《[十九世纪]非典型小说家》山海十八

6、Chapter6 你是这样的

　　Chapter6

　　表哥格林夜晚来访，为了什么事？

　　“请格林上来。”
　　奈布拉对房东太太说着，回想霍尔舅舅一家的情况。

　　二十八年前，斯塔夫·霍尔娶了道恩伯爵之女珍妮，两人育有二子一女。

　　长子休斯，今年26岁。
　　次子格林与小女儿丝蒂芙妮是双胞胎兄妹，今年22岁。

　　两个儿子没结婚，小女儿在两年前远嫁到大洋彼岸的美国。

　　原主与表兄妹的关系可以用一句话简单概括，即“长大后不熟”。

　　小时候，曾在同个屋檐下生活了一段时间。

　　当时霍尔舅舅因为做生意，常驻伦敦。

　　长子休斯在伊顿公学上学。
　　他把次子与小女儿一起带到伦敦，时不时拜托原主父母照看一二。

　　原主与格林、丝蒂芙尼同岁，三个11岁的孩子一起接受家庭教师的教学。

　　公学放假，休斯回来，时而给弟弟妹妹讲些故事。

　　那种生活持续了两年。
　　格林考入哈罗公学，原主与丝蒂芙妮去了不同的寄宿女校。

　　再后来，格林与兄长休斯一样考入牛津大学。
　　丝蒂芙尼从寄宿学校毕业，在母亲珍妮的陪同下，参与各种社交宴会。

　　原主学习摄影术，东奔西跑。
　　与小时候熟悉的表兄妹渐行渐远，九年里只见了寥寥几面。

　　上次四人相聚，不是在原主父母的葬礼上，而是更早之前丝蒂芙妮的婚礼上。

　　丝蒂芙妮两年前结婚。
　　在舰队街火灾发生前不久，传来她怀孕的消息。

　　原主不愿意表妹在大西洋上来回奔波，劝说她不必赶回英国参加葬礼。

　　奈布拉无法从记忆里找出表兄妹三人成年后的长相。
　　后来见面的次数太少，原主没了清晰印象。仅有为数不多的几张合照，记录了彼此长大后的模样。

　　“你最近过得怎么样？”
　　格林推门而入，对奈布拉抛出通用问候语。

　　不等回答，他转头吩咐瓦特太太，“帮我倒一杯红茶，不加奶，加两块糖。谢谢。”

　　奈布拉扫视格林，跳出照片印象，第一次见到本人。

　　格林身姿挺拔，身材劲瘦。
　　谨遵入夜换上黑色晚礼服的着装礼仪，锃光瓦亮的鞋面与金色怀表链格外显眼。

　　金表链上的红宝石小挂件红得热烈，与他袖扣的红宝石成套使用。
　　红色系宝石与他的湖蓝色眼眸碰撞出一种跳脱的美。

　　奈布拉：“我还行，你呢？今年大学毕业了，有什么安排？”

　　格林在沙发上落座，语气悠慢：
　　“我每天睡到自然醒，到处闲逛，吃吃喝喝。不像哥哥为继承公司，忙到像是高速旋转的陀螺。”

　　“今天，我就是晚餐后闲逛，顺路来问问你明天扫墓有什么要帮忙的吗？”
　　他又一次不等回答，抛出决定，“交通方面，你不用操心，我准备好了四人座的豪华马车。”

　　格林一锤定音，更改了之前拟定的坟头汇合扫墓的行程。

　　奈布拉确定格林不是吃饱了撑到改变行程，因为两人扫墓不用四人座马车。

　　霍尔舅舅与大表哥休斯年底需要视察生意。
　　十二月初，两人前往美国。早就说好不来伦敦祭扫，在圣诞夜当天直接回谢菲尔德市老宅。

　　奈布拉问：“明天还有谁来扫墓？”

　　格林：“你猜对了，是要加一个人，母亲也来了。”

　　奈布拉诧异，极少参与家庭活动的珍妮居然来了。

　　在原主的认知里，舅舅斯塔夫·霍尔与舅母珍妮·道恩是利益联姻。
　　钢铁业的新钱娶了衰弱贵族的伯爵之女，双方各取所需。

　　婚后第十年，夫妻分开生活。
　　以不离婚与不能有私生子为前提，各找情人。
　　近几年上了年纪，又各自过起单身生活。

　　珍妮一年里有半年在国外旅游。
　　她与丈夫、孩子们一起吃晚餐的日子屈指可数，更不提与蓝斯一家见面。

　　上次齐聚，是原主父母葬礼当天。
　　珍妮难得出场，提了一句“有事尽管找她帮忙”，之后没有主动联络。

　　仅通过照片，奈布拉也记住了珍妮的模样。
　　珍妮的眼波潋滟，岁月的痕迹更为她增添一份明艳。

　　“谢谢珍妮能来伦敦祭扫。”
　　奈布拉客套地说，“这是我的荣幸，我很想念她。”

　　格林挑眉：“你确定？别忘了，明天你就能换下一身黑。父亲与母亲各过各的，但某些时候两人想法一致。”

　　理论上，英伦淑女需要在父母死亡后守孝一年，其间需要闭门谢客。

　　原主在后半年接商单外出工作，是生计所需，也是过了深丧期。
　　等换下守丧的黑色裙子，意味着正式重新进入社交场，也就能开始物色结婚对象了。

　　奈布拉懂了为什么格林今晚登门，他是来通风报信的。

　　珍妮不认为婚姻等于幸福，而认为要把握主动权。
　　如果免不了联姻，就趁早挑起来，选择面更广。

　　反正权贵婚姻的结局大多一样。
　　没有忠诚相伴直至死亡来临，只有感情淡了，各玩各的。

　　丝塔芙妮二十岁早婚，多少受到母亲珍妮的影响。

　　这是原主一年前不愿意借住到霍尔舅舅的原因，彼此理念不同。

　　霍尔舅舅劝侄女别折腾了。
　　等服丧期过去，也到了适婚年龄，找一个靠谱的男人结婚。

　　把五百英镑花在重修房子再开书店上，不如用作嫁妆，存银行或买国债都行。
　　这钱他来出，多加一个零。

　　侄女喜欢摄影不是问题，婚后能当作兴趣爱好，偶尔接些杂志风景照的拍摄。

　　别折腾，不是人人都能折腾出好结果。
　　像是伊丽莎白买股，像是乔治买地，全把钱砸水里了。

　　霍尔舅舅还强调结婚一定要考察男方的家庭。

　　二十多年前，伊丽莎白不听他的建议，固执地选择乔治。
　　乔治凭着猎书的一技之长在伦敦打拼出一席之地，但他的家庭一言难尽。

　　当年调查过老蓝斯夫妇，每年能收入两千英镑的地租，是小有资产的乡绅家庭。

　　一共生了两个孩子，长子查理的出生极其顺利。
　　次子乔治出生时，老蓝斯太太产后大出血，去死神门口晃了一圈。

　　老蓝斯夫妻的感情不错，夫妻俩矛头一致地把二胎难产的责任推到小儿子身上。

　　乔治的到来不被上帝祝福，才会让他的母亲遭罪。
　　夫妻俩抱着这个观点，理所应当地冷待次子。

　　乔治越勤奋努力，越与人为善，越被父母兄长厌恶。
　　十六岁时，老蓝斯最后给了次子乔治一百英镑，就把他打发出门。

　　长子继承制是英国传统。
　　法理上要把大部分家产留给长子，但也不意味应该像打发乞丐一样对待次子。

　　被偏宠的长子查理没能守住家产。
　　老蓝斯夫妻病逝后，查理不等英国土地大幅贬值，染上赌博，败光家产，醉死街头。

　　霍尔舅舅看不上老蓝斯一家，无奈妹妹认定了乔治。
　　回头看，如果伊丽莎白没有嫁给乔治，就不会经营书店，也就不会遭遇火灾。

　　或许，乔治真的生而不祥。
　　最后一句霍尔舅舅没有明说，但暗含遗恨与不满。

　　原主肯定不认同，她的父母非常好，没有谁不祥。
　　生活难免波折，父母一直相爱且乐观积极地面对着。

　　霍尔偏护妹妹，迁怒妹夫。

　　原主没争辩，人都有私心。
　　她不想坏了亲戚情分，不认同舅舅的部分观点就保持一定距离。

　　不开口借重建费，婉拒住到舅舅家。
　　也不寒了舅舅的心，同意租住到舅舅把关的瓦特家。

　　霍尔舅舅与珍妮舅母的出发点不一样，但多多少少都有一些劝婚的念头。

　　对此，奈布拉不甚在意。
　　参加社交宴会而已，可以为写作搜集素材，身临其境的体验，落笔更具真实感。

　　“我很感谢珍妮的挂念。”
　　奈布拉一脸纯良地说，“不过，有人比我们更需要珍妮的帮助。休斯比我们大四岁，仍然单身。”

　　格林一噎，庆幸没喝刚刚送来的红茶，否则会失态到一口水呛住。

　　“你……”
　　格林上上下下地打量表妹，她居然变成这种性格了？！
　　天塌下来有高个子顶着，是把大哥给推出去了。

　　仔细回想，他对表妹的清晰记忆停格在九年前。
　　那时在舰队街书店二楼，与妹妹一起，三人一起听家庭教师上课。

　　后来各自求学，一年到头也见不了一面。

　　时间真的会改变一个人。
　　上次见面是葬礼，表妹非常沉闷。一年过去，看来她已经走出阴霾。

　　今夜，格林本来是想来出主意的。
　　假设表妹抵触参与社交宴会，就给她支两招混过去。现在看来，他没必要操心。

　　“你这样想很好。”
　　格林非常支持让哥哥去扛父母的催婚。
　　“我们原地结盟了，助力休斯早日结婚。多么厚重的亲情，赞美我们做到了。”

　　“过奖。”
　　奈布拉端起茶杯，以柠檬水代酒做干杯状，“这一杯敬亲情。”

　　“敬亲情。”
　　格林也像模像样地举杯回敬。

　　他喝了一口红茶，微微蹙眉：
　　“你该让房东太太精进泡茶技术，她没有掌握好水温。”

　　奈布拉直接回绝，“没必要，我只交6英镑的月租。”

　　花多少钱，办多少事，不必以全能管家的要求去对标房东太太。
　　她让瓦特太太按照新食谱烧菜，也不要求满分十分的口感，只要六分及格就行。

　　“好吧。”
　　格林不劝奈布拉换个地方住。
　　不选更舒适的生活总有不选的理由，他不胡乱指点。

　　格林却也放下茶杯，不再多喝一口。

　　“还有一件事。”
　　格林笑着说，“母亲带了整整四箱的新衣服来到伦敦，全是为你挑选的。明天周年祭之后，让你焕然一新欢度圣诞。”

　　奈布拉端着茶杯的手指终是微微一紧，可以预想到试衣服试到心累的场景了。

　　珍妮爱美。
　　对美的定义很广，包括自我打扮，装扮亲属，还有不限性别地欣赏美人。

　　毫不夸张地说，霍尔舅舅年轻时要是没有一张俊朗的面容，这婚结不成。

　　审美会遗传。
　　丝蒂芙妮早婚的原因之一，她的美国丈夫长相帅气。

　　格林好心补充：“请安心，虽然有绿色裙子，但它的布料来源很安全。纯天然植物染色，不添加砷化物。”

　　奈布拉：“辛苦珍妮了。”

　　格林：“相信我，母亲一点也不累，而是乐在其中。”

　　*
　　*

　　12月24日，圣诞夜当天。
　　临近中午，英格兰中部的谢菲尔德市火车站，客流因为节日变得稀少。

　　奈布拉与珍妮、格林一起下了火车，在车站口换乘豪华马车。

　　珍妮不紧不慢地从包里取出镶钻怀表。

　　“现在是11:16，时间刚刚好，我们能在十二点前到家。
　　休斯与斯塔夫差不多也是这个时间回来。吃了午饭，大家一起装扮圣诞树。”

　　前天，12月22日，扫墓。
　　昨天，12月23日，在伦敦休息一天。
　　直到今天圣诞夜，上午坐火车回家，是珍妮安排的行程。

　　早回家？
　　没必要。

　　反正安排了管家与佣人为做好节日的前期准备。
　　接下去只需从装扮圣诞树开始过节，前提是等到一家人齐聚。

　　珍妮表示长子与丈夫视察美国产业，直到12月24日中午才回家，那与他们前后脚到就行。

　　奈布拉看出来了，珍妮绝不做在家久等的那一方，今年她还有了一个正当理由。

　　珍妮去伦敦来扫墓，是关心侄女，更是自找乐趣。

　　奈布拉回想前天扫墓后的场面，珍妮热情地邀请她去试新衣服。

　　四箱衣服，不能按件计数，要按天来算。

　　一箱衣服包括：
　　早起梳妆、用餐阅读时的晨衣；
　　上午外出的散步服；
　　下午茶时的茶礼服；
　　晚间宴会的晚礼服；
　　以及就寝时的睡袍。

　　四大箱衣服是四天的搭配。
　　珍妮还觉得带得少了，没凑齐一周七天不重样的着装。

　　让奈布拉选一箱，圣诞夜当天穿着。
　　其余三箱留在伦敦，而在霍尔老宅还准备了九箱。足够一天一换，直到她元旦后离开。

　　珍妮送得轻松，不把二三百英镑的服装放在眼里。
　　这连圣诞礼物也算不上，舅母邀请侄女登门做客，准备好生活用品是常识。

　　不是炫耀，是大实话。
　　以珍妮的标准，一天换五套衣服是常态。

　　奈布拉除了微笑，就是真诚地道谢。

　　这批赠衣出乎意料。
　　不过，对方敢送，自己就敢收。记住这份关照，往后必会回馈。

　　珍妮颇有穿搭巧思，四箱衣服按不同的四种色系搭配。

　　今天前来谢菲尔德市，奈布拉仍旧没有选择与绿眼睛更配的绿色系服装。

　　马车启动，平稳地驶离火车站，朝着郊外出发。

　　珍妮对奈布拉灿烂一笑：
　　“这话，我在伦敦已经讲过一遍。你别嫌弃我啰嗦，我再提一遍。
　　你第一次来谢菲尔德过圣诞节，有什么需要，尽情使唤格林就好。”

　　珍妮说着，又瞥了次子一眼：“让他多动动，帮助他提前避免中年发福危机。”

　　格林先赞同地点头，又故作可怜地蹙眉。
　　“我当然会做好奈布拉的临时管家，但母亲您的担心也太早了。我才22岁，身材标准偏瘦。”

　　“你错了，我不是担心你。”
　　珍妮一句话怼回，“我只是嫌弃，不想让你有机会发胖到刺痛我的眼睛。”

　　珍妮：“另外，我要提醒你。元旦过后，新的一年，你就23岁了。”

　　格林：……

　　奈布拉微笑，使唤与请教的分寸，她自会把握得当。
　　适时活跃气氛，拓展话题，“身材能靠运动保持，保养头发却是难点了。”

　　“说得太对了！”
　　珍妮被转移注意力，把关注点放到了头上。
　　“你舅舅少数的优点之一，没有很多英国男人的中老年秃顶。”

　　珍妮感叹：“岁数不饶人，这些年我试过不少护发方法，但换不回年轻时的浓密光亮秀发了。”

　　奈布拉：“我也听过一些护发方法，据说要食补、洗护得当与改善生活作息等多方面配合。
　　您见识广，能不能帮我甄别一下这些方法是否合适？”

　　珍妮来了兴致，“快，你具体说说。”

　　奈布拉娓娓道来。
　　从黑芝麻等滋养头发的食物，说到了熬夜引发的掉发危机。

　　珍妮听得起劲，频频点头赞好。

　　格林坐在一旁，眼看两位女士越聊越投机。

　　英勇的男人才不怕秃头，头发这种话题能有什么意思？
　　格林默默嘀咕着，却又偷偷竖起耳朵，把护发的关键点都牢牢记到了心上。

　　融洽的聊天中，时间过得格外快。

　　马车驶出机器共鸣的市中心。
　　往南走，走出浓烟滚滚，走入草地溪谷。

　　郊外开阔，森林连绵，空气清新。

　　“吁——”
　　车夫叫停马车，位于自然风光中的霍尔老宅到了。

　　奈布拉三人走进暖意洋洋的别墅一楼大客厅，沙发上霍尔与休斯正在读报。

　　“欢迎回家。”
　　霍尔立刻起身相迎。
　　先关注奈布拉，确认她不再被愁绪困扰，目露欣慰。

　　霍尔又对珍妮客气地说，“辛苦你跑一趟伦敦。”

　　珍妮：“彼此彼此，也辛苦你赚钱买圣诞礼物。”

　　两人宛如共事多年的合伙人。
　　分工明确，熟稔有余，亲密不足。

　　奈布拉扫见休斯与格林，兄弟俩脸上只有司空见惯。

　　话说回来，原主与表兄妹的关系里，与休斯最不熟悉。

　　休斯长得更加轮廓分明。

　　与霍尔舅舅放任头发微微卷曲不同。
　　休斯把深褐色头发梳成侧分背头，一丝不乱，鬓角利落。

　　这一家人的眼睛都是蓝色的，深浅各不相同。

　　霍尔蓝得平和，珍妮蓝得潋滟，格林蓝得轻盈。

　　休斯的眸色，蓝得比父母弟弟都深。
　　蓝到宛如青出金石，与他的蓝色宝石袖扣相得益彰。

　　两种蓝碰撞出无言的铿锵声，更添一种秩序的深沉。

　　休斯对晚到的奈布拉三人微微颔首致意。
　　语气平淡，“厨房已经准备好，我们先用餐吧。”

　　他先一步走向餐桌。
　　转身前，目光不经意地掠过奈布拉的裙摆。

　　这套裙装典雅温柔。
　　以申布伦黄为主色调，独特到从哈布斯堡王朝宫廷外墙汲取了颜色灵感，带着慵懒的暖意。

　　奈布拉穿着它，不是普通的夺目，而是沉淀的绚烂。

　　休斯从前没有这样的感觉。
　　他面不改色，脑中却闪过一句特别的形容，「中午，太阳正盛，我居然遇见了遥远的星光。」