《后魔法时代》穆恩十

4、04 教堂钟声

　　在我的印象中，像皮特神父这样的神职人员少之又少。

　　神职人员，无论是牧师、修女还是圣骑士，大多身批白色圣洁的光芒，那是因为他们对白神阿勒的信仰受到了嘉奖，获得白神赐予的力量。白神是创造世界的唯一神，全世界都信仰着祂或祂的分身。白神是纯白、是光洁、是净化，祂用来创造世界的衣角就是白色的，因此纯洁与圣洁是“纯白教”最重要的守则。

　　信仰者们的力量因此能净化一切，驱散污浊、伤痛和黑暗。这份圣洁的力量区别于操纵元素与奥术的法师。

　　但是皮特神父不一样：他正是一名法师，尤其擅长雷系法术。

　　瓜分大陆的战争结束后，人类主力军建立了法罗斯，其他游荡者和混血儿则在海岸边落脚，由此形成了翡翠城邦。翡翠城邦实行城邦制。众多蕞尔小国半环绕着楠塔海，组成一整个共同体。我的家乡“碧罗”则是翡翠城邦最著名的国家。这里出产最美丽的翡翠和珠宝，也依凭海洋发展着贸易。人们相信白神赐予这里无尽是宝石和鱼鲜，也让航线畅通无阻，因此每个城邦都有数不清的教堂。珐琅玻璃和马赛克瓷砖、金碧辉煌的穹顶与栩栩如生的雕像，让每一个人心生向往。我因此自豪。

　　碧罗的教堂数不胜数，我则属于其中的一个。作为一名修女，我过着平静的生活。皮特神父是我所属教堂的神父，他主管着我家乡这片小小教区的宗教信仰活动。

　　人们尊敬他，尊敬每一位神父。皮特神父也值得人们的尊敬，他信仰忠贞，仁慈善良。他会为染上疾病的孩童寻觅治疗的秘方、会为残疾人进行募捐、也为大千众生的命运整夜祈祷。他是位好神父。

　　人们尊敬他，可我揣测，这份尊敬里掺杂着畏惧。不是畏惧神，而是畏惧皮特神父本人。白神在上！我不是故意想说皮特神父的坏话——我只是想说：他的雷电法术过于震撼人心。

　　皮特神父以法师的身份成为神职人员，因此他不能像大多数牧师那样，挥挥法杖或是吟咏法术来治愈人类。他……白神在上！皮特神父有自己的主张，在他的教区，一旦有人犯戒，他就会为了洗涤罪人的心灵，举行自己的“仪式”。

　　我有幸亲历这种仪式。那时候镇上一个年轻人偷盗成性，被镇民抓获。被关在忏悔室了三天后，那个涕泗横流的年轻人于皮特神父进行了长时间的对话。神父询问：

　　“你是否诚心悔改，割舍罪恶？”

　　“是！请您相信我……”

　　“你是否有勇气迎接白神降下的试炼，获得新生？”

　　“有、有！”

　　“好吧，”皮特神父悲悯地点点头，“神爱世人。”

　　于是年轻人迎接了自己的试炼。我们有幸围观。在我们的教堂有一座高高的钟塔，铜制大钟多数情况下沉默无声。所谓的试炼，就是罪人爬上钟塔，敲响铜钟。

　　可没这么简单！在这个过程中，皮特神父会挥舞自己的法杖，雷电从他法杖的尖端上不知疲惫地闪现而出，形成人为的电闪雷鸣。雷电围绕着整座钟塔，不时劈入塔内，爆发强烈的霹雳声。闪电的狂怒撕扯着天幕，雷电震耳欲聋。

　　这种雷电法术的真实威力尚不为人知，因为成功穿越它、抵达顶端敲响大钟的人我就没见过呢。那个偷窃的年轻人在塔下被吓得屁滚尿流，最后宁愿被送往监狱。

　　因此人们畏惧皮特神父，大多数犯罪者宁愿坐牢也不远敲钟。镇里的年轻人给皮特神父取了很多侮辱性的绰号。神父本人一清二楚。不过，也多亏了皮特神父的闪电，我们这里几乎不受魔物的侵扰。

　　起初，我也对皮特神父的雷电感到胆战心惊，他在我心目中几乎成为神明的化身。可有一次我的朋友告诉我，我们这个小地方的人没见过什么世面，随便什么法术都会被吓得半死。大城市里的冒险家可以眼睛眨都不眨，穿越闪电，直接登顶。

　　“你怎么知道？”

　　“我从书上看到的！”

　　接着她向我描绘书中的传奇冒险，异彩纷呈、天花乱坠。

　　我没有羡慕她，作为修女我清心寡欲，当然也许还因为那闪电——谁知道我做的下一件事会不会招来惩罚？渐渐地，我对雷电的试炼逐渐从畏惧转为期盼：我们这个小镇的生活实在太过平淡如水，和整个航海业发达的碧罗格格不入，于是暗地里将试炼当做娱乐消遣。

　　皮特神父是我的老师，他会教我文字与历史。没有挥舞法杖的时候，他慈祥如父。我知道，家乡所有人都和我一样，人生每一天都与前一天相差无几。皮特神父却有着异于常人的过去。寥寥几次，只有当火红色的夕阳涂抹着大地，晚归的行人匆匆离去时，他才舍得将一星半点忙碌的时间分给过去的回忆。

　　他讲述道：楠塔海的海域无边无际，埋藏着无尽的宝藏与秘密。沉入海底的宝箱与海岛大小的海怪具备同样致命的吸引力，大海无私地养育翡翠城邦的渔民与水手，也养育冒险家。

　　他讲述道：年轻时的自己热衷于跟随冒险团探索楠塔海。冒险船在一座陌生的海岛停泊靠岸。他们遇见的美景与危机对于更加强大的冒险家来说都不值一提，却会让他和他的团队吃尽苦头。密密麻麻的大蝙蝠追赶出师不捷的冒险团，皮特慌不择路摔进地穴，被一根长而尖的水晶刺穿腰部，同伴及时救下他，那伤疤伴随他一生。水晶差点要了皮特的命，同时也给他新生。那块水晶蕴藏丰富的雷电元素，阴差阳错间直接进入他的身体，让这个半吊子法师脱胎换骨。

　　但皮特神父总结道：对他来说，这一次死里逃生彻彻底底改变了自己。这是有偿的奇迹，是白神的试炼。尽管获得了更加强大的力量，他也执意离开冒险团，皈依纯白教，成为一名神父。他无比渴望奇迹的再现，信仰的升华。

　　很久很久以后我也曾离开翡翠城邦，周游这广阔的世界，见识也比年轻幼稚的我有所增长。我回想皮特神父的故事时有所领悟：同样的情节，每个人的体会都会不同。多年后我遇到和皮特神父一样遭遇变故的人，他们有的认为是该死的上天的作弄、有的认为是自己疏忽大意、有的认为那只不过是人生中小小的不值一提的一环。我的信仰始终坚贞，但也忍不住暗想：皮特神父所谓的试炼，到底又有何意义。

　　皮特神父向我讲述的过去非常简单，他更热爱现在。我对“现在”说不上什么热不热爱，教堂因皮特神父的细心维护而始终保持洁净，台阶下的花花草草无论什么季节都没有不同，太阳或月亮的影子来来去去。

　　直到那一天，一切都不同了。后来的人们把那一天叫做“异变元年”，区别于战争结束后的纯白元年。异变发生在凌晨时刻，我在睡眠之中。那些习惯不眠不休的人最早经历绝望，我的睡梦被一声怒吼打断。

　　皮特神父起初认为水晶赋予自己的力量消失了，随后发现自己连最最基础的照明术也无法被使用。他陷入片刻的惊慌，紧随其后的是一如既往的镇定。他猜想有人在这里施了阻隔结界，结界中的人因此无法使用术式。但是，谁会在这样一个偏远的小地方施术呢？这里偏远到许多人根本没有察觉到异变的发生，因为我们这些人都没什么魔力。

　　但是异变是属于我们全体的，在很多意想不到的地方左右我们的生活。交通工具中很多由蕴含魔力的晶石驱动；镇上的那口泉水连接着地区的地下水系统，水源泵的来源也来自晶石；餐桌上的面包蔬果，它们生长所需的肥料，很多掺入了植物师培育的神奇植物。以往的生活崩塌竟然就在一夜之间，而新的生活的建立又不知道猴年马月。

　　人心的崩溃更让人害怕。其中不包括皮特神父，纯白教认为魔力由白神施予，而祂有权收回。信徒们、尤其是教会那些最虔诚的信徒们，认为白神阿勒对自己创造的万事万物失去了耐心。这是惩罚。于是信仰者们以各种各样的方法赎罪，包括死亡。

　　而皮特神父，我也猜到了——他又一次认为这是一种试炼，更严酷、更富挑战性的试炼。他费尽心力维持秩序，努力恢复生产。他更加勤劳、更加牵扯、更加兴奋、更加幸福。我在他的影响下忙碌且充实，竟然比异变前过得更加有意义。

　　事情发生的那一天，夜里电闪雷鸣，风雨交加。暴风雨之夜如同威严的神明，让精神紧绷的我们更加慌张。常青藤在暴雨下瑟瑟发抖，石板路溅起的水花，竟然像水晶在生长。皮特神父和我站在教堂门口，他出神地凝视着闪电。

　　我以为他触景伤情。

　　可是他突然激动起来：“啊，白神在上！我知道要做什么了！”

　　皮特神父召集来大多数镇民与信徒，他在狂风暴雨中声嘶力竭地发表了激昂慷慨的演讲，并宣布了自己的决定：这场暴风雨正是给他的试炼，他将登上钟塔，敲响大钟，向世人证明信仰定会带来奇迹。

　　皮特神父的眼镜一片水雾，我从这一刻开始再也没能注视他慈祥的眼睛。他穿上法衣，在所有人都注视下登上钟塔。黑暗让我们盲目，闪电间歇地让我们看见皮特神父攀登的身影。这一场雷电与他的法术相比有过之而无不及。

　　闪电、暴雨、狂风、人影，所有人都屏息凝神，瞪着眼睛生怕错过奇迹。

　　终于，几乎凝固的时间被嗡鸣激荡开来。那是钟声，钟声！我们热血沸腾。又是闪电，皮特神父的身影被镀上银边，宛如一尊肃穆雕像。又一声，我们痴迷地凝望他。又一声。不知道谁先跪了下来，紧接着一个又一个信徒弯曲自己湿漉漉的膝盖。又一声。我们浑身颤抖，低声啜泣，忏悔自己竟然对白神的残忍产生过不满。又一声。他通过了试炼！起码那一刻在我们看来，神明重回人间，奇迹再次降临，我们度过难关。钟声。

　　狰狞的闪电，如同一把匕首插入塔顶。钟声戛然而止。但我们沉浸在自己的激动中，自然也没有注意到□□坠落声。我们哭泣，大声忏悔，并赞美神明的威严和仁慈。而皮特神父再也没能走下塔楼。

　　值得一提的是：二十多年后，人们发明了避雷针。