3、萧明 “那些女店 ...
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温梨刚踏进后院，后颈便袭来一阵剧痛。
不知从何处窜出两个蒙面壮汉，手持木棍，一声不吭，上来就打。
温梨没有半分迟疑，拉起姜早儿便跑。
心跳如擂鼓，震得耳膜发嗡，她只死死攥着姜早儿的手，不知跑了多久，察觉身后无人追来，这才停下脚步，大口喘着气。
“东家，方才为何不让我呼救？”姜早儿倚着墙角，上气不接下气道。
“今日之事，不可声张。”温梨眼神冷肃。
姜早儿不解。
温梨捏了捏一直带在身上的钱袋，还好没丢，闭眼缓了缓，才道：“我只问你，路边停有两辆无人的马车，一辆精美华贵，一辆破破烂烂，会如何？”
姜早儿一惊，然后喃喃道，“那辆破车会更破，因着谁都敢踹上一脚，好的那辆反而无事，对么？”
温梨点点头，愈是羸弱，愈被欺负，况且一旦有人开了头，再恶的事也理所当然起来，任谁都要跟着踹一脚。
万不能开这个头！
姜早儿惯来清澈的眼睛黑沉沉的，东家的话她未能全然明白，只觉心里沉甸甸。
俩人无声等了许久，最后趁着巡街巡视，巷口有人出来，这才装作无事进了家门。
租的板车还在。
“东家，棉被没了！”姜早儿怒道，方才的惊恐一点不剩，“我要杀了他们！”
温梨没理会那些，瞧见对门的田嫂正往她们院里张望。
她不动声色地拉了拉衣领，遮住后颈，又递了个眼神给姜早儿，示意她小心应对。扬起笑脸，迎上前去，与田嫂攀谈起来。
从田嫂话中得知，方才那些人没有声张，很快就走了，应是无人发觉。
温梨心下一松，掏出两块胡饼和十个钱，拜托田嫂家两个半大孩子把板车还给车行。
看两个孩子拿着胡饼和钱开心地去了，田嫂登时不再试探，直夸温梨能干。
平日铺子卖剩的饮子，温梨都会给田嫂送一些，田嫂为人精明利落，是这一片女人的头，与她处好，能省不少事。
温梨和田嫂道谢后，把房子仔细查看一遍，这才进屋锁好院门，挪来水缸顶着门扉。
“我在家时，父亲给我定过三条禁令。”温梨道。
姜早儿迷茫地看着温梨，什么禁令？
“第一，不得害人性命；第二，不得有损自身；第三，不得招惹皇室之人。”
“皇室？”姜早儿不解，这都哪跟哪啊，东家被打到脑子了？
温梨呼了口气，真是昏了头了，她以前横行无忌，父亲既怕她惹事，又不想过于禁锢她，故而立了这三条规矩。
“我是说，这世上没什么比自身安危更要紧。”温梨正色道，“从明日起，咱们早些收摊，趁着街上还有人时便进门。天黑之后，绝不踏出院门半步。”
姜早儿小鸡啄米般不停点头，身子一直在抖，“东家，那一棍打来时，我只觉天塌了，我们只有挨揍的份。要不是您，我都想不起来要跑。”
温梨握住姜早儿的手，“男女力气悬殊，不用争这个，你方才已做得很好。”
姜早儿眼眶发红。
“不要怕，有我。”温梨声音柔软坚定。
姜早儿心神稍定，却仍有些发懵。
见温梨不再说话，只坐在那张挂着葱绿卷草纹纱幔的架子床上怔怔出神，她便也跟着沉默下来。
这床，是她们刚搬进来时东家执意换的。
东家嫌从前的床吱吱嘎嘎乱响，睡不安稳。
花了十贯钱买了两架一模一样的花鸟双月洞架子床。
东家真的很娇气，可东家买什么都有她一份。
那么好的床，那么漂亮的纱，风一吹，像画一样，只属于她一个人，不像在王家做丫头时，四个人挤在一张通铺上，半夜起床去趟茅厕，回来便再挤不进去。
“天亮我去给那个老巫婆认错，求她放过我们。”姜早儿咬牙道，不就是那大碗茶摊子的仗着人多欺负人。
“她让我们换地方，或者干脆不让我们摆摊呢，你怎么办？”温梨问。
“那如何是好？”姜早儿急道：“我跪下求她。”
说完莫名心虚，以前在王家时从未觉得跪地求饶有什么丢人。
不过自从跟了东家，她隐约明白，下跪求人这种事，东家是看不上的。
“小早儿，你把铺子的生意当成自己的来操心，我便放心了。”温梨含笑望着她，“这事我自有办法。”
最后一丝光亮透过窗棂，落在温梨莹白的侧脸上。她就那么静静地坐着，头上无一根珠钗，身上也并非锦缎，可姜早儿还是看呆了，东家其实很有气势。
真遇到事，比王家的嫡女还有派头。
“东家，你是哪家勋贵偷跑出来的姑娘？”姜早儿不舍道，“是不是过几日便要被家人接回去享福了？”
“什么姑娘，我是一个寡妇啊，被夫家亲戚排挤，娘家在京城没人，这才千里迢迢到北留城投奔姨母。奈何姨母家去年遭了一场大火，举家回了老家，我无处可去，这才留下做生意。”温梨答得十分顺口。
“唉！”姜早儿叹气，东家也是可怜，可转念一想，东家又在胡说，她是在来北留城的路上遇见东家的，俩人一起进的北留城，并未见她去寻亲。
“你上次同我说过，你家有良田千顷，店铺万间，又只你一个独女，偌大家产日后都是你的。不过你们家有规矩，接管家业之前，须得独自在外历练三年。这三年里，不准动用家中银钱，也不准与家里联络。你只是眼下穷些，往后可是要大富大贵的。”
温梨闻言，眨了眨眼，记性太差，把词弄混了，刚想着怎么圆过去，就听小早儿期期艾艾地问：“东家真会留在这里？”
“怎么，舍不得我！”温梨噗哧笑出声来。
姜早儿微恼，随即岔开话题，“东家，你方才说有法子，可不能骗人？”
温梨敲了下姜早儿的额头，笑道，“东家何时骗人了，你明日给我做一盏粉色糯丸子，再用模具做几个粉色的蝴蝶酥，还要一碟嫩黄的松花糕，我去见见李检司。”
李检司谈吐清雅，是个十分有礼的人，只要理由找得好，见上一面不是难事。
翌日，温梨拎着食盒，站在李宅前，对看门的小厮道，“我是月上香饮铺的老板，李郎君昨日吩咐，今日送些吃食过来，麻烦您通报一声。”
那小厮进门禀告后，带着温梨穿过一道月洞门，进了书房。
听到脚步声，李集放下书卷，浅笑看过去。
来人一身素布衣衫，头上只用木簪简单挽了一个发髻，没有任何饰物，和他第一次在小摊前见时一样，素白雅致。
温梨见礼后，率先开口：“令妹冰雪可爱，昨日一见，十分投缘，特意做了一些小孩子的吃食，感谢李检司昨日解救之恩。”
李集看着蝴蝶、花朵和小螃蟹状的吃食，确是妹妹会喜欢的，命人给三姑娘送过去。
然后微笑看着温梨道，“解救？”
温梨把昨日借他之名吓退了无赖之事，简单说了一遍。
李集并不意外，她们生意好，会惹上麻烦不稀奇。
只是听到她们被打之事，皱了眉头。
他乃负责一州治安的巡检，两位娘子在街市被打，实乃他失职。
“温娘子放心，此事我定会妥当处理，娘子以后还请放心出行。”
“多谢大人为我们做主，我定要做一面匾额送至州府衙门。”温梨道，李检司这样的高门大户的年轻郎君，缺的不是钱财，是名声，是晋升之路。
晋升之路需贵人提携，倘若有说得出手的功绩，提携之人也面上有光。
李集看着不卑不亢的小娘子，越发觉得不似寻常商户。
说的也是。这般年轻的小娘子，大大方方到府前求见，他也是闻所未闻。
怪不得那平日势利的门房，这回倒利落干脆地传了话。
两人又说了几句，温梨便起身告辞。
唤来管家送客，李集动身去往州衙。
到了州衙后，立即寻人调阅了温梨的户籍和路引。
路引上写得明白，温梨原是京城人士，与夫君和离后，来北留城投奔亲戚。不想亲戚几年前早已搬走，她便带着一个小丫头留下来，开间铺子营生。
“和离？”李集轻扣桌面，这个倒是有些意外，她脸上不见一丝怨苦。
翌日，巡察之时，李集去温梨的小摊闲坐了片刻，坐实他们相识之事。
“李检司，以后府上的后宅宴席，若需茶饮，我们铺子分文不赚给您做。”温梨感激道。
李集看着温梨的眼睛笑道：“分内之事，不用温娘子费心，不过月上香饮的茶饮口味独特，家里有宴时定会派人提前来定，温娘子照常收钱即可。”
温梨知他不在乎这点银子，不再多说，只道：“李检司的单子，我们必定用心做，以后小店但凡有新品，头一份给李府尝鲜，您是贵人，我们求个好彩头。”
李集微微颔首，算是应下，旋即起身。
温梨起身相送，却冷不丁听到李集问，“倘若此事我不管，温娘子会如何应对？”
温梨一怔，没想到他会如此问，捏了捏藏在袖中的药粉。
少时，父母请过几个江湖师父，教她防身之术。
她着实不愿吃苦练功，师父们拿她没法子，只得另辟蹊径，研制出各种保命的毒药来。
她敢一个人出远门，并非不怕死，一般宵小的确伤不了她。
不过，这本事也最多够她脱身罢了。
可眼下，她不想逃。
温梨浅浅一笑，从容应道：“多谢大人关怀。北留城有长公主坐镇，公主素来怜恤女子，不仅允准女子开店，还免了头三年的商税。如今这城里女店主多的是，自然安稳得很。”
“官府计薄上登记的女店主铺子，多数仍为男子经营，只是为了免税罢了。”李集淡笑，“那些女店主都有男子庇护。”
“哎，世道如此，唯有多加小心。”温梨并未正面答话。
交浅不可言深，李集听出温梨的敷衍，也不失望。
听说京城贵族人家教养出来的女儿，敏于事而慎于言是自小的规矩。
她确与此地之人不同，李集心道。
待人一走，姜早儿兴奋地悄悄拉扯温梨的衣袖，李检司来了，那些人便不敢欺负她们了！
“李检司为何愿意帮我们？”
温梨低头沉思片刻，缓缓道：“或许李检司当真是一位好官；又或许，他恰是闲暇无事，想过一把当神仙的瘾，随便抬抬手便能救人于水火，岂不威风？再或许？”
姜早儿又没听懂，反正帮了就行，李检司真是一个好人。
“李检司和那些张牙舞爪的官爷可一点也不一样。说话做事嘛.....反正瞧着就是顺眼。”姜早儿诚心夸赞，只是有些词不达意。
“是否让人有如沐春风之感”，温梨看着姜早儿抓耳挠腮的样子道。
“对，对。”姜早儿忙不迭点头，“声音不高，可说得话，别人都听得进去。”
温梨看了眼李检司离去的方向，看人走远，这才开口道：“李检司的叔父李观是京城的吏部侍郎李观，如今北留城的知州乃是李观的学生。”
“哦？”
姜早儿眨巴着大眼睛，真切发问：“侍郎？知州？比李检司官还大么？
“吏部侍郎乃正三品。”温梨道。
“三品？”姜早儿随口道：“一盘摆三个品字形糕点，那可摆不下。”
温梨失笑，耐心道：“三品侍郎比巡检司大多了。”
“哦。”
吏部乃六部之首，掌天下文官选拔升迁调动，是人人眼红的位子。
李集有这样的靠山，前途一片光明。
温梨接着道：“李检司之所以从容，是因他既不必攀附上司，也无需故作威严在下属面前立威，甚至用不着刻意交结，那些有头有脸的人自会围拢过来。他自然从容不迫，待人如沐春风。”
这也正是温梨认为李集会施以援手的缘由所在。
“哦？”姜早儿似懂非懂地点头，然后道：“我看着，东家你也这样，不慌不忙的，让人......如沐春风。”
不慌不忙摇着饮子的温梨，双眸倏地一沉，背脊生凉，有人在看她.......
是萧明！
作者有话说
第3章 萧明
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