176、第一百七十六章 直面。 ...
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戚老爷好不容易咳出一口发黑的痰向唾壶里吐了，人已是面红唇白，他缓了缓气，抬起有些浑浊的双目复看向谨立在床前的长子，眉头紧皱：“推迟？”
戚礼和小心翼翼将手中攥着的京城来书呈到了他目下。
戚廷彦把唾壶向床脚下放了，起身退回到父亲身畔站定，一言未发。
信是他的准岳家寄来，他先前已听得很清楚，知晓自己这桩举家之力攀上的姻缘大约是要事败垂成了。
他神色平静。
戚老爷几乎将信笺揉进了掌心。
他的须发已几乎全白了，从前悉心打理的长髯如一团枯草，静中瑟瑟。他闭了闭眼，嗓子里带着几分沉重的破响，缓慢说道：“二郎已经死了，宝荣若要收买我戚家的人心，让莲越日后为他所用，应万无在这时候打退堂鼓的道理，现在却突然说要再议，恐怕，是另有什么内情。”
“我已让人托书去京中打听了。”戚礼和斟酌着道，“爹，二弟的事，之前我们已是做了最坏打算的，按理宝家那边应该也不会是因为皇上的雷霆决断才改意，会不会……是张党又从中作梗？”
戚老爷沉默良久，却是冷冷一笑：“如今张仙舟头上没了龚阁老，宝荣也早已顶替了顾洪坐上司礼监掌印之位，现朝中虽无人能敌他们联手，但宝氏若真无私心，一开始便不必对这门亲事点头了。”
言罢，他又忖道：“当时案子在那般风口浪尖，宝荣明知我们欲保莲越之意仍径应下这门婚事，你们说——皇上对此到底知晓多少？”
戚礼和一愣，转头望了眼戚廷彦，回过来道：“爹是说，皇上或许并不愿看到他们二人内外相谐的局面？但张氏和陛下可是有师生之情——”
戚老爷抬起枯瘦的手臂，示意戚廷彦挨到近前。
“你还是得进一趟京。”他说，“南江的天井太小，你走出去看看，也让别人看一看你，顺便……把你二叔带回来吧。”
戚廷彦默然，须臾，从喉咙里轻撕出一声应道：“是。”
戚礼和又想起什么，问戚老爷：“裴潇的伤估摸已是好了七八成，皇上那边说不准哪天就要想起他，今日颜同文那继室过‘六七’祭，瑾娘却道身子不适，不肯回去。”
戚廷彦微顿，接过话：“新逢母丧，弟妇伤心也是正常，柔弱之人，又被子朝喝吓几句，或许托病不回，比勉强回去让人看出破绽要好。”
“你哪里晓得他们夫妻事？”戚礼和当下皱起眉来，“她心情忧郁，难道就该对你二弟出言不逊么？这……”
“好了——咳！”戚老爷呛出胸腔浊气，缓了缓，说道，“方才你自己也说不知哪天皇上就要想起裴潇，看来你也晓得瑾娘和颜瑛那点姊妹情来日或许派得上用处，我不管你如何教训儿子，总之若不想下次颜瑛再为了她登门时听见不该听见的话，就让晖哥好生把他媳妇照看着。”
戚礼和低首恭顺应是。
打发了儿子，戚老爷又柔和下目光，重新投向自己寄予厚望的长孙：“这次进京，你知道应该见些什么人？”
戚廷彦微微颔首：“孙儿会先去宝府奉还婚书，告谢宝荣，然后再去拜访为二叔收尸的工部侍郎曾大人。”
“好。”戚老爷面露安慰地舒出一口气，“你父亲天资有限，目光又太短浅，为着几分个人好恶便找不见家族前路，待我身后，戚家是不能交到他手上的；你此番进京，当以家族继承者身份便宜行事，你叔父留下的那些，你要好好抓住。”
戚廷彦欲言又止，有顷，无声轻点下颔。
***
有东西突然掉下来。
颜瑛猛然惊醒，月光在床帐间投下白蒙蒙的波影，夜风拂起纱帐层层涟漪，她用了半晌才分清，原来先前一幕幕只是梦境。
她轻轻侧过身。
咫尺微动，裴潇立刻也醒转过来，他横臂从背后揽住她，低声关问：“睡不踏实么？”
颜瑛回转身，朦胧中与他四目相视：“我刚刚梦见瑾姐，心里有些舂凹谷。”
裴潇安抚地轻拍着她后背：“以戚家现在的情况，他们应不会慢待姨妹，但若她自己抗拒，恐怕你就有万般关心也难以勉强。”
“我何尝不知。”颜瑛黯然道，“正因知晓，所以才更不能放任她这般下去。”
裴潇动作微停，少息，倾身将她拥入怀中。
“我看，不如让大嫂带红芙去一趟吧？”他说。
颜瑛一愣：“可是……”
“我知你担心什么。”裴潇道，“但你也应是最明白，有些事，或许只有直面才能够得到稍许安慰；你之前有意隔开她们不见，在当时自然是最好的处置，但现在大约情况又有不同。”
颜瑛默然，良久，在他怀里悄无声息地点了下头。
翌日早上，她送了裴潇出门赴会，正打算转头去寻戚廷筠，底下门房却忽然送来消息，说是戚家表小姐来访。颜瑛连忙迎去，在院子里见着在花墙下徘徊的戚廷蕴，一面唤了“秀秀姐”，问道：“你今日柜上得闲么，怎地这时候过来？”
戚廷蕴上前来拉了她，左右一望，压低声说道：“头里秋霜急急来寻我，要我同你说声，瑾姐那里恐怕不大好。”
颜瑛一怔，旋抓住她的手：“怎么？”
“她不许秋霜来家报信，实则这些日子一直不肯好好休养身体。”戚廷蕴皱起眉头，“大约戚家人也怕她出事，所以就轮番上阵盯着她进食，但是瑾姐的胃里越来越差，听说后来便是强行咽下去也总要吐些，昨天约莫是戚廷晖迫得狠了，把瑾姐闹得好一顿恶心，晚上几乎连胆汁都吐出来，半夜里说是掉了颗牙，把秋霜吓得再不敢不来报。”
颜瑛抬脚就往外走。
她唤了石秋并两个小厮随行，吩咐小燕带上药箱，出水门乘船直往玉带坊而去。太阳一丝也没影的天，河风一阵急似一阵，颜瑛的呼吸把胸腔里绷得生疼。
她脑海里全是近在眼前的断七祭祀，还有颜瑾昨夜里掉的那颗牙。
戚府门房不敢怠慢，她熟门熟路往内走，半道里，礼大奶奶领着沈娘子亲自迎了出来。
“裴二奶奶今日来得正好，我们正商量着差人去狮子街相请。”礼大奶奶神色镇定地说道，“自亲家太太过身之后，瑾娘伤心过度难进水米，家里想了许多办法也不见效用，听闻昨夜里她吐过后伤了口齿，这样下去怕不是办法。”
沈氏挨在傍边立着，比之以往任何时候都要显得安静。
颜瑛无暇与她们应酬，一耳朵听了，便直截了当道：“我去看看她。”说话间已将脚步又迈了出去。
这回自然谁也拦不住她，包括颜瑾在内。
秋霜只是潦草地守了一下门，便将她们放了进去，颜瑛三步并作两步走到床房，一眼正看见床上的人向里面翻了个身，背对着自己。
沈娘子在后面先喊出来：“瑾娘，裴二奶奶特意来给你看诊，你可要快些好起来，弗要让晖哥和我们担心了。”
秋霜抬眼把她望了一望。
“有劳二位，”颜瑛定定看着颜瑾侧在床上的背影，“先出去等吧。”
沈氏方要开口，礼大奶奶往她臂上一按，接过话：“你若有什么需要尽管说，老爷那里也很是关心瑾娘的状况。”
颜瑛没有多言。
房门从外面被关上，屋里又隐约漂浮着一丝酸腐的气味，颜瑛开口问道：“之前端来的药都倒了？”
她这一问，秋霜便立刻哽咽起来：“小姐难进水米，又不愿让大小姐知晓，府里就找别的大夫要了些开胃的方子，汤药端过来，小姐还是喝不进。”
秋霜抬起手背在眼下揩了把，又说：“大小姐，你救救二小姐吧，让她好好吃饭，姑爷和小姐现在闹得这样，恐怕下手是没有轻重的。”
颜瑛一愣之后反应过来，走到床前，伸手猛地把颜瑾的身子扳了过来——
面面相视，半晌静寂。
颜瑾大约对此情此景已先有了准备，她面目平静地撑身坐起来，略显费力地喘了两口气，然后背靠在秋霜塞来的枕头上，向着颜瑛牵起唇角笑了一笑。
她这一笑，腮边的青紫圆痕就和嘴角的伤口一并折在干瘦的皮肉里，显得眼睛格外大。
“让姐姐见笑了。”颜瑾说了话，嗓子里有些哑，“我不过是松落了一颗牙齿而已，他们却闹得这般动静。”
颜瑛看着她，手伸出去探向她脸上嘴角的伤，沉默着，良久，垂目深吸了口气。
“还有么？”颜瑛收回手，问道。
颜瑾怔了下。
颜瑛又道：“你就没有别的话对我说？譬如，让我帮你想个能痛快了结，又不让人晓得你是自戕的办法。”
颜瑾瘦削的肩膀轻轻一震。
“小姐，你……”秋霜惊疑不定。
颜瑾不再作声。
“是不是悔不当初，痛不欲生？”颜瑛眉眼未动，继续说下去，“只要脑子里清醒一刻，就会不停地想起那个‘如果’——如果你不曾怨恨过她，不曾挽留过她，她就不会死。”
颜瑾屈指紧紧攥住身上的被子。
“更令人绝望的是，你恐怕一辈子也不能停止怨她，和想念她。怨她时煎熬；念她时，痛悔更如利刃。那种折磨，只有靠身体的疼痛才能稍微减轻。”颜瑛幽幽道，“前路晦暗，活着对你已经没有了意义，但你又清楚自己不能死得太过肤浅，最好是谁也不知你是自戕，否则他们又要议论你的蹊跷，或许还会说‘有其母必有其女’，搅得你母亲泉下不得安宁。”
颜瑾把拳头越攥越紧，慢慢抬起眼帘，望着她。
颜瑛与她目光相视：“‘伤心成疾，茶饭不思’，正好的由头，更让奶奶不必在九泉之下等你太久。”
颜瑾用力抿住发白的嘴唇。
颜瑛顿了顿，用手帕挨过去轻轻擦掉颜瑾嘴角渗出的血，说道：“你从前埋怨奶奶为照顾我而委屈了你，令你不能叫她一声娘，可她照顾了我那么多，在她心里也从来没有真正做过我的母亲。”
“她觉得女子学琴棋书画是好，所以让你学了；她觉得戚廷晖是良缘，所以为你筹谋了。我同你之间，其实她从来偏向你。”颜瑛说，“她怕你失婚不幸，担忧你后半生依靠，哪怕独身前往寺院守着青灯古佛也不愿将你丢下，又怎会因你要她留在颜家而选择离开这个人世呢？”
秋霜在旁边不住地抬手揩着眼角。
颜瑛柔柔摸了摸颜瑾的脸：“她为了你我，才把颜大奶奶这个身份端得这样久、这样好，她既不许你离开戚廷晖，又如何会不明白你要她留下来是因为什么？到最后她走的这条路，不过还是怕连累你不幸而已。”
颜瑾定定望着她，哑声道：“……你是如何熬过来的？”
颜瑛微微一笑：“怎么可能熬得过来呢。”
“你不会觉得奶奶不许你叫她娘，我就当真记不得你们才是亲母女吧？在颜家的每一天，都在提醒我是如何失去了我娘。”她缓缓呼出一口气，“可是，我也不能辜负她啊。”
“我们原就不必忘了她们，这一切都该清清楚楚地记得，然后明白她们是要我们好，把自己活得好，才是让她们安心。”
她说：“瑾姐，你太憔悴了，若是追过去，奶奶会认不得你。”
颜瑾通红的眼眶里骤然跌下泪来。
她喉咙里发出呜咽，泫然倾身张开手将颜瑛紧紧抱住。
颜瑛无声陨涕，抬手轻轻抚着她的后背。
一下，又一下。
作者有话说
第176章 第一百七十六章
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