《[星铁]寰宇通录》白玉流霞

13、【追击队】最优解（上）

　　托帕第一次见到砂金时，他还不叫这个名字。

　　当然，她也一样。

　　她出生的星球被重工业污染，人们戴着呼吸器方能生存，直到走向星空的那一日……她才明白，活着居然可以是这样轻松的事。这是□□上的某种解脱。后来她见到卡卡瓦夏，这片宇宙中最后的埃维金人，那双美丽的眼睛犹如死水，是在压抑中不甘嘶吼的灵魂。还没来得及适应作为人的身份，就又被裹了层光鲜亮丽的皮，学着当禽兽。

　　小姑娘年纪轻轻，语调尾音也上扬，像只快乐的鸟儿。她说：卡卡瓦夏，卡卡瓦夏。茨冈尼亚荒漠流沙里被人拾起放进匣子里的原矿本就无所适从，猛然瞪大了他那双漂亮的眼，有蝴蝶在其中翩翩振翅。他狼狈不堪的扭过头，开口时嗓音过分嘶哑：我不叫……我不是他。你可以查询我的工号，那里写着我的名字，你可以喊上面的称呼。

　　翡翠姐说，我可以这样喊你。少女银白发丝挑出一抹红，仿佛冰天雪地里炽烈的火。我听她提到了你，是这片宇宙之中的……最后一个埃维金人。

　　也是没被公司处决的死刑犯。少年语气凉凉的补充，莫名其妙拿起食堂最后一瓶塔可果汁塞进对方手里，看见对方捧着瓶子出神。下一秒，此人露出一个明丽的笑，说，谢谢你，我叫叶琳娜。

　　卡卡瓦夏——砂金。他对眼下这场面属实丈二和尚摸不着头脑，她叫什么和我的关系是？好在叶琳娜很快给了他答案：我手里有个业务，需要找个合作伙伴，翡翠姐提到了你。虽然她没有对我明说，但意思已经很明白了，况且你需要业绩吧。

　　她话说得笃定，仿佛稳操胜券，而卡卡瓦夏也的确别无选择。金发少年捂着额头，只得认命叹了口气，跟她找了个安静地方。按理说，他们这般年纪能进公司都不容易……只是叶琳娜打小就卖身给了寰宇最大垄断资本，另一位的前半生更是丰富多彩到离谱（贬义），也就没按一般流程来。

　　午后，茶水间和休息区的阳光正好，卡卡瓦夏窝在沙发上翻了几页案子内容。「翡翠」是战略投资部的石心十人之一，能从她那拿到的业务也绝大多数与此相关，而说起来，他最善于和穷途末路的疯子博弈。退一万步来讲，也完全没有选择的权力。叶琳娜这趟任务是需要两个人，但她独自也能完成。那位女士身居高位，断然不会轻易来见一位判了死刑犯的奴隶，可如今看来……她还把我当成小孩？埃维金最后的孑遗没忍住笑了。

　　可惜我就是个不择手段往上爬的坏种。曾经的卡卡瓦夏/「35号」舔了舔牙尖，对叶琳娜露出一个笑眯眯的表情：我没有问题哦，如果你愿意，随时都准备好可以出发。而少女想了想，提出另一个问题：你还没告诉我名字呢，翡翠姐说，只能在私下里叫卡卡瓦夏。你也没把工牌戴身上啊。

　　砂金。少年这话答的轻飘飘，若无其事的顿了一下、又很快补充道：「艾吉哈佐砂金案」的那个砂金，主犯是我。叶琳娜怔愣片刻，忽然一本正经：哎呀，听说博识学会的成员加了一周班呢。

　　那我可真厉害。卡卡瓦夏说着讥诮的讽刺，却见叶琳娜赞成的点了点头：确实。那么多有学识的人都没你聪明。她这话真心实意，多年后听见戴着月桂叶的紫发学者怒骂那群半瓶水的蠢货，还是会忍不住笑出声来。真抱歉，当年是我有眼不识珠，将我们的砂金总监和那群人相提并论了。

　　于是聪明的卡卡瓦夏和叶琳娜登上去往另一颗星球的舰船，大厅里如织人流都沐浴在穹顶洒落的星光里，小姑娘低声跟金发少年抱怨这里的快餐又贵又不好吃。另一位当事人却若无其事的将食物填进胃里，他说：总要好过吃草根和沙子嘛。

　　叶琳娜呃了一声，想起眼前这人的来历，一时又沉默了下去。卡卡瓦夏从初见到和她相处的这三天内，一直显得太过从容不迫，以至于她都快要忘了对方那颠沛流离（却依旧能被薄薄几页纸写尽）的前半生。她看起来有些歉意，当事人却没那么在意：只是客观的事实……我无意掩饰过往。

　　他和第一面那时同样侧过了头，却并非因为不敢见人的狼狈不堪，被人用烙铁印下的商品编码色泽漆黑，是「35号」当年唯一的护身符。它倒映在叶琳娜寰宇似的眼瞳里，便仿佛这片宇宙温柔的接纳了他，一个天生的小偷、杀人犯、口蜜腹剑的骗子，埃维金人最后的血脉。可茨冈尼亚的荒原上空无所有，仅仅存在着浩荡吹过的长风。

　　卡卡瓦夏。埃维金人的活墓碑。只要他不轻易死去，鼓动的血脉就永不断绝。叶琳娜用勺子戳了戳餐盘里的饭，坦言道：但我还是觉得它真的很难吃，能吃得下去和好吃是两回事。没关系，以后就有机会了，我们俩可以一起找好吃的餐厅！

　　我的家乡……因为污染很严重，所以食物卖的都很贵。人人戴着呼吸机，谁都不敢摘下来，最后营养液成为了主流。直到我们这颗星球与公司签订了合约，人们拥有走向星空的力量，我亲眼见证过「存护」的伟力，才拥有了相对而言的自由。

　　但……奥斯瓦尔多，真该死啊。叶琳娜小声跟卡卡瓦夏嘀咕。不可否认的是，其实在我眼里，被公司纳入「存护」的版图是件好事。可说回来，一颗星球的名字，怎么能代表上面所有活着的人？

　　唔，也许现在可以了。卡卡瓦夏面不改色的讲地狱笑话。当你说‘一个埃维金人。’的时候，没有人会问你‘是哪个埃维金人？’，叶琳娜。他面前的少女神情古怪的扭曲一瞬，抬手将涂了黄油和果酱的面包塞进对方嘴里，意思是：你不准再说了。

　　好嘛，不说就不说。卡卡瓦夏嚼了两口塞的满满当当的面包，总好过奴隶主塞进他嘴里沾着泥浆划破舌头的石子。他扭过头去望窗外横贯天穹的的浩瀚银河，那是他曾经在地面上时仰望过的景色，如今竟也触手可及。仿佛他这么多年来肝胆俱裂的挣扎不过蚍蜉撼树，如同仙舟的神灵一箭之威足抵几十万将士的性命千百倍，如此渺小。

　　他眨了一下眼。可叶琳娜方才说……一颗星球的名字，也不能代表所有活着的人。柯尔特。卡卡瓦夏想到资料里他们即将抵达的星球的名字，这里表面上是繁荣的度假胜地，背地里却在进行非法实验。他们这次的任务只要拿到资料并交给公司就行了，公司那边自会派出舰队来解决问题的。

　　而他。一个埃维金人。巧舌如簧的骗子。确实很适合来完成这次的任务，至少比……他飞快的瞥了一眼烦躁的抓着头发的叶琳娜。这位更合适些。

　　叶琳娜倒也并非接受不了。公司（除了总部和比较知名的泛星系分部）可没有什么不雇佣童工的说法，能进庇尔波因特总部的，职级都是P30往上走了。她不是傻子，也决非心软的慈善家，道德感根本没表现出来的那么强。只是卡卡瓦夏与她没有利益冲突，加上此人过往的确……她人人平等的观念倒还是有的，才不吝对这人释放善意。

　　可接受和不喜欢是两回事。在她的母星，死亡比新生更常见，人们的死态奇形怪状，丝毫没有作为「人」的体面。她小时候看不到星空，就和地面上结了籽的野草说话，最大的心愿是能身体状态正常的死去。更多的、更多的怎么敢奢求呢？

　　人要学会知足。卡卡瓦夏低垂眼睫，露出一个柔软的、甜蜜的笑，发出邀请：叶琳娜，听说这颗星球很棒，人们都选择来这里旅行。等一切尘埃落定之后，有时间抽空去看看吧，我很好奇呢。

　　在对方看不见的地方，他紧紧攥着衣摆，力道大到指节都发白。与他做下约定的人，应该……都死去了吧，帮助过他的呢？不知道。叶琳娜却答应的轻快：好呀，顺便还可以给翡翠姐带点特产。

　　那位翡翠女士？卡卡瓦夏看叶琳娜。她……真的会收下吗？少女点了点头：会哦。她毕竟还把我和你看成小孩嘛，对她来说，慈玉典押收集到的欲望余烬和孩子带来的希望，一样是无价的珍宝。

　　啊，是她自己讲过的。叶琳娜补充说明。她看见卡卡瓦夏打扫干净了两个人盘子里没有动过的菜品，张了张口，还是没说什么别的。‘放下助人情结，尊重他人命运’这话在这不适用，更何况，她面对的人，还是目前要再合作一个案子的同事。

　　但同时，她也知道什么该说，什么不该说。叶琳娜和卡卡瓦夏顺着人潮走出舰桥，明亮日光洒落下来，在玻璃上显得像是波光粼粼的水纹。真漂亮。她听见卡卡瓦夏轻声赞叹。我从未想过，太阳能是如此温柔的事物。烈日、流沙……死亡常伴我身，不说这个了，我们现在应该准备做什么？

　　唔……那就、先逛一逛吧？叶琳娜给出的回答出乎意料，于是卡卡瓦夏愣了一瞬，侧首看向笑眯眯的少女。对方煞有介事的解释：这事不能急于一时，我们是两个「外人」，要让他人认为我们是诚心来交易的，才能找到真正所需的东西。我听翡翠姐提过，对你来说，曾有死亡的脚步声如影随形——在它敲门之前，你必须用尽手段活下去。

　　是的。卡卡瓦夏坦然承认。这是我难以避免的弊病，藉由环境塑造出的本能和伤口。也许时间能抚平一切，但不是现在。他说。那么，我亲爱的叶琳娜小姐，请你来告诉我……眼下该做什么吧？

　　叶琳娜和他并肩走在街道上，温暖的风吹拂过他们的脸庞，手里的小吃散发着香气。忽然就有那么一瞬，卡卡瓦夏觉得卡提卡对埃维金的屠杀已经是很久远的故事，梦寐挥之不去的血腥气与铁锈味，在他的记忆中悄悄褪色了一点。依旧比印在脖颈上的烙铁更痛彻心扉，却蒙上了一层很快被吹开的水雾。他没办法否认，确实是这样的。

　　他们把空掉的盒子扔了，随便找了家灯光昏黄的咖啡馆，这里的人们慢悠悠的，哪怕作为旅游胜地，也没有影响到生活。叶琳娜在终端上输入一个网址，卡卡瓦夏还以为是什么，就见页面跳转到某家阅读分享平台，整体设计看起来很养眼。

　　叶琳娜同他解释：这平台名为乌托邦，是只有连上这颗星球的网络才能登录的，公司猜测背后的服务器就是这里的主机。卡卡瓦夏点了点头。他不太理解一些名词，但他知道，类似这种有范围和私密性的东西，往往藏着点什么见不得人的。

　　不出所料。叶琳娜用一种看似全无规律的手法点击退出网页内部界面，很快界面就出现了加载提示，每一片意味着文章入口的叶子都变成了黑色的。虚拟的金线迅速蔓延，最终勾勒出了整棵树的模样。欢迎来到理想国！这行文字倒映在卡卡瓦夏眼里，与他眼中过分艳丽的色彩融合扭曲。

　　理想国……他低声道。叶琳娜随便翻了翻，发现这些都是浮于表面的内容，创办人很谨慎，看来只有摸到实地才能完成任务了。这方面，卡卡瓦夏比她在行。曾在污泥中摸爬滚打换得一张公司入场券的少年心怀诡计，本质上却依旧璀璨温柔。

　　这是翡翠的结论，而并非她的。但叶琳娜绝对信任自己的引路者。卡卡瓦夏弄到了一张集会的入场券，刚好可以进两个人。少女有点惊奇地看着他，并且赞扬对方：不错嘛，你是怎么做到的？

　　人与人的思想是相似的，叶琳娜。卡卡瓦夏对她露出微笑。同类相聚，异党相残，都是很正常的事情。在……【艾吉哈佐砂金案】之前，我还没有被公司盯上，我流窜了数十个星系，甚至还收到了「酒馆」的邀请。对，「欢愉」命途行者的大本营，他们对我骗人的能力表达出了高度赞赏。

　　无论怎么说，我此刻站在这里。你应该已经猜到了，我拒绝了那张邀请函，但和假面愚者厮混过一段时间。他们为了找乐子可谓不择手段，与此同时，对「欢愉」的认知与美学也是各不相同。

　　光靠我自己，可骗不过公司与学会。他露出一个微妙的笑，叶琳娜则是叹了口气，她终于明白为什么公司只抓了卡卡瓦夏。酒馆那群乐子人太难搞了，和他们纠缠的损失远高于被骗的钱财，寰宇最大垄断经济体最不缺的就是财富。有人给出评价：如果他们不去信仰琥珀王，说不定会有新的星神诞生，执掌这片宇宙中所有金钱的流通。

　　但公司就是给琥珀王工作的蜂巢。卡卡瓦夏漫不经心的想着，和叶琳娜走出咖啡馆，此刻正值傍晚，余晖斜落、流霞熔铸，飞鸟在天空留下曼妙的剪影。他依照暗网的约定，取到了那张写着看似平平无奇的邀请函，它通往一场鲜血的盛宴。

　　没有任何署名标记，只有空白的通行芯片。叶琳娜扫描了一遍这张邀请函，朝卡卡瓦夏轻轻摇了摇头，给出了这个结论。收到。金发少年对她比了个手势，日后令人闻风丧胆的讨债人组合在此刻初现端倪。拉好斗篷兜帽，戴上严丝合缝的面具，准备进入这肮脏不堪、混乱至极的名利场。

　　很漂亮。这是叶琳娜的第一印象。与对外开放的旅游景点不同，这里装修的富丽堂皇，不具有精巧雅致的外表。仿佛就在宣告一件事：欢迎来到地狱，刷卡还是截肢？卡卡瓦夏眯起眼睛，像是茨冈尼亚荒漠昼伏夜出的小动物，展露出獠牙。

　　巧了，我最擅长空手套白狼。金发少年暗自在心里想着。叶琳娜侧首看他，刚准备小声跟他讲计划，就见卡卡瓦夏抓住一个四处推销高科技产品的人，扔进他怀里一张卡，买下了所谓的资料。

　　他一转眼珠，埃维金人的典型特征藏在面具下看不出来，随手将那叠纸塞给叶琳娜。少女低头仔细一看，白纸黑字里密密麻麻就写着一个词：狗屁不通！哪怕她不是市场研发部的员工，也能看得明白这份论文的作者精神状态堪忧，建议找心理医生挂号诊断一下，别在这满场到处乱窜了。

　　但这恰恰是卡卡瓦夏想要的。那人是个彻头彻尾的蠢货不假，但他在赌场里卖资料，就像给瞎子推销眼镜，意义何在？这位必然知道这地下产业背后更深的黑色链条，那才是他和叶琳娜此行真正的目标。也是一份能够交给公司的完美答卷。

　　叶琳娜是个聪明人，尽管没卡卡瓦夏那么了解人性险恶，转个弯也回过味来。然后。她毫不犹豫把那堆资料撕成碎片，扔进了垃圾桶里。而这个时候，金发少年已经来到一张赌桌前。方才买资料时他耗尽钱财，可谓是囊中羞涩，只剩下赌场免费赠送的三千筹码。对他来说，已经足够了。

　　只有奉上虔诚的信仰，地母神才会爱他。这本质上甚至比他选择「存护」的路，还要更像一场交易，卡卡瓦夏心中默念：爱着埃维金人的地母神啊——请您用悲悯的眼注视我，使我能赢得胜利。

　　零。他只押了一个数，而好运总是眷顾他。卡卡瓦夏游走在赌局之间，每一张桌子都有不同的玩法，唯一不变的是他的胜利。兜兜转转，他终于绕回了最开始的起点。叶琳娜忍无可忍，一把抓住他的手腕：卡卡——砂金！你到底在做什么呢！

　　卡卡瓦夏语调懒散：当然是为我们打开一条路。

　　难道就用这样的手段？叶琳娜深吸一口气。先不说这是否靠谱，均衡的星神可还没死呢！琥珀王可不会管这样的事！你当*透支运气*只是种劣质的玩笑吗！卡卡瓦夏应声：嗯嗯。我当然知道。

　　可我除了它，一无所有。亲爱的叶琳娜，当你快要饿死的时候，手边有一碗粥，有毒、但喝下去不会死，你该怎么选？知足是凡人的美德，胆怯是赌徒的大忌，我就是个能将命押上桌的疯子。

　　不用给我筹码，留着当作你的底牌吧，这对你我来说都不公平。现在，我要赢下所有了，记得跑快点。他这样说着，摆了摆手走向赌局，每一场押注都选择□□，眼前的筹码一次又一次翻倍。

　　堆积如山的金玉。钱财已经不能满足双方，于是他们不约而同开始赌命。俄罗斯转盘。六分之一的概率。枪口抵上卡卡瓦夏的眉心。空弹。又是空弹。还是空弹。我***的！对面那人发出无能狂怒的吼声，金发少年轻轻扬起手，瞄准了他布满血丝的……眼球。胜者拥有一切，但并未带走一败涂地之人的性命。他只是*过分宽容*的取走了对方的左眼，对裁决者颔首示意，表示赌局结束。

　　漂亮的入场券。跟在男人身后，被引向真正的交易场的叶琳娜和卡卡瓦夏，听到对方如此出言赞扬。三人各怀心思，在这句赞赏之后，谁都没有说话。对引路的那人来说，这只是再寻常不过的一单，对于来自茨冈尼亚的死刑犯来说，这是他必须赢下的一局博弈，而对叶琳娜来说，原来她的同伴让她快点跑，是怕血沾到衣服上啊，啊？

　　真是够了，没法跟他置气。叶琳娜返程的路上还在和卡卡瓦夏闹脾气，少女气鼓鼓的看天看地看窗外，就是不肯看自己同伴一眼。当事人本来真没把自己的行为当回事，此刻也莫名其妙心虚起来，自掏腰包买了两份星舰上的套餐端了过来。

　　这算是给了台阶，叶琳娜见好就收，但饭很难吃的事实是不能改变的。她惆怅的叹了口气，觉得还不如喝家乡的营养液。尽管高度的工业化带来灾难，倒也还是有些东西值得采纳的。她说水果味的比饭菜味的要好喝，味道有点像饮料，一支就能提供一天的营养所需。所以……呃，在工厂上班的工人们没有吃饭休息的时间。有点缺德了。

　　卡卡瓦夏倒是很平静的。他说。茨冈尼亚的环境无比恶劣，能够饱腹的东西很少，我们将绿洲和甜美的浆果视为*地母神的恩赐*。只有在卡卡瓦之日，我们才会举行祭典，庆贺她的再次重生。

　　那你为何还选择「存护」？叶琳娜脱口而出，转眼意识到自己失言，好在当事人并不在意。卡卡瓦夏只是说：因为我没得选。也许……很多人都会觉得，这样的苦难，我还不如死了算了。但母神的赐福*让我活下去*，而姐姐则无比希望我*能活下去*，爱引我走向死亡，给予我爱的人欲我生。

　　既然如此。他们并不希望我过上和曾经一样朝不保夕的日子，我就会拒绝「酒馆」的邀请，直面前来问责的公司。死亡是背叛地母神的行为，然而她给予的好运令我存活，在死去的时候她已经收回恩赐，我们两不相欠。对我抱有期望的是我的家人，不是埃维金人所信仰的神灵。我是这片宇宙最后一名囚徒，活着受尽赐福（厄难），直到有朝一日行至力竭，吃不饱饭只是很普通的。

　　这是你想要的吗？叶琳娜问。可命运的馈礼无从拒绝。卡卡瓦夏答。一时空气寂静，宇宙沉默下来，舷窗外流浪星群像自由的鸽子。直到永远。

　　可惜永恒不变的只有无常。这趟任务完成的足够漂亮，卡卡瓦夏换了个地方住，终于有了自己的房子。结果刚一开门，迎面撞上了抱着花的叶琳娜，说是恭贺他什么……乔迁之喜。好吧。来都来了。此人准备周全，进门先麻溜把带来的花瓶灌上水，咔嚓几剪子切了花茎，插进去好生养着。

　　卡卡瓦夏问她，要是枯萎了，该怎么办？叶琳娜回答他：你敢？随即扑哧一声笑出来，抬手指了指门外，她说：我就住你对门，会记得给你换花的。对了，茨冈尼亚没有什么植物，你应该不花粉过敏吧。金发少年略有无语，你都给我摆上了才问这个，哪怕安个二十四系统时不断运作的空气净化器，也根本就没打算撤走吧。我亲爱的。

　　你说得对，但也就是说得对。叶琳娜拉着卡卡瓦夏出门逛街，夜晚的庇尔波因特几乎和传说中匹诺康尼黄金的时刻一样，它所拥有的白昼永不落幕。两位公司职员走在街上，没人在意他们姓甚名谁，斑斓光影映在年轻人的面庞上、眼瞳里。

　　乐于助人是传遍寰宇的良好美德。叶琳娜的母星曾为公司所救，从此虔诚的信仰起「存护」的星神，她为此交付了自己的全部。意思是，尽管小时候受到的教育要她不管他人死活，但如今在公司上班的姑娘，是很愿意帮助他人解决问题的。

　　“我是维里塔斯·拉帝奥，来自博识学会的学者。”

　　像是命运般的巧合，比家族梦境中的【拼图】更为严丝合缝，生锈的齿轮咬合在一起。曾经受困于沉重躯壳的叶琳娜，灵魂在禁锢中挣扎的卡卡瓦夏，向真理朝圣的维里塔斯。于是他们相遇。

　　这位来自学会的学者足够年轻，家乡普遍有着追求真理的习俗。这个名字本就在公司内小范围声名鼎沸（特指技术研发部），叶琳娜和卡卡瓦夏很快就和他有了进一步的交流。维里塔斯和他们坐在公司的天台上，怀疑自己浪费时间被约出来的意义何在，视线却落在玻璃外渐隐的暮色，还有显露的新月和繁星。这般绚烂，如此瑰丽，像是一场抵死浪漫的梦。他的愿景已被真理碾碎。

　　收到公司邀请信的那一日，维里塔斯·拉帝奥将自己关在屋里许久。他看到万代不移的星辰，听到呼啸而过、悬停于此的长风，他终于意识到自己不曾触摸过天极。智识之钥未能宽容，它只会恩赐给打破穹顶的人。可星神是真理的象征，又切实是它的化身吗？他笃信的哪里是星神的一瞥。

　　这是他赴约前来庇尔波因特的理由。维里塔斯听见卡卡瓦夏说：拉帝奥，你是个很伟大的人。这话听来真心实意，叶琳娜也点了点头，那双眼中的宇宙，竟也渺远过此地不动不惊的银河。学者出声艰涩：你们……为什么，用这样的眼光看我？

　　可能是。对我来说，神灵是否给予注视，并不重要吧。卡卡瓦夏语调上扬，已然有了初见叶琳娜时，对方说话的三分神韵。拉帝奥知道他，这片宇宙中最后一个埃维金人——害他加班三天三夜的罪魁祸首。维里塔斯磨了磨牙，提着一口气又发不出去，他又怎么能怪这人呢？出身良好、家境富足的学者养出了一颗悲天悯人之心，明白死亡和加班孰轻孰重，濒临边界的人从来退无可退。

　　但不怪他，不代表平时不会被这人气到发疯。各种意义上的。当他明白自己此生与天才俱乐部无缘的时候，就已经了解到自己要走的是怎样一条路，他接下了公司的邀请信，又主动投出了一份简历。他的母校：第一真理大学。维里塔斯的成就寰宇瞩目，曾经的师长们当然很欢迎他能够前来共事，自是见识到了他两个奇形怪状的朋友。

　　尤其是砂金。少年本名卡卡瓦夏，但他对外并不是这个名字。在第一真理大学，曾经发生过如下对话。维里塔斯让这人过来一趟，他抵达之后询问是要我接受一下知识的熏陶吗，拉帝奥的回答是：我的文件在车上，昨天晚上忘记拿出来了。

　　砂金对此还能怎么办呢，来都来了，第一真理大学的食堂真好吃，发消息问叶琳娜要不要打包一份吧！对方回复他：品味还行，至少比咱俩第一次出去时在星舰上吃的好多了，下次继续努力。

　　维里塔斯对这两人简直没脾气，第一真理大学声名远扬的拉帝奥教授，在好友面前也只能嘴上说几句嫌弃的话。想要在博识学会找到他是需要预约的，只有叶琳娜和卡卡瓦夏能溜进他的办公室抱着饮料看电视剧。这间屋子的主人回来，就见摆在旁边的文件，二位尊驾正窝在那打游戏呢。

　　别问这手柄打哪来的，有能力的公司员工都不缺钱。嗯……但怎么放进来的，就另当别论了。卡卡瓦夏看见维里塔斯回来，高兴的挥了挥手，算是在和他打招呼。叶琳娜看他不玩了，也把东西收起来，揉了一把身旁次元扑满的耳朵，听它哼哼唧唧。这宠物是她先前一场任务中救下来的，尽管同类都胆小又怕生，但它却是天不怕地不怕。

　　砂金说：艺术就是爆炸。此人带着她和次元扑满从几近坍塌的火场里冲出来，结果在医疗部躺了半个多月，挨了维里塔斯好一顿骂。叶琳娜搁他面前掉眼泪，能面不改色赢回一颗星球的赌徒手忙脚乱，过于心虚的问她：是我做的哪不够好？

　　不。很好，简直太好了。叶琳娜擦干净眼泪才抬头看他，回忆起这次的任务过程。他们俩平日里关系不错，合作的机会却没想象中那么多，倒也并非因为相性不合的缘故——只是很多时候，一个人能解决的问题，就不必再让两个人一起去了。

　　但这次，是卡卡瓦夏主动邀请的叶琳娜，说他缺一个合格的项目管理。如果是多年后匹诺康尼临行前的托帕，肯定知道这人揣了什么坏心思，把她坑得倾家荡产不至于，但多少还是要添点麻烦的。问题在于：她和维里塔斯被少坑了一回都不痛快，哪来的道理啊。但总之，她答应了邀请。

　　叶琳娜是翡翠亲自挑出来的孩子，最开始那段时期关照了下，后来也就放她在战略投资部自由生长了。这是个心性上佳的姑娘，尽管因为母星的环境身体欠缺了些，很快也在不错的食堂和卡卡瓦夏找的小灶里补回来了。不得不说，这人选餐厅的眼光一流，价格不一定贵，但大街小巷的馆子都能被挖出来，不怪道他挑项目的眼力好呢。

　　当年那个星舰快餐吃得津津有味（其实现在也一样）的少年，如今也有了一套评判标准，从第一真理大学的食堂吃到仙舟特色菜品。维里塔斯尽管表面上嫌弃他的浮夸品味，实际也一直纵着卡卡瓦夏，关于吃这方面就更无所谓了。他们两个开心就好，学者对此理所应当，并未觉得不妥。

　　一次普通的三人聚餐。惯例还是卡卡瓦夏挑选地点，舒适的环境和令人夸赞的口味都很好。维里塔斯坐在飘窗的软垫上批改学生的论文，觉得自己这个一生一次的决定是不是错了，要不然他还是回去追求真理吧。请客的当事人不知在摆弄什么，叶琳娜竟成全场唯一一个认真吃饭的。她忍了又忍，还是没能忍住，让那俩滚过来吃晚饭。

　　事已至此，先吃饭吧。卡卡瓦夏将文件扔下，应声过来吃饭，扒了两口才道：我这边有个新的项目，要不要来？维里塔斯夹菜的手停顿了千分之一秒，才若无其事的问：你真把市场开拓部那个项目抢过来了？它在战略投资部的业务范畴内？

　　开拓新版图、投资新世界……说到底，最后的结局殊途同归嘛。卡卡瓦夏露出一个甜蜜的笑，那双绚丽的眼像是斑斓的蛇，嘶嘶吐着信子。叶琳娜起了一身鸡皮疙瘩，她和这人认识几年，如今看到这般态度就想掐他七寸。不过教授说的这个案子，她倒是也有所耳闻，尽管眼前这位和奥斯瓦尔多血海仇深，可这背后又能藏什么惊天秘密？

　　心疼男人是女人一生的不幸之始，对卡卡瓦夏干的事产生好奇（甚至和他狼狈为奸）也是，可惜叶琳娜没有预知未来的能力，更不是传说中「终末」的命途行者。她看到文件一角盘起的蛇形纹样和口红印，不禁瞪大了眼，那正是战略投资部总监「翡翠」女士的标识。他是懂怎么钓人的。

　　不过，他怎么会和诸位总监扯上关系？叶琳娜狐疑地继续往下看，发现第一页钉着一张附录，上面写满了精密的数据。她看不懂这写的到底是什么，于是往后翻，发现这似乎只是一份正常的开发计划，甚至没有奥斯瓦尔多的发癫决策实录。

　　在场唯一有博士学位的人，从她手里抽走了那份文件，并将其翻回了第一页。维里塔斯盯着那张附录看了许久，语气沉了下来：你是从哪搞到这东西的，砂金？他很少这么称呼卡卡瓦夏，毕竟穷途末路者最后的挣扎被拿来当作名字，实在有些过于地狱笑话。但——这也侧面说明，当他这样称呼某个人的时候，这事就显得十分重要起来。

　　卡卡瓦夏露出一个微笑，漂亮、完美，看起来毫无生机，他说：你没猜错，是「钻石」给我的。

　　他是一把美丽的刀。然而凶器就是凶器，哪怕在前面加上怎样的修饰词，也不能掩盖它曾经（或仍在）染血的事实。战略投资部的黑手套，「钻石」主管选来针对市场开拓部的锋芒。卡卡瓦夏本就和奥斯瓦尔多有仇，被利用也心甘情愿。而他今天找来叶琳娜，是知道她迫切的想要追着*某人*的背影往上走，这不仅是一笔业绩，也是对立场的表态。他们两个如果真的做了这笔业务，不管成与不成，从此就选定了在公司内部的派系。

　　「钻石」借「翡翠」的手给了一份文件，这是亟待签字的投名状，又或分道扬镳前所赠予最后的礼物。端看卡卡瓦夏和叶琳娜怎么选。其实结局早已注定。前者对奥斯瓦尔多恨之入骨，后者追着她的引路人一路向前，留在战略投资部是最好的选择。他们不吝在这两个孩子身上做一笔足够长远的投资。得到的回报也许丰厚到出人意料。

　　这份附录，是被定义为极危的武器才会出现的数据清单。维里塔斯这样说。单一项两项，有可能是别的东西，但综合起来……答案显而易见。学者赤金的瞳幽暗深邃，看起来简直像是什么夜行的猛禽，他素日来被不成器的学生气到也不是这个态度，且远比那危险的多。拉帝奥教授并非什么一心追求真理的、纯粹的学者，他有着足够崇高的愿景，曾经被智识之钥拒之门外。当天才的标准能够被量化，他自诩一介凡庸——也能引领旁人找到自己的路。可他叩问这片宇宙二十余年，不是为了毁掉存在的天与地，更不是为了在知识的羊水中紧闭双眼，躲在象牙塔中避世不问毫厘。

　　他永远走在为世人医治愚钝的路上。卡卡瓦夏和叶琳娜都明白这点，毕竟在约他出来的那个群星流浪的夜晚，这个答案就显而易见起来。他们在维里塔斯眼里也是需要治疗的人——并不是令教授恨不得戴上石膏头的愚钝，而是另一种：尽管每人都不同，但的确存在的东西。与公司签订了终身合约的姑娘曾无比恐惧生老病死，最痛苦的甚至并非不见明日，那应该是苟延残喘、生命宛如风中残烛。出身茨冈尼亚的最后的埃维金人，被公司判了死刑的奴隶巧舌如簧，随意变卖锁着自己灵魂的匣子，却无人能打开它，包括他本身。

　　维里塔斯大概猜到「钻石」要卡卡瓦夏和叶琳娜做什么了，就算有着这份开发计划，那颗星球估计本身也不怎么正常。如果他们活着回来，这就是更上一层楼的投名状，但若在任务执行途中死亡，战略投资部也有理由对市场开拓部发难。无论他们选用‘优秀员工罹难’或‘怀疑潜藏危险’哪种借口，最终的结果都不会吃亏。真不愧是眼光长远的投资者，自家两位好友——绝对看穿了上面的大人物要做什么，他们也完全没有拒绝的理由。

　　真是精彩的布局。维里塔斯闲来无事会和自己下国际象棋，人与自我有一场永恒的博弈，每个不同的选择，最终会导向不一样的结局。敢于反抗命运的那群人——如今正在被全宇宙通缉。星核猎手。思绪无端转到这的时候，他的动作忽然顿了一下……不会吧，奥斯瓦尔多真能癫到这种地步？

　　拉帝奥轻声咂舌。他手指敲了敲桌面，想到此人种种行径，越分析越觉得有可能，转头看见卡卡瓦夏和叶琳娜在抢一盘菜。博学多知的教授一口气堵在嗓子眼里不上不下，当即又加了一份同样的，记在今天请客的人账上。二位大驾终于停止了这种小学鸡吵架的行为，菜上来了竟没一人再往里伸筷子，学者对此给出的评价是：神经病。

　　好吧。倒也方便了他给这俩人解释情况。于是卡卡瓦夏和叶琳娜一人捧着一杯果汁，排排坐在那听拉帝奥教授给他们开小课堂：这份文件本身没什么问题，毕竟是市场开拓部的老大癫，底下员工还是有不少正常的……想来也不会正常到哪去。

　　在这种非原则问题上，拉帝奥教授无条件支持自己好友。他将那份监测数据的内容一笔带过（反正这俩也听不懂，还有他当外援呢），简单着重讲了能量的来源很莫名，它需要极度纯粹的能源作为支撑，而那颗星球被判定为无危，根本没有相符合的条件。近年来最符合标准的资源应该出自……他想了想，报出个名字：阿尔冈-阿帕歇。

　　这也是由奥斯瓦尔多率领开发的星球，彼时似乎因为太久没啃下来，还发生了一场武力镇压。由于博识学会和公司的合作，拉帝奥在这方面了解的比有血海仇深的卡卡瓦夏更清楚。他在内部有权限，但资料一时半会调不出来，回头取了给这俩人吧。维里塔斯并非是不信任好友，毕竟「钻石」和「翡翠」也不是罔顾性命的人——但人非草木，心如顽石也仅是比喻，总归会感到担忧的。

　　能有万全准备，何乐而不为？反正维里塔斯理解不了那些盲信自身或队友实力，最终导致出事的案例。卡卡瓦夏的确是个赌徒，但他在动手前也会做好调查，因为他还不想死。学者曾好奇过茨冈尼亚这颗星球上覆灭的两个氏族，怎么养出他这样的人，但从未询问过埃维金人最后的孑遗。

　　反倒是当事者毫不介意的提起往事：我们笃信三重眼的地母神，芬戈·比约斯。她长久沉睡在荒漠中名为「母神卧榻」的绿洲上，日月星辰、荒原川流，皆是神体的一部分，还有伴随沉雷碎星而生的，最美丽的绿松陨石。族人称在下雨的卡卡瓦之日出生的我是*被母神赐福的孩子*，要教我无条件的信仰她，因为她爱我。于是我信她，因为我的亲人爱我。我年幼时觉得，妈妈就是母神的化身，她死后，母神也就离我而去了。但我的确拥有*非同一般的幸运*，我并不奢望地母神爱我，但若这份幸运真的是她赐予我，我愿意献出信仰。因为亲人希望我活下去，而这份好运让我做到了。我和自己打赌，我死亡的那日，就是她收回赐福的那日，我不必对谁歉疚。你看，信仰就像一枚筹码，我用它在人生这张赌桌上换来好运、财富……和爱。将一切献给琥珀王，也不代表盲信筑墙的神灵，我只是认可「存护」的理念。

　　维里塔斯沉默了片刻：很新奇的观点。如果这话出自别的学者之口，我一定会让他们晃晃脑子里足够扶持公司绿洲计划的水。他倏然收声。但偏偏是你。唯一的存活者，最后的幸运儿，亲历过一切苦难和灾厄、在这片宇宙无望挣扎的囚犯。

　　卡卡瓦夏大笑出声：教授，想知道我为什么是如今这个态度，你可以直说的！信仰洗脑是一种很可怕的东西，但我在妈妈死掉的那一日，就认为地母神离我而去了。所以卡提卡人的大屠杀和姐姐的死都在意料之外、情理之中，她当然爱埃维金人，可她只爱埃维金人，不会爱单一的个体。

　　当这片宇宙中只剩下唯一一个埃维金人，她当然只能爱我，而我交出信仰这枚筹码，同她交易来了*好运*。我和她之间是一场到底看谁先放弃的赌局，赌注是我的死亡，稳赚不赔啊，拉帝奥。

　　……我应该让你惜命些的。维里塔斯说。但此刻的我很难讲这样的话。卡卡瓦夏还尚未从亢奋中回过神来：那就尊重他人命运吧，因为我从来无路可退，教授。初见时那三枪，你觉得爽吗？和那时一样就成——旁人作出的选择，你这*寰宇皆知*的崇高者当然要去劝，但如果真劝不动，就当是命中注定吧。毕竟确实有人像鱼一样活在水里。

　　而他们注定被淹死，不过是早晚的事。他说这话时摇头晃脑，宝石羽毛耳坠上下翻飞，看得叶琳娜感觉有点手痒。她揪了一下。拉帝奥粉笔头暴扣！触发追加攻击！小姑娘眼泪汪汪捂着自己脑门，终于偃旗息鼓下来，和卡卡瓦夏听他讲解。

　　但阿尔冈-阿帕歇的能源性质极为特殊，哪怕在公司眼里也称得上一句好资源，奥斯瓦尔多上哪这么快再翻出来一颗星球？那么，可供选择的渠道被堵死后，只剩下两条路：能量转换和……星核。

　　技术研发部是群有求必应的疯子，他们可并非什么一心为了真理的崇高学者。维里塔斯的语气冰凉如水。但我毕竟是作为技术人员被邀请前来公司的——据我所知，至少近一个琥珀纪内，没有这样的装置研发出来。否则阿尔冈-阿帕歇的资源也不会被如此看重，以至到了*给予文明*的地步。

　　此人在卡卡瓦夏面前算得上口无遮拦，埃维金人最后的孑遗却浑然不在意，他想起卡卡瓦之日的暴雨，鲜血汇入绿洲的湖泊中。他的确还留着一枚轮回扭结，但并不是因为地母神——这是他姐姐留下的最后一件遗物。和纯金的护身符、早已破烂不堪的衣服一样，是他回不去的过往。而*被母神赐福的孩子*永远困在雨里，交出信仰作抵押。

　　总之。这趟我们有可能回不来，拉帝奥，你是这个意思对吧？叶琳娜一针见血，那双眼中的寰宇辽阔又宽容，常常能在其中错觉般幻听到风的声音。可这是我们选择的路，就像你坚定不移的向真理朝圣（而并不在意博识尊），我们因为理念甚至是*某个人*选择「存护」，不也很正常吗？

　　维里塔斯·拉帝奥深吸一口气：……别吃下苹果。

　　这话来的莫名其妙，在场者却哪能不明白他指的是什么。叶琳娜只是默了默，最终没有反驳好友这话。她很安静的望着眼前那份堪称登天之路的邀请函，这是签字即生效的投名状，真不愧是战略投资部的主管和总监……这是她和卡卡瓦夏绝对不会拒绝的东西。哪怕粉身碎骨和死亡也一样。

　　维里塔斯在第一真理大学还有课要上，总不好一消失就是十天半个月，也只是叮嘱这二位保证联络通畅。当然，这话能落实几分，就不好说了。

　　浩瀚寰宇倒映在卡卡瓦夏的眼睛里，让他想起和叶琳娜第一次合作结束，返程时看到的宛如自由的鸽子那般流浪的星群。当时他觉得这一生好像很漫长，那瞬永远不会结束，爱与恨都不重要。

　　然后。他如梦方醒。叶琳娜端着点的餐坐到他对面，卡卡瓦夏神情还有些恍惚，被对方一块面包塞进嘴里。经典场面复刻。认识了几年，这姑娘也知道他精神状态不太正常（并非病理性，而是神学意义上的），后来才了解他差点成自灭者。

　　「存护」只是卡卡瓦夏选择的路，那不是他一生全部的定义，命途并不能决定什么。叶琳娜趁这会又仔细看了一遍资料，确定真的没有什么值得注意的内容了（无论如何，市场开拓部还是处理的很干净），就将其收起来，专心开始吃饭了。

　　舰船抵达那颗星球的时候，艾尔卡什正飘着蒙蒙雨丝，卡卡瓦夏抬手挡在眼前，感到潮湿的气息扑面而来。他不太喜欢下雨。对于出身茨冈尼亚的埃维金人来说：每一场从天而降的雨，都是地母神的恩赐。但他前半生所有灰暗的时刻都在下雨，仿佛「芬戈·比约斯」真的投以注视，等到所有族人都死得一干二净，她才会遵从约定爱他。

　　叶琳娜觉得他精神状态不太正常，但此人又疯得格外逻辑自洽，于是选择和维里塔斯保持一致的观点：算了，他爱咋信都行。她认识的是卡卡瓦夏，不是埃维金人的地母神。这位竟也从容不迫的回答她：好呀。有时间带你们去看我妈妈的墓碑吧，真正爱我的母神早在她死时就已离去了。

　　这案子是从市场开拓部手里截下来的，员工没一个属于战略投资部，再加之这本身也不是什么大项目，根本不会有人在意。好在卡卡瓦夏和叶琳娜压根不是奔着这个来的，没人管比什么都强。

　　这颗星球景色优美、草木葱茏，如果要作为旅游胜地开发，也确实是不错的选择。只是这里尚未建设完成，仅有原住民遵循日出而作日入而息的生活，田园牧歌、炊烟袅袅。卡卡瓦夏礼貌的挑了一户人家敲门，询问是否能在这里借宿几晚。

　　开门的是个满头银丝的老人，非常慷慨的迎了两人进门，并且说：很久没见到外乡人咯。很久是多久？叶琳娜不动声色一挑眉。公司的开发都是长期性的，但这份计划执行起来本质上用不了多少时间，相信寰宇第一大垄断经济体的含金量。

　　况且这提案才出来没半年，理论上应该只是在实地考察的阶段，怎么听话里话外不是这意思？太奇怪了。不过也有可能是老人年事已高，对时间流逝的感知不太明显……再找机会试探一下好了。

　　雨敲窗棂。卡卡瓦夏坐在屋檐下，眼前是一望无际的麦田，叶琳娜走到他身边落座：大概在三年前，就有公司的人出现在这里了。三年。别说实地考察，按照市场开拓部的效率，这里一应设施都该建成投入使用了，怎么可能还是这种面貌？

　　呵。「钻石」真是给他和叶琳娜出了好大一个难题啊，可是能坑一把奥斯瓦尔多的机会着实不太多，更何况他本身也没到总监那个层次。他摩挲着膝盖上的一个匣子，不知道这是用什么技术做的，但作为命途行者，他能感受到【存护】的力量宛如潮汐涌动。这种级别的保险箱……怕不是真给维里塔斯说中了，这颗星球上藏着一颗星核。

　　万界之癌。这玩意是在属于「开拓」的阿基维利陨落，而伴随「毁灭」的纳努克出现的。星穹列车如今已然重启银轨，现任领航员是一位名为姬子的女性，不断打通被星核阻塞的路。唉。愁人啊。果然，专业的事还是得让专业的来。就算有着这只匣子，他和叶琳娜又该怎么搞定这玩意？

　　搞不定也得硬着头皮上。无论为了死去的族人或所追逐的背影，他们没有失手的机会。卡卡瓦夏听到那位老人在喊他和叶琳娜，才惊觉时间已经晚了，只是浓云遮蔽天色，导致实在难以分辨。

　　晚餐期间，他向老人打听，这样的雨一般会下多久。毕竟怎么说，他到底不太喜欢下雨天。没想到，老人推了推眼镜，语气颤悠悠的：我们这的雨啊，是不会停的。一句话，让卡卡瓦夏和叶琳娜毛骨悚然，他反手盲打给维里塔斯发了消息。

　　卡卡瓦的夏天：拉帝奥，你能查一下吗？这颗星球的天气报告，实地考察应该是有保留记录的。

　　一顿饭，他和叶琳娜吃的食不知味。天色已经彻底黑了下来，回到房间，他才打开终端确认教授给他发了什么内容。维里塔斯先是给他打了个问号，才告诉他：据我所知，那里的天气很正常。

　　漫长的、无休止的雨。正常？卡卡瓦夏几乎要捧腹大笑起来了。他熄了灯，翻身上床睡觉，直到晨光熹微。今日依旧浓云堆积，他和叶琳娜围着田埂转了一圈，发现作物的生长状态无比良好。

　　仿佛……这场雨是太过漫长的幻觉。某种极度冰凉的、不祥的预感攀上他的后脊，一声子弹出膛的尖锐爆鸣响起，卡卡瓦夏翻身摔进郁郁青青的麦田里。泥浆裹满他的衣服，但此刻，这已不再重要，可怖的怪物发出嘶叫。叶琳娜瞳孔震颤收缩到极致，嗓音颤抖的对身旁学者的全息投影发出询问：维里塔斯……告诉我，这到底是什么东西？

　　裂界造物。维里塔斯·拉帝奥面色沉得能滴水，看起来下一秒就会无差别对所有人开骂。临行前他的叮嘱这俩人是真***一点没听进去，哪怕有再良好的教养，教授此刻心中也涌起讲出来能让他直接摔下高台、让无数人震惊的千言万语。他就知道……他就知道。真不让人省一点心的混账玩意！

　　这俩人要能活着回来，维里塔斯也想把他们给打死。尊重个人命运，还不如死那算了！他深吸一口气，干脆利落关闭了全息投影。卡卡瓦夏对自己的好运这么自信，那就让他疯吧，这赌徒热衷于押自己的命也不是第一天。他现在迫切需要冷静一下，学者翻开论文，入眼是：《论茨冈尼亚埃维金氏族本土信仰与「秩序」太一的关系》。

　　够了。他闭上眼，戴上了石膏头，决定放空一下自己。与此同时，卡卡瓦夏和叶琳娜被越来越多的裂界造物逐步逼近，几乎要被包围。金发青年紧咬牙关，下一刻，抓着自己好友助跑起跳，翻滚着跌进了眼前的缝隙里！他在心中默诵：无血无泪的地母神啊……我虔信您，我敬爱您，请保佑我。请使这份「好运」继续生效，让我们能活下来吧。我曾撷来绿洲的叶为您戴冠，也将金线翠缎所穿的神体随身携带，我正是您唯一的信徒。

　　他和叶琳娜重重摔在一堆干草上。他的同事嘶了一声，抹去被划伤的地方涌出来的血，喘着气环视四周，好半天才放松下来。卡卡瓦夏的质问随之而来：我亲爱的朋友。我不带任何对付星核跟裂界造物的武器是为了躲避市场开拓部的机器检查，你呢？她沉默了一会：你说过的，你的运气一向很好，事实也确实如此。难道不是这样吗？

　　但我的族人都死了。卡卡瓦夏情绪稳定。母神只爱抽象的人类，当埃维金这个族群的个体只剩一的时候，她爱我。她不会庇佑你，但我希望你活下去。他咳了两口血。他终于理解拉帝奥为什么被气疯了，原本的计划是他进裂界拿星核，然后一起（或叶琳娜独自）带着箱子回庇尔波因特。

　　市场开拓部注意到我……我们了。尽管抢业务的人是你，但明面上的合作者是我。叶琳娜的陈述还在继续：早些时候，有人进了一趟我家，做得很隐蔽。我猜，他们查到那些东西了。但他们没有轻举妄动、打草惊蛇，可能在等我自投罗网吧。

　　战略投资部的员工截下了一份原本属于市场开拓部的业务，带着能够对付星核跟裂界生物的装备前来一颗无危星球，关键是这里真的有星核。来者抱有何种居心不言而喻，如果这里还包括除了星核之外的东西，还能推到和这两位关系好的学者身上。不用太多过问，直接被带走封口，就连主管「钻石」也没法捞人，甚至导致计划破产。

　　投资者从不做这么亏本的事。卡卡瓦夏忍不住闭了闭眼，彻底明白了叶琳娜的未竟之言和话外隐喻。所有，或一无所有。这是他奉行的一条人生准则。但他从不会将亲近之人卷入这样盛大的豪赌，最先被押上桌的，永远是那条不值钱的命。

　　他环顾四周，发现蒙蒙雨丝更加细密，几乎看不清远方的任何东西。原本应该是裂界生物最多的地方，此刻却空无一物，卡卡瓦夏下意识心生警惕。只可惜、此时此刻，他和叶琳娜无路可退。

　　这是一片和先前没有分别的农田，雨水不断自天空落下，无法打湿任何东西。卡卡瓦夏和叶琳娜顺着田埂一路向前，风拨动他的耳饰，蹭在脖颈上有点痒。磅礴雨声遮蔽了许多感知，直到他二人彻底被浓雾淹没。等等——等一下！金发青年忽然回头，宝石差点打在他的同事脸上，却已全然顾不得这些了。他余光瞥见一抹足够浓郁的粉紫色，比他瑰丽的眼更深沉些，藏在一把黑伞下。

　　那是谁？那是谁！为什么……怎么可能，会有人出现在星核制造的裂界里？咔哒。是有东西掉在地上的声音，它散发出温暖的、太阳般的辉光，在冰冷的雨中格外显眼。卡卡瓦夏上前两步，心跳骤然失衡一瞬，踉跄后退、被叶琳娜伸手扶住。

　　你看到了什么？卡卡瓦夏听到她问。而他语言系统近乎紊乱。呃，我。一颗……一颗星核。我看到了一颗星核。是的，为这星球带来覆灭般灾难的东西，现下就躺在距离他们不超过三米的地方。

　　【星核猎手】卡芙卡。

　　他终于想起这个名字，维里塔斯临行前为他们简单科普了这群反抗命运、却因此被全宇宙通缉的疯子，末了他补充：在我看来，你癫得和他们不相上下。卡卡瓦夏试图辩解，被教授冷酷无情的驳回了，紫发学者语气平静：在我看来，其实你和她……啧，都有点问题。我也是。但你觉得既然无所谓，那我也不抱有太大的意见，人无完人。

　　卡卡瓦夏终于缓过来劲，徒手捡起那颗掉落在地的星核，叶琳娜甚至没来得及阻止。然而。一切风平浪静，什么都没能发生，这颗*万界之癌*被顺利装进了匣子里。两人近乎惊愕的看着那只小巧的匣子，仿佛里面装着什么高危物品——也的确是。公司出产的收容装置的质量真的有这么好？

　　……怎么想都是卡芙卡动了手脚吧。也许是传说中那位【命运的奴隶】所谓的剧本？卡卡瓦夏提着那只匣子，和叶琳娜离开了这片诡异（但出乎意料没有危险）的裂界。他们站在一片原野上，明亮的太阳悬在半空，真正的长风呼啸掠过此地。

　　他们此行的目标达成了一半。但他们还没能找到的东西是……市场开拓部违规研发的证据。星核可以被强行解释为没有被激活，所以暂时尚未被发现，并顺理成章的没收。蛰伏在暗处的狩猎者必须一击必杀，咬定猎物的咽喉，啜饮他们的血。

　　冰冷的枪口抵在卡卡瓦夏后脑。他听见有人这样说：哈……市场开拓部的公司狗。金发青年沉默了一下，心道这人骂的可真脏。以至于，哪怕是眼下这般情形，叶琳娜都没能没绷住脸上的表情。

　　告诉我，小子。他这样威胁。你们大本营在哪？

　　我不知道。卡卡瓦夏说的无比诚恳，然而来者扬声：哈——他宝贝的，你骗我个呜呜伯呢！市场开拓部负责这里的业务研发，你作为员工，不清楚自己在哪上班？当事人‘呃’了一声，试图把话说得委婉一点：你的消息可能过时了一点，老兄。这单已经被*战略投资部*截下来了，我们正是前来此地寻找罪证……视察开发进度如何的。你懂吗？

　　嗯？那人鼻腔中滚出一个疑惑的音节，低头在终端上操作了什么，随即低声道：他小宝贝的，这地方鸟不拉屎，连不上网实时更新，真是可爱！

　　卡卡瓦夏感觉自己像那什么给某某引路的，但总之，三人还是坐下来好好说话了。波提欧灌了两口麦芽果汁，又往嘴里扔了一颗九毫米的经典子弹，对面那二位竟也面不改色。叶琳娜指了指自己身边这人，言简意赅：他和奥斯瓦德多有仇。

　　还是血海深仇呢，朋友。卡卡瓦夏笑眯眯的。如果你想找市场开拓部的麻烦，想办法联系上我就对了。哎，我这可算是开诚布公了，尽管你在庇尔波因特公司总部随便找个人打听，都能知道这事。好的。接下来该我问了——你来这的理由是？

　　波提欧说：行吧。你知道……阿尔冈-阿帕歇吗？

　　哎呦。卡卡瓦夏一听就乐了，怎么不知道，他可太知道了。此刻让我们感谢拉帝奥。他道：市场开拓部曾经接手过的项目，有公司很重视的珍稀能源，怎么了？波提欧哈了一声：他为我们带来了*文明*，我失去了所有的家人、朋友和故乡。

　　言尽于此，不必再多说了。卡卡瓦夏一歪头：摊个牌吧，亲爱的朋友。我是埃维金人——全宇宙仅此一份的活体标本。波提欧拿着麦芽果汁瓶子的手抖了一下，稍微对奥斯瓦尔多了解一点的，都知道此人的‘丰功伟绩’。拿下了三大星系交界处那颗公司数个琥珀纪都没能啃下来的无主荒星：茨冈尼亚。果然赶早不如赶巧，这事不就成了吗？

　　我们得找到市场开拓部在这利用星核进行非法研究的证据。波提欧愣了一下，连声道：他呜呜伯的！那群小可爱的疯成这样？卡卡瓦夏对他一摊手：我以为你足够了解他们的作风，一群癫子。

　　波提欧忍不住咂舌，想起什么似的：我是从这颗星球另一边来的，好像有地方符合你们两个说的要求。那地方原野可真肥沃，比这边适合种地多了，连一个原住民都没有。去看看不？我带路。

　　他们先绕到最开始借宿的老人那里表达了谢意并道了别，然后跟着波提欧一路直奔旷野，出乎意料的是没有人来阻拦。直到巡海游侠解释：我把那些人全都打晕了，没下死手……其实我挺想的。

　　行吧。波提欧这副身板看起来能打二十个卡卡瓦夏和叶琳娜，但他们目前是一伙的，也就没必要过多纠结这些了。两位出身公司战略投资部的职员太了解他们针尖对麦芒的隔壁，摸机关的速度比他们赶过来花的时间还少，当然也有可能是运气的加成。无论如何，他们很快就找到了入口。

　　开门的动静惊动了驻守的员工，波提欧捏着他们后颈用力一撞，这二位当即昏死过去。卡卡瓦夏手指间夹着一张空白的卡，看起来就像他和叶琳娜第一次出任务时弄到手的邀请函。那正是「翡翠」临行前给他的不记名通行证，可真好用啊。

　　维里塔斯姗姗来迟。出身博识学会的学者好不容易平息了怒火，转头就发现这俩的联络器叫天天不应叫地地不灵，差点没让他又体会到期末周给学生批卷子的极致体验。这会好不容易能见着人了，还没来得及说一句话，转头对星武器装置怼脸，差点把心跳搞失衡。这俩是哪来的兔崽子！

　　没良心的小兔崽子×2。卡卡瓦夏和叶琳娜嬉皮笑脸，连声给教授赔着罪，让他把这玩意的数据全记下来，一句‘没了星核这玩意就是废铁’才终于把心落回肚子里。波提欧惊叹：你们两个居然还有外援？维里塔斯冷笑：不敢当，他们我治不了。

　　巡海游侠这趟心满意足，本来只打算给市场开拓部添点堵，没成想收获了如此大的惊喜。星核给了那几位和奥斯瓦尔多不对盘的公司狗，可比直接炸掉这来得痛快，全然不亏。他来的时候用了点*特殊手段*，走也不能光明正大的跟着跑。他转身和卡卡瓦夏还有叶琳娜分别，走了另一边。

　　巡海游侠，真自由啊。卡卡瓦夏感叹。叶琳娜看他一眼：你当年就没想过走「巡猎」吗？此人回复的坦然：我那会根本就不了解所谓命途，在族人死绝了之后，险些堕入「虚无」之中。我也许没有提过，我当年收到【酒馆】的邀请，正是因为这个。他们那群假面愚者，也不是个个欢愉至死的——哟，教授，你来啦！正赶上我讲故事呢！

　　维里塔斯看了他一眼。卡卡瓦夏略带心虚的咳了一声，装作若无其事的继续说下去：当时有个假面愚者恰巧路过，说实话，我觉得她就是特意跑来看乐子的……然后捡到了我。她的欢愉美学就是假作真时真亦假，为我编织了一个虚幻的、根深蒂固的谎言，帮助我捱过了最痛苦的那段时期。

　　我现在的看法很大受到了她的影响。卡卡瓦夏实话实说。懂了。维里塔斯想。假面愚者没有一个精神状态是正常的。但如此说来，这位也确实帮他解决了最麻烦的问题，事实不可否认，尽管方式千奇百怪。人在受冲击最大的时候，是完全麻木的状态，等缓过劲来才漫上来疼。这人痛感最尖锐的时期，拥有着极度虚假的认知，再回过头来看的时候完全错位，恰好圆满的形成了闭环。

　　怪不得……怪不得呢。卡卡瓦夏作为被灭族的埃维金人，对自己族群竭斯底里的信仰，竟没有半分感觉。一来是他在自灭者的边缘徘徊，二来是他拥有*另一种认知*，在它们的共同作用下，此人的思想是近乎扭曲的。可只要能活着，稍微残缺一些又如何？至少今时今日，他依旧能做自己。

　　走吧。卡卡瓦夏和叶琳娜准备离开，他取出那张不记名通行证——却惊愕的发现：他没办法从这里出去了。这里的通道都是单向的，需要密钥口令才能打开。「钻石」和「翡翠」千虑一失。他们听见重物倒地的声音，转过拐角，拎着枪的牛仔与他们狭路相逢。波提欧面色一喜，刚要开口说什么，就见对方预判了他的话：我们也被关了。

　　他宝贝的。波提欧说。你们公司内部斗争这么严重？卡卡瓦夏迈过一个倒地的底层员工。不，只是奥斯瓦尔多是个老阴逼。叶琳娜忍不住偷笑出声，维里塔斯终于顺从心意戴上了石膏头。四人开始研究解决办法。就在这时，不知打哪传来一声微弱的哼唧，听起来甚至像某种小动物撒娇。

　　最终还是叶琳娜发现了端倪。那竟是一只……次元扑满？维里塔斯的声音响起：它性温，味甘，不可食用。卡卡瓦夏微妙地沉默片刻，然后谨慎的组织了措辞，那前面两种性质的来历是……？拉帝奥心如止水：总有人需要治疗的，你应该理解。

　　噢。翻译一下：这片宇宙那么大，出几个神经病不足为奇。更何况，行者个个偏执狂，毕竟只有认可某一条路，才会踏上命途。你们可以依靠它的能力离开这里，拉帝奥冷静给出建议。卡卡瓦夏瞬间明白了学者的意思，他说：波提欧先生。

　　他小可爱的。波提欧又说了一句。卡卡瓦夏猜测他的联觉信标可能和身体一起被改造过，但他并不想知道这是什么意思。这位巡海游侠由衷赞叹道：你们——你，可真是有够疯的，我太喜欢了！

　　利用这只，呃，不怎么怕人的次元扑满，在关键处放上炸药。真是完美的计划。但谁***能想到这里有自毁装置？好吧，确实是奥斯瓦尔多那老登带领的部门能干出来的事。叶琳娜想回去救那只小动物，卡卡瓦夏是个比她更甚的疯子，波提欧大骂：你们两个不要命了？！还是没转身就走。

　　感谢经验丰富的巡海游侠。在卡卡瓦夏抓着叶琳娜，而后者抱着扑满从火光和爆炸里冲出来的那一刻，他做出了极为正确的判断。玻璃破碎的巨响震耳欲聋，灼热吐息几乎攀上他们的衣角，金发青年哈哈大笑，听见波提欧大骂：他呜呜伯的真是个疯子！你们这群公司狗都这么不正常吗！

　　卡卡瓦夏鲜血糊了满脸，他把自己被浸透的金发往后一捋，喜提大背头发型。他笑眯眯的回答对方：不是呀，但我有个朋友——她可是假面愚者！

　　你们喵的没一个正常人！巡海游侠在这一刻成功与博识学会的教授达成共识，在市场开拓部更多的人手赶来之前，带着这二人一扑满成功跑路。

　　长风吹过空无一物的荒原，只有对星武器的残骸孤零零躺在原地，这颗星球最大的灾难被直接打包带了走。卡卡瓦夏在医疗部躺了大半个月，期间「钻石」问责市场开拓部，奥斯瓦尔多没被他给气死。叶琳娜把东西交给了「翡翠」，但具体事宜伤患并不清楚，一句话让人姑娘直掉眼泪。

　　卡卡瓦夏手忙脚乱的，心道我啥也没说啊，就问了句情况如何，我倒也不至于让她牵肠挂肚成这样吧。他猜得没错。能让叶琳娜如此失态的，只有那位带她进入公司的引路人：「翡翠」女士。

　　她的态度实在是太温和了，眼中的关切也确实存在着，叶琳娜强撑了一路没崩，被卡卡瓦夏一句话破防了。她终于意识到*某件事*，「翡翠」真的很关心她，但此人同时是眼光长远、手段了得的投资人。所以。利用是真的，痛苦的是，爱也是真的。她不断往上走的场面是这位总监乐于见到的，也知道自己对小姑娘的吸引力，并且真心实意企盼着，自己的后辈有朝一日能与她并肩。

　　卡卡瓦夏没再多问。他重伤初愈，尽管觉得自己已经没事了，还是被好友们按着休养。他收到一封来信，印着蝴蝶模样的火漆，打开之后飞出绚烂瑰丽的游鱼，满室莹莹生辉。那时他只以为这是酒馆那位好友的礼物（恶作剧？），尚且还不知道前路将会如何天翻地覆，自己会遇到什么。

　　叶琳娜说：真是好漂亮的幻景，感觉比VR真实多了，不愧是命途行者的力量。卡卡瓦夏稍微出了会神，收回三魂七魄轻嗯一声，转而问起拉帝奥在哪。他好友兼同事抓起一个苹果啃着，含糊不清道：维里塔斯啊……他最近好像在技术研发部跟项目，第一真理大学那边的课都推了。不过，他说等你好了有时间找他一趟，应该是有点事吧。

　　于是又过几日，卡卡瓦夏回到家中。他们三人一起在庇尔波因特的一间公寓住着，但维里塔斯因为工作问题不常回来，平时也就他和叶琳娜在。

　　他开了门，此刻正是午后，日光明澈如水。蓝紫发色的学者窝在飘窗的软垫上，他的呼吸实在太平稳，就连空气中飞舞的细小尘埃都未曾被人惊动。月桂叶。那是真理的象征。维里塔斯·拉帝奥曾被天才俱乐部拒之门外，智识之钥没有宽容半分的余地，他险些被星神的否定碾碎。于是此人选择不将博识尊看作真理的化身，而是向真正的存在*朝圣*。若从这方面来讲，此人和卡卡瓦夏疯得不相上下，但总归瞧着还是像个正常人的。

　　卡卡瓦夏没有吵醒他的打算，地上散乱铺开不知什么内容的研究报告，他沉默着俯身将其悉数捡起。然而。他余光瞥见一抹瑰丽的蓝紫色，并不是混合的艳，反而泾渭分明至极。他终于停下了机械式的捡拾动作，仔细打量标题：《论茨冈尼亚埃维金氏族本土信仰与「秩序」太一的关系》

　　等下。这是什么？卡卡瓦夏的大脑停止运转，几乎发出EXE.的报错音，他像是忽然患上了阅读障碍的病人，无法理解这些内容。星际和平公司的前身是琥珀王支援队，如今所有的高层也都虔诚信仰「存护」的理念。这片宇宙中已知共有十八位星神（不管死了活着），「秩序」太一正是其中之一。但现在，众人传颂「同谐」希佩的名。

　　他出身茨冈尼亚的埃维金氏族，地母神赐给他们蜂蜜般甜美的名字，又令其在苦痛中竭斯底里的挣扎，并且不准主动死去。寻找死亡的人被认为不能在卡卡瓦节的第二日随母神重生，他们将永堕黑暗、长眠不得安宁。卡卡瓦夏。卡卡瓦夏。

　　你是*被地母神赐福的孩子*啊。只可惜，这位承载着埃维金的希望诞生的孩子，与所有的族人都不相同。在妈妈死去的那一日，母神具象的化身就从他身旁抽离了，他这样坚信着。后来卡提卡人的尖刀刺破幸福，于是小小的孩子在生死之间挣扎，在变成自灭者之前，被前来看乐子的假面愚者捡走。此人日后无数次后悔，我本意是来看大屠杀的戏剧性场面，怎么就捡了个活人回来。

　　我也可以是死的。卡卡瓦夏心平气和。如果你当时把我扔在那不管的话。但一切假设在此刻都没有意义，毕竟对方确实给了他几年安稳日子。在那场残忍的屠杀之后，毫无反抗之力（也根本没有反抗，毕竟……跟着姐姐去死，不好么？）的他被抓去当了奴隶，被打上烙印，最终在一个深夜砸死了奴隶主。这位假面愚者的欢愉美学正是真假相形，觉得伪装现场很有意思，就顺带把这小孩拎了回来。自灭者。哎呦，还没玩过，真好玩啊。但无论话怎么说，好歹也是还没把人养死。

　　学者终于惊醒。他皱着眉睁开了眼，那双赤金的瞳宛如浸过冰水，目光落在卡卡瓦夏手里那份论文上，神情才舒缓了些。他问：你已经看到了？

　　这是他在艾尔卡什听卡卡瓦夏聊过自己那段过往之后，才决定开启的研究项目。他对地母神的信仰形式颇为扭曲，但着实很符合一个赌徒的精神状态。将虔信的情感作为筹码，以此换来自己的好运，这份运气保他不死，在死亡的时刻，就是她收回了赐福，人与神便彻底两清。互不相欠。

　　卡卡瓦夏对此应了一声。这是真的吗？他问拉帝奥。教授沉吟片刻：只是一个猜想，总比你当年骗公司，艾吉哈佐有「沙王」的残骸靠谱。当事人说你别扒我黑历史好吗，被维里塔斯一句‘你本来也不必如此过激’噎了回去。金发青年只得偃旗息鼓，因为他不得不承认，那时的他并非无路可退，也不认可「存护」的理念。只是快要成自灭者了找点刺激，又不想被【酒馆】直接通过邀请的方式招纳，结果最后居然把自己作进了公司。

　　怪不得你那朋友笑到现在。维里塔斯的评价一针见血。卡卡瓦夏嘀嘀咕咕的坐在地板上给他收拾乱七八糟的论文，每翻过一页都情难自禁的轻颤一下，那不是薄薄的几页纸，而是埃维金人的血泪和骸骨，是他梦寐也回不去的故乡。他不留恋地母神——她是谁都无所谓。但他眷恋自己死去的族人，让他跑去山的那头的姐姐，祝福雨和好运常伴他身的所有存在。什么血脉延续。他还不如就死在那个卡卡瓦之日，和极光、和雨水一并。

　　他终于把满地的论文都捡了起来，卡卡瓦夏看不懂那些数据和论点——他毕竟是没上过学的。但他拂过封页那张泡在防腐液里美丽的眼珠，那一点蓝紫色几乎要烫穿他麻木的感知，将他从摇摇欲坠的「虚无」边缘带回。他当年拒绝【酒馆】邀请的行为实在太干脆，也是因为他知道自己暂时有朝一日变成自灭者，至少从目前来讲还不会。

　　卡卡瓦夏轻颤眼睫，露出一个甜蜜的笑、他轻声问：那么。拉帝奥。你的判断依据是什么？学者瞧了他半晌，从他手里抽出那份论文，语气平常到像在谈论‘今天吃什么？’一样：你当年伙同酒馆的假面愚者骗了公司和学会，说艾吉哈佐有「沙王」的残骸——没扒你黑历史，我给学生上课也会举例子，比较方便理解。由我现身说法，可比你费劲心力构成的一次欺骗，要轻松容易的多。我只是说——茨冈尼亚可能有「秩序」太一的遗迹。

　　庇尔波因特人尽皆知的赌徒也被这话惊到了，他下意识反问：如果被其他人发现，这只是一个猜想呢？教授在这时显得分外理直气壮：学者所笃信的被推翻，难道不是很常见的事情？所有的经验之谈都建立在未明的根基上，就像一捧浮沙中生长出参天巨木，就算哪天倒塌，也不足为奇。

　　你们文化人，都这么可怕的吗？卡卡瓦夏无言沉默了片刻，还是郑重出言：维里塔斯——谢谢你。

　　我此身飘零半生，不知来路，也无去处，地母神是一场埃维金人自欺的弥天大谎。血流漂橹，亲友尽失，堕入「虚无」，形将自灭。因为命运的玩笑，得到了自称愚者之人的一根稻草。最终我选择了「存护」的路，不再在意是否有人爱我。

　　地母神只爱抽象的人。她爱埃维金人，当整个族群死的剩我一个——她才会来爱我。而你。和叶琳娜。恐惧生老病死的普通人，曾经几近被真理碾碎的凡庸。浮木、稻草……怎样都好，在我和神灵两清（步入死亡）之前，你们搭起一个落脚处。

　　那你和她下次别在我办公室打游戏。维里塔斯瞪了他一眼。卡卡瓦夏拖长声音：教授——哎、你行行好！拉帝奥抬手按住眉心，第一万零一次后悔自己是否真的交友不慎。别怀疑了，事实如此。

　　卡卡瓦夏把自己团进沙发的软垫里，迷迷糊糊一觉睡醒感觉有什么在拱他的手，睁开眼一看正是账账。此扑满大胆妄为，从不怕生，被叶琳娜带去办公室就满世界讨食。他从哪摸出来一枚亮晶晶的发卡——应该是这宠物主人用以别起发帘的东西，扔进眼前这小玩意的嘴里。它哼唧两声安静下来，金发青年根本没开机，闭上眼睛继续睡。

　　直到叶琳娜揪他没戴坠子的那只耳垂，质问卡卡瓦夏：所以说，我的发卡呢？当事人弹射坐起迭声认错，打开终端下单购买，才让抱着账账的好友消气。它做了什么呢，它仅仅是一只可可爱爱的、什么都不知道的，过分可怜的次元扑满呀。

　　好吧。既然睡醒，就该吃饭了。晚饭是叶琳娜开火做的，她夹了一筷子菜，抬头问道：所以你最近就在忙这个，给卡卡瓦夏的身世和血脉溯源？

　　本身我也对这个议题感兴趣。教授回答。卡卡瓦夏思忖片刻：如果你需要……我可以给你把埃维金人的习俗和节日整理一下。学者倒是没打算这样做。不必了。他说。一个因为苦难过度美化自身信仰的族群，流传下来的内容也必然是极为扭曲的。有参考意义，但不大——我也不是真为了有什么研究成果。只是。你已有去处……。维里塔斯的面容在灯光下显出一点阴影。也应当知晓来路。

　　你有来路，也有去处。卡卡瓦夏。卡卡瓦夏。可他的来路不是爱着抽象的埃维金人的地母神、也并非死去的「秩序」太一，而去处同样不是「存护」的命途、和他甘愿献出一切的琥珀王。他的来路是死去的所有族人深深扎根于茨冈尼亚的血脉和爱，去处是他万分痛苦后依旧选择走下去的方向。天地偌大，来去自由。和学者不同，他叩问这片宇宙近二十年，并非为了孤独的走向最终的「自灭」，也不是为了被那信仰困在原地的。

　　他知道，也只需知道。卡卡瓦夏已然选择了「存护」的命途，总不能就因为地母神，转去信「秩序」的太一吧？在妈妈死后，具象化的母神就从他身边抽离了，他不会这样选的。大家都明白。

　　知道拉帝奥在研究什么之后，卡卡瓦夏就没再管过了。他并不在意好友知晓自身过往，只是没有必要，如果他们好奇、也不是不行。非必要的情况下，他在公司还是很忙的，寰宇第一垄断经济体的的牛马每天都在996，回家倒头就睡。怎么说呢。年轻就是好啊，褒义的。他匆忙听了一耳朵托帕被一六六的组长向翡翠举荐了去，也没敢多问两句，上次这人掉眼泪的场景还历历在目。

　　直到他一觉睡醒，发现自己在太空中飘荡。这话略有些夸大的成分，但……为什么他会待在一艘星舰上？卡卡瓦夏从床上坐起来，耳畔的羽毛坠子扫过他脖颈，那串漆黑的［商品编码］倒映在玻璃的反光里。咔哒。冰冷枪口抵上他的后脑，近乎像是毒蛇寒凉的吐信，他再熟悉不过。这么些年，他将自己的生命押上赌桌，一次又一次当成筹码掷出。自灭者的喜怒哀乐都很淡，维里塔斯都怕他快变成哲学僵尸，每一场赌局带来的肾上腺素飙升，都能将他从「虚无」徘徊的边缘拉回来一点，阈值也随之提升。真正能治愈他的，其实还是两位好友，和这半生里遇到的*某些人*。

　　他叹了口气：【——】，别闹了，好吗？卡卡瓦夏言辞无奈，片刻之后，枪口却没能挪开。他听到有人凑近了在耳旁：嘻嘻，小~孔~雀~你现在被我绑架啦！来看看你的通缉令吧？啧，你在公司的证件照怎么这样正经。来，扭头，笑一个嘛。

　　卡卡瓦夏瞪大了眼。下一秒，一个梳着双马尾的女孩绕到他面前，眼下两点红痣分外惑人。她眼底的蝴蝶振翅欲飞……等等，那封信！他在酒馆的朋友不整那些虚头巴脑的漂亮玩意，忽然来那么一出还以为她转了性，毕竟假面愚者干什么都不足为奇。然而。他看到此人的眼睛和身上那些配饰，忽然意识到：那封信，必然是这位寄来的。

　　他闭了闭眼。近来一段时期发生过的事走马灯般掠过脑海，最终定格在听闻技术研发部重要文件丢失的那一天。那边近期没什么大项目，各部门搞事都是私底下偷偷的（比如市场开拓部那件对星武器），最引人注目的，也就……来自博识学会是拉帝奥教授，领衔团队进行探索的星神遗迹开发。此人权威甚望，可比当年出身茨冈尼亚的奴隶死刑犯要靠谱的多，于是这一研究如火如荼。

　　本次研究的主要论文悉数出自维里塔斯·拉帝奥之手，他没有监守自盗的理由，但为了公开透明公正，公司总部还是带人手搜查了他的居所。满座哗然。看见那份《论茨冈尼亚埃维金氏族本土信仰与「秩序」太一的关系》，他们终于后知后觉的意识到，为何学者如此笃定那颗位于三大星系交界处的无主荒星，有本不应存在的星神遗迹。

　　而你听闻此事，畏~罪~潜~逃~啦~！自称花火大人的假面愚者笑嘻嘻的，望着卡卡瓦夏抹了一把糊在脸上的颜料和彩带，半晌吐出了一个：啊？

　　别啊了，啊也没用。维里塔斯咳了两口血，和同样四肢挂着沉重镣铐的叶琳娜对视。前些时日还风光无限的学者，和被战略投资部总监看好的接班人，一朝沦为阶下囚。那份论文其实并不是什么重要的东西，本身也出自他之手，丢了大不了再写一份。令公司不能容忍的是【背叛】，你既然选择了「存护」的命途，又为何还要信仰死去的星神？埃维金人对地母神的虔诚，举世皆知。

　　作为学会与公司的合作代表人，维里塔斯·拉帝奥竟选择了隐瞒这件事，与此同时，叶琳娜怎么可能不知情。疼痛自伤口处蔓延开来，给神经末梢带来火烧般的感受，学者知道、自己绝对在发高烧。然而。出面带走他的不是原本应有的审查人员，市场开拓部的刑讯者啧啧摇头：果然不愧和那个骗子埃维金人是一伙的，一样的满嘴谎言。

　　拉帝奥教授抬了抬眼皮，那双赤金的瞳依然很明亮，宛如行星环绕的太阳，一丝强撑的疲惫被他掩藏的很好。他发间的金色月桂叶沾了污血，仍是折射出比真理更明亮的辉光。既然。学者不曾被智识之钥的拒绝碾碎，也未尝对智识的星神折腰，他就不会向任何欲加之罪低头。绝对不会。

　　真可悲。他微笑起来。小偷、杀人犯，口蜜腹剑的骗子……埃维金人，真是名不虚传。我太过信任一个*该死的赌徒*了，以至于，我如今沦落到这个地步。学者语气中含着冰冷锐利的讥诮，然而这并不能使眼前人放下疑心。哪怕仅有一墙之隔的叶琳娜也说了类似的话，对这人充满着失望。

　　可我不能……再让*那些人*失望了。我是卑劣的逃跑之人，投身死亡又挣扎着活，在我将要成为自灭者之前，被你的前辈捡了回去。卡卡瓦夏这样说。花火捏了一把他的脸，看起来是半点没能听进去，她举着手里两张票，轻巧道：那就陪着我去听大明星知更鸟的演唱会吧，正好今晚有场！

　　……。卡卡瓦夏叹了口气。他说。我想，我没有拒绝的权利，不是吗？花火看起来还是那副笑嘻嘻的模样，在他身边翩翩起舞，旋转、跳跃，衣摆起落间飞扬。绚烂光影，游鱼灯彩，如梦世界。

　　她哼着不知名的调子，发间的红白狐狸面具在光与影中诡谲森森。卡卡瓦夏心道：果然。你们假面愚者，都是一群神经病。这话本质上是一种客观事实，选择踏上「欢愉」命途的人，理由尽管各不相同，但……浓烈即为恶意。极致的爱，极致的恨，那些永远的欢笑（愚者），从未逝去的悲伤（伶人）。足够强烈的情感色彩，是真的会变成尖刀刺入胸膛的，它是淬满毒汁的枯枝荆棘。

　　漫长光影绚烂，璀璨过花火的游鱼，也比卡卡瓦夏的眼睛更美丽。他二人落座时姗姗来迟，出身匹诺康尼【家族】的天环族歌者纵情歌唱，将所信奉的星神「同谐」希佩之理念传遍星海。知更鸟。金发青年和假面愚者坐在一起，明亮的光穿透黑暗，会场外群星挂满夜幕，烟火烂漫至死。

　　咔哒。和初见一样的冰凉枪口抵上后脑，卡卡瓦夏坐在原地没动，听到花火咯咯作笑。这场盛大的狂欢里，无人在意他被谁威胁，又有谁威胁了他。他只是想起自己迟到的原因。他见了知更鸟一面。这位天环族鸢尾花家系的歌者尽管足够年轻，已然有了坚定选择的道路。世界尽头的【酒馆】欢迎任何人来找乐子，对方曾同他的朋友小酌一杯，而今捎来一封口信：这个惊喜足够吗？

　　够啊，简直太够了。卡卡瓦夏几乎要痛快的笑出声来。你们假面愚者。你们假面愚者！他注视着知更鸟，那双湖绿的眼，让他想起茨冈尼亚的绿洲。她说：你那位朋友，一定要我来见你一面。

　　而且一定要在这个时刻。在你……被所有人注目的时刻，你狼狈的逃了（哪怕是被迫的）。他最终也只是露出一个浅浅的微笑：那么。你相信吗？

　　我并不笃信传言。知更鸟回答他。但你并非搅弄口舌的愚者。喂！小鸟儿——我可还在这呢。不过真有意思，你继续说！花火对此摇头晃脑，看起来高兴极了，像是在等卡卡瓦夏说出什么这个世界的真理。可惜此人并非维里塔斯，更不是「智识」星神，讲不出个一二三来。他只是说：那如果……我告诉你，传言是真的。你会相信这话吗？

　　也许？歌者歪了歪头。但信任与否，好像都没有太大关系。我只是受你朋友的请托，捎来一封口信。一语成谶。直到很久之后，他们在匹诺康尼重逢。当时那莫名其妙的话语（或玩笑），使人听到身后传来风声，扭过头去，子弹正中眉心。

　　但花火并未开枪。她允许卡卡瓦夏看完了这场演唱会，带着他回到了庇尔波因特，紫红色的夕阳暮色里，他与花火那双眼对视。他不知道这位假面愚者想要什么，但无论这是刻意的一环，又或对方一时兴起——他张了张口，最终说道：谢谢。

　　没人想到通缉令才挂了三天就被揭了下来，战略投资部的翡翠总监亲自带了人走，并现身说法维里塔斯·拉帝奥和叶琳娜说的是真话。介于她的基石能力，无人不对此信服（就算有人不信，那也不敢出言），于是这回轮到卡卡瓦夏被关起来。

　　他听到有人咒骂：小偷、杀人犯，口蜜腹剑的骗子……毫无人性的背叛者。哈。冰凉针剂顺着他静脉被打入体内，却带来烈火烧灼一样的体验，仿佛他当年首次堕入「虚无」时的感受。卡卡瓦夏像是一只濒死的鸟雀，扬起脖颈，死死咬住舌尖不让自己喊出声来。不对劲……这太奇怪了。拉帝奥的论文根本没重要到这个地步，如果公司想拿他以儆效尤，就不会将这场刑罚在私下里进行。

　　他听到有人发问：那份被你带走的资料在哪？

　　卡卡瓦夏舔了舔牙尖，色彩瑰丽如极光的眼眸流转出笑意，他双唇一张一合：它一直待在应该在的地方，从未离去。不相信吗？请回头看看吧。

　　紫色鳞片的蛇嘶开银牙，树上娇艳欲滴的苹果轰然坠地，来者望着他的眼眸澄如冰玉。卡卡瓦夏放声大笑，庇尔波因特最疯狂的赌徒，在这盘棋上落下最后一子。翡翠语气意味深长：内鬼从不止一个……就是成色差了点。这次辛苦了，孩子。

　　卡卡瓦夏抹了一把额发间流出来的血，就像抹去花火喷在他身上的颜料和彩带，那双美丽的眼睛仍是顾盼生辉。他明白，这是一种「默许」。拉帝奥借公司之手，探究茨冈尼亚和「秩序」的太一与埃维金人的关系，他们这一出你方唱罢我登场的苦肉计，则帮翡翠抓到了真正的内鬼。不仅得知了那份对星武器摹本的下落，还顺理成章洗清了教授为何莫名其妙研究星神的理由，甚至连卡卡瓦夏都不曾卷入其中。如果连最开始的闹剧都不过棋局一隅，那么所有证据都是无稽之谈。

　　只有一部分人清楚的知道。比如他两位好友，比如慈玉女士，比如「钻石」。但战略投资部从不问出身，不问来由，人们因为认可「存护」的理念而同行，也终将因内心的空洞被填满，而选择分道扬镳。他是否为「秩序」太一的后裔并不重要，反正说到底，出身茨冈尼亚的埃维金人如今只剩一个。更何况，卡卡瓦夏还是受到欢愉影响的「存护」命途的自灭者，这根本就难以算清。

　　命途行者都是偏执狂。人的一生，因为时期和心境的不同，适合的命途会有很多。而他们最终选择的路，就是最为认可的、特质也最鲜明的那一条。然后。这种特质将被无限放大，变成唯一认可的事物。如此说来，何尝不是被同化的过程？

　　这段路程，可以很漫长，但或许也很短暂。仿佛只在转瞬之间，他已然抛弃了身后漫天血色，一步一叩问这片宇宙的过往，质询人们为何注定生而向死。卡卡瓦夏在母亲死去的那一日，砸碎心中地母神的塑像，是一瞬的解脱——随后，是长达二十余年漫长的自我放逐。他扯下粉饰太平的繁花，露出腐朽森烂的白骨，于是在「虚无」的边缘摇摇欲坠，被人引向「欢愉」，最终晕头转向栽进了「存护」。翡翠说：敬你终将获得自由。

　　绝对的自由是永世的放逐。这个世界上，任何事物都是相对的。在概念与意义出现之前，人类的祖先在这片宇宙中无拘无束。然后。有执火者带来文明，星神被束缚于命途之上。祂曾在秩序中高声独唱，在最后的声息沉默之前，在那死亡阴影迫近之后，祂承诺，给予自己的臣民*自由*。

　　我也只是个凡人。翡翠笑眯眯的。如果你想获得这个问题的答案，应该选择追随博识尊，而并非琥珀王。你没有背叛的权利。她这样说。卡卡瓦夏开口也轻声：从那一日起，我早就别无选择。

　　您应该能猜到，我是来替叶琳娜取基石的。他将话题扯回最开始的来意上。卡卡瓦夏。砂金。砂金总监。没有人能想到，一个泛星系奴隶市场出身的死刑犯、自灭者，竟然能在这么短的时间内爬到那样的高度。有关于「秩序」后裔的流言蜚语，在他以自己的意志开凿了基石之后，便不攻自破了。诚然吗？众所周知，战略投资部有一个部门传统：只看结果。谁懂「钻石」怎么想的。

　　那孩子啊……我以为她会来亲自取的，还给她准备了一份礼物。还得麻烦你转交了，卡卡瓦夏。翡翠这样说着，将「托帕石」和一个礼袋一并给了砂金。金发青年接过之后，低头盯着看了会，不明不白冒出来一句：她也未必是不愿意来见您。

　　只是。他想起好友的眼泪。叶琳娜追着引路人的背影匆匆往前赶，有朝一日，终于有资格同对方并肩。只是她忘了，山巅的风总是很冷的，要学会抵御那些寒霜雨雪，不能再向谁讨一颗烤熟的栗子。翡翠的基石本就能读懂他人想法，此时此刻，无需动用这份能力，也知道砂金在想什么。

　　会有再见面的那一日的，很快。她笃定。这话仿佛一语成谶，在他们堕入美梦的罗网前——。伊伊玛尼喀的枪声响起，击穿了「疯牛」的幻想。那时他语气平静，对这位尚未不知自我穷途末路的人说：而现在，这个游戏令我有些厌烦了…六分之一的概率远远不够，要挑衅命运——。枪声在死寂中炸响。他说：就得先学会把自己变成骰子。