22、生机 ...
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姜早儿一瞧见温梨的，眼睛便亮了起来，放下手里的活计，飞奔过去抱着温梨就哭，“可吓死我了。”
温梨拍拍她的肩说，“没事了”。
温梨望向小叶子，小叶子整个眼睛都哭肿了，与温梨目光一触，急急低下头。
小叶子的右手一直背在身后，温梨去看姜早儿。
姜早儿无奈道，“生了冻疮的皮肉，本就极易受伤，被那么贴着地面蹭了一下，都破了，血肉模糊，可死活都不愿意去医馆，只让裹了一下，怕客人看到伤口嫌弃。”
温梨走过去，小叶子正用没受伤那只手抓着抹布使劲擦桌子，眼泪啪啪往下掉，就是不敢抬头看温梨，她闯大祸了，死都不能赎罪！
更不敢开口求饶，瘦瘦小小的人儿就那么低着头，哭得无声无息。
温梨蹲下身来，轻柔道，“不是你的错，他们是针对我，是我连累你了，小叶子。”
闻言，瘦弱的身躯抖的如风中落叶，眼泪流得更凶了。
温梨又温言劝了几句，小叶子忍不住哭了几声，又开始干活，如何都拦不住。
温梨皱眉看了一会，担忧今日之事吓着小叶子，心里发闷，这么好的孩子，不能因她再有闪失。
温梨眯了眯眼，打量站在远处的萧明，片刻后，偏头对他笑了笑。
萧明快步上前，只听温梨道，“我仔细想过，你之前的提议可行，你为我们的安危托底，我雇你，但你不用日日上工，只偶尔出现一二即可。如此，工钱自然不多，一月一千钱，如何？”
不待萧明回答又道，“这是我眼下能给得起的最高价，以后铺子赚钱了，会涨。”
她知道，萧明不缺这一两银子，如此做，或许是出于对过往的补偿，亦或是对南家伤害的愧疚？
无论如何，他求心安，她恰好需要人手帮衬。
萧明立即应道：“好！”他本不信鬼神，此时却恍然觉得，上天又一次眷顾了他，低声问：“我不需那么多钱，可否少些？”
温梨长睫眨了下，轻笑道：“需不需要是你的事，该给多少是我的事，你带小叶子去医馆包扎一下。”说完把荷包递过去。
萧明领了任务。
只一个眼神，小叶子就乖乖跟着走了。
温梨笑了，她们说得对，正常人都怕萧明！
温梨净手干活，边干边想如何让“月上初饮”的生意更好，毕竟又多了一笔支出，最好能打出名声，传到长公主的耳朵里？
不一会，萧明就领着小叶子回来了，手伤包裹得十分妥帖，温梨接过荷包道：“今日无事，你自便吧。”
“好。”萧明道，声音极低沉温和，温梨竟从中听出了点乖顺的意味，然后只觉自己忙昏了头。
萧明没走，在不远处的一个书摊坐下。
翌日,温梨她们清早出门，从隔壁院子也出来一人，那人一身雪青色的上好锦缎圆领广袖长袍，黑金腰带，外罩玄色鹤氅。
看起来异常矜贵，气派非凡，与身后........简陋的小院格格不入。
萧明为何从与他们相邻的院子出来？
月上香饮东侧是整条街唯一一间脂粉铺子，当时温梨非要这个铺子，有一点就是相中旁边铺子女客多，两家相辅相成，互为助力。
脂粉铺子老板不止这一个铺子，平时不在这里住，后院住着一位信得过的伙计，伙计住一间，另有一间空房，平时放些杂物。
萧明刚到北留城，便打听到温梨家隔壁正有屋子赁出去，只是未得她同意，虽已付了房钱，却没敢贸然住下来，怕她不悦。
昨日得了温梨首肯，就立马搬了进来，住得近，有危险时才赶得及。
“你.......”温梨刚开口，听到隔壁院子里传来伙计让他记得带钥匙的声音，猜到他这是赁了隔壁空了半年的那间屋子。
姜早儿看着陡然贵气起来的萧明，啧啧称奇，东家昨日说，眼下店铺不安宁，雇了前夫当护卫，每月一两银子。
她以为贵了，今日看护卫这打扮，这气度，霎时觉得值了。
姜早儿不懂这装扮究竟多贵，只看出华丽，比李集还气派。
温梨却是知道，这一身能抵得上她们铺子半年的收益。
萧明从前不是这般浮夸之人？
当真是在京三年，被繁华迷了眼？
不过这身装扮瞧着有些眼熟，应是刚成婚时见他穿过。
那时她闲来无事，尤其喜欢捯饬他，大到衣服，小到腰带、发冠、玉佩等零碎的小物件，都是她亲自挑选，自然也都是贵的，然后半撒娇半威胁地逼他穿上。
萧明虽回回满脸不解，她却次次都能得逞，或端肃、或清雅、甚至略显出格的行头，他都是有的，她也都见过的。
萧明迎着温梨的目光，任凭她打量，仿若就是穿给她看的。
“萧将军，早。”温梨面容平静道。
姜早儿也跟着道了声“早”。
“东家，早。”萧明十分正式道。
温梨张了张嘴，没有发声，算是默认了他的叫法。
温梨和姜早儿向着车行的方向走去。
“东家，以后由我去车行租车，这样你们能多歇片刻。”萧明在身后缓声道。
温梨闻言顿住脚步，“之前说好的，这不是你的活。”
萧明走至温梨身侧，“东家为何要和姜姑娘一起去车行？是一个人不行吗？”
“当然不是。”姜早儿接话，“自从上次被抢后，东家说天色尚早，或者晚时，路上行人少时，不能一个人出门。”
萧明眸中掠过一丝浅浅的笑，“既是护卫，和安危有关，都是我的活。”
“可你知道车行在那？我们要借什么车吗？”
“我知道，我带路。”沿着墙根跑过来的小叶子，满口应道。
“好，你和我走。”萧明对小叶子道。
萧明发号施令惯了，说话带着几分不容置喙的意味，小叶子跟着懵懵地走了几步，才想起来回头征求温梨的意见。
姜早儿欢快地挥挥手，“去吧，回来报账，我和东家在家忙些别的。”
温梨欲言又止。
小叶子溜着墙根走在前面，不时小跑几步，始终走在萧明斜前方四五步的地方。
“不要沿着墙根走。”萧明突然出声，“她不喜欢。”
小叶子呆呆转头，是在和她说话吗，谁不喜欢？
“她在意你。”
小叶子更迷惑了，小声地问：“谁？温姐姐吗？温姐姐人很好。”
“对，她很好。”萧明说这句话时，嘴角不自觉勾起，眼中满是温柔缱绻。
小叶子很怕萧明，但此刻的萧明却一点也不可怕，或许是提到了温姐姐吧。
“你穿成这样，一定很有钱吧？”小叶子不再溜着墙根，走近几步，大着胆子问。
萧明目光一顿，眼中晦暗不明，小叶子立时感到一阵寒意，不自觉又往墙根靠去。
萧明没有回答，但也没有其他动作，顿了一下，继续赶路。
小叶子悄悄松了口气，满心后怕，低头敛目，不敢再多问。
快到车行时，小叶子听到身后响起一个声音，像是回答她方才的问题，又像是自言自语：“她喜欢好看的人，好看的衣服。”
楚老板说，要取悦人，自然要投其所好。
楚月天说完这话，围着他打量半天，开口道，“想想你做的那些糟心事，唉，就剩这张脸了能看了，多加利用，或许还能为你博得一线生机，毕竟当年，她一眼就相中了你这张脸。”
他不解，但忍不住庆幸，她曾不止一次夸赞他，说他好看，说他身材挺拔，穿长袍最出众。
她从前真的从不吝啬夸赞他。
“到了。”萧明听到小叶子怯怯的声音。
萧明回过神来，点点头，按照小叶子说的样式，选了一辆板车。
车马行的掌计一看萧明的穿着，殷切地表示，他们有更舒适的马车，是否需要换一辆。
萧明摇头，掌计又问，是否需要把板车送到贵人府上。
“不用。”
萧明在掌计疑惑的目光中拉着板车走了，小叶子小跑跟在后面。
“上车。”萧明道。
小叶子头摇得像拨浪鼓，誓死不上。
萧明目光一沉，小叶子膝盖一软，哆哆嗦嗦爬上板车。
“温姐姐以前租车每日十五文。”小叶子僵硬地蹲在板车上，硬着头皮开口，“你今日租的是同样的车，掌计却只收你十文钱。”
北留城是长公主的胭脂地，允许女子经商，但女子经商仍被默认是不守本分，从而被处处刁难。
萧明的心又被刺了一下，原来，她的日子比他想的还要艰难！
萧明和小叶子回到铺子时，温梨和姜早儿已把要带到庙会上的东西，分门别类的放好，装车就能出发。
东西装好后，萧明去推车，却被温梨皱眉拦下，萧明以为她不准他同去，眼神瞬间暗下来。
“你今日这身装扮，不适合随我们出摊。”温梨叹了口气。
“我去换，换身方便干活的窄袖。”萧明说着转身就走。
温梨惋惜道：“不过这身确实挺好看，不换也罢。”
萧明回眸，眼底泛起一丝笑意，如此便好，尚有“一线生机”。
姜早儿看东家在那纠结，又看萧明实在想帮忙，快言快语道：“东家，就让他跟着吧，这几日我心里不大安宁，大不了加点钱，从我的工钱里扣一点也行。”
温梨又看一眼萧明，杀神般的人物此时微低着头，像是等待定罪的犯人，而她就是那个主审官，一言决生死。
“走吧。”温梨扬声道，有萧明在，她可以多些精力琢磨新品，做些能吸引长公主的新鲜玩意。
李集那样从未受挫的天之骄子被拒，是不会善罢甘休的。
还须有应对之策。
一行人到达庙会时，已有熟客等在摊子前，温梨和姜早儿无声对视一眼，甚是欣慰。
熟客看着萧望之，满眼疑惑：“这是你们摊子新请的帮工？北留城的首富家的少爷也没这气度！”
“正是，店里的帮工。”温梨应着，顺手把萧明望摊子前一推，左右他也做不来饮子，立在当街，倒是个顶好的人形招牌。
萧明站了一会，来买饮子的女客明显多了些，而且说饮子价高的声音也没了。
姜早儿笑呵呵地看着匣子里的铜钱，盘算着明日最好多备些，多赚点钱，买熏笼。
萧明站了一会，找了个空闲，走到温梨旁边，悄声道：“我就这么站着？”
温梨瞅了瞅，把“月上香饮”的旗子交到萧明手上，“旗子展开，站那就行。”
萧明想说不，被人当猴看，他有些不习惯，但看着温梨眼里不加掩饰的笑意，什么都没说，默默站了回去。
多个人手，日跌时分，已经卖完收摊。
姜早儿说时辰还早，想去听戏，今日唱《看钱奴》，小叶子眼睛一亮，但很快低下头。
温梨给了两人十文钱，让两人去听戏，二人出笼的小鸟般欢快地飞走了。
只剩温梨和萧明，二人先回铺子把东西卸下，然后萧明去还车。
温梨锁好门，上街买些糯米，她打算做些甜酒酿，清甜爽口，还能暖身，适合女客，而且她打听过了，整个北留城都没有售卖甜酒的铺子。
最重要的是，她打听到长公主幼时在陪都金阳长大，金阳地处江南，而甜酒酿正是金阳女儿常喝的饮子。
幼时味道最难忘。
不过长公主府定有江南来的厨子，必然也会做甜酒酿。
所以她的甜酒酿，要有江南风味，还需更加精巧些，让长公主有兴趣尝一尝。
并且尝过后，还想见她一面。
还要想一想，如何打出名气，她本有很多办法推新品，但无一例外都需要银钱做支撑。
而她们如今没有余钱，只能另辟蹊径。
而且甜酒酿本身没什么亮点，温梨思来想去，决定从名字入手，古人云，“袖里乾坤大，壶中日月长。”
她做四种风味的甜酒，以春夏秋冬四季为命名，分层同置于一壶，一口就能喝到四种风味，就叫“口中四季。”
袖里乾坤、壶中日月、口中四季，在北留这样的小城已足够有噱头。
至于如何宣扬，本打算去州学书院旁摆摊，但学院附近严禁摆摊。
而且小摊子上的东西，不够雅致，只能走量，打不出名气。
而萧明，让她有了新念头。
水明楼离书院最近，是学子们常去吟诗清谈之地，十几岁的少年，大多家境优渥，喜好鲜物，甚至会为此吟诗作赋，推介新品，最好不过。
可先寻水明楼的老板商议，由酒楼代售此品，楼中并无同类饮子，算不得抢生意，且她愿将利润的大头让给酒楼。
纵然卖得不好，酒楼也无半分损失；若卖得好，她可无偿将方子奉上，权作日后长远合作的一点诚意。
对酒楼来说，稳赚不赔。
至于如何谈，温梨还有些经验，也有信心能谈妥。
待谈妥后，就让萧明穿着他最贵的衣服，什么都不用说，就坐在酒楼最好的位置，喝她们的“口中四季”。
萧明的脸，气度，再有衣服加持，想不引人注意都难。
思及此，温梨心头一亮，甜酒酿开售前，断不能让萧明过多露面。
见得人多了，新鲜劲儿一过，只怕效果便淡了。
温梨买的糯米多，掌计的安排小二把米直接送到铺子里，温梨道了谢，一个人不慌不忙地往家走去。
庙会过后，离年关就不远了，温梨想着，以这几日的生意来看，再加上新品甜酒酿，刨去成本，应该有几十两银子的收入。
只望到时能闭店几日，过个不愁吃穿的年节。
温梨踩着天边最后的余光，脚步轻快，至于甜酒酿，忽地在一个拐角处站定，等身后的人过来。
萧明没有遮掩身形，只是拉开距离，一直不远不近的缀在她身后。
看到温梨驻足，萧明大步走过去，解释道：“你一人有危险。”
温梨没在这个事上浪费口舌，目光落在萧明脸上，确认萧将军虽初见时憔悴了些，经过这几日修养，依旧气度非凡，卓尔不群。
很好！
“边走边说，有事详谈。”温梨浅笑道。
与温梨并肩而行，萧明抿了抿唇，笑意不可抑止地漫上眼角，和天边晚霞一般。
“从明日，你就不要和我们一起出摊了。”
萧明目光陡然一暗......
作者有话说
第22章 生机
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