98、Noel at NOEL ...
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准确的说，打来电话询价的是电影公司的音乐部门。显然，他们不知道从哪儿听到了乔琳和拉斐尔的demo，想要他们为一部电影量身定制一首类似风格的主题曲。
乔琳几乎是立刻回电安排了会面。这次对方告知的信息更具体了，电影正是科波拉正在拍摄的《德古拉》。
事情在这一刻忽然变得简单了。她也终于明白，那盘磁带是怎么绕了一圈，落到电影公司手里的。
当然是薇诺娜。
乔琳给她打了个电话，道了谢，没多说什么。薇诺娜只笑着让她别想太多，说既然歌好，就该被听见。
之后的流程推进得异常迅速。
会面、沟通、风格讨论，电影方明确希望他们按demo的气质来写一首全新的主题曲，而不是直接使用现成作品。价格不算高，却给出了极好的使用位置和完整的创作空间。虽说电影方没打包票最终一定会用他们的歌，但是乔琳和拉斐尔都兴奋极了。
他们俩每天都定时把自己关在排练室里，写新的素材好提交给电影公司。
与此同时，乔琳还把他们新录的几首demo转交给了她之前认识的几家唱片公司的人。有几个人敷衍地回话说会找机会听，但也有认真的人听完给了她反馈。虽然没人说要签下他们，但她觉得这已经是个好的开始了。
不知不觉的，圣诞节就要到了。
在圣诞节前的第二周，乔琳和拉斐尔终于放过了彼此。
拉斐尔心满意足地回了美国，毕竟他已经有三年没回家了。
而乔琳则迎来了一个惊喜。
“诺埃尔！”
她几乎是一进家门就惊到了，一个让她怎么也想不到的客人正坐在沙发上跟她父母聊天。
诺埃尔·盖勒格。
尽管诺埃尔确实知道阿普尔比家的地址，但是这些年他可从没上过门。
他的头发比上次她见到他时剪短了不少，显得他看上去更乖巧了。
而他眼下正笑吟吟地看着她。
“乔——”
在她父母面前，他选择了一个相对保守的亲昵称呼。
乔琳把手提包扔到一旁，快步走到他身旁坐下，她的膝盖碰到了他的膝盖，可两个人都不怎么在意。
“瞧瞧这是谁！”乔琳睁大眼睛，带着毫不掩饰的惊喜调侃道。
坐在孩子们对面的玛丽亚和约瑟夫笑眯眯地看着他们互动。
“你什么时候来的？”乔琳问。
诺埃尔转过头来，认真地看着她的眼睛回答：“我刚刚跟飞毯他们从阿根廷回来，我有点空闲时间，就想着……来看看你们。”
事实上，他先打了打了电话，想问问乔琳在不在家，结果接电话的玛丽亚非常热情，邀请他来家里吃晚餐。他原本打算今晚很早就回曼彻斯特，可不知怎么的，竟鬼使神差地答应了下来。
乔琳眼睛亮晶晶地追问：“你今晚会留下来吃晚餐吗？你什么时候回曼彻斯特？”
“是的。我还没决定什么时候，看火车吧。”
乔琳露出了一个大大笑容。“太好了！”她欢呼道，跟童年时的样子没什么两样。
诺埃尔心头一动，他可能就是为了看到这个笑容才留下来的。
乔琳还在笑着追问他跟着乐队巡演的事。
“阿根廷！我没去过阿根廷呢！那儿好玩吗？”
“很不错，观众很热情，天气也好，就是坐飞机去那儿真的见鬼的远。”
诺埃尔回答的时候眼神几乎没离开乔琳。他原本只是想随意地看一眼，却在下一秒发现自己根本无法把视线移开。
同上次见面比，她的头发更长了一些，似乎发卷也变得更大了，其余的便没什么变化。若是非要说有什么不同，就是她看上去似乎更漂亮了。说真的，他还以为这是不可能发生的事，毕竟她原本就已经很美丽了。
也许她只是更有身为漂亮女人的自觉了，她现在是个那么出名的模特，他在阿根廷的时候都能看到电视台深夜重播她的走秀节目。
乔琳没觉得他的目光有什么不妥，她也忙着打量他，想要好好看看他。他眼睛里还带着长途飞行留下的疲倦，有些红血丝，头发有些乱了。除此以外，他有些瘦得惊人。
“你有在吃饭吗？”她忍不住喃喃道。
“什么？”诺埃尔轻轻皱眉，不解地问。
“你见鬼的是开始全素食了吗？你瘦得像个好几个月没吃过饭！”乔琳皱着眉问。
诺埃尔摇了摇头。“抽烟显然对我的身材有帮助，”他自嘲道，“而且巡演的时候真的跟素食没什么区别。还好有杯面吃。”
乔琳闻言笑了起来，调侃道：“没有人会像你一样喜欢杯面！”
诺埃尔嗤笑了一声，“因为没有人像我一样有品位。”
乔琳翻了个巨大的白眼。
“喂！那个表情是什么意思？杯面难道不是人类最伟大的发明吗？”诺埃尔抗议道。
乔琳大声道：“我保证除了你以外没人这么想！”
他们俩几乎旁若无人地打趣着，就好像他们不是一年未见，自然而然地亲密起来了。
一旁的玛丽亚和约瑟夫若有所思地看了彼此一眼。乔琳这才注意到妈妈的表情，被父母意味深长的眼神看得有点不自在，耳根微微发热。她忽然意识到，自己刚才和诺埃尔有点太旁若无人了。
她清了清嗓子，站起身来说：“茶凉了，我去再煮一壶。”
看着女儿落荒而逃的背影，玛丽亚挑了挑眉，若无其事地对诺埃尔说：“吃点点心吧，垫一垫，晚餐的烤鸡还得有点时间才能好呢。”
“哦，好的。”
诺埃尔这下也莫名地尴尬起来了。他下意识点着头，束手束脚地从盘子里挑了块离自己最近的黄油饼干，放进嘴里的时候差点咬着自己的手指头。
约瑟夫轻轻蹙起眉毛，不动声色地把审视的目光落在了他身上。“诺埃尔——”他在诺埃尔刚把饼干咽下去那一刻发声，后者几乎差点把自己噎住。
“咳咳——”诺埃尔端起水杯大灌一口，一等顺好气就回答：“怎么？”
约瑟夫闷哼一声，在诺埃尔没看见的时候，他被玛丽亚踢了一脚。
“没什么，”他若无其事地说，“就是想问问你妈妈怎么样了。”
诺埃尔肉眼可见地放松下来，微笑着回答：“她现在很不错，时不时有空去爱尔兰看她妈妈。我们三个都有工作了，着实省了她不少事。”
约瑟夫点了点头，没有再追问，气氛这才慢慢松下来。
乔琳端着新煮好的茶壶回来，显然已经整理好了情绪。她给每个人续了茶，像是什么也没发生过似的重新坐回诺埃尔身旁。
“我听到你说你们都有工作了？利亚姆在做什么？”她好奇地问。
“这正是我要告诉你的，”诺埃尔微笑着看向她的眼睛，“他加入了一支乐队，作为主唱。我也加入了他们。乐队叫做绿洲。”
乔琳愣了两秒，像是需要一点时间把“利亚姆”和“主唱”这两个词放进同一句话里消化。
“什么？利亚姆？！”她下意识提高了声音，随即又意识到父母还在场，赶紧压低了些，“你是说……我认识的那个利亚姆？你弟弟利亚姆？利亚姆·盖勒格？”
诺埃尔忍不住笑了出来：“就是那个。”
他刚知道利亚姆加入了一支乐队，还当主唱的时候也是这个反应。他那时候还在跟着巡演，在德国。他给家里打电话的时候随口询问妈妈利亚姆在做什么，是不是又随便辞了工作，结果妈妈告诉他利亚姆在乐队里排练。他几乎不敢相信自己的耳朵。
“老天。”乔琳靠回沙发里，难以置信地摇头，“我记得他上次还跟我说，音乐是傻瓜的事。虽然那是好多年前了——”
说到这里，她猛地一下闭上了嘴，不想再提这个话题。
诺埃尔耸耸肩，轻轻拍了拍她的肩膀，示意她放松。他其实不清楚他们两个到底是怎么就闹掰了，利亚姆一听人提到乔琳就翻白眼，说她其实不够漂亮。这话他想骗过谁呢？可诺埃尔觉得他们应该就是些小孩子的矛盾。
“他其实确实是个很好的歌手，”诺埃尔带点微妙的骄傲说，“你见到了就知道了。”
乔琳笑了，她不打算让话题继续在利亚姆身上打转，反而问诺埃尔说：“他是不是因为他们没有吉他手才叫你去的？”
“那小子想要我当他们的经理，”诺埃尔轻描淡写地说，“我告诉他们，要么让我加入，要么他们就没戏。”
“哇——暴君——”乔琳调侃道。
“如果说跟着飞毯能让我学到点什么的话，”诺埃尔郑重其事地说，“那就是在乐队里，民主是做不成事情的，得有人做主才行。”
乔琳侧过头看他，目光在他脸上停了一瞬。他总对音乐界和音乐有很多看法，他总是在学习，在积蓄力量，现在，他似乎终于下定决心做这件事了。
“所以你还是写歌的那个？”
“吉他。写歌。事实上的经理。投资人，因为他们都没钱，所以我花钱租场地，还得买点设备。”
乔琳被这一连串的头衔逗笑了，摇着头感慨说：“天呐，听起来你把接下来三年的麻烦都预支了！”
诺埃尔也笑了起来，“确实烦人！但总得有人来干这些脏活。”
乔琳看着他，忽然意识到这不是他随口一说的玩笑话。那种熟悉的、近乎固执的认真又回来了，和他当年在她的小阁楼里，同她谈音乐的样子一模一样。
“那你们现在交上好运了吗？”乔琳问。
诺埃尔笑着眨了眨眼睛，神秘地说：“你不读《上城杂志》是吧？”
乔琳点了点头。
“那你可错过了点东西，”诺埃尔身体微微前倾，语气里压不住那点得意，“十月二十二号，《上城杂志》登了一篇文章，整整一篇，带照片。”
乔琳的眉毛慢慢抬了起来。
“整个乐队的第一次采访。”他郑重其事地补充道。
“杂志采访？”乔琳惊讶地问。
“是的，”诺埃尔点头，笑意更深了，“记者叫史蒂夫·考威尔，人挺不错的，问题问得也不蠢。他写我们是‘会成为曼彻斯特音乐的下一个重要时刻’，这话我同意！”
一旁认真地旁听的玛丽亚插话道：“恭喜！你妈妈一定骄傲坏了。”
诺埃尔不好意思地耸了下肩，“谢谢。我妈妈觉得乐队不算正经工作，但她确实做了剪报，把报道都剪下来了。她现在还搞不明白我们要做什么，但等我们签了唱片公司，她就不会那么担心了。”
“有什么进展吗？”约瑟夫问。
“有两家唱片公司对我们感兴趣，”诺埃尔语含骄傲地说，“但这事还没有定下来。”
约瑟夫点了点头，“我真为你感到高兴。”
这句夸赞一下子让诺埃尔的傲气都不见了。
他很难形容这一刻他的感觉。他自知乐队的发展远远不到乐观的地步，他们充其量就是刚刚开始。可在阿普尔比夫妇面前，他实在渴求他们的认可。
“谢谢。”他腼腆地说。
乔琳饶有兴趣地看着他的侧脸，他看起来非常害羞。他再怎么努力装作很硬气，其实还是她那个一紧张就会害羞的邻家小哥哥。
也许她应该把她也在乐队里的事告诉他。
如果两人乐队也算乐队的话。
但不知道为什么，她可以轻易地把自己的音乐拿去给很多人听，甚至带着一点炫耀。可唯独在诺埃尔面前，她却迟疑了，在真正拿到某种成功之前，她甚至不愿意让他知道这件事。
乔琳抿着嘴想着，却被厨房里传来的报时声打断了思绪。
“烤鸡好了！”玛丽亚欣喜地说。
窗外的天色已经完全暗了下来，乔琳往外觑了一眼，刚好碰到对面的邻居正在往树篱上挂圣诞彩灯。
“来吧，到餐桌边来。”玛丽亚招呼着家人们，而诺埃尔积极地走到约瑟夫身旁，帮他一起端着菜。
乔琳欢快地走到爸爸身旁，探头探脑地想要闻一下新鲜出炉的烤鸡，被爸爸毫不留情地推开了脑袋。
“是烤鸡，”乔琳毫不气馁地对诺埃尔说，“比烤火鸡好多了，对吧？到底谁喜欢吃烤火鸡？”
诺埃尔笑了，附和道：“那东西甚至不好看！”
“没错！”乔琳大力地点了下头。
玛丽亚对两小孩论烤鸡这件事没什么兴趣，招招手：“来吧——谁要切烤鸡？”
“我！”乔琳像个小孩似的高举手。
大家很快落座。烤鸡被端到餐桌中央，乔琳紧紧握着刀，恶狠狠地从中间划了下去。烤得酥脆的鸡皮发出清脆的破裂声，热气腾地冒出来，空气里全是黄油和肉汁混合在一起香喷喷的味道。
玛丽亚往每个人杯子里添了点酒，又给乔琳换成了苹果汁。约瑟夫低头吃着，偶尔抬头接一句话，桌上的话题漫无边际，从天气、宠物，再说到邻居家那棵每年都挂得歪歪扭扭的彩灯天使。
窗外的彩灯一盏一盏亮起来，映在玻璃上，打出一个个彩色的光圈。
乔琳笑眯眯地尝了一大口汁水丰盈的烤鸡，心满意足地闭上了眼睛。
她睁开眼时，正好撞上诺埃尔的目光。他没有说什么，只是朝她举了举酒杯。
“提前的圣诞快乐！”她朝他眨了下眼睛。
诺埃尔轻轻碰了碰她的酒杯，笑意在他的眼角荡漾。
“提前的圣诞快乐。”他轻声说。
作者有话说
第98章 Noel at NOEL
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