《熙熙山雨霁》山山羽白

2、来客

　　翌日晨间，海蓝拿了一张拜帖到霁月堂，是那中毒少年醒转过来，特特地上门拜访。海蓝道：“按说门房一律不收此类拜帖，谁知帖子上落的款竟是霍家的三公子叫作霍敏，此时已请进来了。”
　　二太太奇道：“哪个霍家？我一时竟想不到哩。”
　　海蓝低声道：“是京城里有位娘娘的那个霍家。可不是叫人想不到么？”
　　二太太道：“我记起来了，难不成他父亲是在杭州江南漕运总督任上的那位？”
　　海蓝道：“正是，也就是他家也无甚旁支。您看，是在前厅吃茶，还是推说您已经出了园子，送他出去？”
　　二太太道：“既来了，咱们就吃一盏茶罢了。”
　　二人缓步踱至浅草厅，那少年肃穆立在厅中，东西两侧绣着青竹的画屏将他衬得极清雅，面上已无一点病容。少年还未待二太太走近，便躬身行礼。二太太忙止住他，笑道：“霍公子太客气了。”
　　霍敏坚持拜了一拜，道：“晚生谢过世叔母救命之恩。”
　　二太太便让看座斟茶，并不就与霍敏叙话，却命他将左手置于茶几上，又细细为他把一道脉。二太太道：“你的毒已无大碍，再按药方煎服三日，便可痊愈了，”又道，“昨日有一事，我未在人前言明，现在需与你讲清楚。霍公子，昨日你来我医馆之时，身上的毒已解了七八分，如晚来一两个时辰，你自将无事，我也便无从得知你中过毒。昨日开的药，只是调理的方子罢了。”
　　霍敏面上讶色只是一闪，又郑重谢过，道：“世叔母，今日晚辈拜见，除来道谢外，因事非寻常也要禀告中毒一事的情形，于中不解之处望您指点一二。”
　　二太太点点头，瞧了一眼海蓝道：“这孩子自小跟着我，最是谨慎，你安心说来便是。”
　　霍敏便道：“半个月前，我追随师父从京城一路南下，至杭州时在家中盘桓了几日，这才转道苏州。昨日在城外一处茶棚饮马吃茶时，突然感到有些头晕，”说到此处，他皱起眉头，似乎那股晕眩又涌了上来，“我以为或是天气湿热有些中暑，便不甚在意，打算进城后再去开些药。但走了一会，觉得更加昏沉，再走了一会儿竟没了知觉。直到昨天夜里醒来时，听家下人说起前情，才知是中了西域毒药，幸而在至善堂获救。细想起来，那个茶棚里有两个中年汉子，是商人的打扮，但口音有几分怪异，讲的不是这一带的方言，倒有些像西域人的口音。我本想的是，若是您说的那种西域毒药，该是这两人下的药引罢。但听您今日一番话，岂非是我想错了不成。”
　　二太太道：“霍公子，按你所说的情形，昨日的西域人大有可能不是来下毒，反是来解毒的。事关性命，想来须得速速将事情告诉你家人，为甚么有这一下毒、一解毒，也得自己琢磨清楚。”
　　霍敏蹙眉道：“晚生近来就只在三月十五的万圣节宫宴上见过察哈汗国的来使，这样一推，时间倒也合得上。可万圣节前，皇上已定下三殿下出使和议的事了——是了，贵府大爷董执礼大人是协理和议的主官，您肯定也知情——若真是察哈汗国的人在宴席上下毒，和议之事岂非大有变数？”他一拳击在自己的手心上，又续道，“如此推想，莫不是他们要毒和议的人，却偏偏让我这么个无关的人也吃下了毒酒。怕事情败露，这才派人跟踪又下了解药！”
　　二太太点头道：“只是万万没有料到，竟在毒性清除前被瞧了出来，如若不然，真是神不知鬼不觉了。”
　　霍敏道：“如今和议队伍已出发十余日，如下毒一事确是察哈汗国所为，那一道扣在他们手里的药引还不知会引出多大的乱局。若您信得过晚辈，可否赐予解药方子，我需得即刻走一趟西域。”
　　二太太沉吟半晌，方道：“关于毒理之事我没跟你说仔细。这味毒药不是寻常可得，本就是西域一带秘传之术，我也是有些机缘才能知道这个毒方子。既有人下这样血本，定是有所图谋。霍公子已中了一次毒，不应再冒风险。且这毒药毒性奇特，未经药引显不出中毒的迹象，我必得亲自去一趟才妥当。今日，我便使人送信去杭州，将事情报与令尊。在此之前，霍公子可安心在祏园住着，我想在苏州城，还不至于有人找这里的麻烦。”
　　霍敏道：“如此，还望世叔母容我一道走一趟。一来以我身份，在西北关隘不会遇到阻拦，驿站也自会接应，二来和议事关重大，虽董世伯在协理和议之事，但即便到了都护府，您要见他、见三殿下也是不易。今早我已让小厮乔装快马到杭州禀告家父，三日之内信必送达。”
　　二太太即便笑道：“好，自古英雄出少年，既如此咱们便一起走一趟西域。”又唤了管家程奇来，计议出门各事，定在次日卯时便出城上快船取道长江。
　　三人话未说完，厅前传来一阵叮咚之声，霍敏错眼望去，只见是个小童子，未及留意。却听二太太开口道：“佩哥儿不要跑到这里来顽皮，家里有客人呢。”那小童子并不答话，小跑着扎进二太太怀里，又翻身打量霍敏，讶然道：“哎呀，这不是昨天那个人么？”
　　霍敏只觉眼前一亮，说话的孩子着一身月白的小褂，生着一张极秀美的鹅蛋脸，雪白柔嫩的肌肤上，一对柳叶长眉下，生出两只点漆般明亮的大眼，圆圆的眼形偏在眼尾处轻轻上挑，显出乳猫一般懵懂狡黠兼具的情态，底下尚显幼态的鼻头微微翘起，嘴唇紧紧抿成一条线，一张脸莹然生光，煞是可爱。
　　二太太搂住那孩子，道：“霍公子见笑了。这是犬子平佩，因他跟着我学些医术，昨日在至善堂见过你。”
　　霍敏笑道：“董家至善堂医术精湛，在江浙一带早已传为美谈，都说家学渊源，果然不错的。”又道，“平佩兄弟真是年轻有为。”
　　二太太便又令平佩正经拜见霍敏，二人按齿续叙礼不提。一时霍敏辞去，二太太令程奇自去安排出门各事，再谴海蓝到至善堂与佟二商量着备些药材，又交代大丫鬟鹦哥、喜鹊到各处接了孩子们来霁月堂。打先来的是住在东侧耳房的三娘子熙覃，进来便撒开养娘的手，一骨碌扑进二太太怀里，熙覃身量尚小，还是个七八岁的孩子，与二太太有七分相像，只是生着一张圆脸，眉目也更淡些，十分温柔可亲。又过了一会，一个十一二岁小公子匆匆忙忙闯了进来，一头撞在打帘子的喜鹊身上，一屋子人哄笑起来。二太太笑道：“佩哥儿仔细些，这是有个由头脱了先生的管，就雀跃起来了不成？”平佩挠挠头，道：“娘，您说的哪里话，我这不是想您了么？”转头又看到站在二太太身边跟自己一般打扮的“佩哥儿”，低声道：“和儿怎么又扮成我的模样？你这般爱扮作我，人家以为我生得这么好呢。”
　　原来，这扮作男妆的女孩子是董家两房里排行第二的女儿熙和，七年前她爹董大爷到京城入部，便一直养在二爷家。姑娘出身高贵，不但去岁生父在礼部升任了侍郎，外祖简老太爷更是门生故吏遍天下的翰林院大学士，姨父舒大人官至甘肃巡抚，几家互为依托，在朝堂颇有声气。
　　众人均被平佩这话逗得大笑起来，熙覃拍着手笑道：“你俩可不是像得很么？姐姐生得好，哥哥也生得好呢！”熙和也道：“得幸我和佩哥像得很，都是托了你的福，我才能出门玩呢。”姊妹们又笑过一回。
　　二太太做个手势，正色道：“把你们叫了来，是正经有件事要交代。你们爹二月到东北办药，算日子也不过这几日便可到家。娘如今有件急事，不得不也出趟远门，想来即便快，也要三四个月的功夫。佩哥儿，你是家里的大哥，你爹到家前的这些日子，便要由你管家，娘平日里教你的，可都记住了？”
　　平佩眼见着面色有些着慌，却也很快沉着下来道：“娘放心，我一定好好管家，照看好妹妹。”
　　二太太点点头，又拉过熙覃轻声安抚了几句，道：“好了，娘还有不少事体需要准备，你们就都回去罢。和儿留下。”
　　孩子们各自散去，二太太拉住熙和的手，道：“和儿，今日我与霍公子的话，你听去多少？”
　　熙和眨眨眼，道：“没多少，就听到你们商量着要去西域呢。婶婶，是为什么这样急着要往西域去？”
　　二太太道：“你爹这时候也正往西域去，我不妨跟你直说了，免得你挂心。”便将前因拣些大略说了，又道，“我们这趟过去，是防着西域人要对主持和议的三皇子用毒，你爹如今官位虽高，但他却也不可能是西域人要对付的那一个，我们不用担心。你只跟着哥哥姐姐安心在家等着你叔叔便是，待你叔叔到家了，你把事情再跟他说了便是，这些话莫要再说给别的人了。还有，这趟我带着海蓝去，只是你就不好随意出门了，要闷上几天呢。”
　　熙和一一点头答应，默默向她住的芍月斋去了。