《后夜谈》克莱尔的左轮手枪

4、致曾为金丝雀的乌鸦

　　在月光的映照下，克莱尔缓缓睁开了眼睛，她的心跳仍旧急促，她感受到汗水沿着额角滑落，浸湿了枕头。
　　在行驶的火车上实施猎杀比克莱尔想象中更加困难，注射了恶魔脊髓液的吸血鬼逼得她使用了异能。梵卓家系的吸血鬼素来以迅捷术而闻名，而克莱尔异能较为特殊，全力释放时她的行动速度可以达到常人的百倍以上，甚至移动都像是瞬间移动。然而，使用异能对克莱尔的身体是极大的负荷，每天最多只能使用十三秒。而在火车上的战斗中克莱尔整整释放了九秒，这让现在的她处于极度虚弱的状态，喝光安全屋里局里配给的血袋后，她一口气睡到了第二天的午夜。
　　克莱尔刚刚从一场漫长的噩梦中醒来，这是她第几次做这样的梦了呢，她自己也数不清了。十六年前那座燃烧的宫殿与喷射着蒸汽的黑色恶魔仍是她无法忘怀的梦魇，这段炼狱般灼烧着的记忆曾带给她无数次恐惧和绝望。克莱尔坐起身，双手环抱住自己，试图在冰冷的夜晚中找寻一丝温暖。
　　克莱尔望向窗外，夜空中星辰点点，却照不进她内心的黑暗。她的思绪如同被牵引的船只，缓缓穿越时间的河流，回到了那个遥远而熟悉的十六年前，那时她还未曾以克莱尔这个名字生存于世，她曾是路西斯帝国的第二公主佛洛拉。
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　　那场宫廷政变如同利刃一般，割裂了佛洛拉原本平静的生活。她曾是路西斯帝国尊贵的第二王女，享受着无尽的宠爱和荣耀。然而，一夜之间她失去了一切。
　　赫塔·梵卓的出现，对佛洛拉而言既是救赎也是诅咒。她感激赫塔救了她一命，让她得以在这个残酷的世界中存活下来。但从大火中幸存的代价是，赫塔将她转化为了一个吸血鬼并带往了她位于内陆坎伯兰的城堡。作为从小接受传统诸圣教教育的佛洛拉，吸血鬼的形象向来都是被骑士诛杀的对象，那些暗夜中的吸血恶兽仅仅是存在便是对神明的亵渎。而曾为帝国公主的自己如今也是恶兽中的一员，这让她陷入了无尽的挣扎和痛苦之中。
　　在每夜的月光下，佛洛拉总会回想起那些过去的时光。她想起父皇慈祥的笑容，想起姐姐菲涅的英勇身影，想起那些曾在皇宫里欢笑的日子。然而，这一切都已经成为了遥不可及的回忆，她只能从镜子中看着皮肤苍白的自己，她的金色卷发并没有改变，但蓝宝石般的眼瞳如今却变成了散发着红光的兽瞳。
　　在最初的几年里，佛洛拉曾多次试图结束自己的生命，但每次都被赫塔阻止。赫塔的声音虽然冰冷，却充满了无尽的温柔与耐心。她告诉佛洛拉：“生命是宝贵的，即使你变成了吸血鬼，也依然有权利活下去。我会教你如何适应这个世界，如何找到自己的位置。”
　　然而，佛洛拉却觉得自己已经失去了活下去的勇气和意义，这样活死人般浑噩的生活持续了两年。直到两年后的一天夜晚，赫塔将那份南陆的报纸放在佛洛拉的面前，她的世界再次发生了翻天覆地的变化。
　　这是一份一个月前的报纸，来自路西斯帝国的帝都，上面写着菲涅王女与佛洛拉王女在白金塔为先皇筹办了盛大的国葬与悼念仪式。这让她震惊不已，那个与她交换身份的平民女孩竟然以佛洛拉的身份活了下来，那一刻，佛洛拉的心中涌起了一股复杂的情绪，她既震惊于这个不可思议的事实，那个看上去笨笨的克莱尔居然能孤身在皇宫中整整两年而没有被发现，又感到一丝丝的惊喜和欣慰，克莱尔是她在这世界上最后的牵挂，也是她心中唯一的温暖，佛洛拉依然希望那个与她长得一模一样的女孩能够过上幸福的生活。
　　佛洛拉终于走出了狭小的房间，向赫塔敞开心扉。佛洛拉询问赫塔如何才能回到南陆，而赫塔向她介绍了联合王国吸血鬼们的处境：即使初代至高王允诺授予吸血鬼一族公民权，但之后经历数次针对异族的立法，只有在克俄柏局有编制的吸血鬼才有资格获得国家派发的血液补给，而那些编外的吸血鬼要么袭击人类被克俄柏的第四机关猎杀，要么被送进疗养院强制收容不得自由，而佛洛拉只有成为克俄柏局的特务，在积累资历后取得出国办案的资格才有可能回到南陆。
　　佛洛拉深知，这注定不是一条平坦的路，但为了能再次见到她的克莱尔，她愿意付出一切。
　　从那一日起，佛洛拉真正迎来了第二次生命。她听从了赫塔的建议，为了避免成为政治筹码，佛洛拉必须隐瞒自己的身份。
　　在月光下，佛洛拉剪短了金色长发，将其染为深邃的黑色，如同夜空中的隐秘星辰。自那日起，佛洛拉这个名字成为了尘封的记忆，取而代之的是特工赫塔的养女——克莱尔·梵卓。
　　春天，坎伯兰的郊外，克莱尔迎着朝阳奋力奔跑，她的长靴在泥泞的土地上留下深深的印记。年幼时被转化为吸血鬼的经历，让她的心脏变得脆弱，医生曾警告她，克莱尔没法像其他高阶吸血鬼一样在太阳下长时间活动，这会给她带来生命危险。换句话说，这孩子根本不适合去当间谍。
　　然而，赫塔却对此嗤之以鼻。当着医生的面，她果断地撕碎了诊断书，然后温柔地揉了揉克莱尔黑色的发丝，眼中闪烁着坚定的光芒：“别担心，我会训练你。”
　　接下来的半年里，每天日出之前，赫塔都会准时唤醒克莱尔，两人骑着狐步马穿越封地，来到宁静的山间。在那里，克莱尔会换上单薄的夏装，穿上厚重的小号军靴，开始长跑训练。无论风霜雨雪，赫塔都陪伴在克莱尔身边，鼓励她坚持下去。
　　每当克莱尔累得几乎要倒下时，赫塔都会带着她来到营地，那里早已准备好了血淋淋的牛排，这是克莱尔作为吸血鬼所需的能量来源。
　　在赫塔的严格训练下，克莱尔的身体逐渐适应了高强度的运动。她的步伐更加稳健，眼神也更加坚定。她知道，赫塔不仅是在训练她的体能，更是在锻炼她的意志。
　　夏天，背着生存道具、端着老式猎枪的克莱尔在坎伯兰的山间追踪鹿群，半年多的体能特训让克莱尔已经不再是弱不禁风的小公主，她学会了使用自己的异能与作为吸血鬼的感官，在黑夜的世界中成为了优秀的猎手。
　　秋天，树叶被秋风无情地卷起又抛落，而泰晤士河中的鲈鱼在这个季节格外肥美。夜色渐深，万籁俱寂，只有伦丁尼姆克俄柏总局的大厅里，依旧灯火通明。银白的月光透过窗户，洒在正进行漫长会议的吸血鬼们身上。这些身着黑衣、脸色苍白的吸血鬼，都是克俄柏局的核心成员，他们围坐在圆桌前，商讨着重要的议题。
　　克俄柏局每年的例行会议，参与者仅限于第三代及以上的吸血鬼家长以及他们的秘书。年轻的秘书们，有的静候在窗帘后，随时准备接受召唤，有的则忙碌地穿梭于会场之中，为他们的上司传递卷宗和便条。
　　在众多秘书中，有一位特别引人注目。克莱尔，静静地站在赫塔的身后，身着黑色小礼裙，脸上还带着些许稚气，但表情却异常沉稳。赫塔带她参加这次会议，目的明确——让她逐渐适应克俄柏局特有的压抑氛围，并尽早熟悉特务工作的复杂流程。克莱尔默默地站在赫塔的身后，聆听着会议的每一个细节，同时也在逐步了解这个组织的一切。在这个过程中，她对这个国家的了解也变得更加深入。
　　随着冬天的到来，风雪席卷了整座坎伯兰城，大街小巷都被白雪覆盖。贵族们围坐在温暖的壁炉旁，享受着烈酒带来的暖意；而贫寒的家庭则只能用毛毡勉强堵住门窗的缝隙，以抵御严寒的侵袭。然而，在城堡深处的书房里，克莱尔面前堆放着几本厚重的书籍，赫塔正在为她详细讲解当前南北争霸的局势以及各国的政治动态。克莱尔喜欢这门课程，尽管她并非真正对这些政治话题感兴趣。然而，这些课程内容却让她回想起了过去在帝国皇宫中所接受的教育。那段时光仿佛又浮现在她的眼前，让她倍感亲切和怀念。
　　赫塔对克莱尔的训练是全面的，她不仅要求克莱尔在体能上达到巅峰，更要求她在心智上变得坚韧不拔。每当克莱尔感到疲惫或挫败时，赫塔总会用她那深邃而坚定的目光鼓励她继续前行。赫塔的慈祥与严厉并存，她既是克莱尔的养母，又是她最严厉的导师。
　　经过五年的艰苦训练，赫塔决定将克莱尔送入伦丁尼姆的奥法大学谍报学院进修。说是进修，但其实这是各大家系将新生子弟送进克俄柏局的必经之路，吸血鬼新生儿只有得到谍报学院颁发的特务资格证明才能进入克俄柏局任职。
　　在坎伯兰车站，克莱尔与赫塔一同等待那班好几天才有一趟的驶往伦丁尼姆的火车。赫塔详细地向克莱尔介绍谍报学院的种种，从课程设置到日常训练，再到资格考试。克莱尔安静地听着，
　　她看着赫塔，突然心中涌起一股冲动，她紧紧地抱住了赫塔，轻声说道：“谢谢你，妈妈。”
　　这是克莱尔与赫塔的最后一次见面。
　　伦丁尼姆是北陆联合王国的首都，也是阿尔比恩王国的首都，阿尔比恩的龙王兼任着联合王国的至高王，整片北陆的财富与权力在此处汇集。
　　火车从郊外开进了伦丁尼姆的市中心，灯光越来越密集，仿佛大把的明珠洒落在人间。豪宅区中加长的礼车在宽敞的道路上风驰电掣，教廷区中，被白色大理石墙环绕的红色教堂中传出了悠扬的音乐，摇曳的花田点缀在城市各处。
　　克莱尔曾居住在南陆白金塔下的帝都，路西斯人总是对北陆的守旧与那些怪胎种族嗤之以鼻，认为联合王国的荣光早已褪去。然而此时克莱尔却意识到伦丁尼姆的繁华并不输给南陆帝都，机械革命的红利也不再只由帝国享有。
　　伦丁尼姆不仅是北陆的权力之都，同时也是商业之都与学术之都。
　　奥法大学占据了伦丁尼姆西侧的港口，那是一座以黑色高塔为核心向外辐射的一圈建筑群。愈是靠近那座高塔，愈是会被它的宏大所震撼，在它身上能找出从古至今几乎所有建筑流派的痕迹，这一切却又近乎完美地融合在一起。
　　它的前身是法师公会的高塔，在初代至高王的促动下改建为了教育机关，它原本位于伦丁尼姆西方的海岸线上，七十年间周围又扩建了大小不一的教学楼、实验设施以及宿舍，又不断有嗅到商机的富豪争相购买附近的地产开办店铺，如今的奥法大学的规模已经大到与伦丁尼姆的西城区紧密相连。
　　大战后，融入人类社会的精灵法师们入驻奥法大学，并在接下来的七十年中垄断了北陆学术界的话语权，魔法学院、哲学院、法学院、机械学院等等专业的院长与讲师都多是长着尖耳朵的精灵，即使有天才般的人类学者能做出什么划时代的研究，也不会在这潭深水中溅起什么涟漪。
　　至于谍报学院，这里专门为了训练考核吸血鬼特务而设立，讲师和教官都是由局里指派的老手们担任，克莱尔在谍报学院接受了更加系统的训练，她通过了潜入学、情报学、机械学、血族异能实训、枪械实训等一系列课程。
　　在谍报学院的日子里，克莱尔遇到了利兹·妥芮朵，这位性格大方的吸血鬼女士成为了她最亲密的伙伴。尽管两人的性格迥异，但她们却在训练中相互扶持，利兹的果断和克莱尔的谨慎让她们在面对困难时总能找到最佳的解决方案。
　　四年时光转瞬即逝，克莱尔和利兹终于迎来了最后的资格评审。她们凭借出色的能力和默契的配合，成功通过了苛刻的考核，正式成为了克俄柏局第四机关的成员。
　　在克俄柏总局肃穆的大厅中，克莱尔仍记得入职宣誓时的回声，她身着纹着三头犬的黑色大衣，与一届毕业的同僚们并肩站立。
　　她的视线穿过队列，望向大厅的尽头，那里悬挂着联合王国的火龙旗，克莱尔对北陆并无忠诚。她的思绪飞回了遥远的南陆，飞回了那个夏天，金色的阳光洒在她的身上，也照耀着她的挚友，那是她在这个世界上唯一的牵挂和依靠。她努力到今日的目的只有一个，在成为克俄柏局的一员后或许真的能再见她一面。
　　宣誓的声音再次响起，克莱尔深深地吸了一口气，强迫自己将思绪拉回到现实。她挺直了脊背，用微弱的声音宣誓：“克莱尔·梵卓，誓言忠诚于联合王国，为至高王的利益而竭尽全力。”
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　　回忆的画卷缓缓卷起，克莱尔从沉思中站起，她轻轻挤压手中血袋的剩余部分，将最后几滴殷红的液体注入喉中。这是她这个月最后的一点配给，对于吸血鬼而言，血液的珍贵不言而喻，作为新晋执法人，她所得到的血液配给并不丰厚，与那些从事文职的同僚相比，更显得捉襟见肘。
　　这是克莱尔成为执法人的第三个年头。尽管在赫塔的庇护下，年仅十五岁的她便被赋予了处刑同族的重任，但在这漫长的晋升之路上，她仍然只是一个新人，那些比她多出几十年资历的老东西们也同样等待着升职呢。
　　克莱尔取出那张羊皮笔记本，指尖轻轻滑过细腻的纸张，她的钢笔在月光下闪烁着寒光。她缓缓划去最新一页上“约翰·康沃尔”的名字，三年间，克莱尔乘着火车绕了阿尔比恩一整圈，这是她猎杀的第二十一个编外可怜虫。然而，即便有着这样的成果她也只是一名初级的执法人，距离获得能出国办案的权力，还有漫长的道路要走。
　　她轻叹一声，目光转向窗外。一轮银月悬挂在夜空之中，洒下淡淡的光辉，为这寂静的夜晚增添了几分宁静。不知道白金塔下的皇宫中，那位佛洛拉公主是否也能看到这轮新月呢？