁未更新换代的同行。路旁的农田依旧被白雪覆盖着，但郊外的村庄里却不再是用木头和茅草搭建的屋子，而是盖上了结实整齐的砖瓦房，甚至有些还建了养牛羊的棚或院子。每一个曾经弯腰低头、满面愁苦的农民，现在都穿着干净整洁的衣物，面色红润、精神抖擞，看起来就是吃喝不愁的模样。
这……还只是城外的村镇，那领主城内，现在又该是一副什么样的景象？
耶尔有些恍惚地下了高地，穿过那些平坦的路面和村镇，一路直奔领主城而去。
很快，他就抵达了目的地。
约因郡的领主城比外头那些村镇变化得还要夸张，如今，整个城市的规模比从前扩大了三成，曾经的城墙已经被推倒重建，新矗立在主城外围的城墙高大而坚固，完全由刻印了魔法符文的石砖建造，守卫城门的士兵们身着统一且厚实的盔甲，肩上佩戴着荆棘徽章，目光炯炯有神。
他们的神态从容镇定，耶尔甚至认出其中的队长是他曾经训练过的亲卫队员。
到了这里，他已经没了再掩饰身份的必要，耶尔迫不及待地想告诉所有人，更想告诉爱丽丝，她的亲卫队大统领，回来了。
于是耶尔迅速幻化出了自己曾经的面具，加上颈间从未摘下过的宝石环带，在解除隐匿魔法站到自己昔日下属面前的一瞬间，他这个昔日大统领就被人认了出来。
但，那位小队长的反应却让耶尔觉得十分古怪。
曾经作为亲卫队队员，现在被提拔为城门守卫队队长的库巴起初只是例行公事，他目光扫过面前准备进城的人，正要检查对方的身份。
然而，当目光落在耶尔脸上的面具以及颈间那熟悉的宝石环带上时，库巴整个人突然僵住了。
他的眼睛睁得大大的，嘴巴微微张开，仿佛看见了什么不可思议的东西。
“耶……耶尔大人？”库巴低声喃喃，语气中带着浓浓的不敢置信。
耶尔微微颔首，面具下传出的声音低沉而熟悉：“是我，好久不见，库巴。”
这话一出口，可怜的城门守卫队长差点被吓死，他猛地后退了半步，像被雷击中似的，神情从震惊迅速转为惊悚。
库巴的呼吸变得急促，双手也不自觉地颤抖起来，仿佛在试图说服自己眼前的一切只是幻觉。
“这……不可能……您不是……”他挣扎着挤出几个词，却根本无法组织起一句完整的话。
其他注意到了这边动静的守卫纷纷侧头望来，而当他们看见耶尔，听到他承认自己身份时，一个个也立马露出了同样受到惊吓的表情，有的甚至下意识握紧了武器。
见状耶尔眉头微皱，语气带了几分疑惑：“你们怎么了？”
库巴使劲眨了好几次眼睛，又伸手狠狠掐了自己一把，鲜明的痛感和眼前始终未消失的人影都告诉他，这一切并不是幻觉——他那早就被宣布牺牲在异族手里的上司，诈尸回来了！
该不会，该不会是异族对耶尔大人施了黑暗魔法吧？听说他们可是有什么亡灵种族呢！
库巴脑子里有关于异族的各种可怕谣传轮番浮现，这一刻，面前的耶尔在他眼里已经完全成了被异族操控的亡灵——或者僵尸，令他无比害怕。
在越来越离谱的猜测下，库巴的声音因为紧张而略微发颤：“耶尔大人……您……不是早已……在那次谈判中牺牲了吗？领主大人甚至亲自下令为您举行了追悼仪式……您的名字还刻在了城内的纪念碑上……”
耶尔闻言一愣，随即明白了为何这名小队长会如此反应。
原来，自己的“失踪”竟然被爱丽丝向外宣告为死亡，她甚至还给他安了个牺牲的大义名头，举行了追悼仪式。
一时间，他心中五味杂陈，居然不知道自己该摆出什么样的表情才好。
片刻后，耶尔缓缓吸了一口气，他的目光扫过库巴和周围的守卫们，然后抬起一只手，做了个熟悉的手势。
那是亲卫队特有的行动信号，表示“集合、警戒”。
果然，这个动作让库巴瞬间便愣住了。
“库巴，”耶尔略带无奈地问道，“你还记得这个信号意味着什么吗？”
库巴迟疑片刻，脱口而出：“集合，警戒！是我们亲卫队的专属手势，外人根本不可能知道！”
“很好。”耶尔点了点头，接着摸了摸自己颈间的宝石环带，继续对库巴道，“这个环带，相信你清楚它的来历，这是领主大人亲自赐予我的象征。你觉得，连这东西也能轻易复制吗？”
库巴忍不住向前走近了几步，他仔细盯着那条环带，反复检查着它的细节，而等他看清了那些熟悉的纹路和独一无二的金色宝石，小队长紧张害怕的神色终于逐渐被犹疑替代，最后彻底变成了惊讶。
“是真的……”他喃喃道，“这绝对不可能是伪造的……可是……”
耶尔打断了他的话，声音中多了一丝温和：“库巴，我的确没有死，只是那次谈判中遭遇了意外，被迫离开了一段时间。主人……领主大人她可能误以为我死了，但现在我回来了——完好无损地，活着回来了。”
耶尔解释着，还不忘替爱丽丝撒的谎找补，即便她单方面将自己舍弃又当作死人，一片痴心的暗精灵还是不忍心让她的威信受损。
躲在灵魂宝珠里旁观的伊古比尔简直要为这个举世无双的恋爱脑大呼服气，他当神这么多年，就算再加上没成神之前的那段日子，他也没见过这么无怨无悔的情种。
——这臭小子还是个以出冷酷、诡秘刺客和杀手闻名的暗精灵一族，而且是王族！
“怎么就能长成这样呢？”伊古比尔甚为不解，在宝珠中无声嘀咕，“难道是他小时候在人类手里被虐待打坏了脑子？”
而此时，外界的守卫们也终于从震惊中回过神来，他们的脸上逐渐泛起了激动的神采，显然已经开始相信他的话。
作为老下属的库巴更是红了眼眶，他咬了咬牙，猛地单膝跪下，同时重重叩拳在胸口：“属下失礼！耶尔大人，欢迎您归来！”
其他守卫见状，也纷纷效仿，齐刷刷跪下喊道：“欢迎归来，大统领大人！”
耶尔的目光从他们身上逐一扫过，欣慰道：“起来吧，你们没有错，当时那种状况，再加上我离开了这么久，误会是难免的。”
库巴站起身，脸上还带着一丝羞愧：“大人，能重新见到您，真是太好了……我们都以为您……您真的已经……”
耶尔摆摆手，再开口时语气中便多了一丝急切：“过去的事，就不要再提了，我现在只想赶紧回到领主大人身边——她在哪里？在领主城堡里吗？”
库巴闻言微怔，随后又恍然道：“哦，您刚回来，所以不知道。”
“领主大人在新年之前就离开约因郡了，”在耶尔一寸寸凝结的视线中，心直口快的小队长回答道，“现在，她还在帝都，没有回来呢。”
这一刻，酝酿了一路的期待和急切都僵住了，耶尔像个看着眼前的糖不翼而飞的孩子，茫然地重复问道：
“你说什么？领主大人……不在约因郡？”
“是啊，”库巴点点头，“在帝都呢，领主大人新年都是在那里过的。”
耶尔的呼吸滞了一瞬，紧接着，他那满心的期待像气泡一般骤然破裂，无声无息，却溅了他一身冰冷的失落。
他站在原地，仿佛所有力气都被抽空，所有正面的情绪在期望落空的巨大落差下消失，因此，那些一直被压抑着的、累积至今的负面情绪顿时反扑。
被抛弃的哀怨和痛苦，日以继夜的思念和难过，失去全身心依靠的不知所措……
“在帝都……”他低声喃喃，声音轻得连自己都几乎听不见。
一路的奔波，一路的思念，他想象过无数种与她重逢的场景，却唯独没有想过，她根本不在这里。
耶尔勉强扯动嘴角，似乎想要挤出一句无所谓的回应，但那僵硬的笑容最终也没能成形，只是徒劳地挂在脸上。
库巴看着他的神情，似乎察觉到了什么：“大人，您……没事吧？”
“没事。”耶尔沙哑地吐出两个字，随后，他的声音很快恢复了平静，甚至带着一丝刻意的冷漠，“只是在路上耗费了太多时间，累了而已。”
“哦，哦……”库巴讷讷地应着，问道，“那我现在带您去找马里大人？领主大人不在家，领地内的行政事宜都是由马里大人在处理，您回来的事情，是不是得告诉他一声？”
作者有话说
第132章 改头换面约因郡
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