《闽海世家》烛影斧生

9、第 9 章

　　大雨即过，云气如山。

　　次日的午后，会馆里静得只听见蝉声。

　　账房里摆了两大铜盆的冰，丝丝冒着白气。

　　黄道贤从里头掀帘出来，猛一见外头的光，眼前就昏了一昏。

　　他抬手遮去，便瞧见廊檐底下、石阶前，站着一个人。

　　许六堂一身苍青的布袍子，腋下架着竹拐，左手松松地垂着，也不知在那儿立了多久。

　　黄道贤心里咯噔一下，赶忙三步并两步走过去。

　　廊下石板还汪着一片水渍，是侍从泼了井水降温的，清亮一片，映出天上烈光。

　　他踏步下去，走到其身侧：

　　“六堂，您怎么自己出来了？这大毒日头底下，也不叫个人跟着。”

　　“在屋里久了，骨头也僵了。出来动一动，气血活络。”
　　许师孝看向他的目光沉静，额头却已沁了一层细密的汗珠，日头正烈烈地照在身上，热不可支。

　　这等天气，她当然不想出门。

　　但昨夜从书斋二楼望过来，见前院这片灯火亮了半宿。

　　暴雨夜，竟还有人深夜过门。

　　许师孝心下起疑，挪步向前。

　　这是黄家的私事，按理她不该过问，但想到先前李廷勘“请君入瓮”之策，她犹豫再三，竹拐头在石板上轻轻一顿，还是问出口，“昨夜听得前院有动静，可是出了什么事？”

　　黄道贤一怔，不想她竟发觉了，心头随之一紧，李家封港，少主连夜召集各家商号掌柜商议对策，这样的事，还是不要让六堂知晓得好。

　　他将身子一躬，道：“是东家叫了几位掌柜来，对一对上半年的账。夏末了，惯例如此。”

　　许师孝听后眯起眼。

　　哪个好人家对账，会选在深夜里？

　　这么听来，的确有事发生。

　　她目光从黄道贤脸上移开，像是松了口气，但并不打算离开，反而往旁边挪，似乎是要到廊沿下那个光溜溜的石墩子上坐会儿。

　　黄道贤蹙眉，有些看不明白了，只低声提醒：“六堂，墩子在日头下晒着，坐不得。”

　　许师孝身形一滞，刚想说什么，就听他朝月洞门那边扬声：“阿才！搬张凳子来，要藤面的！”

　　话音落，一个侍从麻利地搬了藤凳来，放在廊阴里。

　　许师孝没有推辞，慢慢坐下了。

　　竹拐靠在腿边。

　　她静静望着院子，眼见白花花的日光从桉树叶子的隙缝里漏下，碎碎的，风一过，地上的光斑便跟着晃悠。

　　蝉声忽高了一阵，又低下去。

　　黄道贤立在一旁，瞧见她后颈的夏布衫子，已汗湿了一小片，紧贴着清瘦的脊骨。

　　“六堂，”黄道贤不知她的心思，只弯下腰，软和劝道：“日头毒，您还是回屋里歇着吧，那儿摆了冰，到底凉快些。”

　　许师孝没有应声，看着那满庭耀眼的光影，话锋一转：“黄叔，这些年，南洋的生意还照旧在做么？”

　　黄家在南洋本土的大宗生意，无非胡椒、苏木两样，此外是自家的丝绸、茶叶买卖。

　　黄道贤一怔，只答道：“同往年一样，只是如今有专管的掌柜接手，一应事务，不必东家亲自过问了。”

　　许师孝抬眼看他：“是些什么人在管？”

　　“大面上是老爷总揽。底下分几路，吕宋一路换了黄濒石领头，爪哇一路是原先的潘家钰他们。另有一路走苏门答腊的，去年换了个新人，叫吴鸿思。”

　　许师孝静了片刻，像是在默记这个名字：“吴鸿思……倒是头回听见。”

　　“此人原是在苏门答腊占碑一带的散商，”黄道贤见她愿听，便多说几句，“他自己有一条旧船，三五个伙计，专收沿岸小园子的胡椒。在那边混了十几年，风土、言语都通，人也守信。前年咱们一条船在巨港被税吏刁难，偏巧他在，从中斡旋，竟省下许多冤枉花费。少东家知道了，去年便将他招揽进来，专管苏门答腊一线的采买。”

　　许师孝微微颔首，手指在藤椅扶手上轻轻点了两下，“得空时，我想见见这个人。”

　　黄道贤稍觉意外，试探着问：“六堂是想问问南洋那边的情形？”

　　许师孝“嗯”了一声，“南洋的事，许久不曾听了。”

　　黄道贤听出她语气中的沧桑，略一沉吟，“只是不巧，此人眼下押着一船胡椒，正在归途。算日子大约明后能到。正赶上初六，届时‘请神’大宴最后一日，酬谢天妃，各路的掌柜、船头都要来聚的。”

　　初六……来得及么？

　　许师孝沉默一瞬，目光垂在地上的树影。

　　“许仲麟是哪天的船？”

　　黄道贤目光一顿，有些诧异：“您怎的突然问这事？许二爷的船到泉州，短则十日，晚些，得要半个多月。”

　　半个多月。

　　许师孝沉下一口气，神情缓和了不少。

　　半个月，足够她把这件事弄个明白了。

　　许师孝撑着竹拐，缓缓起身。

　　侍从早已候在廊柱边，上前搀住一臂，忽闻月洞门外飘来一阵荷香，随即是脚步声。

　　许师孝闻声转头。

　　来人三十出头模样，面容丰润，眉眼舒展，头发绾作倾髻，只簪一支羊脂白玉梳，耳垂两点米珠坠子，通身不见多少珠翠，身后随着八名贴身使女。

　　黄道贤见了，即刻躬身：“大小姐。”

　　黄家大小姐黄蔷，招赘了莆田苏家儿子，如今仍在福州帮衬兄弟料理家业。

　　此番苏门答腊疫马一事，竟连她也惊动了。

　　许师孝撑着竹拐，施了一礼。

　　黄蔷略一颔首，唇角浮起笑意，温温文文的，眼底却清明如镜：“别来无恙。瞧着气色，倒比春日里好些。”

　　许师孝直起身：“劳阿姊记挂。偶见廊下风动，出来走走，这便回去了。”

　　“是该好生将养。”黄蔷语气恳切，话锋却转得自然，“暑气熬人，你这病宜静。我今日来，已吩咐人去‘春煦园’收拾了。”

　　“有劳。”

　　许师孝不再多言，由侍从搀着，转身沿廊缓缓去了。

　　待那身影消失在月洞门外，黄蔷面上的笑意才渐渐淡去，沉淀为一种更深的静默。

　　她目光仍望着廊下空荡荡的光影，口中问道：“方才，她都说了些什么？”

　　黄道贤垂手：“回大小姐的话，六堂只问及前院的动向，还有……南洋生意。”

　　“南洋生意？”黄蔷眼波微转，看向老管事：“她自己的船、货、码头，这些年丢的丢，散的散，还剩些什么？如今倒有闲情问我家的生意了。”

　　“许是……在宅里闷久了，随口一问。”

　　黄蔷漠然摇头，目光落在手指上那枚玉戒，“许师孝这个人，心思深，说话没有‘随口’二字。可见这么多年过去了，她心里，终究没放下对阿弟的那点心思，还想替祐常拿主意呢。”

　　黄道贤嘴唇动了动，想辩解几句——当年许六堂大摆百戏宴，请来半个月港的船主，专为远航归来的少东家接风，那份情谊，大伙都是看在眼里的。

　　如今婚约虽退，旧情未绝，藕断丝连，也是人之常情。

　　黄蔷见他不说话，抬眼看过来，目光明澈如秋水：“四叔是府里老人，自然事事为黄家考量。我无他意，只是提醒一句：如今时势不同，祐常是家主，他的决断便是黄家的前路。许五娘子纵有旧谊，终究是客居于此，走得太近，于她、于黄家，都不相宜。”