127、进宫觐见 ...
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这是爱丽丝在这个世界里第一次进皇宫。
她和兰蒂斯大公在进了皇宫外围的大门后便下了马车，跟随前来引路的皇家传令官一同往里走，准备去往图坦蒙二世要接见他们的隐秘宫殿。
前来引路的传令官是个老熟人，爱丽丝刚下马车，便见到这位曾去约因郡传召并一路将她带回了帝都的传令官迎了上来。
他先和大公爵行了个问候礼，然后又带着刮目相看的神色热络地同爱丽丝攀谈道：“虽说当初我一见您，便觉得您是位了不起的优秀人物，可没想到，进了帝都后这才几天不见，您就已成了教会的圣女，可真是令人吃惊又佩服啊！”
“多谢您的夸奖。”爱丽丝微笑回礼，“若不是您一路上对我多有关照，使我顺利抵达帝都，恐怕也不会有今日的圣女了。”
“哈哈哈，都是分内之事。”传令官对她一如既往的客气态度十分受用，他一边转身示意二人跟着他走，一边道，“闲聊的话就不多说了，陛下还等着，大公，圣女，二位请随我来。”
闻言，爱丽丝和兰蒂斯大公便跟在他身后，一路走向皇宫深处，最后到了一所僻静少人的宫殿。
“二位，请进吧。”传令官站定在门口，侧身示意道。
兰蒂斯大公冲他淡淡颔首道了声谢，随即率先迈步走了进去，爱丽丝有样学样，深吸了一口气紧随其后，一脚踩上了殿内从门口一直铺到帝座脚下的猩红色长毛地毯。
“参见陛下。”二人一前一后走到帝座前三米处，俯身行礼道。
爱丽丝行完礼便一直垂着眼没抬头，她耳边很快传来坐在上首的图坦蒙二世的声音：“不必多礼，今日朕召见你们，是有正事要谈，都坐下吧。”
“是，陛下。”两人齐声应了，随后便一左一右，安静坐在了殿内早就摆好的两把空椅子上。
即便是坐下了，爱丽丝也依旧谨慎地保持着垂眼低首的谦卑姿态，毕竟皇帝虽然嘴上说得平易近人，但若是谁把这种场面话当了真，那才是成了个傻子。
可惜，图坦蒙二世并不打算放任爱丽丝一直保持这样的平静状态。
只听他道：“说来，今天还是巴列特卿进帝都以来头一回见朕，犹记当初，朕下诏令召见你，是为了询问苍蓝山脉入侵的异族事宜，却没想到，在朕见到你前，巴列特卿就先被教会选为了新任的圣女……这可真是令人惊讶啊。”
闻言，爱丽丝心中一紧。
别看皇帝这话明为感叹，听起来还像是赞扬爱丽丝有本事，但实际上，这话的背后意思就是：我召见你，你没有第一时间来，反而还先去教会当上了圣女，这令我很怀疑你的立场与忠诚。
她心中暗骂皇帝装腔作势。
去教会这事，她一早就在进帝都前通过兰蒂斯家族透露给了皇帝。再说了，她进教会以后感觉不妙，想让兰蒂斯家族把自己从竞选圣女的坑里捞出来，结果却被拒绝，这背后绝对有你这个老家伙的授意。
现在倒是在这揣着明白装糊涂了，无非就是想借着这件事当作把柄来敲打她罢了。
真是好坦然的不要脸。
爱丽丝一肚子无语，但面上却还要装出一副诚惶诚恐的模样，还没坐热乎椅子，就得赶紧重新走到皇帝前方单膝跪地道：“陛下恕罪，臣也是无奈之举，但请陛下放心，无论臣在教会如何，这颗对帝国、对陛下的忠诚之心都不会变。”
图坦蒙二世见状呵呵一笑，故作宽和道：“唉，朕只是感慨一句，没有要责怪你的意思，巴列特卿何必如此紧张？”
“来，起身近前来，抬头让朕好好看看。”
兰蒂斯大公早在皇帝刚才出言感叹时便侧身立在了一旁，完全让开了爱丽丝身前的位置，此时他正眼观鼻鼻观心，老神神在在地作壁上观。
爱丽丝整个人暴露在图坦蒙二世的视线下，还要被迫上前更加近距离地直面皇帝的打量。这令她有种不适感，毕竟从前都是她以上位者的身份去俯视他人，但现在，她却要被一个异世界的老皇帝俯视。
她感到有种被冒犯的不快。
但眼下形势比人强，即使心中不悦，爱丽丝也只能压下情绪，硬着头皮依言往前走了几步，然后抬眼对上了图坦蒙二世投来的目光。
看清爱丽丝面容的一瞬间，老皇帝浑浊的灰绿色眼睛瞬间多了一丝惊艳之意——
黑发黑眸的美丽少女，雪白的皮肤上还蔓延着充满神性的瑰丽金色花纹。
图坦蒙二世暗道可惜，若是他再年轻个十岁，或者假如爱丽丝现在不是教会的圣女……
爱丽丝虽然不知道老皇帝心里在想些什么，但光看他那暗含算计和评估货物一般的眼神，她就忍不住打心底里泛起一阵恶寒。
她状似慑于皇帝的威势一般避开了对方的视线，实则是借此动作掩去眼底的浓厚嫌恶。
“没想到，巴列特卿居然是如此——年轻有为的英才，”图坦蒙二世看够了，往帝座上一靠，意有所指地喟叹道，“朕记得，你至今仍是子爵头衔？”
“多谢陛下的夸奖。”爱丽丝忍着心里的恶心，恭敬回道，“是的，臣从臣的父亲——前代巴列特子爵手中继承了爵位与领地。”
“唔……”老皇帝闻言沉吟道，“以巴列特卿的才貌，依朕看，未来还可以再往上升一升。”
画饼？
爱丽丝嗅到了熟悉的套路气息，索性便借着这话茬，往后又退了一步半跪于地，感激道：“承蒙陛下赏识，臣十分激动，必定不辜负您的期望，誓死效忠帝国。”
图坦蒙二世见状露出了一个满意的笑容，却没有接着提升爵位的事，而是将话头一转，转而问起了今日召见爱丽丝真正想了解的重点：
“听兰蒂斯卿说，新年前夜，是巴列特卿你发现了那批被教会当作祭品关押的孩子，并破坏了教会用他们进行祭祀的恶行？”
“是的，陛下。”爱丽丝答道。
“很好，你的勇气值得嘉奖，”图坦蒙二世夸了一句，紧接着便追问道，“那么，那些孩子们现在在哪里？”
在哪里？
不是就在兰蒂斯大公酒窖里的密道另一头吗？连每日食水都是兰蒂斯家提供的，皇帝怎么明知故问……
不，等一下。
爱丽丝忽然闪过一丝明悟。
来时威廉姆·兰蒂斯在马车上那两句似是而非的话，以及现在皇帝意料之外的询问交替闪现在她脑海里，令爱丽丝从中敏锐地察觉到了一丝不对。
要是某位大公没有将这事告诉皇帝，那么，图坦蒙二世现在就是真的不知道孩子们在哪里！
她心念电转之间迅速做出了反应。
忍住去观察兰蒂斯大公表情的冲动，爱丽丝不动声色地回答道：“已经处理掉了。”
“全部？”皇帝眉一挑，甚至不由自主地抓住了帝座两旁的扶手，微微前倾身子追问道，“朕可是听说，这两天教会那边还在追查这批祭……孩子们的下落。”
爱丽丝装作没有注意到他为了掩饰自己的在意而欲盖弥彰的改口行为，她面不改色地撒谎道：“是的陛下，全部。”
“您应该已经听大公阁下转述了那天的情形，当时，臣孤身一人，在捣毁教会监禁孩子们的窝点后，臣实在无法凭借一人之力将他们带走救出，于是无奈之下，臣只好原地将他们，尽数处理掉了。”
对于爱丽丝带着一丝沉痛的叙述，皇帝显然不愿相信，他目露威势，近乎逼问般沉声道：“巴列特卿，朕很好奇，是什么样的处理方式，才能让教会一点儿痕迹都没发现，至今仍在四处寻找？”
“你不妨仔细同朕讲一讲。”
面对图坦蒙二世不加掩饰施加而来的压力，爱丽丝不仅不慌，反而心中一定。
看来自己先前的猜测八九不离十——兰蒂斯大公的确向皇帝隐瞒了孩子们的下落。
只不过，他为什么要这么做呢？老皇帝又为什么对此事异乎寻常地关注、甚至还透露出了一种迫切想要知道的态度？
怀揣着心中的疑惑，爱丽丝继续淡定地应对老皇帝。
面对图坦蒙二世的质疑，她先是不慌不忙地转头看向一旁的威廉姆·兰蒂斯，请求道：“如何处理的嘛……陛下，请允许臣借大公阁下身上的一件物品，好为您演示一下当时的情景。”
老皇帝不明白爱丽丝葫芦里在卖什么药，但他还是点头同意了下来，对威廉姆·兰蒂斯命令道：“那兰蒂斯卿，你就配合一下，朕倒要看看，巴列特卿所谓的‘处置’到底是什么样子。”
到了这时，一直站在边上和壁画比存在感的大公爵才抬了抬眼，看向已经走到了自己面前的爱丽丝。
“既然陛下有令，那我就配合一下子爵小姐。”他目色深深，“巴列特子爵，你想要我身上的哪样东西？”
作者有话说
第127章 进宫觐见
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