《从小厨娘到大司农》匪石心

30、宴客 侯牧风愣了

　　侯牧风愣了，看着姚姜说不出话来。
　　姚姜淡淡地：“先生若按我所言对她教导，那依旧是她的先生。”

　　“姚娘子，”侯牧风叹了口气：“杜小娘子有你照料乃是她的福气。你让她学书字是为了她将来能嫁个好人家！可你让她避开了女子该学的书字，她的将来如何是好？再过两年她也要定下亲事，不明白女子如何立身处世，不会约束言行，于她不利。好人家听说她会书字，却没学过女子该学的处世规矩，也会看轻她。”
　　姚姜知道侯牧风说的是实情，但她只淡淡地道：“我知晓先生顾虑深远，认为我的妹妹按《女诫》约束自身才能找到好亲事。但在我看来，她议亲的事排在书字之后。我让她学书字是为了让她明事理，懂世事。若与她议亲的人家要用这三本书来约束挑剔她，觉得她的天性自然为缺点，这家人家也不会成为她的归宿！在我看来，她通情达理，有足够的本事养活自身，比她依附丈夫讨生活更加好些。”
　　侯牧风看着姚姜，欲言又止，神情颇不赞同。
　　姚姜也不与他多解说，微微一笑：“多谢侯先生为我妹妹打算，但我主意已定，我要的是她能自立，不必依附男子也能过活。在我看来，能活得好有钱财傍身，比让她接受规训给她绑上重重绳索好得多。”
　　侯牧风默然片刻，点头：“既然姚娘子已有了打算，那我以后教授她《农书》。”

　　七月十八日丑时，姚姜采摘所需的果子、菜蔬，并将摘下的香料烘干制为粉末。
　　天亮后，她请杀猪匠陈叔去喂养良种猪的乡邻家中捉来一尺半小猪，宰杀后用香料腌制。
　　杜翠兰也在一旁相助，按姚姜的话清洗干净，分门别类放好。

　　孙府地处青川城北，但孙府派来的马车接了姚姜和所需的菜蔬等物，带着她穿城而过向着另一道城门外的湖边而去。
　　青川城外有两面湖泊，北面的湖泊大些，湖光山色相掩映，湖边多有富户修建的庄园。
　　马车来到一所整齐的庄园外停住，车夫打起车帘。
　　姚姜步下马车，已见曾娘子引着孙府下人迎上来。
　　曾娘子对姚姜行了个礼：“姚娘子，我家夫人等着你呢。”
　　姚姜微笑还礼：“辛苦曾娘子等候了，劳烦曾娘子派几个人将驴车上的物事也送入园中。”
　　孙府虽派了车马来接，但她带来的菜蔬物料则由莫五驾了驴车跟在后面送来。

　　孙家庄园内极是清雅，影壁之后碧草如茵、繁花似锦，轩馆清丽、回廊曲折。
　　这院子内的后花园陈设了桌案，数名衣着精致考究的女子在其中说笑。
　　坐在上首的便是孙夫人，姚姜跟着曾娘子上前行礼。
　　孙夫人对着姚姜点头：“姚娘子，今日我特意请了你来，望你大展身手让我们也开开眼界。”
　　姚姜应了，坐在一侧的华服夫人笑着低声问：“姚娘子？可是那云味食肆的姚娘子？”
　　孙夫人点头：“正是。我特意请了姚娘子来做些稀奇的菜式，托赖着各位，我也尝个新鲜。”
　　她转向姚姜：“不知姚娘子今日做哪些菜式？”
　　姚姜微笑着行了个礼，取出一份菜单双手捧给曾娘子：“今日晚饭我备了兰花小刀鸭、化皮小香猪、花开似锦、柠檬凉鸡四色肉菜，热菜是狼桃鱼条、凤梨笋丁、红莓排骨、蒸酿青菌，还有瓦块无骨鱼、香草甜虾、玫瑰乳扇、芥香冰菜四色凉菜，各位夫人小姐说话玩笑时，我会备下话梅芸豆、茉莉百香卷、香芒夹饼、椰香莓冻，两种饭食则是牛干巴黑菌炒饭、五彩花饭。”
　　曾娘子将菜单送到孙夫人面前，孙夫人点头：“好，那劳动姚娘子了。”

　　孙家的灶间宽敞明亮，曾娘子带着姚姜来到时，数名厨娘分立两边。
　　“夫人今日特意请了姚娘子来，你们不仅要好生帮着姚娘子将菜做好，还得好生向姚娘子请教。”
　　曾娘子对厨娘嘱咐：“你们都听姚娘子的指派。今日做得好，夫人必有赏赐。”
　　曾娘子话音未落，门外又来了两名肥胖汉子，都立在门外听着。
　　曾娘子交代完毕，转过来笑着对姚姜：“姚娘子，这二位也是家中的厨子，会做些许点心。厨下杂事多，有的事得要力气，厨娘力气不足未必能帮得上你。他们便能帮上。”
　　姚姜笑着应了，曾娘子又道：“现下未到饭时，但夫人小姐们闲话家常，总要有些茶点，姚娘子不妨将小吃点心先做出来，我们送上去。”

　　四味小吃点心不多时便做好送去，自姚姜动手，孙府的厨娘便都围在一旁细看，而后连门外的两名汉子也步入灶间，盯着她的动作。
　　姚姜在他们眼皮下做了三色点心，又取出话梅芸豆，将四种茶点分别用九个四宝盘装好，又取出一罐蓝莓油甘饮：“这是油甘汁，但昨日我得了些蓝莓，特意加入其中，因此这汁子为蓝色，但味道更加香甜。”
　　她倒出半盏蓝莓油甘饮递给曾娘子，曾娘子接过来尝了一口，仔细品味：“油甘饮入口微涩，我先前也到食肆尝过两回，但加了蓝莓另有风味，色泽也奇异，正适合夫人小姐们闲话时饮用。姚娘子可真是细心。”
　　她即刻让人将点心茶水送上去。
　　姚姜每样点心做多了两块，连话梅芸豆也多拿了些许，在场的众人当即便分食。
　　一厨娘小心地问：“姚娘子，你这话梅芸豆是怎生个做法？”
　　另三样点心都是当着此间众人的面做好，唯有话梅芸豆是姚姜带来的。
　　姚姜微笑：“将上好芸豆泡软，煮两个时辰后加入话梅、陈皮，再煮一个时辰后放置一晚便成了。”
　　一名汉子问：“芸豆是哪里得的？话梅为何物？”
　　姚姜想了想：“芸豆是我意外采买得的。话梅是以酸梅腌制而成的干果。”
　　“酸梅如何腌制？”汉子紧盯着姚姜。
　　姚姜微笑：“这我也不知，这话梅连同芸豆都是我在海望城内寻到的稀奇货品，做来试味时觉得不错，今日便做了。”

　　孙家下人围在姚姜带来的香料菜蔬前细看，也细细询问。
　　忽然看到姚姜带来的作料中有蒜，一名厨娘小声提醒：“姚娘子，这蒜吃了口中有味，且久不消散。平日倒还好，今日诸位夫人小姐在一处说话，你以此入菜，只怕夫人小姐们都不会品尝。”
　　另一位厨娘，“想是曾娘子未提醒这一节。”
　　姚姜微笑：“曾娘子提醒过。但有几道菜少不得蒜这味调料，思及夫人小姐们的担忧，我用的是没有臭味的蒜，吃过后口中不会有味。我还调了漱口茶与香口糖，用过饭后漱了口再将香口糖含在口中便能芬芳气息。”

　　下午的八个菜与两色饭食做完，已近晚饭时分。
　　曾娘子一面着人上菜，一面对姚姜微笑：“姚娘子请先浣手饮茶，先歇一歇，而后用些点心，人客离去后夫人要与娘子说话。”
　　她将姚姜引到一处偏厅坐下，已有丫鬟送来茶水点心。
　　曾娘子笑着：“姚娘子的点心菜式都是我们闻所未闻的，自然看不上我们的点心，但你忙了这些时，也尝一尝我们的。”
　　姚姜微笑：“曾娘子，不是我看不上尊府的点心，实则是做饭菜闻着菜味油味便已饱了，实在吃不下，但我很感激夫人赐的点心，这些点心请容我带回家中。”
　　曾娘子微笑：“真是辛苦姚娘子了，待会儿我让人给姚娘子包两匣子带回去。”

　　喝了口茶，曾娘子问：“姚娘子，你今日用的这些果子菜蔬大多我都没见过，你打哪里寻得的？”
　　姚姜早知她会细问：“这些果子菜蔬大多是我种出来的。”
　　曾娘子眼珠一转：“你种出来的？”
　　姚姜点头：“早些时我意外得了些种子，种了几回，种出来了些许。”
　　曾娘子在袖中摸了摸，摸出一张银票递来：“姚娘子，你那种子可能分些给我？”
　　没等姚姜说话，她笑着：“我家小姐夫人都格外喜欢这些稀罕异样的果子，种在园中也开心不是？”
　　姚姜微笑着将银票推回去：“曾娘子，你若早说要种子，我先前做菜时便留下些许。现下只能等过些日子果子成熟了才能有了。不如下月的今日，曾娘子派个人来找我拿取。”

　　孙府的人客离去时已是暮色深浓。
　　孙夫人先让人送上二十两银子：“姚娘子今日的菜色可真是别致。那小香猪怎生做的？装在大托盘内端上来，一尺半不到精致极了，皮脆肉嫩，甚是美味；那花开似锦却是极甜脆的菜叶夹着的鱼脍！鱼肉皆无刺，很是鲜美，竟是粉色、橙色与深红三色，你还做为了牡丹花形，我们看了一阵没舍得动筷！我还是初次见这样美丽的鱼脍！”
　　而后，她笑着问：“姚娘子，你的手艺这样好，不知我家中的厨娘可学得了一二？”
　　姚姜微笑：“除却须得提前一天准备的菜式，别的菜都是在尊府做的，理当学会了。”

　　直到回到家中，看到迎上来的杜翠兰，姚姜才松了口气。
　　次日见到胡掌柜，便告诉胡掌柜：“往后孙家再来请我去做宴席，伯伯帮我推拒吧，能不去便不去，我得少去他家。”
　　胡掌柜摇头：“我大约也知晓孙府为何要来请，但他是官我们为民，民不与官斗呀，我如何推拒得了！”
　　姚姜想了想：“或许他们也不会来了。经了昨日，他们想学的东西都学到了，想要拿的种子也都拿到了，近几月应当不会再来找伯伯的难为。”
　　胡掌柜大惊：“你言下之意是？”
　　“孙家酒楼、点心门面的管事昨日都来了。”姚姜淡淡地：“我做点心菜肴时他们都看得甚是认真，应当学了些许去。他们不仅问了我的香料粉，还偷拿了我带去的菜蔬果子，这时必定已经种下。”