9、老僧 ...
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第二日一早，以惜便幽幽转醒。清晨柔和的阳光宛如薄纱，轻柔地洒落在京城的大街小巷，却难以穿透那弥漫在繁华背后的权谋阴霾。
以惜身着一袭浅藕色的锦缎裙衫，裙袂处还用银丝线绣着素雅却不失精巧的花纹，走动间裙袂飘飘，宛如春日微风中的花朵摇曳生姿。她外披一件淡粉色的丝绒披风，更衬得她身姿婀娜，温婉中透着几分端庄。如瀑的黑发被精心绾成一个端庄的发髻，用一支镶嵌着珍珠的玉簪斜插在发髻上面，几缕细碎的发丝垂落在她白皙如玉的脸颊旁，愈发凸显出她的清丽脱俗。眉梢微微上扬，似藏着丝丝谋略，眼眸深邃如潭，朱唇轻抿，倒带着一抹不易察觉。
以惜刚走出程府的大门，便看到早早在马车旁候着的顾子临。
顾子临身着一身月白色的公子长衫，衣袂飘飘，腰间束着一条淡蓝色的腰带，身姿挺拔，虽戴上了半块月银色面具，却仍难掩眉宇间的警觉之色。
二人昨夜相约明日一早便去那灵云寺求一道平安符，以保在公众无恙。
前往灵云寺的马车上，车轮滚滚，车内气氛略显凝重。
程以惜轻蹙眉头，目光望向车窗外，心中暗自思忖：“明日入宫，前途未卜，这一去不知是福是祸，只是那件事情，又该如何……”想着想着，她不禁轻叹了口气，面上的神情更增了几分忧虑。
顾子临注意到了她神色的不对劲，心中不仅思绪翻涌，安慰道：“以惜，宫中虽是艰险，但以你我之力，定能安然无恙，开心些，莫要再为此事忧虑。”
程以惜微微叹气：“宫中人心复杂，各方势力交错，我需步步谨慎。”
顾子临向以惜挪近了些，说道：“以惜你聪慧过人，定能应对自如。只是这宫中贵人，心思难测，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地，你我仍需小心行事。”
程以惜轻抿朱唇：“我自是知晓其中利害，唯有小心筹谋，方有一线生机。”但其实她心里也没底，只是不得不给自己鼓劲。
顾子临目光炯炯：“只不过，若遇危险，莫要逞强，保全自身最为重要。”
程以惜微微颔首：“我心中有数，你也需多加小心。”
两人正说着，马车已经来到了京城郊外的灵云寺。这座寺庙隐匿于青山绿水之间，四周古木参天，枝叶交错，仿若与世隔绝的桃源，却又似权谋漩涡中的宁静一隅。
踏入寺庙，香烟袅袅升腾，悠扬的钟声在耳畔回荡，却未能抚平程以惜心中因即将入宫而泛起的波澜。程以惜轻移莲步，踏入大雄宝殿，她神情虔诚，缓缓跪在蒲团之上，双手合十，心中默默祈祷：“明日入宫，前途未卜。愿佛祖庇佑，让我在那步步惊心的宫廷中寻得立足之地，不仅…，亦能护自身周全。
顾子临站在一旁，目光始终锁定程以惜，心中暗自谋划：“以惜此番入宫，危机四伏。我定要时刻保持警醒，不放过任何一丝威胁小姐的可能。若有变故，我必以命相相护”
祈祷完毕，程以惜刚起身，一位面容沧桑却透着祥和之气的老僧缓缓走来。老僧目光在程以惜身上停留片刻，似有所悟，轻声说道：“女施主，贫僧观你眉梢带忧，想必心中有所困惑。可否随贫僧到后院一叙，或能为你点拨一二。”程以惜微怔，但见老僧语气毅然，略作思索后，点头应允。
顾子临当即说道：“以惜，我陪您一同前去。”老僧微微摇头，有些艰难的说道：“这位施主，此乃机缘，只可女施主一人前往。”
顾子临眉头紧皱，目光坚定，坚持道：“不可，以惜安危为重，我必须跟随。”
见两人僵持不下，程以惜微微侧目，目光冷静而果断，说道：“子临，你在此等候，不必跟来。”
顾子临面露担忧，但见程以惜心意已决，只得应道：“那你千万小心。”
程以惜微微点头，转身跟着老僧向后院走去。她的步伐沉稳而坚定，浅藕色的裙摆在风中轻摆，仿佛带着她走向未知的命运。
顾子临站在原地，紧握着拳头，目光紧紧盯着程以惜离去的方向，心中的忧虑如阴云般笼罩，心中的忧虑如阴云般笼罩。
这座寺院庄严肃穆，朱红色的大门紧闭，门上的铜环历经岁月的洗礼，透着古朴的韵味。踏入寺院，青石铺就的小径蜿蜒曲折，两旁的松柏郁郁葱葱，仿佛忠诚的卫士。飞檐斗拱，屋脊上的瑞兽栩栩如生。阳光透过树叶的缝隙洒下，形成斑驳的光影，为寺院增添了几分神秘的氛围，
以惜跟着老僧缓缓走向后院，此处清幽静谧，与前殿的香火缭绕相比，多了几分出世的宁静。
院中几竿翠竹随风摇曳，地上的青苔在斑驳的光影下显得越发翠绿。老僧引着程以惜在一张石桌前坐下，而后不紧不慢地拿出一个古朴的茶壶，又取来两只精致的茶杯。
老僧熟练地斟茶，动作流畅而沉稳。浅绿色的茶汤从壶嘴倾泻而出，落入茶杯，热气升腾，茶香四溢。他将其中一杯轻轻推至以惜面前，微笑着说道：“女施主，请用茶。”
以惜微微颔首，双手接过茶杯，轻抿一口，只觉茶香在舌尖散开，带着一丝淡淡的苦涩，随后又有回甘。她抬眸看向老僧，眼中带着些许探寻
老僧则气定神闲，目光深邃而悠远，仿佛能洞悉一切。他轻捋胡须，似乎在斟酌着开口的时机。
作者有话说
第9章 老僧
