13、希望 ...
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在与润夏的下一个十日之约到来之前，宫中递来了帖子，邀霍府中人前去赴宴。
霍任芙告了病，便只剩沉竹一人前去宫中。
此时将近中秋赏月之季，宴席便定在了晚上，坐席也从宫殿之内搬到了宫中一处宽敞的水榭亭台。
沉竹一袭水蓝色的襦裙，搭配着缃色的腰间丝带，在宴席的末尾落座，在她的正对面坐着的是廷正监监正夫人，顾涟涟。
宫中的宴席，食物做得精致，味道也都很不错，连平日里不常吃的菜，沉竹今日都拿着端庄的姿态多尝了几口。
席间歌舞相伴，氛围轻松，王后与在前坐着的夫人小姐说笑密切，沉竹邻座的夫人们也都在轻声细语地聊着近况。
沉竹虽到燕京已有些时日，但终是与京中官眷来往不甚密切，唯二相熟的王妃与李夫人都坐得离她有一定的距离。
无人闲聊，沉竹便也乐得其所，安心享用着面前用小巧碗碟装着的菜肴。
可正当她准备拿着手中食箸去夹侍者刚刚端上的那盘蜜藕之时，坐在席面之首的王后却出声点到了她的名字。
“陈夫人、霍夫人，今日的歌舞可还喜爱？本宫听闻二位均从南边来，便特意选了南边婉转的歌谣曲调。”
沉竹与顾涟涟纷纷向王后见礼，待顾涟涟回应过后，才说道：“多谢王后抬爱，今日歌谣曲调婉转动听，舞姿秀美动人，极为赏心悦目。”
“二位夫人喜欢便好，朝中重启廷正监事务，郑、霍两位大人身兼二职，日夜为朝廷辛劳，家中二位夫人打理也多有烦心，在座的夫人都是这般，今日设下此宴席就当是为各位繁琐生活中添些乐子。”
“廷正监本就为朝中所设，王后忧心臣妇也忧心政事百姓，臣妇在此谢过王后娘娘关心。”顾涟涟语气真诚地回应道。
此话说完，在场的官眷均行礼谢过王后的关心。
“各位谬赞了。”王后笑了笑说道，“饭也用的差不多了，各位随我一并去前庭赏月罢。”
今夜月色华美，月形却略有缺陷，但在宫廷树影与花朵衬托之下倒也颇有几分意趣。
前庭赏月之时，在前首坐着的那些夫人小姐，不时地前来朝沉竹和顾涟涟搭话。李夫人和王妃也在其内。
不过依旧有着不和谐的声音出现。
彼时，宴席将要散去，沉竹与顾涟涟相伴，走在一众夫人小姐的后面，正路过被重重花丛遮掩的一处亭台。
“那南边来的两个粗鄙村妇，没出身，也不知因何才能得王后垂青。”说话的人扶着头上头上略有些歪斜的金镶玉簪，同身边跟着的侍女说道。
“小姐可要慎言，如今人还未散去，这四角亭处处漏风，小姐可是要小心，莫要着凉。”
“慎言？今日哪家不知王后设宴特地嘱咐可带未婚嫁的小姐前来，摆明了是要为正值嫁娶之年的二皇子择妻。她霍家家中有人未曾婚配，不论此人出身是否配的上皇子，她却不将人带来，除了想独占风头可还有别的可能？”
听及此，沉竹不再忍耐，拿开顾涟涟阻拦她的手，沿着石子路，前去那方四角亭之中。
“何人来此？”
那人听到脚步声猛地回头，夜色昏沉，沉竹看不清那人的容貌，只能看到她头上闪耀着的金色光芒。
侍女提着的灯笼向沉竹靠近，朦胧的光亮照在她的脸上。
“臣妇不知贵人在此，只是瞧着此处景致精巧，便想前来看看，不想惊扰了贵人。“沉竹低着头说道，“不知贵人是？”
“你是那个南边来的人？”
“是。”沉竹回答地依旧恭敬。
“我的名字你也配知晓？”那人抬着头，未让行礼的沉竹起身，语气中是不变的高高在上。
沉竹直起身，借着微弱的光直视着那人的眼睛。
她刚在宴席之上便对此人做派印象深刻，她知晓眼前人是当朝御史丞的幼女杨谣。
“我未曾叫你起身，你怎敢起身？”杨谣质问着沉竹。
“只一面之缘，小姐又何须刁难于我？”
“你知晓我是谁。”杨谣缓缓靠近沉竹，眯起眼睛看向她的身后，“我说你为何有如此大的胆量，原是有人在等你，不过是另一个同你一般的村妇，又怎能奈何我？”
沉竹眼中不惧，抬手将她头上插着的金镶玉发簪抽出，“此簪选和田美玉制成，这簪子上的金纹式样需工匠耗时多日才能打制而成，此一簪便要花上百两白银。杨小姐，我说的可对？”
“大胆！”说罢，杨谣便要挥手朝着沉竹的脸扇去。
沉竹即刻用另一只手紧紧地握住了她扬起的手，继续说道：“若想当王妃，杨小姐也是要收敛些愚蠢做派，朝中又要开战，用度上下紧缩，若真如你所说今日王后有为皇子择妻意图，凭杨小姐所穿所戴，想必是不能当选的吧。”
说罢，沉竹又将那支簪子插回杨谣的头上。
杨谣气急败坏地看向一旁提着灯笼无所适从地侍女，怒气冲冲地说道：“你在一旁愣着干什么？还不过来帮忙！让这村妇松开我的手！”
话音刚落，沉竹便松开了手，接着说道：“宫门之内，杨小姐莫要大呼小叫，小心惊扰贵人。”
“你这等货色，凭什么来指点我？廷正监还摊着一堆烂事等着处理，王后未将此窘迫点明，不过是其明德给你留些脸面，你倒好还敢来我的面前置喙？你倒当真是胆大极了，不怕吾父以此上奏禀明圣上。”
“烂事？”
“我当是如何，原是无知至此才来挑衅。廷正监查案却查出了朱国尚存细作在我国，如今事情越查越深，却仍旧一无所获，前些时日更是有消息传出，朱国的细作头子至今尚在，你觉得廷正监的位子，你夫君还能坐多久？”
杨谣说话时笑得纯真又狰狞，可这并不足以令沉竹恼怒，反倒给她带来些生的希望。
“你是如何得知？”
“怎么，怕了？”
“汝父至今未曾上奏，杨小姐倒是孝顺至极，为父担心。夜色已深，小姐莫在此处再等下去，王后娘娘已将一众小姐们叫进了凤仪殿，不会再有侍从前来召小姐上前去，更深露重，不如早些归家，以免染上风寒。臣妇告退。”
说罢，沉竹微微欠身便离去，留杨谣一人在原地狠狠地将头上的簪子拔出摔到地下。
赋凌司也许真的还存在。
沉竹坐在回府颠簸的马车之上一直想着此事，她期待着与润夏的见面，渴望着自己能得到一个想要的答案。
近日来她研读了许多关于中草药的书籍，寻找着宽乐草的踪迹，以期能在解药上帮助到润夏。
霍任芙近来见她对这些药材感兴趣，便特地从京中药铺把各种都买了些回来供沉竹把玩，其中恰巧就有宽乐草。
“此物芙儿定是跑了许多药铺才能找来的吧。”沉竹手中拿着草药，问着一旁打着算盘的霍任芙。
“也不算很多，京中最近有不少药铺都新进了这种草药，听说是宫中要用，不过平常燕京之内的确很少这类南方的草药。”
“总归是要费心的。这几日我这书刚看及此，还是你最为贴心。 “
“那日我生病体弱，让嫂嫂一人前去宫中，我本就有些过意不去。”
“宫宴之上我听闻廷正监近来摊上的事情有些棘手，我听后便有些担忧。”
“叶准先前曾同我说过一二，但因涉及隐秘也未说太多，近来城中挖出了潜伏在燕京的细作，近日廷正监大肆搜查，大抵也是因此关联。不过兄长行事一向谨慎，嫂嫂大可放心。”
“那便好。今日我还收到了夫君的信，小叶统领也送来了一封，想必是要给你的。”
“信在何处？若是未取，待会儿不如我陪嫂嫂一并去取？”霍任芙看向沉竹，眼睛里都闪着亮光。
“信我已让沁兰送到了我房中，待会我便亲自拿与你。”
“多谢嫂嫂！”霍任芙笑着说道。
霍间重此次的来信依旧写了很长，信中向她诉说着北地的寒冷，凛冽又萧瑟的风，在营地之中同将士们一起喝过的甘美的酒，还有对她的思念。
沉竹一字一句耐心地读完，又认真地回复，写了生活的琐碎，也写了些许自己对他的情感。
随着笔墨在纸间流淌，月光也流淌进屋，同屋中燃着的烛火做着较量。
沉竹现下知晓的信息很是有限，但总归是好的，赋凌司以另一种方式依旧活跃在兆国，而兆国上下似乎都也肯定着它的存在。
明日便是和润夏约定的日子，只要能与燕京内的辨情使者联络，哪怕其有着叛变的可能，但她相信依旧能够得到一些有用的，能够延长她性命的信息。
写完信后，沉竹躺在床榻之上，脑中梳理着自己这些时日得知的消息，燕京城内打死搜查且有着赋凌司有关的刺客行动，廷正监不断地探查，在很多人的口中都似乎证明了赋凌司现下依旧存在。
她合眼，想着自己得到解药后的未来，安然入睡。
，还差 