1、01 ...
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她已经很久没有见到太阳了。
位于地底深处的石窟寒雾弥漫，诡异的火盆燃烧着幽蓝的光芒。她每次睁眼醒来，看见的都是一成不变的现实。
不远处的地面上堆着一小团冻得硬邦邦的蛆，那些白色的幼虫如同老妪一般岣嵝着背脊，紧紧贴在同类的尸体上。
对于这个监牢里的犯人来说，那些白色的蛆是珍贵的营养来源，然而她拒绝进食。
她不知道自己为什么会出现在这里。她不吃不喝，希望尽快能将自己饿死。但只有一个方案是不够的，于是她选了一块最尖锐的石子藏到袖子里，贴着铁栏杆坐在角落时，只要她意识尚还清醒，就在不停歇地磨那块石头，近乎神经质地反复打磨她手中唯一的武器。
脑海里有个细小的声音告诉她，她逃不掉的。
这个石窟既是监牢也是祭祀场所，有重兵把守，哪怕熟悉地形她也插翅难逃。
换班的看守走进来，她停下背后的动作，低眉顺眼地望着地面发呆。
有时候她会分不清自己是否还在演戏，她到底是在试图让敌人放松警惕，还是真的已经被吓到精神失常，只会目无焦距地盯着地面出神。
空气里充斥着浓郁得令人作呕的甜腥味。那些屠夫每次处理材料，总要将材料的皮剥下来，然后再慢条斯理地拆解其余的部位。
弯月般的巨大屠刀锋利无比，她曾亲眼看见那些身影将剥皮之后还在痉挛的材料一刀剁成两半，血淋淋的肠子哗啦啦地流出来，全部落进提前准备好的容器，一滴都没浪费。
看守她铁笼的士兵恭敬地将那些屠夫称为「维壶师」。维壶师地位崇高，戴着彰显身份的虫尸面罩，缝在一起的毛虫尸体在人的面部拼成螺旋的纹样，乍一眼看去就像虫类张开的口器。
维壶师对新鲜的肉块尤其痴迷，特别喜欢人形生物刚刚被剥皮时，还带着血液温度的肌肉痉挛抽搐的样子。
——将罪人的肉块剁碎放进祭祀的壶中，就能让罪犯重生为好人。
因此，祭祀用的材料要经过精挑细选。不管是手脚、内脏、牙齿、还是头发，若是按照不同的比例混合在一起，最后肯定也会得出不同的结果。
那些屠夫说她是「特殊的材料」，是重要的「粘合剂」。他们已经太久——太久——没有抓到她这样的特殊材料了。
很久很久以前，像她这样的粘合剂，他们想怎么用就怎么用，但一切都被那个娼妇和她的后代毁了。
提起那个女人时，维壶师们的用词极尽恶毒。可每每朝她铁笼的方向望来，那些身影又会诡异地平静下来，仿佛想象着蜜糖滋味的孩童，连胸口如烙铁滚烫的恨意都得到了安抚。
如果不是被面罩遮去了神情，她几乎会觉得那群人在微笑。
她是多么珍贵的材料啊，他们的神明终于垂听了他们的祈祷，将他们最渴望的事物送到了他们身边。
对于要怎么处理她，维壶师们一直未能达成共识，她也因此得以苟延残喘，但她的好运似乎在今天到头了。
吱呀一声，铁笼的牢门缓缓打开。她僵硬地抬起头，看着那个人形的阴影在眼前放大。
她见过这些维壶师是如何不费吹灰之力地肢解活人，知道自己和对方力量相差悬殊。她之前甚至都已经想好了，与其在祭坛上被剁成肉块，她还不如给自己一个痛快，她手里的武器也正是为此而存在。
但是——
但是——
当那只手粗暴地薅住她的长发，骤然将她往外一扯，像拖牲畜一样将她往牢笼外拖时，恐惧而屈辱的眼泪突然从干涸的眼眶里冒了出来。
反应过来时，牢房里已响起凄厉的尖叫。她疯狂挣扎，将尖利的石子狠狠刺入提着自己的手掌，然而那个维壶师只是顿了顿，转过身来，然后按着她的脑袋往牢笼的铁栏杆上猛地一撞。
她短暂失去了意识。再次醒来时，幽蓝的火光在视野边缘跳跃，她在地面上被人拖行。脑袋和脸颊湿漉漉的，温热的血沿着额头的破口一路蜿蜒。世界好像在头顶不断旋转，所有声音都从很远很远的地方传来，如同隔着水面一样模糊不清。
她被带到寒冷的开阔之地，不止是戴着虫尸面罩的维壶师，还有不少雕着角饰头盔的士兵聚集在此。大殿中央燃烧着铁架的火盆，她被拖上层层台阶，像破布一样扔到祭台中央。
“把她吊起来。”
祭台中央矗立着行刑的木架，一个维壶师走上前，解开木架上绑着的粗麻绳，另一个维壶师则将她从地面上拽了起来。
头痛得快要裂开，模糊的视野分辨不清眼前重叠的人影。但是，一股和恐惧截然不同的情绪，像沿着翻倒的灯油燃起的烈火，沿着她的血管，沿着她的骨骼经脉，一路烧到她的四肢百骸，仿佛要化作不知名的怪物破膛而出。
她恶狠狠地咬住朝她伸来的手掌，腥臭的血腥味涌入鼻腔时，她没觉得恶心，反而感到了一股莫大的快意。
她咬得多用力啊，牙齿几乎咯咯作响，愤怒的眼泪不断从眼角滑出，混杂着她脸上的血迹一起流淌下来。
“……下贱的族类！”那个维壶师恶狠狠地抽了她一巴掌，打得她一下子偏过头去，脑袋嗡嗡作响，视野泛起黑斑。
“你和那个娼妇一样，都是不知感恩的畜生！”
她被绑了起来，吊在木架下供所有人观赏。她倒是想要继续挣扎，继续诅咒在场的人，但身体不受控制，浑浊的意识已经开始滑向虚无的深渊。
另一个握着鞭子的维壶师上前一步，背对她的方向，向周围的观众躬身行了一礼。大殿周围不知何时变得极其寂静，那些身影屏息静气，仿佛在等待着什么一般，连大气都不敢出。
当她迟缓地意识到站在面前的维壶师消失了时，背后忽然传来长鞭的破空之声。
下一瞬，可怕的剧痛炸裂开来，像尖锐的荆棘一样犁开了她背后的皮肉。有那么一刹那，她甚至感到了后悔，后悔她之前没能抓住机会早点割开自己的喉咙。
她不受控制地惨叫出声，痛得无法呼吸也无法思考，只剩下动物本能的反应，下意识弓起身体想要躲避刑罚。
大殿周围的身影露出满意的神色，哪怕戴着面罩、戴着头盔，她也能感受到那些生物露出了满意的微笑，就像尝到蜜糖滋味的孩童一样，嗜血的欲望终于得到了片刻的满足。
第二鞭下来时，她想：如果这世上有神明，她诅咒让这些生物降生的神明。
如果这个世上有恶魔，她愿意献上灵魂，让这些生物永生永世承受地狱的烈火。
第三鞭落下之前，大殿周围震动起来，石块粉尘簌簌而落。所有人头顶上方——石窟的入口处，传来爆破的巨响。
用于祭祀和行刑的大殿位于幽深石窟的底部。石窟是中空的构造，一间间的牢房如同环形楼的窗口，沿着岩壁向下蜿蜒，形成某种诡异的螺旋。
戴着角饰头盔的士兵循声望去，负责执行鞭刑的维壶师也停下了动作。
她吃力地抬起头时，在模糊的视野里看见了耀眼的火光。那团燃烧的烈火呼啸而来，携着势不可挡的威压擦着她的身影而过，化作锋利的长枪将执鞭的维壶师一击贯穿、钉在地上，然后轰的一声，如同膨胀的火球爆裂开来。
——她已经很久没有见到太阳了。
她已经很久，没有感受过温暖的火光照耀在身上的温度。
滚滚热浪掀起了她的衣摆，咆哮的风吹起了她颊边的发丝。视野被耀目的火光占据，那火焰铺天盖地，色泽猩红如血，她忍不住看得入了神。
地狱的烈火原来如此美丽。
束缚她的麻绳不知何时断开，她跌倒在地，仿佛感受不到痛觉，怔怔地望着前方。熊熊燃烧的火焰吞噬了寒冷幽深的黑暗，吞噬了前一刻还在折磨她的那些维壶师，好像连岩壁都要在热浪中如蜡融化。
高大的身影穿过烈火，脊背微微向前弯曲，苍白瘦削的手掌骨节分明，和斑斑血迹形成鲜明对比。神情阴冷的男人从维壶师的尸体中抽出长枪，动作透露出重复过千百次的熟练和冷酷。
红色的带翼蛇从那个身影的斗篷边沿探出身躯，朝包围过来的士兵露出尖利的獠牙。那个身影抬起手，色泽如血的火焰再次在掌心里燃烧起来。衔着烈焰的长矛划破空气，如同某种诡异的祝祷之舞，如同封死猎物退路的蛇，几息之间便将周围的敌人吞噬殆尽。
最后一击落地时，密密麻麻的烈火化作尖锐的长枪，由下至上贯穿了那些身影的尸体。
不管是恶毒的诅咒还是凄厉的惨叫都消失不见，周围只剩下火焰噼啪燃烧的声音。那个身影迈开步伐，她如梦初醒地回过神。
那个瞬间，她不知道自己想做什么，但连站都站不起来的身体，不知道忽然从哪里涌出力气，颤抖着拽住了他红色的斗篷边沿。
不管这个人是神祗还是恶魔——如同失明的人重见光明，风雪中迷途的旅人寻得火光，她紧紧攥着他的衣角，在触碰到他的那一刻，压在喉咙深处的声音突破禁制自然而然涌了出来。
“救……”
那是何等沙哑难听的声音啊。
“救救我。”
她像小孩子一样啜泣出声。
——别丢下我。
作者有话说
第1章 01
