《沈园外》烛影斧生

7、太行 风声猎猎，

　　出祁县的时候，天还没有大亮。

　　车马从老宅门前出发，沿着官道往东南去。

　　东南，是连绵的山脉。

　　过太行山那日，风大得掀帘。

　　沈夷亭靠在车壁上，暖炉搁在膝头，铜壁已经不烫了，温温的，像一只手。

　　她闭着眼，听车轮碾过碎石的声音。嘎吱，嘎吱，嘎吱。

　　与寻常出塞之行不同，此次，沈熹、沈安等人都随行在车队，老曹却没有来。

　　他本是晋中人士，一家四口都在庄子上，自知不便跟来，便及早安排了车驾。

　　“东家，车子备好了。一路走太原，过太行山，经沁阳、孟州，抵黄河北岸，从孟津渡河南下，经洛阳、开封，到扬州。约莫二十来天的路程。”

　　二十天。

　　赶到扬州，大约是正月下旬了。

　　沈夷亭彼时点了点头，一边由人系着大氅的领口，一边问：“胡叔那边呢？”

　　“胡爷的东西也收拾好了。周掌柜方才来问，说他们跟您一道走，还是……”

　　“一道。”沈夷亭看向他，语气不容置疑，“路上也好照应。”

　　老曹听了，躬身应了个“是”，便转身去吩咐了。

　　风声猎猎，从太行山的垭口灌进来，如同千万面旌旗齐齐展开。

　　车马在晋中的山道上蜿蜒前行，前后绵延数里。

　　二十三辆骡车、七八十匹骡马、二十匹骆驼、几百个随行伙计，在这苍茫的天地间，拉成一条细长的黑线。

　　天上无云，也无日头，一片匀净的惨白。

　　骡马的蹄声踏在冻土上，车轮碾过碎石，与风声、蹄声交集，在山谷里激起层层回声。

　　翻过一道梁，又是一道梁；绕过一座山，又是一座山。

　　太行山在这里显出它苍莽的本色——没有奇峰峻岭的险峭，只有一望无际的连绵与厚重，仿佛大地隆起的脊背，千万年不变地横亘在那里。

　　风越来越大，从山口扑下来的时候带了哨音。

　　沈夷亭微微眯了眼，望向窗外，天地一色，山川如铁，他们这一行人，就在这铁铸的天地间，一寸一寸地往前。

　　她心底忽然有些恍惚，这种一眼望不到头的山，走在里头，人会忘了自己要去哪。

　　·

　　过了沁阳，地势渐渐开阔。

　　孟州是这趟路上最后一个像样的歇脚处，再往南，便是黄河滩地，荒凉得多。

　　到孟州，是第五日的黄昏。

　　暮色已沉，天边只剩一刃冷红。

　　一行人在城边找了家客栈住下，卸了牲口，伙计们各自去安顿。

　　沈夷亭在堂屋坐下，店家端来热汤面，粗陶碗里羊汤浓白，辣子浮一层红油，面是手擀的，粗粝却实在。

　　她挑起一箸，吃了几口，便见沈熹从后院转过来，鼻尖冻得发红，搓着手在她对面坐下，笑道：“东家，方才我在外头瞧见，客栈后院还住着一队人马，也是从太原来，要南下的，骡马有几十来匹，看着不像是寻常散户，应当也是个大户人家。”

　　“如今路上不太平，腊月里赶路的又少，要不问问人家一道走？人多好照应。”

　　沈夷亭沉默地嚼着面，搭个伙的确不错，但轮着他们，倒也无甚必要，晋商南下，走的多是这条线，沈家的商队走了几十年，闭着眼睛都能走，不过，“腊月里赶路的商队，的确少见。”

　　商人往南贩运的是皮货、药材、酒水，往北方运的是丝绸、茶叶。

　　每年春秋两季是大宗，入冬以后便稀了。

　　但真正做长线的大商号，都是赶在腊月十五之前把货送到，也是南边年关前的最后一波行情。

　　过了腊月二十，便没有人再走了。

　　走也白走，年关一过，市面上的行情便换了。

　　如今已是腊月十几。

　　正经的商队，这时候应当已过了黄河，甚至到了开封，断没有滞留在孟州的道理。

　　“什么样的商队？”她问，语气还是淡淡的，但沈熹听得出来，这是认真在问了。

　　沈熹笑道：“看着排场不小，领头的是个四十来岁的汉子，方脸，说话不像是咱们山西口音，倒像是从南边来的，这回八成是要返程回去。”

　　“南边来的……”沈夷亭眼波流转：“他家什么堂号？”

　　沈熹脸上讪讪：“我没敢问。只瞧着也是做茶叶生意的。”

　　沈夷亭平淡一笑，南边的大商贾，她都能认个七七八八，这家有几十来匹骡马，南北往来，想必也是个大商号了：“你去问问是哪家的，往哪里去。不必提‘务本堂’的名号，只说是晋中人士，南下探亲，路上不太平，想寻个伴。”

　　沈熹点头，便起身往后院去了。

　　约莫过了一盏茶的工夫，她便走了回来，见堂中人多了，她借着给沈夷亭续了热茶的工夫，附耳过来：“似乎是叫——‘元靖堂’。”

　　沈夷亭眸光骤暗，手顿在了茶盏边上。

　　元靖堂……汪家。

　　·

　　暮色四合，二楼灯火渐次亮起。

　　沈夷亭坐在窗前，向下望。

　　庭中风灯照地，白日化开的雪水又冻住了，结了一层薄冰，灯影映上去，冷光熠熠。

　　汪家商队的车，又多罩了几层油布，麻绳纵横捆扎，将货裹得严严实实。
　　几个伙计正拿铁锨往车轮边撒炉灰，以防明早结冻，走不了车。

　　沈夷亭静静看了一会儿，一言不发。

　　沈安端药进了门，便见沈东主坐在风口里，皱起眉头：“东家，李大夫说这剂要趁热喝，凉了伤胃。”

　　沈夷亭仍望着窗外，只道：“安叔，你说他们车上装的是什么？”

　　沈安一怔，顺着她的目光望去，庭中那几辆大车立在夜风里，油布被风掀起，猎猎不绝。

　　他回忆着白日里见那商队的情形，猜测：“听车轮碾地，不怎么晃荡，像是整件的货。小的原猜是木料，可这年头的木料，从北边往南边运，不值当。再说汪家是做盐的，几时沾过木材的边？”

　　他沉默片刻，无奈摇头，“猜不出来。”

　　沈夷亭眸光愈沉，扳指在广袖中轻转。

　　窗外风声凄厉，药气在这冷风里酝酿得愈发浓烈，甘草与黄连的气味，让人避无可避。

　　见沈东主没动药碗，沈安正踌躇着要劝，却听后头一阵脚步声响起。

　　沈熹提了一盏小灯笼走门，半边脸红扑扑的。

　　“东家，打听清楚了。说是从泽州走亲戚回来，现要南下。”

　　沈夷亭眼尾微抬，泽州在山西东南，与河南接壤，商贾素来繁盛，可汪家在山西的生意，向来聚集在太原、忻州一带，做的也是茶叶皮货。

　　更何况，汪家祖辈居于扬州，在山西这边，既无近亲，更无旁支，能走什么亲戚？

　　“可问出了他们东主名姓？”

　　沈熹摇头，“只听他家管事的说，他家主人姓汪，底下人都唤其‘三爷’。”

　　沈夷亭袖中扳指霎时一顿。

　　汪家老三——汪锡山，昔年哄抬两淮盐价，低买高卖，坑死了不少人，也借着这一着，逼走了沈家手里三成的淮北场商，即便是汪老爷子，也称自己这个三儿子“是个心狠手毒的主”。

　　沈夷亭的眉头渐渐蹙起，那一点睡意已然散了，抬眼望月，目光洞明：“狭路相逢，有汪三爷出手，南下这条路上，想必有座金矿在等着我们了。”

　　沈熹一愣，与沈安对视一眼，都听出了东家话中那点“势在必得”的意味。

　　沈夷亭以持重方正称名，却也有股傲气，当年那样狼狈地离开了扬州，如今转头要回去，焉能不送故人一份大礼？

　　更何况当年那件事，汪家也脱不了干系……