94、大发慈悲 “我们也是 ...
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峡谷内，一条大船自河道尽头徐徐驶出，两岸青山夹击，水流湍急。船身微微晃动。风帆膨胀，猎猎随风而振。船头立着个年迈的船夫。一人一船，如浪中漂泊浮萍，上下起伏翻涌。船舱内几人划拳吃酒。酒瓶在船板上来回滚动。
“哪来这么大的浪？”
“到峡谷了。”船夫在外头应声。
几个人撂下酒菜，走出船舱。只见远山倒挂瀑布，碧落千丈，水汽腾腾，如有盘龙藏匿。地势巍峨险峻，令人望而生畏。
“怎么走了这条道？”
“这儿快，”船夫道：“您之前吩咐过，要尽快进城。”
“不会翻船吧？”
“您放心，肯定不会。打鱼的都走这条道。”
过险处，水流逐渐归于平复。那几人神色渐渐趋于平静。一个中年男子从后头走出来。他蓄着长须，似管家模样。众人喊道“周掌柜”。那人点点头，问道：“最快什么时候能到？”
船夫道：“这儿是三县交接，出峡谷，明日上午就能到码头。”
周管家目跳远方，道：“好。”
要不是主家着急要货，万万不会铤而走险行水路。如今箭在弦上，没有掉头的道理。周管家思虑再三，吩咐伙计们，道：“你们再去验验货，看看捆扎实没有？这些茶叶沾水就毁了。”
伙计们道：“是。”
船舱深处，一箱箱货物码放整理，里里外外封死，足有五六层。
外层木板封箱，严丝合缝，中间塞着紧实的木屑隔水，再一层木板。往里才是一层粗布，一层细棉，悉心包裹着黄金似的几罐茶叶，黄山毛尖。全是陈年老树上采摘最新一茬的嫩叶，今年茶叶金贵，碰上兵荒马乱，匪盗猖獗，稍微一点好货都不敢走长途冒险。主家看准倒卖的利益巨大，才铤而走险。
饿死胆大的，撑死胆小的。
好不容易千里迢迢，忙活一个月收到这些货。除去次品，真正能卖上大价钱的顶尖货也只有七八箱。回来时怕快马加鞭颠碎了，又慢吞吞走了小半月。
最后一段全是山路，不好走，怕丢了货，也怕土匪劫道。由旱地改走水道，这样平稳，但是又出现了一个新问题。那就是容易浸水，茶叶要是发霉他们这趟全白跑，回去等着被主家骂死，集体丢饭碗。周管家已经几天没睡好觉了。
昨晚临行前，拆拆装装耗费许久功夫，才算满意。这木箱夹了这么多层，就算泡水里两三天也不会透，只要不碎不烂，罐子也是封口的，里头还包着油纸，更添一层保障。周管家自认为万无一失，清晨带着伙计出发。
过了峡谷，水流趋于平缓。
众人悬着的心渐渐落回胸膛里。船夫说这一段最险，后头便没什么了。伙计们喜上眉梢，数月出门在外，各个归心似箭。办好这么件大差事，主家必定有赏，好好歇几个月，再过上个好年，一年辛苦终有回报。
周管家虽也有些宽慰，但面上还是稳重的。
一见众人又坐下喝酒，不由道：“行了。都收拾一下，好生坐着，别喝了。”众人知道他是个随和脾性，只要办成事，其他的喜欢睁一只眼闭一只眼。
这群毛头崽子昨晚忙着装箱夹层，没怎么睡觉，只能靠喝酒说笑醒神。周管家怕茶叶沾惹酒气，乱了味道，让他们都收起来。大家只得答应，没一会儿，接二连三打起瞌睡。水流漫漫，眯一会也没什么，等靠岸再让他们打起精神。
周管家无声叹了一口气。
他家里也有个儿子，跟这群孩子差不多大。之前闹着要跟出来，周管家怕路途辛苦，遭遇危险，不准他去。儿子还怄气呢。不知道那混小子怎么样了，长高没有……周管家想起家中妻儿还有一些琐事。忽闻水面传来一声“救命”
他陡然回神，走向船头。
船夫挡着眼睛眺望水面，道：“那儿有个人。”
周管家顺势望去，看见一个少年抱着浮木，发出微弱的“救命”。身体在水面浮沉，人也好似脱力。
“有人落水了。”
那少年十五六的模样，半个身体趴在浮木上，不知飘了多久，没能靠岸。人也没力气游回去，随波逐流漂泊大半日，嗓子喊哑了。他看见大船，抓住救命稻草，喊道“救救我”。
船夫道：“咱们要不要过去。”
周管家迟疑了一会儿。荒郊野岭，哪来的落水少年。
船夫看穿他疑惑，道：“估计是哪家孩子在山里砍柴，不小心踩沟里，滚下来的。”
周管家定睛一看，那少年背上似乎是背着小捆柴，大多数的已经被水冲走，他抱着仅剩的浮木不放，呼救的声音渐渐式微。周管家想起自家的崽子，道：“放绳子，把他拉过来。”
朝着少年的方向，用力甩出绳子。少年伸手抓住，套在浮木上。船夫和周管家一同将人牵向船头。拽的拽胳膊，拽的拽腿，嘴里喊着“慢点慢点”，里头醒了的人出来看热闹。少年一屁股坐在船板上，有人给他递了一块帕子。
少年脸色苍白，虚弱无力的模样。
他勉强打起精神冲大家拱手道：“多谢各位搭救。不然我就没命了。”
“你是什么人，今年多大了，为何落水？”
“我叫阿桥，今年十五，家住在村头王家老屋，我爹是打柴的。从小没娘，中午我给我爹送饭，顺便把他砍好的柴背回去。没想到摔了一跤，被瀑布冲到了河里，飘了好久。”
“原来是个可怜的孩子。”
周管家瞧他模样可怜，又老实本分的样子。让人把船上的干粮拿给他吃，阿桥不好意思要。周管家强塞到他手里。他才咬了一口，慢吞吞嚼着，有些拘谨的样子。
周管家又问道：“你还记得回去的路吗？”
阿桥指着一面山，道：“我家在那边。”
周管家道：“和我们不顺路。”
阿桥道：“劳烦善人老爷把我放到对岸，我自己走回去。谢谢你们救了我。”他看了大家一眼，难为情道：“要不是我家太小，坐不下这么多人，我就请你们去做客了。”
周管家被他稚子天真的话逗笑。
“是担心我们讨你的饭吃？”
“不是不是，”阿桥连连摆手，道：“如果老爷们不嫌弃，我一定和我爹好好招待你们。”
“傻小子，逗你玩的。”众人哄笑起来。
“我们有事要忙，不去做客了，”周管家道：“你一个人回去能行吗？”
“能。”阿桥吃了人家的饼，且蒙受救命之恩，无以为报。他很不好意思。看见船坞里堆着一架架木箱，主动道：“不知老爷们到哪里停船，我帮你们一起卸货，算是报答你们的恩情。”
“不必了，”周管家道：“我们还有一段路。”
“您别看我瘦，我力气很大的，能挑得起一百斤柴呢。”
“不是嫌弃你力气小。我们有人接应，用不着你。”
“那好吧。”阿桥也没有勉强。
他低下头，继续吃着手里的干粮渣。
周管家以为他很饿，穷乡僻壤，穷苦孩子，连饼都没怎么吃过。于是让人再拿些干粮来。反正他们快要靠岸，也用不着这些了。给阿桥带回去，权当积德行善。阿桥自是千恩万谢，恨不得跪下来磕几个响头。周管家笑道：“乖孩子，比我家那个乖多了。”
众人笑着打趣道：“这么合眼缘，不妨认个干儿子。”
船即将靠岸，阿桥揣着满怀干粮烧饼。
周管家道：“带着路上吃，别客气。”
“哎！”阿桥满脸笑意。他转过身，面朝岸边寂静草丛。忽而风声急骤。一枚带着火油的羽箭凌空射出，正中桅杆。笔直桅杆当场断折，巨大风帆如一面蛛网倒扣下来，罩住半个船坞，继而火舌随风舞动，浓烟滚滚。
众人惊慌失措。周管家大喊救火。
草丛唰唰抖动，一群头戴草环的人涌上船只，手提长刀。大家慌做了一团，还没意识到发生什么事。那些明晃晃的刀已经架在了他们的脖子上。
“统统不许动！”
“打劫！”
一声暴呵，吓得众人噤若寒蝉。
周管家更是魂不附体。怎么走水道，还会碰到土匪？正当大家惊疑不定之时，阿桥跳下船头，踩着水草，穿过这群凶神恶煞的土匪。土匪们齐齐让开一条道，露出背后之人的庐山真面目。竟是个女子。阿桥走到那人面前，道：“三姑奶奶。”
姜雨肩上背着大弓。
显然，那一箭是她射出来的。
她摘下头上草环，扫视船头景象。所有人都已经被控制住，盖在船坞上的风帆熊熊燃烧，落到她瞳孔里。
“干得不错。”姜雨一拍阿桥肩头。
“都是您教得好。”阿桥道。
“拿下，”姜雨道：“把火灭了。”
“是！”众人应道。
二十多个土匪，比船上伙计多了一倍。占了天时地利人和，又在阿桥的配合下，请君入瓮，顷刻间胜负已定。他们不费吹灰之力赢得此局，人心振奋。一拨人去灭火，拖船，一拨人给伙计们捆绳子连成串，他们干得得心应手、熟能生巧。
这群肥羊直到此刻才反应过来。
“你跟他们是一伙的？”
“啊。”阿桥道：“你是说我？”
“狗杂种！”
阿桥刚要回嘴，那边忙着指挥拖船的阿狗立即转过身，走到那人跟前。阿狗一耳光上去，把那人扇掉一颗牙，嘴角流血。“怎么跟我们小阿桥说话呢。”
阿桥望着这一幕，便不说话了。
周管家看着他们的刀，道：“诸位英雄好汉，手下留情。”
姜雨从阿桥怀里拿了一张饼，吃了两口，道：“想活命，就把嘴巴放干净点儿，让你的人别乱叫。”
周管家看出她的土匪的头目，佯装镇定道：“我们只是一些行脚商，身上没什么细软，船上货物也不值钱、诸位若要绑票，大家可以坐下来好好谈。”
姜雨打量他，把饼塞回阿桥手里，“不好吃。”
阿桥道：“我也觉得。”
周管家见她不接话，又看向了阿桥，“小兄弟，我们方才出于好心救了你的性命。我家里还有一个和你差不多的孩子。求你发发慈悲，放过我们。”
阿桥笑了笑，道：“你是个好人。”
周管家道：“求求你们。”
正说着话，船上的火差不多扑灭。阿狗带着人抬箱子，一箱一箱搬到岸边，给姜雨过目。
姜雨道：“打开看看。”
阿狗用匕首撬开木板，凿出一小堆木屑，从上方掏出个大洞，他伸手从木箱的深层掏出一只陶罐。用蛮力掰开盖子，双手端着，奉给姜雨。姜雨低头一看，闻了闻。她嘴角露出笑意。于是阿狗也笑了。所有人都笑起来。
周管家颤声道：“这就是些不值钱的茶叶……”
姜雨道：“那你哭什么？”
周管家老泪纵横：“求求你们大发慈悲。”
姜雨道：“我们也是要吃饭的。”
周管家道：“你们先别动这些茶叶，待我修书一封，回禀东家……”
姜雨道：“你们东家是谁？”
周管家道：“茶商潘家，潘雄。”
姜雨道：“有点耳熟。”
周管家道：“东家愿意赎茶叶。”
姜雨道：“看来这批货真的很值钱。”
周管家说多错多，一下子卡了壳，不知如何是好。姜雨拄着拐杖缓缓转过身。既然已经得手，无须纠缠。她抬起手，阿桥立即上前等待示下。姜雨道：“货抬走，船烧了。”
阿桥追问道：“那人呢？”
姜雨看了他一眼，饶有兴致道：“你觉得如何处置？”
阿桥道：“他们的确是出自好心救我的。”
“那便好人有好报吧。”姜雨道：“绑到树上，放到河里，让他们自己飘回去。”
“好嘞！”阿狗笑了起来。
他望着姜雨的眼睛，大着胆子，又忍不住道：“那船也能留下吗？”
姜雨道：“你喜欢这船？”
阿桥道：“喜欢。”
他今日劳苦功高，为了演这出戏，泡水里，不容易。姜雨向来赏罚分明，不吝啬鼓励下属，道：“行，当你的奖励。不过船篷烧没了，你自己想办法补好吧。”
阿桥拱手道：“多谢三姑奶奶。”
姜雨翻身上马，道：“走！”
随着她一声令下，众人扛着箱子，陆续从岸边撤离。阿狗他们带着人断后，顺便依照吩咐，把倒霉的肥羊们绑倒木头上。周管家在前，伙计们在后，一个个下饺子似的抛入水中。阿桥蹲在边上，把那些干粮分作多份，塞进他们的口袋里，免得饿死。在水上漂流还挺辛苦，饿了还能吃两口。
阿桥自认为仁至义尽。
“带着路上吃，别客气。”
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