《赤鹿》六万六换锁

7、第 7 章

　　“你回头看我一眼，可好？”
　　又来了！我再也睡不得觉，点了灯搬了凳于窗边闲坐。那幻声不停，好在心口只是微痛，我还能忍上一忍。我将幻音听了又听，直到耳朵生茧，终于从无边之水的深处捞得一枚银针。
　　那幻声，分明是出自席木渊之口！
　　我气得起身，难道果真如娘亲所说，我对他余情未了，以至于事到如今，我仍旧修不得绝情道第一层！那我应当如何？非要逼我剖心自证才得么？
　　气恨无用，我拿了桌上随意摊着的绝情道摹本，对着烛火仔细研究起来。第九层如此难修，我既然睡不着不如看上一看，说不定走运解得其中奥妙，助娘亲及族人早日成道报仇。然而左看右看，我眼皮渐沉，双眸难睁，不知何时我便倒头睡去，醒来则已经旭日东升、天光大亮。
　　半月过去，耳中幻声未止，胸膛心痛未尽，但绝情道第九层确实被我琢磨出一些古怪。蚩地书屋亦有不少功法留存，我无聊时便将绝情道与它们互相比较，有时还要推练一番。
　　起初我仅是疑心，然而日夜复盘查证，我愈发确信，绝情道第九层怕是永远修不成。□□两层间有一屏障阻碍，若是强行冲障，练法者最后唯有全身经脉尽断、修为全失，往后再也不得修行，余生与凡人无异。功法本身无害，只是依此功法，若不修至顶峰，赤鹿族虽能自保却报仇无望。然而娘亲对此功法甚是拥护，或许是我思虑过多，想错了？
　　我找了族中几位长老询问绝情道一事，他们皆言对绝情道并不熟稔，只是照本修行，不谙其道。我又问了娘亲，娘亲信誓旦旦，向我再三保证绝情道无错，直言赤鹿一族原本势弱，被玄鹿族赶尽杀绝，最后依靠绝情道方能在离山立足，叫我不该要多疑。娘亲如此笃定，我也只好不再过问。
　　小雪那天正好是娘亲生辰，某日练功午休，我趁机下山，打算让凡人打一件金饰作为寿礼，顺便买些炼丹的药材。眼下乃入冬之际，山中草木凋零，药材难寻，我只能下山去买。山下药材铺不多，为了买得优质草药，我特意打听了许久，寻到一家最为出名的铺子走了进去。赤鹿耳聪目明，善掘金银玉石，千年下来，从未在凡人银两上有过短缺。药材再贵又如何，哪怕要我一掷千金，我自是眼也不眨。
　　药材铺掌柜听我报了几样药名，唤了几个伙计帮我取药。我在一旁闲等，掌柜原本打着算盘碎碎念念，见了我的剑后又对我仔细打量一番。
　　“你是，你是炽云姑娘吧？”
　　我持剑抱臂，警惕地看向他。
　　“你见过我？”
　　他慌忙摆手，然后从案上匣子里掏出一张字条还有一枚护身符。
　　“未曾见过，但我知道姑娘。炽云姑娘，这是有人托我给你的。”
　　我接过掌柜手上那枚护身符，捏于指端对其左看右看。瞧着像是席木渊替我求的那一枚，但那枚护身符早已老旧开线，这枚却有九成新，应当是同一座庙求来的。
　　“掌柜的，可妨说说，是谁嘱托你，要你给我这一枚护身符？”
　　药材铺掌柜眨眼想了片刻，对我说道：
　　“是个年轻后生托我给你。”
　　年轻后生？除了席木渊，我不曾交往别的凡人男子。难道是别的妖族？只是妖族怎会求取凡物？
　　“你如何认得出我来？”
　　“他说你十分好认，身着一套红云炽焰袍，右手持一把丹霞绕日剑，左手系金丝赤色环，耳戴一对血珠明月珰，傲骨嶙嶙，一看便是不屈于人的宗族小姐。
　　“我看他说得花里胡哨的，原本不信，如今我亲眼见了，姑娘的身姿果然能让人一眼认出。”
　　掌柜对那张字条看得认真，而后将上边的话一字不落地念出，念完还不忘奉承我一番。他说完便捋了捋胡须，似是十分得意。我有些讶异：
　　“掌柜的，若是我不来，你当如何？”
　　“这个简单。那后生说了，小姐不来便是平安，来了又说明无事，可将护身符赠给你。”
　　一个婆子慌忙走出揪了他一记，那掌柜将脑袋一拍，讪笑道：
　　“我忘了我忘了，不是，不是年轻后生，是个好人家的小姐，对对对，是个小姐托我给你。”
　　他此言真是欲盖弥彰，连谎也说不周全。我在心里暗讽，不想最后鬼使神差地多了一句嘴：
　　“他可有别的话说？”
　　“有的，有的。他说，盼姑娘平安康健，最好能活上千年万年。他说的时候我还笑他，哪有人能活千年万年的，那不就成了吃人的妖怪么！”
　　掌柜朝我大笑，我亦淡笑回礼，当即思索起来。
　　年轻后生，说的是席木渊？他攀了贵族女还不够，难不成还想养个外室？也不怕那家人剥了他一层皮。
　　我求掌柜让我看了字条，那纸上字迹锋利雅致，气息若寒松冽柏，确实是席木渊无疑。还未等我反应，伙计已将药材准备好递交给我，我掏出一锭金子付账，而后走出药铺。那枚护身符还在我尾指端勾着，我本欲将护身符丢掉，不想那幻音又出现了，刺得我心疼眉皱，像是发了狠一般。我因疼痛捂住心口，护身符被我握于右手中，捂心时顺势将其贴近了胸膛，不想心口竟然好了些。
　　不对，此事不对，此事定然有古怪！
　　我连忙走回去，那药材掌柜见我去而复返，一脸茫然。
　　“掌柜的，你可知赤鹿心头血？”
　　“未曾听说，可是用来作膳？”
　　“我家要摆宴席，家父听得有赤鹿血便嚷着要吃，我只随意问问。掌柜的，你可曾听闻，数月前有个年轻小子求娶贵女，做了人家的赘婿？”
　　“从未听过。这里的高头大户我都知的，若是嫁女求婿，不可能一点风声都没有。”
　　“多谢掌柜。”
　　离开药铺，我又到城中各店铺走动，四处都问了，不曾有贵族富商嫁女。我不免心生疑惑，做赘婿凡人最看不起，若是有人做了上门女婿，必会成为贩夫走卒的谈资，不可能无人谈论。
　　到底是席木渊在骗乔巧言，还是乔巧言在骗我？
　　为今之计，只有找到乔巧言问清事情缘由。我带着药材跟金饰回了蚩地，不想被一群小儿缠上。应了他们要买些凡人的草织蚂蚱，一时被药铺之事所扰，我竟然忘了。小儿们闹着不依，我唯有说明日带他们去采山果，他们这才放我离开。
　　我寻了几日乔巧言，然而离山上下找不见她一处身影。我心灰意冷打算放弃时，正好撞见她俯身溪流，似是在洗面。我唤了乔巧言一声，打算同她谈谈。她抬头认出我后立马化作原形，再次逃入那茂密的山林中。
　　乔巧言为何见我便逃？
　　谜团越滚越大，我深感自己如入浓雾恶沼，左看右探皆寻不见出路。但有一点我敢断言，乔巧言定是在骗我。我拿出藏于袖中的护身符思忖良久，或许，该到人间观音庙走一遭了。
　　山下庙宇不多，观音庙更是仅有一处，是以寻找不难。我不懂凡间信仰，自然想不到，不大的一个观音庙却也能有如此多的信众上香求愿。人流熙熙攘攘，我按剑躲过凡人肩踵走到那管事面前。他手脚不停，正给人递香。
　　“管事的，你可曾见过这枚护身符？可知那施主求了什么愿？”
　　他不耐烦地摆手：
　　“观音庙香火鼎盛，每日来往那么多人，有求者无数，我如何记得？去去去，莫要在此挡路。”
　　话音刚落便有一人将我挤开，我只得转身退去，走到许愿树下，对着枝上挂着的数百红绸细看。红绸飘飘，写满无数凡人祈愿，香重烟浓，绕尽俗尘信众所求。
　　我看了半天红绸上的字，哪怕看得头晕眼花，却找不到一丝线索。按穴揉眼以作修整之际，我旋即想到，赤鹿嗅觉灵敏，或许可以靠气息一试。然而庙宇焚香味浓、气息杂乱，正当我以为席木渊未曾祈愿打算离去时，一丝气息悄然钻入我的鼻中，虽时隐时现，但我肯定那气息是来自席木渊。我双眼紧闭好静心细嗅，终于从万千气息中抓到方向。我移步抬头，果然见到一抹红绸随风游荡，赤色因风雨褪了不少，但绸上字迹仍清晰可辨。
　　愿离山炽云得偿所愿，祝其早日成道，活千年万年、法力无边。
　　得偿所愿？我有何愿？
　　我回忆起与席木渊共处的日子，依稀记得，我时常在他耳边念叨的，不过是修得绝情道，早日复仇而已。只是我因噩梦午夜惊醒时，会引得他闯门而入，伴我天明罢了。
　　绝情道，复仇，绝情道，绝情，仇恨，乌雷，红丹。
　　我喃喃自语，想要从其中找到一条锁链，然而未等我想明白，我便头疼欲裂，心痛跪地。
　　“你回头看我一眼，可好？”
　　席木渊，你让我回头看你是为何？你让我心痛若此是为何？
　　我的脑海之中突然浮现娘亲赠我的那颗红丹，无缘无故，必定有古怪。等到挨过这次心痛，我提步狂奔，不多时便奔至渠钟屋前。渠钟正在晾晒草药，被我揪住缠问：
　　“渠钟，你见多识广，可知有种红丹，能令功力大增，可用于渡劫？或者有丹药需以人命为引？”
　　渠钟双眸放大，摇头直言不曾听闻。他不愿说，我也不好强逼，只能半夜时分偷偷潜入渠钟炼丹的药屋，提灯四处翻找。我搜了五日之久，不曾见到任何异处，药书上也无任何记载。一不做二不休，某日我趁渠钟下山买药溜进他房内，终于在床墙夹角寻得一瓶鹤殚毒。
　　我依稀记得，有种大补丹药需要鹤殚毒制成，但也只是旁人随口谣传，不知真假。我取了一些放入帕中，回屋取了空瓶放置。我不知，自己原来如此勤奋，竟能四处查书问药，于蚩地人间各地书屋四处奔走，只为求证一个不实谣说。我带着鹤殚毒问了数月，连别的妖族炼丹师都被我问得生厌，而后终于在一本古籍上查到鹤殚之毒。
　　“鹤殚剧毒，褐色无味，可制绝情赤丹用于妖族修炼。绝情赤丹需蚀骨草、夺魂砂，二者需活人长期服用。服用之初，用者手脚麻痹，只能卧床不得见人，中期面白如纸却能下床走动，后期唇苍舌紫，时日无多。最后以鹤殚为引，便于挖心炼药。绝情赤丹须以人心为源，投丹炉内用炽焰炼制，七七四十九日方成。”
　　绝情赤丹乃玄鹿族秘药，此事还是我花了重金从妖族黑市买古籍时得知。那黑贩随口一谈，而我因玄鹿之仇对其牢记于心。蚀骨草、夺魂砂气味特殊，十分好认。我在妖族药市问了清楚，随后奔至席木渊所住木屋。
　　数月未见，那木门已是摇摇欲坠，房中更是蛛走蛇游，看起来破败不堪。屋内气息干净，我仔细嗅了一下，发现里面确实有蚀骨草、夺魂砂的气息残留，而枕处最是浓郁。我拿了那枕，将面上灰尘拍尽后又是一闻，是那二药无疑。枕旧布烂，我拍枕之时，突然有一物掉出。弯腰捡起后，我认出那是席木渊讨回去的护身符。药味浓郁，想是日枕夜枕，熏透了罢。
　　不知怎的，心口突来剧痛，逼得我泪落不止，我脑中隐隐有个猜测，但我不敢细究，反而扔下那护身符，狼狈逃回房中。娘亲来给我送补药，听我绝情道一层未成，说了些宽慰话语后便要离开。我起身唤住她：
　　“娘亲，你渡劫如何？是紫雷还是乌雷？”
　　她回头看我，满脸不解。我担心她生疑，于是多解释了一句：
　　“我怕天道不公，所以一问。”
　　“我儿无需忧心，我此次渡劫有六道紫雷环身，幸得上天眷顾，是以平安无事。”
　　“那娘亲可知，绝情功法是何人提出？”
　　娘亲疑色更重，问我为何。
　　“娘亲也知，我绝情道如今是一层都练不成了，若是，若是还有别的功法，说不定我能修炼神速。”
　　娘亲看我一眼，眸中带虑。
　　“都说了让你宽心，何必如此急切，你尚有一命在，还怕修不成么！至于那绝情功法，是我三百多年前无意中在山谷捡到。那时我与卢晴一同探药，天落大雨，我们躲入山洞之中，不想有本秘籍藏匿其中，竟能被我找到。”
　　“功法来路不明，娘亲如何确信此是神功，可助玄鹿修炼？”
　　“我原本也似你这般疑心，好在卢晴要强，偷偷修炼确认无害后，这才告知我神功一事。”
　　卢晴乃娘亲密友，也是她当初劝娘亲留下了席木渊。
　　“卢晴是否竭力劝你修行绝情道？”
　　“我当时有了身孕，所以畏手畏脚，是以卢晴竭力劝我。这有何不可，竟令你多次疑问？”
　　“无事，我只是随意问问。娘亲，那山洞如今在何处？”
　　“山洞在成虚谷，早被玄鹿占去了。”
　　娘亲离去后，我瘫倒于床，禁不住浑身发抖。我不愿去想，更不敢认。若是真的如我所想，那我便是杀了席木渊的凶手。席木渊用了他的命，逼我断情绝爱，送我入绝情道，我才得以连修两层功法，直到天道降罚，令我修为尽失。如我猜得不错，我昏迷那三日，佩剑早已被别有用心者附上鹤殚毒，席木渊更是心知肚明，那日在古树下苦等，不过甘心赴死罢了。
　　“生何其可贵，怕死更是情有可原。然而世间有比生更为可贵的东西，能让人忘却死的恐惧，骨气如是，清白如是，尊严如是，护家卫国亦如是。”
　　骗子，懦弱又无用的骗子！
　　我死咬着牙，不愿让泪落下。
　　“你回头看我一眼，可好？”
　　幻音复现，却逐渐微弱乃至消失不见，不似往日分明。而我心口也不再刺痛，似是随幻音一同去了。
　　“骗子！”
　　我吐出一口鲜血，昏迷过去。