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1、葬礼 ...
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新月纪,301年。
三月初,天气晴朗。
艾尔莉丝穿着黑色连衣裙,头戴蕾丝小礼帽,手里提着玛格丽太太送给自己的新鲜烤面包,从郊区方向走回王城。
虫鸣鸟啼,晨风吹拂,空气中有股嫩草清香。
入城两侧用巨石堆砌而成的城墙长满青苔,两位身穿灰色棉衣的男性工人手持清洁刷,正在辛勤打扫。
“真要命,这么多苔藓,要清理到何时何月啊?”
“别偷懒,下周就是格桑娜之节了,国王陛下亲自下令要好好举办,毕竟这可是第两百周年庆典呢!”
“话虽如此,但我们也没见过格桑娜本人,只知道她的事迹,为什么还要纪念?”
艾尔莉丝驻足停留,微微昂首。
格桑娜是两百年前一位传奇女英雄。
她有一头比太阳还闪耀的金发,喜欢穿天蓝色长裙,挥舞长剑。
她善良勇敢,爱好和平,后来斩杀袭击王城的恶龙,保护居住在此的人类。
国王为了纪念她,下令此后每年三月的第二周成为格桑娜节。
在这一周里,全王城的民众都会唱歌跳舞,交流美食,欢祝庆典。
但对于现在的人们来说,格桑娜是存在于故事歌谣中的英雄,不熟悉也正常。
艾尔莉丝缓缓走近两位清洁工,他们是镇上警官的儿子,二十出头的年龄,听从父亲的安排过来清理苔藓。
送给她烤面包的玛格丽太太就是他们的母亲。
高的是弟弟,矮的是哥哥。
哥哥正欲教育一下口无遮拦的弟弟,见有人来了,赶紧收回话语,点头打起招呼。
“中午好!艾尔莉丝小姐,安杰洛女士的葬礼一切顺利吗?”
艾尔莉丝微微点头回礼,用笑容回答道:“多谢关心,葬礼一切顺利,牧师先生念祷告词时,还有两只蝴蝶恰好停在她的墓碑上呢。”
弟弟一扫阴霾,也笑着搭话,“安杰洛女士为王城和世间做的事,我们会永远铭记于心的!”
哥哥举起手臂:“还有我的右手臂,如果不是她帮我重新接上,以后可能大家都会叫我独臂先生了。”
艾尔莉丝轻轻摇头,红唇一开一合。
“您放心吧,就算当年外祖母没从森林赶回来,我也可以帮你接回手臂,唔……可能过程不会那么轻松。”
温柔又绚烂的阳光落在年轻少女黑藻似的齐腰卷发上,闪耀的光芒将二位青年看得如痴如醉。
魔女艾尔莉丝和她的外祖母安杰洛是王城内外赫赫有名的炼金术师。
听以前老人们说,她们已经在这里住了两百多年,一直尽心尽力帮助他人,使大家过上安稳幸福的生活。
祖孙俩偶尔会去森林里搜寻制作炼金物的素材,会帮助迷路的旅人和猎人找寻方向,会与邻镇邻国建立友好商业贸易关系。
因此就连国王都十分尊敬她们,甚至想请安杰洛女士成为王国专有的宫廷炼金术师。
但她却对国王说:“陛下,炼金术是为人民而存在的技术,她应该服务于人民,不该成为专权的代名词。”
这句话在年幼的艾尔莉丝心中,埋下了一粒名为正直的种子。
少女转动宝石般清澈透亮的红色眼眸,视线落在兄弟二人身后脚下被剥落的青苔,试着询问:
“这些青苔都是好东西,是制作清洁伤口药剂的最佳材料,可以全部卖给我吗?”
兄弟看了看地上散落成堆的青苔,变得和垃圾一样,有些不好意思挠头。
“这些基本上都成渣了,我们重新弄点完好的,再给你送来吧。”
“没关系,一样能用。”
艾尔莉丝从腰间包里拿出三枚金币交给哥哥。
哥哥一脸诧异,摆手拒绝。
“不用给钱!我们本来纠结要如何处理这些东西,既然您愿意收下,也帮我们兄弟大忙了!”
弟弟也同样点头,“是啊,我们不能收您钱,请拿回去吧!”
艾尔莉丝却执意把三块金币塞进哥哥带着皮革手套的掌心中,解释道:
“你们兄弟二人各平分一枚,算是辛苦费,剩下一枚是我用来买下这些青苔的钱。”
“尽量早点送来,青苔放久后制作出来的药剂,功效会变弱。”
兄弟两人最终执拗不过,收下后转身接着清扫工作。
艾尔莉丝走入城门,街道两侧挂满了纪念格桑娜的蓝白旗帜,挨家挨户张灯结彩。
装满鲜花的木桶摆在店门口,吸引着蜜蜂蝴蝶的到来。
临近中午,街上人少了许多,每路过一家餐馆,就飘来香味扑鼻的饭菜味道。
热热闹闹,井然有序。
一切都和外祖母还在时没什么两样。
偶尔遇上几位街坊邻居,艾尔莉丝便停下来与他们交流最近生活状况,然后再谈谈关于安杰洛祖母健在时,发生过的趣事。
“去年我还说,等今年的格桑娜节时,要请她喝一杯自家酿的青苹果酒呢,现在酒酿好了,这瓶酒就请您带回去喝吧。”
艾尔莉丝道谢后,接过旅馆太太酿好的青苹果酒,金黄的酒液荡漾在纯白玻璃瓶里,像流动的黄金,闪闪发亮。
“魔女小姐,我家奶牛这两天又不肯吃草了,连外出散步也牵不动,上次安杰洛女士制作的消化药剂还有吗?我再要点。”
艾尔莉丝想了想店里的存货,大概是没有了,因此她需要点时间炼一些新的,于是让卖牛奶的农场大叔今日晚饭后找她拿药。
转过无人街角,走下平整的石阶,身穿洋裙的华丽女人和她的儿子迎面走来,面露微笑。
“我正想着去拜访您呢。”贵妇人将手中用丝绸包裹的东西交给她,“这是上周安杰洛委托我找来的南瓜草,我现在把它交给你。”
“谢谢。”
王城周围并无南瓜草,只有驾驶马车往偏远地区的小村庄里,才能寻得一二。
而这种草是制作消化药剂的基本素材。
安洛杰女士总是如此细心,连自己走后农场的需求都料想到了。
“听到她去世的消息我深感遗憾,也请您节哀。”
贵妇人手捂着胸口,满脸悲痛。
“如果能有什么是为您做的,不用顾虑,请告诉我。”
艾尔莉丝垂下眼睑,又长又翘的睫毛落下一层浅色阴影。
“夫人,感谢您的好意,以您和外祖母之间的深厚交情,若我真遇到棘手之事,一定会拜托您的。”
童言无忌的男孩扯着艾尔莉丝裙边问:“安杰洛婆婆去世了,姐姐为什么看起来一点也不伤心?”
接着,这个孩子就被他的母亲暴打了一顿,让他赶紧道歉。
“呜呜,对不起!”
艾尔莉丝接受了他的道歉,摸着他的小脑袋,从腰间包里摸出甜味浆果做的糖果,送给他,说出老生常谈的一句话:
“等你长大,就会知道了。”
艾尔莉丝回到【安杰洛的炼金小屋】。
门口灰砖石板上放着一封信和一朵白色栀子花。
她左顾右盼,四周无人,也感觉不到危险,信上有股流动的魔力。
这股魔力的来源不是其他人,正是外祖母安杰洛。
世上拥有魔力的人又少一位了,或者说,现在世上仅存会炼金术的魔女只有艾尔莉丝一人了。
大概是提前设置了送信术式,所以才会在她去世后才送来吧。
“想得可真周到。”
艾尔莉丝小声嘀咕,从地上收好信和花朵,推开小屋的玻璃窗门,径直走过售卖炼金物品的前厅,来到后面的花园。
花园中心种有一颗漂亮的梨花树。
细碎的光穿过几乎透明的花瓣,在干燥的土地上留下光斑。
少女从手提篮拿出热乎乎的烤面包咬上一口,香甜美味的松软在口腔里盛开。
随后靠着树根盘腿坐下,挥动没拿面包那只手的食指,用魔力展开信封。
是安杰洛写给她的语音信。
她听见已有三天没和自己说过话的外祖母声音从信上传来:
“嘿!小艾尔莉丝,瞧瞧,你是不是在我走后没好好吃饭,好好睡觉?”
“不过就算我没提醒你注意休息,邻居玛格丽太太总会记得来关心你,还会带来你最喜欢吃的烤面包,记得给人家说声谢谢!”
“我知道你喜欢栀子花的味道,所以把她保存到现在,希望到时候还有余香。”
艾尔莉丝抚摸栀子花,放在鼻尖轻嗅,然后把花夹在耳骨上。
花香沁人心脾。
“对了,炼金仓库的药剂所剩无几,需要补充的药材和炼金素材我已经写在附页……”
“……制作解除噩梦的药剂时,记得一定要把梦境蔷薇花瓣上的粉末抖落,用其他干净容器密封装好。”
【ps:这支药剂你已经犯了很多次啦,长点心吧!】
安杰洛柔软的嗓音像是被阳光净化的棉被,娓娓道来。
与其说是一封临别信,不如说是对艾尔莉丝的长篇大论。
少女牵动眉尖,苦涩抱怨:“还是都是店铺经营的嘱咐,怎么就不多关心关心我呢?”
“你这孩子,是不是又在嫌弃我话多了?”
艾尔莉丝嘴角下垂,眼神温柔似水,继续听外祖母的唠叨。
“我哪有……”
“这两百年间你的所有我都知道,毕竟我比你多吃了五百年的饭,或许你以为自己掩饰很好,但我希望你不要把一切都憋在心里。”
“……每个魔女都有自己特色的炼金店,虽然我死后,这世间就只剩下你一个了,不会有多少人知道这则规定,所以我的店,你就拿去继续经营吧……”
艾尔莉丝把脸埋进双膝盖之间,用视线余光拨动脚边杂草,傲气回应:“我才不要你的店呢,我要开一家属于艾尔莉丝魔女的专有店。”
信中的老太太突然笑了,像是早就预料到艾尔莉丝此刻的反应。
“哼哼,你以为我会真的给你吗?才不!这是我安杰洛的小屋,又不是你艾尔莉丝的。”
少女被戳穿心事,嘴角上扬,白皙如同剥壳鸡蛋的肌肤染上两团红晕。
外祖母的孩子气几乎无人能敌,有时候分不清到底是她们哪一方才是需要被照顾的。
以至于此刻听见她留于世的声音,仿佛她本人还没消失走远似的。
“我要送你一份礼物,一个闲置店铺,你可以去那儿发展。”
“艾尔莉丝,你有着独特见解和蓬勃生命力,去做你想做的吧,不要顾虑,不要担心。”
“你来于世,是为了享受此刻。”
“我永远爱着你,我可爱的艾尔莉丝。”
【附上近期仓库需要补充的药材名称,还有我的礼物。】
戛然而止。
风徐徐吹,叶片沙沙响,把人从美梦中唤醒。
有泪湿了眼。
“外祖母呀,才分别一小会儿,我就想你了。”