《娘娘她不温顺》昭日葵

13、暗潮

　　寿康宫。

　　“都起来吧。”太后笑吟吟望向乔鸢，“怎么不多休息会，哀家这儿不急着来。”

　　乔鸢温顺道：“嫔妾不是勉强自己。既是想与太后亲近，便是一天都不想断，连续来了这些时日，倘若忽然不来了，嫔妾也挂念太后。”
　　“有心了。”太后抬了抬手，“皇上赐了你好东西，哀家这儿也有。”

　　松真领着两个宫婢，只见一个托盘上放着白玉观音，雕刻得栩栩如生——那观音掌心托一玉壶春瓶，插了柳枝，另一只手掌心向外，扬起柳枝，似要抛洒柳叶上的露珠，更妙的是，观音乃慈面笑容，让人望之宽舒；
　　而另一个托盘上，则摆了一套银质鎏金累丝点翠头面首饰。

　　玉观音明眼人都能瞧出是求子的，送给乔鸢还算应景。

　　但她看得清楚，那套头面虽华美精致，样样单拎出来都上得了台面，可凤簪在其中含义明显不同，太后所赐表恩宠，她都不曾得过一支，而新人还讨了个一对。

　　罗贵人当即诧道：“太后娘娘好生抬举乔才人，竟送了对凤簪。”

　　乔鸢也觉不妥，太后此举实有捧杀、以致使罗贵人和诚答应疏远她之意。

　　她争在太后发话之前开口，却不是直接拒绝的说辞：“嫔妾承蒙太后厚爱。这凤簪有两支，嫔妾恳请太后，将其中一支赐予罗贵人，也圆了那好事成双的寓意。

　　罗贵人陪伴在太后身边的日子比嫔妾久，万事以您为先，有她携带，再连同嫔妾和诚答应，定齐心为您排忧解难。”

　　太后眸色愈深，转着佛珠，不动声色问道：“罗贵人觉得如何？”

　　罗贵人听到这声唤，脊背悄然僵直，恭敬道：“太后所赐，赐给谁，赐多少，嫔妾都坦然受之，亦不会有怨言。”

　　“嫔妾瞧了倒是羡慕，只恨嫔妾平日里躲懒，没跟着罗姐姐来给您请安，如今连个脸熟都混不上，也配不起这些好物。”诚答应叹了口气，很是扼腕，却解了罗贵人与太后之间的窘境。

　　“你呀！是来哀家这讨赏来的？”太后顺着台阶下了，“罗贵人时常伴在哀家身边，最是贴心，便赐鎏金点翠凤簪一支，太湖粉珍珠一盒。”

　　好处是实打实拿到，还压了乔鸢一头，罗贵人感激道：“都说东珠透亮尊贵，南珠粒大凝重，可依嫔妾看来，太湖珍珠表面褶皱少，颗颗圆润柔和，还能制成珍珠粉养颜，浑身都是宝，比之它们也不差的。嫔妾今个真是沾了乔妹妹的光。”

　　做人脸皮实在要厚点，乔鸢倒有些欣赏罗贵人。

　　太后又虚空点了点诚答应：“诚答应……嗯，赐赤金累丝镯一对。什么时候等你多来几回，哀家再多赐些。”

　　诚答应脆声谢道：“嫔妾有这就满足了，太后只要记着嫔妾，便是不赏赐都无碍。”

　　许是忆起旧人的好，太后对她们颇有好脸。

　　罗贵人和诚答应打起配合来，将气氛炒得热闹，从养颜的方子，一直聊到了瑛贵妃每年开的赏花宴上。

　　乔鸢这回不似从前，面上认真，心里盘算着其他。

　　她来宫中时日不长，现下多听些，便能多了解些往常的交际，于日后总是有益的。

　　“去年瑛贵妃赏的是芍药，前年赏的是月季，那些花儿养得又娇又艳，不知今年会赏什么……玫瑰倒是没赏过。”罗贵人摇着绸绣花果檀木柄团扇，悠悠道，“乔才人以为呢？”

　　“绣球花团锦簇的，还喜光，而今正是绣球盛开的时节，摆上数株在灿耀的日头下，也是赏心悦目。”乔鸢回道。

　　罗贵人浅笑道：“我倒是觉得香石竹体态玲珑，雅洁大方，既是姐妹们一同赏玩，自不能选些小家碧玉，是吧？”

　　“好看是好看，但以瑛贵妃的性子来看，怕是不喜欢这种花朵小巧、颜色素淡的品种。”诚答应歪了歪头，附和道。

　　当然比起表面的缘由，她真正在意的是，绣球花无甚香味，恐难引了大群蜜蜂聚集，一旦她……

　　最好还是选那色亮、味浓的花。

　　“瑛贵妃和陈贵人来了。”松真来报，“真柏不敢硬拦，赶紧让小太监跑来告知一声。但——”
　　太后皱了皱眉，随后脸上的笑意淡了下去，打断道：“稀客。就让她们进来吧。”

　　罗贵人和诚答应对视了一眼，也是猜不透她们两人为何来了。

　　“本宫爱赏什么花，就赏什么花，何时轮到你在这置喙？”

　　瑛贵妃带着陈贵人，脚下如生风，凤眼一蔑，气势十足。

　　跟在其后的陈贵人扯了扯瑛贵妃，才叫她暂时收了气焰，一同行了礼。

　　只是瑛贵妃举止松散许多，蹲下得最慢，起身得最快。

　　不是说还有段距离吗？怎生就听到了这句？诚答应被唬了跳。

　　她敢作弄乔鸢，是因为还有个太后兜底，有罗贵人被她推出去顶罪，争斗只在内部，绕不出去；

　　可瑛贵妃一则父兄皆立下汗马功劳，较之王氏丝毫不怵，二则她本人就是个混不吝，谁招惹了她都能被咬下一口肉；

　　她尚是依附于太后的虾兵虾将，直面对上瑛贵妃，如同在外部战场上撞入敌将的大刀，哪怕最终成了刀下魂，也只会落了一口啐，被嘲命该如此。

　　太后是不喜瑛贵妃，但也动不得她。

　　诚答应明白，她如果惹到瑛贵妃，最好的结果是让瑛贵妃吃瘪，最坏的不得而知。

　　可无论哪种，吃亏的都是自己。

　　“臣妾不请自来，还望太后莫见怪。”瑛贵妃自寻了位置坐下，又转向诚答应的方向，“你们方才是在议论本宫要举办的赏花会？”

　　“是……听说贵妃娘娘特意从江南请了有名的花娘来打理花卉，养得很是漂亮。嫔妾此前没参加过，但是听了罗姐姐的描述，很是想看上一眼。”诚答应已换了副神情，笑靥明丽，指望对方能不记仇。

　　瑛贵妃不吃她这套，在心底记了她一笔，而后转过身去，只和太后说：“太后今年可来臣妾的赏花宴？”

　　陈贵人蹙了蹙眉，却也插不上嘴，只能望向诚答应，想投个眼神或比个手势之类的，替瑛贵妃道个歉；
　　诚答应感受到斜前方投来的视线，却只当瞧不见——马后炮，装什么好人。

　　“哀家年纪大了，看到许多的姹紫嫣红摆作一处，久了，眼睛就疼。”太后半阖着眼，缓缓道。

　　正合心意。

　　瑛贵妃一喜，她筹备的席会，无论是花种，还是宴请的人，当然都要以自己的喜恶为主，老妇不来，花都更香了些。

　　她懒得劝：“是，人到了一定岁数，还是身体要紧，不能硬撑。”

　　罗贵人登时停了摇扇，将扇子压在了腿上。
　　松真出了头，掷地有声道：“瑛贵妃还懂规矩？上回太后头风发作，你就出言不逊，今回这话是在暗指太后年老力竭？”

　　一旁的陈贵人见此，当即要讨饶，却被瑛贵妃偏头以眼神制止了，而后只听她肃声道：“松真姑姑，在禁内说话做事，若摆在明面上，那都讲究个理字。臣妾不知刚才哪句话是明贬太后，亦或者是，你个奴婢故意挑拨主子之间的关系？”

　　身边的亲信，一般都是代表着主子的脸面，有时候主子说不出的话，都由近侍借机说出；
　　松真一心维护太后，若被顶了嘴打了脸，也是太后颜面受损。

　　“哀家竟不知贵妃那晚说了不敬的话。”太后睁了眼，“松真，你再细说一遍。”

　　“回太后的话，那日您在殿内由太医施针诊治，妃嫔们则在殿外等候侍疾安排，待定了乔才人留下后，瑛贵妃却多有不敬，还有闲情邀请罗贵人往承乾宫吃枇杷。”

　　太后睨向瑛贵妃，微眯眸子，多时握在手中的佛珠被她掷在桌面，磕碰出闷响。

　　此时的瑛贵妃作惊讶状，眼中却无半点惧怕，揶揄道：“松真姑姑还是能不添油加醋说话的。当夜之事是臣妾的错，皇上已然处罚了臣妾，还望太后莫气坏了身子。”

　　自始至终未卷入其中的乔鸢，心下又是庆幸又是奇怪，瑛贵妃连太后都敢对上，怎么就放过了自己？

　　况且瑛贵妃仅倚仗孙氏就能对太后如此大不敬吗？实是令她不解。

　　“今日臣妾也是给您带来个好消息。您的侄子分到了陈贵人父亲的营下。”瑛贵妃兀自有恃无恐道。

　　该侄子便是王烽之子，王涟。

　　他天生就不好读书，只爱耍刀弄枪，背着祖父和父亲考了武举，不靠家族荫庇，竟也榜上有名。

　　王氏虽兴旺，但嫡系一直单薄，所以最好走文官的路子，才可稳妥，又能握住朝中要职。

　　毕竟战事早平，武将到后头只会无用武之地，而王氏兴许只需动动指头，甚至能令他们无立锥之地，届时权倾朝野也未必不可能。

　　偏生出了王涟这个异类。

　　总之也是闹了许久，家中才同意了他继续走武路。

　　太后平素不曾断过与宫外的联络，知晓侄子的叛逆和最后父亲弟弟妥协的缘由。

　　既是阻不断侄子要入孙氏麾下，像个喽啰卖力，跌了王氏的脸面的事实，她便全当不曾听说过，不再去想此事，平白添烦。

　　可当众被提起，愠气总难以抑制，于是太后朝陈贵人语气不善道：“陈贵人，听说你父亲刚正不阿，应当不会做那下等手段，故意磋磨新兵吧？
　　哀家可是有所耳闻，不少将领专门盯着高门子弟，增设额外的训练，弄得浑身青紫。”

　　“太后不知，武官和文官是两条路，一个卖弄文采，另一个则卖弄力气，前者有头悬梁锥刺股，后者亦有闻鸡起舞，既是选了这条路，坚持到底才能彰显王氏的家风啊。”瑛贵妃好一番引经据典，临了不疾不徐道，
　　“玉不琢不成器，您放心，不是必要的训练，陈将军定不会乱加，他最懂分寸。”

　　陈贵人抿唇，因事涉家人，她也恼太后的阴阳怪气，于是不再拦着瑛贵妃。

　　“希望如此。”太后轻嗤了声，“哀家还要礼佛，你们都退下吧。”

　　说罢，不等她们有所反应，转身便走。

　　罗贵人下意识要跟上，却猝然顿了下。太后正气着，保不准自己成了撒气桶，还是带上赏赐直接回毓秀宫比较好；

　　窥到罗贵人欲与太后错开间隙离去，诚答应放心坐着等候，与她一并回宫。

　　瑛贵妃还在此，乔鸢自是安坐原处，不敢擅离。

　　只见瑛贵妃咂了口茶，犹抱怨寿康宫喝的贡茶淡得很，不如承乾宫的花茶芳香沁人。

　　“罗贵人就这般急着走？”瑛贵妃喊住离座的罗贵人，“是躲着本宫吗？”

　　她今日虽未瞧见罗贵人的黑脸，但能怼到太后，还算满意。

　　只是就这么放罗贵人走了，到底不那么圆满。

　　罗贵人低眉顺眼道：“不知贵妃娘娘有何吩咐？”

　　瑛贵妃笑了笑：“吩咐谈不上。坐啊，我们继续讨论赏花宴。
　　乔才人，赏绣球花这个主意本宫倒是欣赏，那你觉得，此宴除了赏，可还有别的令大家热闹起来的法子？”

　　罗贵人讪讪落座，乔鸢旋即想到个点子：“既是与花有关，插花也不错。只是这样一来，就得提前准备许多其他品种的花，倒费神不少。”

　　“不麻烦，只是本宫还没学过怎么插花。”瑛贵妃瞥向罗贵人，“你会吗？”

　　“……嫔妾亦不大会。”罗贵人噎了口气道。

　　听罢瑛贵妃高兴道：“到时你可一定要来。”摆明了是要罗贵人故意插丑些，好衬她。

　　陈贵人掩唇轻咳了两声。

　　到底是姿态太过怡然和嚣张，松真又折回来“驱客”。

　　瑛贵妃走前不忘再提醒了罗贵人，还带上诚答应，唯独对乔鸢和颜悦色的，此举又激起了不忿，暂且不表。

　　……

　　乔鸢回到宫中，知晓了皇上午时要来用膳，低眉浅笑，旁人只觉她是难掩羞涩，她却明白定是那手帕叫皇上看到了。

　　说来亦是巧合，甘泉宫离那猫舍不远。

　　从前刚入宫时她曾四处走动过，路过兽苑，看到一排排修得齐整的小屋舍，问过宫人，才知是皇上特意建的，还给每只猫上了册，由专人饲养，偶尔还会来看看猫儿们。

　　能对猫如此有耐心，乔鸢便觉他不会是高高在上、不通人情的帝王。

　　出了汗，乔鸢为整洁，换了身茜红色提花纱百褶裙，上着同色素娟衬衣，外罩天青色芙蓉花罗上襦，总归不是浅淡的颜色了。

　　“小主这一身甚少穿。”浮冬替她理着发髻，换钗环。

　　“再是低调，也不能一点亮色都不穿。”乔鸢拿布巾擦了擦肩颈沁出的汗，“常见常新，才有继续窥探的欲望。随我心意穿搭，那是日后的事了。”

　　浮冬点点头，打开一盒胭脂：“那小主要上些吗？”

　　“不了，与衣裳相撞。”乔鸢摇头，最后挽上白色提花纱披帛，对着铜镜，用手绢在额间、鼻间压了压汗珠，似是告诫，低喃道，“才人夏日不过分得一盆冰，若是得宠，才能多用些。”

　　酷暑之下，以她的体质，会比寻常女子流更多的汗。

　　她必须再多花些心思，让自己过得没那么狼狈，维护好形容。

　　“御膳房开始备膳了吗？”乔鸢问道。

　　“已经吩咐下去，皇上要来，怕是马不停蹄地在赶制了。”

　　“再加道腌渍山楂，和茉莉甜酒吧。”

　　乔鸢忆起皇上嗜甜，但没有一股脑将菜都换成甜口为主的，只选了几个易做的。

　　离晌午还有一个时辰，她抽出那张默写了佛经的纸张，却没即刻去翻阅籍册。

　　今早瑛贵妃和太后直面对上，旁观者清，乔鸢反倒看出了太后的色厉内荏——面对比她更嚣张跋扈的人，她反而退步避开。

　　分明孝道二字就能压住瑛贵妃。

　　而王氏作为一个外戚，也确实过于冗大，手伸得过长，如今她能背靠太后，获得切实的好处，那将来呢？

　　贪图一时的好处，就会忽略日后的危机，这不是乔鸢想要的。

　　她不得不思考，瑛贵妃比之如何。

　　“小主，纸要被你攥烂了。”浮冬提醒道。

　　乔鸢回过神，盯了会儿，仍决定当下还是走太后的路子。

　　毕竟瑛贵妃对她的态度，尚未全知。

　　她从比较薄的经书看起，即《心经》，不承想翻开第一页，便对上了内容。

　　通篇不长，乔鸢看得粗浅，只大约品出无欲则无求的意味，再无其它感悟。

　　可太后所做与此经所言截然相反。

　　乔鸢一边琢磨，一边挑出丝线穿针。

　　值得一提的是，刺绣的布料和丝线她都得了更好的，但当初辛苦染来的绒线她也没丢，以此时刻提醒自己，不要陷入无边际的恩宠和富贵中出不来。

　　陆时祯到来时，见到的便是这一副窗前穿针引线图，望之如画，一片静好。

　　他放缓步子，免了通报，走到里间，一股薄荷香萦绕其中，只一个宫婢在旁摇扇。

　　早先的浮躁如雨过天晴，骤然散去。