《折茵》一一枝春

4、归家（一）

　　闻言，宋小姐侧身将玉佩捞起，捏在手里一模一瞧，陡然变了脸色。

　　她神色复杂地看着已经被怀玉扶起来的李茵，这一瞬，李茵在她眼里看见了许多东西，惊讶、恐惧、心虚、害怕……还有，无可隐藏的杀意。

　　这些东西转瞬即逝，宋小姐再一转头，面向众人时，又恢复了完美无缺的从容之色，“今夜实属招待不周，还望诸位海涵。只是雅兴既然已断，强续也是艰难。不如，今日的宴会就此散了吧，明珂妹妹获封才女一事，咱们日后再寻机会庆祝就是了。”

　　今日在座者，不少人的父兄都以国公府马首是瞻，她们自然也就听令于宋小姐。闻她此言，不少人虽不愿错失八卦，但到底还是听话离开了。

　　除了王知微，以及先前与她打赌的周家小姐，周清棠。

　　前者因那一摔摔得发髻微歪，镶了东珠的金簪挂上了几缕发丝，正偏头站在宋小姐身后。
　　后者则扶着李茵，与她站在一处。

　　“没事吧？可有摔伤？”周清棠问。

　　李茵摇摇头，“我没事。”

　　听见她说没事，周清棠的脸色好看了一些，正欲冲着低头不敢言的王知微再辩几句，那位萧世子却忽然发话了——

　　“宋小姐，你先把玉佩还给李姑娘吧。”

　　这位世子，是当今圣上胞弟燕王爷的独子，姓萧名子秋，年仅十七便名冠京城，不为别的，只为他是个闲不住的。
　　他爱断案，爱揪世家的丑事。

　　见宋小姐将李茵的玉佩握在手里，神色不明，又将众人支开，他敏锐地嗅到了这事的不寻常。

　　宋小姐柔柔一笑，依言把东西还给了李茵，“给。”

　　“确实与我的那个有些相像，只是细微之处还有些差别，姑娘且收着吧。”

　　说完，她对着李茵一礼，“天色已晚，我还是先带着知微回去，等我细细劝过、同她讲明对错，她真心悔过后，再带着她登门给姑娘赔罪。”

　　看王大小姐梗着脖子的那模样，即便现下压着她认了错，恐怕也绝非真心，说不定背后还要咒李茵几句。

　　李茵见宋小姐对王知微百般维护，又处处退让，她掂了掂自己的分量，道：“我只等三日。”

　　萧子秋立刻补道：“若是三日之内不见人，或是并未真心悔过，那王小姐跋扈的名声，就要传遍京城了。”

　　“萧子秋！你简直……”

　　宋小姐拦住王知微，依然保持着完美的笑容，“好。”

　　言罢，她领着婢女与并不服气的王知微，正准备出门去。

　　“慢着。”

　　这一次，却是肃王出言。

　　“我听闻，宋小姐幼年时体弱多病，被卜卦先生断言活不过八岁，只有送至道观中才能避此劫难。在道观中的这四五年间国公爷和夫人都没见过宋小姐几面，直到十二岁后才接回家。这其中，或有什么蹊跷也不可知。”

　　宋小姐骤然停步，微微蹙眉，“殿下……”

　　“方才的玉佩，当真只是相像？而非其他？”

　　宋小姐攥紧了帕子，“殿下这是何意？莫非怀疑我说谎？”

　　“说谎与否，宋小姐心知肚明。”

　　这一番话说得李茵云里雾里的，她低头用拇指摩挲着玉佩上的纹路，这许多年来，始终如一。

　　爹娘相继临终前，都再三交代她一定要收好玉佩，以待来日。

　　这个来历不明的玉佩，究竟藏着什么玄机？

　　静默半晌，宋小姐再度开口，多了一丝委屈，“……不过一块玉佩而已，令嘉有什么说谎的必要吗？”

　　“前月宫中宴席，陛下与皇后娘娘都对宋小姐赞不绝口，认为小姐德行出众、可堪大任，小姐知道这是为何吗？”

　　“令嘉不知，还望殿下赐教。”

　　“因为你姓宋。”

　　宋小姐完美的明丽容颜终于出现了一丝裂痕，“殿下……”

　　肃王语气淡淡，却不容置疑，“所以，此事还是得去请示国公爷，才最稳妥。否则，若是许多年之后他才知道亲生女儿流落在外一生，而养在身边视若明珠的女儿并非己出，该多伤心？”

　　萧子秋立刻附和，“对！为防有人以假换真，无法给李姑娘一个公道，我与殿下一同走一趟国公府吧。”

　　李茵愣愣地看着他们，不自觉地握紧了手，被玉佩硌得生疼。

　　她回头看看周清棠，又看看怀玉，“这是，什么意思？”

　　什么叫亲生女儿流落在外？

　　李茵心中有惊涛巨浪翻涌。

　　怀玉看着她那失魂落魄不可置信的模样，语气不忍，“姑娘……”

　　“李姑娘！”

　　心心念念的呼唤声入耳，李茵却觉得恍若隔世。

　　回过头来，她看见了朝思暮想的沈慕。

　　不，是沈慕之。

　　沈慕之显然是匆匆赶到，一贯板正洁净的象牙白圆领袍袍摆沾上了几个泥点。

　　见肃王与萧世子都在这里，他快步入内，“殿下、萧世子……”

　　萧子秋拱手回礼，“沈大人。”

　　肃王瞥了行色匆匆的沈慕之一眼，不咸不淡地道：“沈大人来得真快。”

　　沈慕之站定，却不敢看李茵，只低头道：“事关老师多年夙愿，沈某只觉得晚了。”

　　肃王没有答话，只又看了李茵一眼，“这是沈大人带回来的人，还是，一同走一趟国公府吧。”

　　*

　　国公府，正堂。

　　堂内与民间寻常人家一样，也是过端午的装扮，艾叶、艾草香囊、粽子、彩丝……茶案上还摆了一艘核雕龙舟。

　　国公爷与夫人本正在后院吃茶闲聊，听小厮通传有贵客到访，急忙忙至正堂一看，就见乌压压站着多个平日里怎么也不会凑到一处的人。

　　肃王萧澈、萧世子萧子秋、沈慕之沈大人、宋令嘉，还有，一个眼生的女子。

　　她穿着件素绿柳叶纹长衫，配素纱白裙，眉色微淡，眼中似有一汪清泉，淡雅至极，秀美至极。

　　虽眼生，却又有一些熟悉。

　　国公爷来不及去回忆在何处见过这陌生女子，连忙携着夫人上前拜道：“臣参见肃王殿下，不知殿下光临寒舍，有何贵干？”

　　“国公爷与夫人不必多礼，”肃王立在一旁，微一抬手，“深夜叨扰，本是不该。只是，此事事关国公府的血脉，不可不慎。至于事情原委，还是请沈大人为您解释吧。”

　　“这，”国公爷看向他的得意门生——沈慕之，面露疑惑，黑白混杂的胡子都仿佛带上了点犹豫，但还是遵循了礼数，“殿下请上座。”

　　肃王也不客套，一撩衣袍，在梳背椅上坐下了。

　　“慕之，这究竟是怎么回事？”

　　沈慕之立在堂下，略微昏暗的烛光落在他的脸上，一时神色难辨。

　　“数月前，学生回常州老家祭祖，不想被山匪流寇追杀，一路逃至青州，被李姑娘所救。有一日，学生发现，李姑娘身上有一块被一分为二的玉佩，与老师的那半块纹样用料皆是相同，其缺口处，似乎可与老师那块合二为一。”

　　“学生知道，在老师的独女被送往太平观前，您将祖传玉佩一分为二，一半随其带往太平观，一半则留在老师手里。”

　　沈慕之微微侧身，似乎想要去看李茵，却又在与其对上视线前转了回去，挺直了脊背，“学生觉得可疑，又发现李姑娘对六七岁之前的记忆一无所知，便暗中查访。这才发现，李姑娘是七岁后才到云溪村的，这与小姐被送往太平观中的时间一致。”

　　他适时停顿，等待着国公爷的反应。

　　国公爷浑浊的双眼望着李茵的方向，已经完全挪不开了。
　　借着月光与烛火细看，这才发现，她的眉眼，与自己夫人有五分相似。

　　“沈大人切莫胡言！”宋令嘉看见国公爷的反应，彻底坐不住了，“阿爹阿娘，他说的都是假的……”

　　“嘉儿！”国公爷沉声道，“你让他说完。”

　　沈慕之转向李茵，视线如同往日一般温柔，“李姑娘，可否请你把玉佩拿出来，给老师与师娘一观？”

　　李茵沉默着，一言不发。

　　自方才起，李茵就懵懵的，她既想笑，又想哭。但不知为何而笑，更不知为何而哭。

　　上天，真的给她开了好大的一个玩笑。

　　“李姑娘？”沈慕之轻声唤她。

　　李茵有些木讷地往前走了两步，站在国公爷面前，伸出手臂，缓缓张开了手掌。

　　玉佩，就躺在她的手中。

　　国公爷颤抖着手拿过李茵的玉佩，见四季缠枝花卉并如意纹缠绕其上，其中杏花、芙蕖、木樨、梅花的纹样是他与夫人亲自选定的，哪怕十几年过去了，依然不会忘。

　　他静静地看了许久，从自己怀中拿出另一半，合二为一，在玉佩正中央，纹样并绕，显出一个小小的“宋”字来。

　　国公夫人站在他身边，见此情景，又望望李茵那与自己有几分相似的眉眼。顿时，两行泪珠滚了出来。

　　“只是一块玉佩而已，何以能定真假？说不定就是有心之人伪造的……”
　　宋令嘉满脸焦急，头一回在众人面前不顾仪态，几乎是跑着扑到国公夫妇面前，“阿爹阿娘，女儿的玉佩早在七岁那年就已遗失，或许，便是被李姑娘捡了去。今日仅凭沈大人一面之词，爹娘难道就要疑心女儿吗？阿爹……”

　　见如此，沈慕之正声道：“学生遇见李姑娘的时候，她孤身一人，父母亡故已经很久了，要拿到其父母的证词已是不能。但是，就如宋小姐所说，仅凭学生一人之言，自然有所不足，所以，学生只好找来了李姑娘的同乡。他们与李家都是熟识，当年的事情，他们也知晓一二。”

　　国公爷立刻问：“他们在何处？”

　　“已在府外。”

　　国公爷道：“带他们进来！”

　　同乡？从前与李家交好的云溪村人就那么几个，会是谁……

　　不过片刻，身后就响起了脚步声。

　　李茵猛地回头。

　　来的，竟然是崔燕和孟松云！

　　事到如今，什么繁文缛节也用不着了，国公爷单刀直入，“你们都实话实说，将当年之事明明白白告诉我，国公府不会亏待了你们。”

　　崔燕跪在堂下，瑟缩着道：“回国公爷的话，李茵，李茵并不是李叔李婶的亲生女儿。我从一出生就在云溪村，是到了八九岁，才识得李茵的。李叔李婶一直没有孩子，直到八年前，他们才收养了李茵。只是，李叔李婶对李茵并不好……”

　　孟松云身着一袭蓝袍，也跪下道：“在下世代居于云溪村，李姑娘父母就住在孟家隔壁，他们一直无子，直到一日夜里，忽然有人送来一个烧得糊里糊涂的女孩子，说是被遗弃的，求他们救其一命。”

　　“后来，李姑娘的父母救下了她，可是，她却不太记得七八岁之前的事情了，不知道自己姓甚名谁，来自何处，以为李叔李婶就是她的爹娘。”

　　一字一句入耳，宋令嘉泫然欲泣，她跪在国公夫妇跟前，“阿爹阿娘，女儿自小体弱，被送往道观这些年，从未敢忘爹娘教诲，此刻却被人诬陷并非亲生，女儿心中实在悲痛。”

　　国公夫人拭了泪，伸手去拉她，“嘉儿，爹娘并未疑心你，你快起来，在这里跪着像什么样子？”

　　宋令嘉死死拽着国公爷的袖摆，眼泪像是断了线，一滴滴砸下来。

　　拉不动宋令嘉，国公夫人道：“老爷，这……”

　　国公爷沉默片刻，道：“为今之计，唯有滴血验亲。”