《朝恒安康》淮生多吃

96、第 96 章 “安佳

　　“安佳宁回来了！”

　　兵部右侍郎李崇一掌拍在桌案上，酒意醺红了脸，冲着对座同僚挤了挤眼，“当年被陛下钦点的状元郎，总算从那西域苦寒之地熬回来了。”

　　对面的同僚怔了怔，旋即恍然：“是他？记得陛下刚登基便将他外放，不少人替他喊冤。谁知西域如今大治，听说百姓家家供着‘安青天’的牌位——是个实心任事、爱民如子的好官呐。”

　　那句“爱民如子”顺着雕花窗棂的缝隙飘出去，散在深不见底的夜色里。

　　我指尖抚过御案上那叠厚厚的奏折——是安佳宁方才呈上的。纸页边缘因反复摩挲已微微起毛，密密匝匝的小楷力透纸背。殿内烛火轻晃，映着我唇角一抹玩味的弧度。

　　屈指，在那一摞高耸的折子上叩了叩。空旷大殿里，声响清脆得近乎孤峭。

　　“安卿，西域三年，你的奏报比内阁半年的折子还厚。”我望着那几乎垂到地面的头颅，慢悠悠道，“是怕朕嫌你话少，还是怕朕不知道——你安佳宁，立了多少功？”

　　底下的人肩背绷得更紧，声音沉静：“臣不敢欺瞒。西域初定，每一条水渠、每一户归籍的流民，都系着往后十年边陲安稳，臣……不敢遗漏。”

　　翻至其中一页，记着她自掏俸禄修驿道、弹劾贪墨将领的细故。我顿了顿，忽然低笑。月俸几何，竟也舍得。

　　“洪钱，搬椅过来，让安卿坐着说。”

　　洪钱应声而去，脚步匆忙，须臾便端来一张圈椅，小心翼翼置于御案侧前三步——那是既承君恩、又不逾矩的微妙距离。

　　安佳宁迟疑一瞬，才低声道了句“谢陛下”，衣摆窸窣着落座，腰背仍挺得笔直，唯头垂得更低。

　　我随手翻着折子，目光掠过朱批旁几行细若蚊足的注记：“倒是细致，连渠水改道的土石方量都算得一清二楚。朝中那些只知高坐庙堂、嚷着‘西域贫瘠、难成大器’的老臣，若见了这些，怕是要羞得躲进翰林院，不敢见人。”

　　殿内静了片刻，唯余烛芯偶尔爆出轻微的噼啪。

　　“臣不过尽本分。”她声音稳了些，“边民不怕苦，只怕被遗忘。臣若不说透，朝廷便看不见。”

　　我抬眼看她——那身绯色官袍洗得有些发白，肩线却如西域胡杨，风沙压不弯。

　　心底忽生一丝异样。这般久了，她在我面前，竟从未抬过头。

　　“安卿，抬起头，看着朕。”

　　她似被惊了一下，缓缓抬头。

　　目光撞上我的瞬间，却久久未曾移开。

　　我心里莫名一虚。

　　“安卿，怎这般看着朕？”

　　她倏地收回视线，睫毛轻颤。“惶恐。臣只是……觉得陛下像臣一位故去的旧交。”

　　我背着手，走近几步。

　　“安兄，别来无恙。”

　　“安兄”二字余音未散，洪钱早已会意，屏退左右内侍，连呼吸都敛得极轻。殿门合拢的闷响，像将这一方天地彻底隔成只属于你我二人的旧梦。

　　安佳宁——不，此刻该唤她一声安兄——倏地跪伏在地，额头抵着冰冷金砖，单薄肩背微微发颤。那身发白的官袍，在明黄烛火下，刺眼得令人心疼。

　　“僭越之罪……”她嗓音艰涩，似被什么堵住了喉咙，“臣万死。”

　　我没有让她起身，反而转身踱回御案后。指尖按在那密密麻麻的字迹上，纸张粗糙的触感，像极了她三载西域风沙里踩过的每一步。

　　“万死？”我低笑，笑声在空旷大殿里显得凉薄，“安卿，你若死了，这西域三年，朕该问谁要去？那些流民的户籍，那些水渠的方量，还有……你替朕挡在边疆的风雪，朕又该向谁讨回来？”

　　我转身，俯视着仍跪伏在地的她。

　　“抬起头来，安……佳宁。”

　　最后那两个字，我咬得极重。

　　她身子猛地一僵，终是缓缓抬头。烛光跃入她眼中，映出几分惊惶，几分无措，还有几分我曾在那晚茶馆灯火里见过的、属于“安佳宁”的温润。只是如今，这温润被官场磨砺与岁月风霜覆盖，只剩一丝残影。

　　“上官弟……不，陛下。”她喉头滚动，眼眶微红，却强忍着不让泪坠下，“您竟是……您竟是当今天子。臣当年在茶馆，实不知……”

　　“实不知？”我打断她，一步步走下丹陛，直到她跟前，蹲下身，与她平视。这个距离，我能看清她睫毛上沾着的细微湿意，也能看清她眉宇间那道被风沙刻下、再也抚不平的痕。

　　“那你可还记得，当年你拍着朕的肩膀，说‘求之不得’，说要与朕结为异姓兄弟的时候——朕心里想的是什么？”

　　她怔怔望我，唇瓣轻翕，却发不出半点声音。

　　我伸出手，并未扶她，只用指节轻轻拂过她官袍肩线上那块细微的补丁。动作轻柔，却带着不容置疑的帝王威仪，又混着一丝难以言明的疼惜。

　　“朕当时想，这人真傻。朝堂凶险，人心鬼蜮，她竟还想着结什么异姓兄弟，还把‘怀江’二字说得那样亮堂。”我的声音低了下去，带了点自嘲，“可后来在宫里，朕批着那些空洞无物的奏章，看着那些尔虞我诈的嘴脸，总会想起那个雨夜里，有人用几块碎银请朕吃了一顿面，说要与朕‘一醉方休’。”

　　殿内静得只剩下烛火噼啪。

　　我收回手，站起身，负手而立，重新拉开了那道无形的君臣鸿沟。

　　“西域之事，朕心甚慰。安佳宁着即从五品钦差随行御史，擢升为从三品礼部右侍郎。”

　　烛火在铜盏里轻轻一跳。

　　洪钱在外高声宣读完旨意，殿门复又合拢。“礼部右侍郎”五字，像被这偌大空间一口吞下，再无回响。

　　安佳宁仍跪在原地，脊背却挺得愈发笔直，如一柄即将归鞘的剑。

　　“臣……”她开口，嗓音比先前更哑了几分，“谢陛下隆恩。”

　　这一次，她没再说“万死”，也没提“僭越”。那句“安兄”像一把钥匙，咔哒一声拧开了什么，又重重锁上。她似乎终于明白，那晚茶馆里拍肩大笑的少年，与眼前这个指节叩着奏折、眼底藏着风云的帝王，终究是不能并存于世的两种存在。