《予我姝色(女记)》谢遥岑湘

76、沈琼莲

　　许璇兰：
　　时尚幼年，余性好文书，每闻诗会雅集心向往之，常求赴会以增学识广见闻，得闻城中有名女设会，群贤毕至少文咸集，余自是热忱而往。

　　园中花繁叶茂奇石错落，余至时，众人皆入正堂按序而坐文会遂始，初时诸女各展佳作，或赞山川之美或抒家国之情或叹人生之味，余皆以心聆感暗叹世间才女何其多也，然至中程忽起论题，关乎文道真意，众人各执一词争论渐起。

　　余辞气恳悫而言曰：“余笃信文者本当为人而务也。古往今来诸多才女贤媛皆假文为津梁，畅抒襟抱摹绘万状。且观许穆夫人，值卫国阽危之际心怀邦国之重，作《载驰》一篇，其辞云‘载驰载驱，归唁卫侯。驱马悠悠，言至于漕’，此绝非徒骋缛辞之巧，实乃因惄焉忧念卫国之阽危，恻怛悯恤黎庶之困厄，藉笔化为声声吁请，力传恤民深情，期解累卵之危也。文于彼时，顺人忧国之忱辅人匡救之事，可不正是为人务乎？此中义理，昭然若揭，讵可置疑哉？”
　　有女闻此，从容应道：“余观文实乃人当为其务耳。人生尘寰，若但碌碌于凡庸，弗追慕文渊深渺境，神何以滋濡魂何以超擢？且如班婕妤，曾有诗云‘常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝’，其假文精妙，托物寓怀，既表对岁华遄逝之叹，又含对自身遭逢之思，尽显微言大义。人若不营造文境琢字句，又怎能将这般幽微情思传于后世，令众人挹取其中真味？故当人以文为崇，尽心翊赞之，方可探得其深邃意涵也。”

　　余微微攒眉，略加忖度，旋即驳之曰：“文若唯为人所奉，恰似舍本逐末，失却其本真要义。试看苏蕙之《璇玑图》，纵横交错文辞斐然皆成文章，其制此图非为沽名钓誉实乃感怀笃厚，欲以文字表意将心中对前生感恩对和美再祈皆融入密密织就文间。
　　人处尘世，遇诸般情事，借文以抒怀表意，文依随人之情思，助力人达成心中所愿，此正为人务之明证也。若人皆困于奉文，忘却本心所欲传达之实感，徒然追逐文形，文又何贵乎？恐成无魂空壳，失却其存在之根本价值也，此理彰明较著，奈何弗察耶？”
　　她对曰：“人若无对文之虔敬，心雕琢使之达精妙，不过庸常谫陋之语耳又焉能承载渊深闳肆之意？且观刘采春，其有‘采菱歌怨木兰舟，送客魂销百尺楼。还似洛妃乘雾去，碧天无际水空流’，此作绘就送别之景，以景衬情，若刘采春不依循文法，悉心构撰细细砥砺，何以传此别情怅惘，且能流布四方，为人所赞所感？是故人为文效力，令文彩焕而后方可动人也。”

　　余急而辩曰：“文动人，在其真，在其能应人心合人意也。魏玩之‘溪山掩映斜阳里，楼台影动鸳鸯起。隔岸两三家，出墙红杏花’，其绘就溪边日暮之景，尽显自然之趣与生活之态，皆为己之生活所感，文于此成其寄托，为人之日常心境所驱，怎不是为人务？人于生活中见自然妙趣感时节变换，心生欢喜或感慨，便可以笔记之，或是与人分享或是留存己念。若强使造以繁规缛矩，失却自然之趣，刻意去迎合刻板样式，恐非发心也。”

　　她神色愈发凝重，复言曰：“朱淑真有一诗‘日暖风轻昼睡余，海棠娇褪粉痕初。杨花也似知人意，来趁飞红入座隅’，其将春日晴和之时海棠杨花之态细腻描摹，饱含对春日物候之观悟，若无其苦心钻研，依文韵律章法精心淬砺，焉能成这般展现美作？文美，需人用心呵护雕琢，方可熠熠生辉泽被众人。”
　　余再驳曰：“吴淑姬有‘粉痕销，芳信断，好梦又无据。病酒无聊，欹枕听春雨。断肠曲曲屏山，温温沉水，都是旧、看承人处’，其借春雨等景抒心中愁绪，为其记录感悟而用，非是让人去曲意迎文反失了真我，若人皆被文缚住手脚，那诸多真切之意自然之思又怎可畅快而出？”
　　她正色道：“张玉娘有‘罗浮山下玉为村，薜荔为墙竹作门。闻道此中堪避世，更于何处觅桃源’，其文字简洁却造出一种清幽避世之境，因其以文高准以炼，将对桃源生活向往以极妙文法呈现。人若不奉文，这般佳境如何能得？文需人用心写就而后方能反哺于人，每一字每一词之选用皆关乎文格调，人若不精心为之文又怎能成其为文？更何谈务众？”

　　余据理力争曰：“元严有‘冰雪肌肤香韵细，月明独倚阑干。游丝萦惹宿烟环。东风吹不散，应为护轻寒’，这般语句，就是其观梨花之态，感其神韵随心而记，文成了她留存眼中美好心中感触之方，是顺着心意来展现这世间，这分明就是为人而务，让每个人都能用它来定格自身之所遇所思，而非本末倒置让人围着空转，文生于人源于人，自然当以务人为根本方能生生不息，保持其鲜活生命，奈何罔顾此理哉？
　　阿盖有《悲愤诗》‘日惨风悲兮泪潺潺，肠断肝摧兮痛不堪。生死永诀兮从此别，黄泉碧落兮难再还’，其身处家国变故之境，借文字将那内心悲痛对往昔追念宣泄而出，文在此就是她抒发自我之依托，顺着心境而存在为人情绪而出，这恰证明了文是为人所用也。”

　　她回应道：“诸多贤媛之作之所以能流传，正缘其敬文，人于文用心文方可善报于人，巍峨高塔须以精琢砖石筑之方能屹立不倒，莫执一端之见，方为妥当。”
　　余再道：“李清照有‘晓梦随疏钟，飘然蹑云霞。因缘安期生，邂逅萼绿华’，其借奇幻梦境展心中超脱尘世等思绪，文于彼而言乃传心意凭藉也，借此可使己心境为世人晓，令有同感者觅慰藉，若常使人迎合文不顾实感宣泄，焉能有感情染绪乎？当悟此中深意，莫要执拗。”
　　她回应道：“鱼玄机曾有诗句‘满庭木叶愁风起，透幌纱窗惜月沉。疏散未闲终遂愿，盛衰空见本来心…”

　　方欲再申，忽闻屋后訇然起噪，声喧阗而扰攘，众人皆悚然而起，疾趋瞻顾乃见一女子踉跄奔入形容狼狈，发丝纷披若荒榛衣袂破碎似败絮飘飏，惶遽之色溢于眉目令人见之恻然。
　　余等忙趋前详加探询，始知为逃婚，彼掩面而泣，泣诉家中压缔丝萝，所许之人德薄性悍虐戾逾常，若委身从嫁恐此生尽入幽圄永无脱厄之期，故而夤夜逸窜误至此处。
　　视其凄楚，余与那女相顾悯恻之意顿萌于心，恰于彼时似闻其身后追者声息渐近想必定是衔命追拿。
　　余心内忧灼盱衡四野亟呼众人，将那女子匿于园后花树翳荟之处，复以诸般杂物覆蔽，众人遂佯作安闲，复坐而论文，唯冀能脱此厄难。

　　未几数人汹汹然闯至沈府，貌狰狞而目露凶，厉声喝问可有见一女子，众人皆摇首矢口否认，他等无所获又不敢造次只得悻悻然怏怏而去。
　　待其去远余等忙将那女子唤出，再视之已是泪沾襟袂，伏地稽颡谢余等援救之恩厚矣。
　　细加谛视却见其右手血污漫漶，原是奔窜之际不慎为荆蔓所伤，手筋竟断恐日后此手难复灵便几近痹矣，余等见状痛心疾首，欲为其延医调治，那女子却摇首婉拒，凄然哂笑曰：“诸位恩人美意已心领，只是如今遭此蹇舛，纵医愈恐亦残躯矣，唯恨这世间女儿家，多身不由主，独一人作此抗违，恐力绵薄而难成也。若何时女儿家可不从婚嫁之命，皆能循本心而活，斯为大幸矣。”言讫泪复潸潸而下，如檐间雨落连绵不绝。

　　余与女闻此言语心中喟然，皆感女子悲苦实乃世道浇漓所致。
　　她凝思良久轻言曰：“姐姐勿忧，余家有一书厂，正需诸多人力，姐姐若不见弃，可往彼处营生，虽非富厚之境亦可安身立命，暂避风头，总强似再被捉归受苦也。”女子闻之眸中遽然绽彩，又欲再拜她忙将其搀扶而起。
　　遂引那女子同往沈家书厂，喟叹再三怅然难平，及抵书厂，她悉心安置那女子嘱众人多加眷顾，又遣人寻来膏丹为其敷裹，周至备至，那女子感激涕零，誓言定当勤勉于事不负救命厚恩，言罢复垂泪涟涟。

　　行途之际吾心内奇念难抑，终弗能按捺遂问其名讳，她闻之，先是略作愕眙，旋即含笑如实以告，不意，琼莲继而反诘吾之名姓，吾亦如实相答。
　　四目相瞩皆于彼此眸中觑得颉颃不让之劲，琼莲笑语盈盈而言：“今日妳吾遇合亦是缘悭所致，观妳形容亦非庸常之俦，吾素日最喜与人斫磨才文较智睿优劣，有缘觌面未知妳可有胆略，与吾订下一诺，往后岁时妳我定要在这文识才思之上，辨出个轩轾来。”
　　余闻其言，当下便朗声称道：“有何不敢，妳既有此建言吾便承应下来，唯望往后莫要怙过才是。”琼莲闻吾此言不禁抚掌大笑，笑意回荡更添畅惬。

　　自入塾受诲吾二人皆嗜卷帙，塾师每传一经史或授一典要，皆倾耳聆受恐遗毫厘。琼莲思若渊泉，师之垂询常应口而答，四座皆愕啧叹不已，吾安能逡巡弗前甘落人后乎？遂埋首缥缃，期于学中胜之。
　　每课业毕，吾与琼莲常聚于塾后僻园以所学诗赋相较量或论经史奥赜，各执厥词互不相让，争至赪颜赧面者亦屡见不鲜，然皆非嗔恚实乃求胜心切。

　　洎乎渐谙人事，愈知学问之径浩渺无垠弗可稍懈。二人同游于郊坰，行至溪畔宛然天成绮缛铺陈于地，琼莲忽兴至，倡言以落花为题，各赋诗篇一较高下，吾颔之遂凝思覃思冀以嘉辞隽句胜之，彼时微风徐拂似催吾速就篇章，吾二人皆成诗互吟而聆，复评骘切磋，或赞对方之巧思独运或言己作之精妙绝伦，如是往复，唯沉于较竞之间矣。
　　夏暑溽蒸蜩螗噪耳，吾等于家宅阁楼之上共读前贤鸿文，偶有所悟便相与论辩，若见解龃龉必据理力争，直争至口干舌燥取凉茗鲸饮旋即续辩，琼莲之见每多谲奇，令吾一时难与驳诘，然吾亦不甘示弱于卷帙中寻那依据与之抗衡，时迹潜移渐次丰赡。

　　木叶飘飖，街巷间时有文女会，吾与琼莲闻之欣然赴会，会中诸贤皆各展才情，或吟诗唱和或联对酬答或论文章义理，吾与琼莲亦欲于此间显己之才，每闻她人吟出佳作，便默记于心思忖如何出更为精妙之辞以压之，待轮到吾等皆罄尽所学，每闻她人赞吾等之才虽面上谦辞逊谢然心中窃喜，又睨视对方，见彼此皆是一副不伏之态，便又暗自奋发期于下次更胜一筹。
　　冬雪连针围炉而坐，取来纸笔合写一首“嶻嶭崇岑月华萦，昏暝向晓曙晖赪。琼枝摇曳鸿踪缈，风抚残梦悄谧声。尘寰变幻曩时谬，蟪蛄岁华此路征。残碣颓垣皆委翳，流光驰骛没榛荆。”

　　吾等孜孜汲汲以修习所制诗文，间或传于市井坊衢竟稍获些须浮名。
　　本望可安然若斯，讵料，母亲过世后，父亲与兄长悉皆蔑弃吾心之所期，为货利蛊惑所蔽囿悍然缚吾于出嫁，彼日红妆宛然焚心之烈烈熛焱灼肝肠寸断，吾挣挫号啕垂怜心意，奈皆如泥牛入海了无回响。
　　值绝望之刻，琼莲闻信奔逸而至，她云鬟委堕决绝忿懥，竟掣出寒铓利刃横于众人之前，厉声叱咤曰：“这般强为，罔顾璇兰之志，实乃悖德寡义之举！今日若要强挟而去，吾便拼却此躯，血溅五步，誓与汝等周旋到底，断不相从！”其声嘹唳众人皆骇愕失色，吾知其虽怀勇悍之概却难逆此困厄之局，遂自怀中取出母亲逝前贻之桃梳，梳温润如初似往昔慈爱若涓涓细泉润泽吾心，吾将梳子与琼莲哽咽而言：“琼莲…吾写不了了…妳替吾写…写吾写妳写万千女子…写到京城去…写到万千间…”

　　琼莲接过梳子簌簌而颤，决然言道：“璇兰…纵此去山高路远，吾必将竭尽才智…令天下晓悟，女子亦有擘画山河之能！”言罢她深揖一礼，泪光隐现旋即款然而去，背影伶仃却似又千钧，吾目断魂销，唯祈万重欲佑保她一路顺遂。

　　赵凌羽：
　　大明之世宫闱森然，诸事咸遵规制有条不紊。
　　吾赵凌羽，职司尚仪，掌礼仪诸事，周旋其间，所见所闻纷繁不一，是日廷设女官文考，遴选贤媛以补宫职，助理内闱故为要举，四方女子，怀才抱志者皆趋赴而来，期于此得遇机缘展身扬名，安身立命于宫矣。

　　吾早至考场外，欲督视诸般情状保考事无差，方临廷入口却闻喧声乍起，侍卫环聚似有所困之人，吾心疑之乃款步趋近观瞧，但见众人围中有一垂髫小女，观其年岁不过十二三载，身着素衣布裳眉梢眼角尽是不甘，吾询诸侍卫，彼等行礼毕，乃禀曰：“此女来迟，几误文考，吾等依例盘查，恐有违碍故未敢擅放。”吾细睨小女，此刻虽惶然眸中隐有坚毅之色，料是途中遇阻非故迟误，且这般年纪，孤身至此诚属不易，若因一时之误，失此良机实为憾哉。

　　遂吾和声向侍卫道：“诸位且休为难于她，想是遭逢难事方迟来，今文考为重，莫因微末之事，误了良辰，便放她进去罢。”侍卫闻吾言皆唯唯应诺旋即让开道路，小女抬眸望吾目中盈泪，言曰：“多谢姑姑解围，琼莲感恩戴德，本欲早至，奈何途中多舛，幸得姑姑垂怜，方能至此。”
　　吾闻其名沈琼莲，笑扶而起温言曰：“速起，莫误了时辰，此女官文考非易事，往后于廷中，磨难尚多矣。”
　　言罢，吾携其往考场内行去，且行且语，为言廷诸事。
　　喟然叹曰：“今日之事不过开端，日后于斯妳将遇诸多须眉，彼等或囿于宫规或恃权弄势，益发刁钻愈显苛厉，于妳等女子常多刁难…”琼莲闻吾言，先是微愕，继而眸中绽出决然之色，稽首应道：“姑姑之言，琼莲铭刻肺腑，纵前路崎岖，琼莲亦无所畏，唯愿凭己之力于此谋一立足之所，不负女托所望，亦不枉此生也。”

　　行至半途，吾见其发丝凌乱，盖因方才慌乱所致，遂欲为其挽发使其入考时仪态端庄，琼莲却抬手相阻，声虽轻柔，却意坚如磐：“谢姑姑厚意，只是琼莲不愿天下女子皆隐忍苦楚佯作安然，而人人皆视作理所应当，女子亦为人也，同有灵怀壮志，奈何诸事皆需隐忍，苦处皆须自掩，似生来便该如此。若琼莲幸留于此，定不敢忘姑姑今日援手之恩，此发琼莲愿任其披散，以时自警，莫失本心毋忘初衷。”吾闻之，当下对其更生赞赏期许之意，笑曰：“既如此，姑姑便愿妳今朝于文考中崭露头角，得偿所愿。”语毕，已至考场门前，琼莲复拜辞而后深吸一气，昂首阔步径入考场而去。

　　“甚矣！秦之无道也，宫岂必守哉！秦以虎狼之师横扫六国威加海内，其势可谓盛矣。然二世而亡，何也？盖其专任刑罚，以苛政虐民致民心离散，贤才隐遁，虽有金城汤池亦难守其国也。汉承秦弊，高祖初定天下，与民休息，轻徭薄赋，无为而治，遂致文景之治，此皆以民为本之效也。
　　今之大明，太祖皇帝以布衣之身，起于淮右，栉风沐雨，驱胡虏，复华夏，定鼎金陵，肇造丕基。继而太宗文帝迁都于燕，扬威漠北，拓土开疆，声教远被，国势烜赫。
　　然至中叶，历经数朝，或有宦官擅权，或有邪臣当道，朝纲渐紊，幸赖陛下御宇，有拨乱反正之势，致一时之清平也。

　　然吾观之，今之朝局亦有隐忧存焉，如地方吏治，虽有良法然奉行不力者有之。
　　郡县之中，或有官员贪墨，剥民脂膏，对上则巧言令色虚报政绩，致民生之困不得上闻。
　　且赋税之制，本为军国之需，然豪强大户，每有隐匿田产，规避赋役者，而小民力薄不堪重负，此不均之患，若不除之恐生民怨也。又若边事，北虏虽暂息干戈，然其觊觎之心未泯，常于边境窥伺扰我边民。
　　戍边之卒，粮饷时有匮乏，器械亦有不足，若不整饬边防，厚积军备，恐来日有警应对不及也。且内之卫所久已废弛，军户逃亡者众，屯田荒芜，兵无战力，徒耗钱粮，此皆亟待整治之事也。
　　再论宦官之权，若司礼监之辈，掌批红之权，若其怀私意，篡改章奏，蒙蔽圣听，则忠良之言难达，邪违之谋易施，此诚为社稷之患也。而朝廷之上，党争之象亦有萌蘖。
　　诸臣虽皆为报国，然各有主张，或因意气之争，或为私利所驱，渐成分党之势。如此，则政令施行多有掣肘，难以齐心合力共赴国谋。

　　当此之时，陛下以庸态处之，其不尚苛猛之政不以己意所为，顺乎天理应乎人情，以宽和之治调和各方。
　　盖为政之道不在急功近利不在显己之能，而在固本培元，使国之根基稳固民之生息得安。

　　古之善政者皆以民为本，孟子云：“民为贵，社稷次之，君为轻。”若欲守宫室必先守民心。民心安则国本固，虽有外患内忧亦可从容应对。
　　今之当务宜整饬吏治严察贪腐，使郡县之官，皆能奉平守法实心为民。
　　可遣廉正之臣巡行天下，考察官吏，有不法者严惩不贷，且旌表循吏以为楷模，如此则吏治清而民无怨矣。
　　于赋税一事行丈量田亩之法，清查豪强大户隐匿之产使赋税均平，勿使小民独受其累。且可修水利课农桑，轻徭薄赋以养民力，民富国强此自然之理也。
　　边务之上，当选良将练精兵，充实边镇之军备，修缮城池广积粮草。可仿古之屯田之制，使戍卒且耕且守，自给自足，减转运之劳又可固边防之实。
　　至于宦官之权，当立严规，限制其参与朝政之途，使司礼监批红，谨遵圣意，有违例者立加惩处。
　　且内廷诸事亦当令外臣可适度监督，以防其专擅，如此则宫闱清正无蔽主之患也。
　　又朝廷政令，贵在通畅不可繁苛，当删繁就简，去其无益条规，使下民易知官吏易守。
　　且当注重教化，兴学崇术，使天下之人，皆知礼义廉耻忠君爱国，则风俗淳厚人心向善，亦为守宫之要也。
　　又财用不可不审也，于工商之业亦可适度扶持，使其繁荣以增赋税之入，然亦不可重利而轻本，农桑始终为国之根本，不可偏废也。

　　观古之兴衰，秦以苛政而亡，汉以休养生息而兴，唐以贞观之治而盛，皆可为今之鉴也。陛下处此之时，能守庸道，不急不躁诚为难得。然吾等臣子亦当各尽心力辅弼君王，使大明宫室永固社稷常安传之万世，而不负祖宗创业艰难，亦无愧于黎民之殷切期望也。
　　今之朝堂犹如大厦，虽有良材为柱，然亦须时时修葺处处加固，诸臣当如匠者精心雕琢谨慎维护，勿使有丝毫懈怠。

　　愿吾皇圣明，纳忠谏施善政，使我大明于盛世之中更添光辉，于清平之世愈显祥和，如此，则守宫之论方为不虚，国家之治可达郅治之境也。”此文创于她手，传于宫垣之内若投石于湖涟漪渐泛，宫众竞相言之吾亦处其间，观其首尾喟然殊深，琼莲初得以女秀才之称，众人皆臆测其日后行止，嫔嫱进御之日，环佩玎珰香风馥馥，只见她匐地弗前稽首连连，言辞恳悫声虽不扬，然字字明晰闻者咸为之一愕，其言曰：“臣本江南儒门秀，待罪校书之位足矣。希恩徼宠，臣讵敢觊乎？”此一言出满殿阒然，吾于一侧亦暗自忖度，她处此繁缛谲诡之宫闱能不为所动，真真令人叹服。
　　圣上闻其言亦微微动容遂问其详，琼莲从容应对，将心中所思一一禀明，言校书一职于她而言，可亲近书卷赓续文墨，便已惬心满意讵敢复有另求。
　　圣上闻罢沉思良久，赞其品性高洁有古贤之风，遂下诏封其为给事中之务女学士之称，此封赏一出众人皆骇，盖因给事中一职，为宫廷诸事建言谠论者方可膺任，而琼莲以十三之龄，初入宫闱便能得此职诚为先河也。

　　上任醒火，恰逢中宫遇厄，关乎文牍录载。
　　本当发往诸殿之月例用度明细其数乖舛，阖宫上下，咸惶然无措皆蹙额攒眉，恐触上怒致罹重谴，琼莲未惶遽失色，乃悉心稽考往岁累月之记，于昏烛之下，翻检故纸残编，搜觅纤微之迹，其专注之态，若举世唯此事为要者。

　　既稍得端倪遂援笔濡墨，依常制文式而书。其辞简而意赅，首列讹谬之所，次详核校之程，且广征博引，援往昔相类之事例为证佐，复陈修正之策。
　　文牍既呈，得上司嘉许，誉其虽髫年然有沉毅之姿，处事不紊条理昭然。
　　由是，琼莲之名渐扬于给事中宫，众皆敬其年少聪慧钦佩有加焉，琼莲处事益臻娴熟，暇时吟作“倦把青绒绣紫纱，阁针时复卜灯花。明朝太后长生诞，可有恩波遍及么”之句，于繁务间亦冀能于宫闱有所建树，获沐恩渥也。
　　厥后，宫中有嘉节将临，需备诸多礼仪用物，兼缮写各类贺辞、仪程之文牍，给事中宫众人皆碌碌无暇，疲于应对。

　　琼莲慨然自任膺撰写要重贺辞之责。
　　先是翻检册典，搜觅往昔嘉节之华章妙句，继而参酌当下宫闱氛象覃思精构。
　　其笔下翰墨典雅工丽，既契太后圣上之意，又不失宫闱庄肃，若“豆蔻花封小字缄，寄声千里落云帆”之佳意，亦融于其间使贺辞更添韵致。
　　洎嘉节之期，一应礼仪咸井井有条，贺辞亦蒙太后褒扬，称其富文又谙宫礼。缘此，琼莲遂得机缘擢升于正司。

　　岁暮新春，红烛燃燃高映华堂，吾本欲安坐于自家庭院，静赏岁景追思故人，正于庭中闲坐，赏故人所植之早梅初绽，忽闻院外跫音沓至，吾心下顿生诧异，少顷见小琼莲步入院中，身后抬箱，置于地，其神色间羞涩与诚恳兼而有之，吾遂起身相迎含笑道：“小琼莲，今岁节之时，缘何携此物来吾这小院，所为何事？”
　　沈琼莲先是裣衽一拜，继而抬眸，眸中满是感恩之意道：“姑姑，琼莲此番前来，特为谢姑姑开文恩泽，箱中所盛皆为攒下银钱，望姑姑莫嫌，权且纳下。”
　　吾闻其言先是一怔，旋即朗笑出声趋前执其手，缓言道：“傻丫头，这世上有许多用钱都做不了之事…我用不上妳且拿回去吧…”
　　小琼莲甚是执拗，只闻其言：“今时琼莲手中暂无别物可表心意，唯这银钱尚可拿出，唯盼姑姑收下，也好让琼莲心安些。”
　　吾仍欲再劝方欲启口，却见她似下莫大决心决然撂下一言：“姑姑且待来年，彼时琼莲再来，所携之礼，姑姑定当喜爱，今唯此钱可谢姑姑，姑姑便收下吧。”
　　言罢，不等吾回应，转身即莲步匆匆而去。

　　既入正司，所涉诸事愈繁缛，需协理各宫诸多庶务，文牍往来日无宁息。
　　有两宫因一园囿归属，各执一词互不相让，皆称其园应为己用，讼牒纷纭悉呈正司，众人皆以为此事棘棘两边皆难开罪，恐处置失宜致两宫衔怨。琼莲独能澄心定虑，先分赴两宫，与涉事者详谘款曲，谛听其念与由。

　　旋归正司燃膏继晷，撰拟调解文牍。
　　文中首肯两宫于宫闱事务之劬劳用心，复以宫闱协和共沐圣恩之大义晓谕，辞恳意切情理兼赅，且就园囿用度，拟平允划分之策，使两宫皆有所获而无伤情分。
　　文牍既达两宫，初时两宫尚犹疑未决，琼莲复亲往解劝，卒使此事圆融了结，众人皆叹服其处事之能，其于正司威望日隆名震遐迩。于休沐之时，犹未忘诗词雅趣，诵“作明窗棐几净炉薰，闲阅仙书小篆文。昼永帘垂春寂寂，碧桃花映石榴裙”之句，于冗务间寻得幽谧亦砥砺己身不辍也。

　　碧叶落时小琼莲又抵吾府，同行竟携一女娃，其面呈苍白之色，瞧来身形尚幼然腹已隆起似有六甲之态，吾见罢心中遽然一惊，未料此番前来竟现如此情状，待女娃趋近，她怯怯然自怀中取出一木雕，吾接过细加谛视，刹那间往昔诸多回忆若潮涌来，吾这才知晓，此乃故友安影织之孙许璇兰也。
　　忆往昔与安影织相交之时，其才情皆为众人称羡，怎奈影织后来历经诸多舛迕，终与吾断了往来。
　　未想其女流落至江南之地，所幸其孙与琼莲结为契友，其母在世时，虽竭力庇佑，令她于文道自有蒙悟，奈何天不假年，其母终是溘然殂谢，自此璇兰便失了依靠。

　　而狠父将她付与恶匪之家，这般行径，真枭獍之行，观她身上深浅不一之伤痕，便知往昔所历磨难重重，想她一个娃娃，在虎狼窝挣扎求生，不知熬过几多日夜，暗自吞血几何，方有今日之境。
　　幸得琼莲不弃，离家求荣百计千方，终是将兰儿从中救出而后携入宫廷之内。
　　如今，恶匪已依律验罪收赎，璇兰如今既已脱离苦海，便思忖往后以鬻文为闺中女子授业为师来谋生计……吾望着眼前这孩子，面上苍白怯弱，然眼眸之中已现丝丝光亮，宛如暗夜将晓之微光令人见之生望。
　　吾知，她往后之路，恐亦难尽顺遂，世间对女子诸多羁缚，她以这般身份立足难免遭人訾议，但吾亦笃信，凭她之慧毅，定能闯出属于自寸天地。

　　司记司言有阙位，众人咸荐琼莲往补。
　　以其在正司行能，上司亦许其才，遂允其所请。及莅司记司言，其所司职，关乎宫闱事载记，且常需为圣上太后等呈递言语记录，责重山岳。

　　尝有一回，圣上欲举一重大祭祀之事，司记司言需预为筹备诸多相关祭祀仪程、祝祷文牍，且必保无纤毫差池。
　　琼莲深明此事攸关重大弗敢有毫厘懈怠，先是稽考历年祭祀之载记，复向宫中谙熟祭祀礼仪之耆妪请益，务使诸般细节皆精准无误。书撰祝辞之时字斟句酌，既昭对天地神祇虔敬又显皇家威赫。
　　然将呈递之际，忽察一处关键礼仪环节之录，与耆上所言略有龃龉，众人见状，皆色变股栗，时促不及重缮，琼莲处变不惊，取笔墨于原文牍之上，以细字旁注改易之处，且附详备之阐释说明言明经多方考校，觉如此更为妥帖，复引经据典证其改易允当。
　　文牍呈进得上圣认可，赞其用心缜密于古礼钻研颇深，自是而后，琼莲于司记司言愈发游刃有余，常以诗词寄怀，如“晓临鸾镜整梳妆，高髻新兴一尺长。花影琐窗人下直，开笼自放雪衣娘”之句，尽显其宫闱别样情致。
　　至若司记司言，恰如“海东青放渡辽烟，天上群鹅得自专。敕谕鹰坊高索价，圣王廿载绝游畋”所寓之意，虽宫闱之中，艰难险阻纷至沓来，宛如鹰坊之高索价，然琼莲恃己之才德，如绝游畋般专注于事，卒得上圣认可，固己身之位。

　　有司衣所为多有偏男之举，此等行径全然悖于初时发心，莲兰见此自是气填于膺，吾观之心亦戚戚然，然知愤懑无益便开口劝道：“彼之所为，不过悖乎初己也，妳等所能为者，其一，毋效之而陷自厌之境，弗为效颦蹙额自艾自弃之举。其二，以此为肇端，怀利群之笃志，当矢志不渝期于众有所裨也。其三，宜抛却浮表，建女利大势，令诸女子可凭才德为事筑功于世，而非假踏同侪之径以邀功也。女子所欲立者，乃众人皆毋庸戕害己身而能成大业活生，此事洵为难矣，犹如陟彼崔嵬之崖，险象环生，然崖后或有万千生机隐焉，众女皆可探而得之。”

　　于诸般事务处置间，琼莲亦屡遭愱殬之人所设危殆。或有暗中窜改其所撰文牍者，欲陷其于过咎而受罚；或有于背后蜚短流长，谮其恃才傲物，蔑视同僚者。

　　然琼莲皆化解无遗。
　　于文牍遭窜改一事，不动声色，密蒐证据，详察文牍经传之人，复比勘己身原本所撰底稿。待证佐确凿，未遽声讨，另缮一详尽申述之文牍，缕述事之始末，附列证据呈于上司，言辞尖锐，使暗中作祟者无所遁形终受应得谴罚。

　　至于蜚语流言之事其更以自身言行破之，待众人愈恭谦有礼，见她人罹困厄辄主动援手，且以诗词抒发其对宫中情谊之珍视，如“疏明星斗夜阑珊，玉貌花容列女官。风递凤凰天乐近，雪残鳷鹊晓楼寒。昭仪引驾临丹扆，尚寝薰炉爇紫檀。肃肃六宫悬象魏，春风前殿想鸣鸾”之章，令众人感其诚悃，流言遂渐弭息。其应对文牍窜改与流言蜚语之危尽显女子睿智与涵养，文牍之事，凭据立言不怒而威，使邪佞无所匿迹，流言之事，借诗传情以行示人，令众人折服。
　　诚可谓“翠丝蟠袖紫罗襦，偷把黄金小带舒。中使传宣光禄宴，内家学士作新除”之写照，虽历经波折，然能凭自身懿德声名日隆，岁华如驶，琼莲倚恃其聪慧、勤勉及处危解厄之卓异睿智，于宫闱之中稳步前行，自给事中而陟正司，继而进司记司言，每一步皆坚实笃厚，遂成宫闱之内众人称誉之女官典范，吾亦常援其事励宫中诸女。

　　高位抬上木叶萧萧，余于宫闱数十载，得恩准出凭活。
　　晨兴整衣束发，环顾多年宫室，诸多往事纷至沓来，心中感慨万千，既有离宫怅然亦有对余生期许。
　　至宫门处诸般物事皆已安置妥当，侍从们皆垂首而立，唯闻秋风瑟瑟为吾送别，莲兰送至宫门之外，眼中泪意再难抑制簌簌而落，吾等亦红了眼眶，再叮嘱几句方转身缓缓行去，行得数步，又闻身后小琼莲高呼：“姑姑，珍重！”吾只挥了挥手，携着诸多回忆与不舍向着宫外之境而去，一愿小琼莲与小璇兰往后于宫中岁月皆能顺遂胜意，亦盼这女子间帮扶关爱之情能如潺潺溪流代代绵延，再望女子凝力可于共公之众撕出众母之境。

　　安昼莹：
　　卯时初刻曈昽破晓，旭光微泄洒于牖扉，若金縠轻覆棂牖间。婢子悄入徐捲帷幔，柔声唤吾起榻，吾揉眛目，整衣盥栉毕，亟趋往前厅焉。
　　入堂，见兰兰已踞于梨木几案之前，手把算盘，眸含欢情，似溺乎书得钱况也。见吾至乃释卷，面浮慈爱温煦之色，呼吾近曰：“昼莹，晨起宜勤诵书，书中自有自坤万象，毋荒掷此大好辰光也。”
　　吾诺而乖坐其侧，兰兰遂为吾讲古之贤文，入耳则令人沉醉，词句出于其口似蕴别样灵奥，令吾愈悟文字之奥赜也。未几莲莲亦莅焉，步趋沉毅自带矜严之态：“昼莹，今日可有笃志温习学问乎？”
　　开口询吾，吾遽起而对曰：“莲莲宽怀，昼莹不敢怠惰，适才正闻兰兰讲说贤文耳。”莲莲颔之坐于兰兰身畔，二人相视莞尔若相期于吾学业也。

　　辰时早膳已毕，兰兰往园中行游，言春日将迩花草颇具生意，可往赏游一番也，遂相偕移步入园。
　　是时园中，腊梅虽残枝犹存然余香袅袅，数株早发杏花已绽花苞，赧然迎迓春光，微风拂过携来清润泥壤之气，杂糅花香令人神畅意惬。兰兰徜徉于□□之间时或停趾，轻抚花枝口吟诗词，莲莲则静聆于侧间或附会数言，吾随其后闻其诗词雅音，心中满是景慕，思己何时能效仿一二，出口成章运笔成篇。

　　行至湖边亭榭，已备办茶点乃坐而歇憩，湖面波光粼粼，水中鱼儿戏游，偶或跃出，溅起涟漪圈圈饶有趣致，兰兰指鱼而语吾曰：“昼莹，观此鱼，悠游于水了无拘碍，然尘世之人多为俗务所羁縻，汝当以学识为羽翼，异日得自在翱翔，弗为尘事所困囿也。”吾稽首铭记。
　　兰兰见吾谛听之状，乃携吾手，至于湖边旷敞之地，接过纸鸢，笑谓吾曰：“昼莹，今日风候和畅，放纸鸢可乎？”吾忻然受之。
　　莲莲亦于旁佐助，教吾如何放线，如何乘借风势使纸鸢高飞。
　　吾依其教，先小步奔趋，待纸鸢凭风飞起些许，急遽放线，纸鸢晃晃悠悠，径往空中翔去，吾又谨持线绳控驭方向，俄而宛如灵逸飞鸟，吾喜而踊跃，兰兰与莲莲视吾状皆笑意盈盈，笑声回荡园囿间若悦耳弦歌也。

　　巳时返归屋舍，莲莲唤吾入书房言欲考校吾近日所学之经史文集。
　　吾心虽惴惴，然知其乃一番苦心遂从之入，书房四壁皆列陈书卷，书案之上，笔墨纸砚悉备，罗列齐整。

　　莲莲坐于案前，取书一册，随意翻启，指其中一段，令吾释义且阐发己意。
　　吾定息宁神，追思平日所学，逐字逐句解之，复融以己之感悟而言之。莲莲闻后指出吾数处领会未深或有所舛讹之处，旋即又耐心为吾重新讲解，其言灌注吾心，令吾更多几分通透领悟也。兰兰适亦入焉，见莲莲正教吾读书，遂亦就坐于旁，共参学问探讨。

　　其引经据典，从诸般角度剖析书中深意，与莲莲所言相印证，各有精妙之处。
　　又见吾学之笃勤，恐吾过于劳瘁，提议共临摹字帖，言练字既可宁神静气又能令字愈趋伟秀。遂取来卫烁字帖数幅，铺展于案，分予吾与莲莲各一。
　　吾执笔，蘸濡墨汁一笔一划悉心临摹。
　　兰兰在旁观视指点某笔之运笔诀窍，莲莲亦与吾等交流练字心得，言其在宫闱中见诸多文人墨客写字之妙处，吾闻之如痴如醉，手中之笔未尝辍止，唯盼己字早日能如二者之妙也。

　　午时，用膳之时桌上罗列满案佳肴，有清蒸鲈鱼肉鲜香扑鼻；又有时蔬数品青翠欲滴，烹制得宜恰到好处。
　　兰兰为吾夹一脔肉笑曰：“昼莹，女子耗神成思，宜多食此肉以补养身躯。”莲莲亦曰：“诚然，饱腹而后方有力气续研学道也。”吾细品佳肴，膳间又言及坊间趣闻轶事，欢声笑语盈溢于屋内。

　　未时小憩既罢，兰兰唤吾往其房中言欲示吾近日新撰回章，吾欣然从之，入房，见书案之上已铺展宣纸，其上满写伟秀字迹，回章辞藻绮丽立意深邃，或写景则如身临其境，或抒情则真挚动人，吾闻之不禁拊掌称妙，兰兰笑曰：“昼莹，妳莫只知夸赞，亦当言何处尚有未臻完善之处，妳今学问渐长，当有一己之见地。”
　　吾遂审慎思索，斗胆陈说数处或可再行斟酌之处，兰兰闻后目中满是嘉许之意，赞吾用心复与吾一同商酌如何修改更为适宜。

　　兰兰兴味颇高提议再制秋千，言坐于秋千之上荡乎空中，可尽览满园春色饶有妙趣，遂唤莲莲，令其寻觅结实绳索与合宜木板。
　　材料备齐，乃寻园中一处枝繁叶茂之大树下，其地开阔，且周遭花草环绕景色旖旎宜人。

　　兰兰先仔细检视绳索，确其坚固结实，而后与莲莲共商如何将绳索系缚于那粗壮树枝之上。吾欲助力，遂或呈些什物或扶掖子，莲莲手上灵便，俄而便将一端绳索系就牢固之结，兰兰亦不遑多让把另一头亦稳稳系缚。
　　继而，将打磨木板固着于绳索之上，二人于固定之时，犹不忘叮嘱吾日后荡秋千之时宜加审慎，莫要贪高求速。待秋千制成吾坐于其上，兰兰轻轻推搡吾，莲莲笑曰：“昼莹，飞感可追？”吾答后感微风拂面，望眼前园景高远满心欢喜，兰兰与莲莲见吾欢快亦开怀而笑，园子因这秋千又增添几分生欢也。

　　申时莲莲提议各作诗词以应和这春日之景，遂移步入庭院之中，各自觅寻清幽静谧之所静心思索构撰，吾瞻望满园春色，脑中浮现诸多词句，经一番斟酌考量后乃落笔书就一首小诗。
　　兰兰与莲莲亦旋即写就诗词吾等相互传阅赏鉴。
　　兰兰文作意境清幽，若山间潺潺清泉宁静祥和；莲莲文作则多几分恢宏磅礴，山道壮阔尽显豪迈，吾所作虽稍稚，然二者皆赞有加又指出些许可加润色之处，令吾受益良多。

　　写完诗词，莲莲又携吾于庭院中寻得一处空旷之地，摆上棋盘言欲教吾弈棋，其一边摆放棋子，一边为吾讲解棋盘之布局以及下棋规略。
　　吾听得似懂非懂然饶有兴味随其学之，兰兰坐于一旁，偶尔亦指点吾几句，告知吾当如何应对兰兰招式，吾试着落子，虽落子之时颇为审慎，然亦难免有所差池，二者皆耐心帮吾分析局势，令吾渐渐领悟棋中门道。

　　酉时天色渐暝，吾等归返屋内燃点烛火，屋内一片暖融光亮，兰兰取出其珍藏棋具欲与莲莲对弈数局令吾于旁观棋学习，棋盘摆开，黑子白子交错纷落，兰兰落子轻盈每一步皆深思熟虑，莲莲则落子果断气势不凡。
　　二人妳来我往互不相让，棋局之上风云变幻，吾在旁观之目不暇接，时而为兰兰妙招喝彩，时而惊叹于莲莲破局之法。

　　戌时晚膳用毕，吾等坐于暖阁之中言说起往昔旧事，兰兰忆及年少急名之时，为撰写一篇佳回常挑灯夜读，四处求师问学历经诸多艰辛，方才有今日这般世人追捧千金难求一文之成就。
　　莲莲亦谈及于宫中经历，初入宫廷面对诸多规仪礼节，以及教导小王重任，殚精竭虑不敢稍怠，凭借学识步步稳成世称阁老之位，吾听闻她们旧事，心中满是敬佩之情。
　　兰兰又忆起吾幼时诸般趣事讲与莲莲听，说起吾初学走路时之摇晃憨态，说得吾亦赧然亦随其笑个不停，暖阁之中浓浓厚情。

　　亥时，夜已深矣吾渐生困意，兰兰与莲莲遂为吾备妥床铺叮嘱吾早歇安寝，吾一一应诺，向她们道过愿安，卧于榻上回腾心温，闻莲兰谈道讨文之声，吾心忖之，宫墙之内恐无较吾更为有福者也，盖因三女成姦，其力可胜千钧。