《我的刺客王妃》五色羽

20、修罗场

　　翌日，姚宅。

　　今夜的姚匡□□上，贵宾盈门，高朋满座。

　　后花园的泗水亭内，围上三扇丝绸插屏，上绣山水、花鸟、鱼戏图。四个角生上熊熊炭火，驱走初秋的凉飙，烘出屏风内一室的暖春。
　　亭子中央架起一张大圆桌，仆人绕着桌子，摆上各类干果蜜饯、佳肴珍馐。玉盘银箸，熠熠生辉。旁边的小榻上，两名婢女点起炉火，开始温酒。

　　门房将宾客们陆陆续续引进泗水亭，大家见面后又是一阵拱手寒暄，互相请座。

　　姚匡正在门口迎客，远远地，却见一人一马，奔驰而来。来者正是奚恒。

　　他翻身下马，姚匡正赶忙前去相迎：“奚大人，天气渐凉，怎得还亲自骑马来？”

　　“习惯了。”他一边说着，小厮一边接过缰绳。姚匡正扶着他的手，热情地往府里迎：“来来来，就等你这位贵客了。”

　　奚恒来到泗水亭，扑面而来的暖意烘得他浑身舒畅。众人见着他，皆是起身相迎。郑远山是老熟人自不必说，上次见过的盐商只王之治和钱得丰到场，另有明州转运判官沈德祖也在席间。

　　在座的诸位，个个都是佳人在侧，偎红倚翠。姚匡正一番介绍后，揽着柳眉生的小腰，笑着招呼：“来来来，都别拘着了，大家都坐，都坐啊。”

　　一位婢女引着奚恒看座，他这才瞧见座位旁静静坐着的女子。“云琅姑娘？！”

　　云琅笑着起身，做一个万福：“云琅见过奚大人。”她身披一条雀蓝螺纹丝绸褙子，隐隐露着里面的月白蜻蜓立荷抹胸，步履轻晃间，百褶裙摇动出水色的波纹。明眸皓齿，巧笑倩兮，与柳眉生对桌而立，竟也不显落了下风。只是她们一个明艳，一个冲淡，两种不同的风格，遥相呼应。

　　奚恒瞪眼瞧着她，甚为诧异。这是什么个情况？柳云琅怎么又来了这里？

　　姚匡正一手揽着眉生，一手摸着嘴角的胡髭，眼神在两个人身上来回游走，随后笑道：“云琅，快，伺候奚大人落座。”

　　“是。”云琅拉开身前的椅子，奚恒心里叹口气，坐了上去：“多谢姑娘。”

　　云琅又是抿嘴一笑，脸颊上跳出个小酒窝：“该我向您道谢才是，之前求您的那件事，我真该给您磕一个。”

　　奚恒：“……”
　　“举手之劳，倒也不必如此。”

　　举手之劳？他说的可轻巧，就怕现在卢知府看着他都要牙痒痒了。

　　她斟酌着，终是缓启红唇：“那……卢知府最近……有叫您为难吗？”

　　奚恒偏头，疑惑地看她。

　　“就因为那个案子的改判，我听最近街上到处传卢知府的谣言，难听得很，只怕……”

　　“怕他因为这个怪罪到我头上，叫我受牵连？”他斩钉截铁打断。

　　“嗯。”云琅点头，秀眉轻蹙，眼里藏不住担忧，“那大人……”

　　耳边是他一声坦率的轻笑，“云琅姑娘不必忧心，做不到的事、或是剐了一身皮才能做到的事，我奚恒断然不会允你。我既已点头答应，就自有分寸。”

　　他顿了顿，语气悄然放柔：“我很好，没有事，姑娘权且放心。”

　　他声音明明放得轻柔，云琅却像被他这句话撞了一下心口。她轻轻笑，又换上那副应酬的假面，这才觉得松了口气。总归，他没事就好。

　　对面，姚匡正把他们的“交颈厮磨”都看在眼里，不由得笑眼一眯。看来，自己今儿晚上这姑娘，真是叫对了。

　　“杨福！”姚匡正高唤一声，管家立刻上前听命。“去，通知厨房赶紧上菜。”

　　“是！”杨福应一声，退了下去，小跑着离开。

　　“哎哎，这不是还有张空椅子么？不等了？”王之治开口问道。

　　“不等了不等了，这家伙没个准儿头，他爱来来，不来拉倒，咱甭管他，且自行喝去。”姚匡正连连摆手，郑远山也搭话：“就是，你管他干吗？要真等到他来，那螃蟹都爬回固城湖去了。来来，喝酒喝酒。”

　　众人又是一阵哈哈大笑，郑远山举起酒杯，不断招手，一名婢女端上刚温好的酒，挨个替在座的客人斟上。

　　一位大丫鬟领着一群婢女鱼贯而入，婢女每人手捧一个木托盘，在各宾客桌前放下，随后又纷纷退出。

　　云琅往桌上一瞧，托盘里装着一些镊子、剪刀、小锤之类，各个小巧，做工精细。

　　“这个，叫‘蟹八件’，专吃螃蟹用的。”奚恒俯身过来，同她解释。热热的气息喷洒在她耳边，是熟悉的皂荚味，今次似乎还带了点冷木的清萧之气。

　　云琅耳尖一红，轻声应道：“哦。”

　　奚恒看她脸红，以为她在为不懂开螃蟹一事而窘迫，“这个也不难，一会儿我教你便是。”

　　云琅抬头，眨巴着一双大眼看他，笑了笑。那笑容何其烂漫，竟叫他看出了一丝天真的狡黠。

　　“哎呀哎呀！诸位，我已经闻着味儿了。”郑远山一边说着，一边将风往鼻子口扇，沉醉道：“螃蟹来咯！”

　　“抱歉抱歉，今儿个我来晚了。”郑远山话刚落地，却见一个人卷着急风，匆匆走入亭内。

　　众人皆是一愣，郑远山睁起眼，指着他不忿道：“嘿！我说螃蟹来了，你倒突然跳出来。怎么，难道你也是从固城湖连夜爬来的？”

　　“哈哈哈！”众人又是一阵爆笑，奚恒在他旁边笑得直不起腰，一拳捶他肩上。好几个姑娘更是用帕子擦起了眼泪。

　　“你个老泼皮，惯会拿我寻开心，今天不把你喝倒，我这姜字就倒过来写！”

　　“好！大家伙可都听着呢，一言为定！”

　　两个人你来我往了几句，气氛更是热烈。姚匡正笑着起身，将姜遇搂过来：“快来快来，姜大才子，就等你了！”

　　姜遇牵起身后的姑娘，回过头，笑意温柔：“雁竹，来。”他今日带来的姑娘，正是鸣玉坊的头牌江雁竹。他牵着她，往桌内走，路过柳眉生时衣袖擦过她的手臂。眉生脊背一僵，霎时脸色苍白。

　　云琅觑着眉生，又看看姜遇，暗道这可有好戏看了。

　　没想到今日，竟是在这里遇到了。

　　见人终于来齐，姚匡正拍了拍手，几个婢女端来四盘螃蟹。郑远山迫不及待地伸手去抓，却被烫得呼一下缩回手。姜遇把玩着竹扇，笑道：“乐仁兄，悠着点，心急可吃不了热螃蟹。”

　　众人又是一乐，大家开始推杯换盏，一旁的姑娘们也乖觉地替客人剥蟹斟酒。

　　云琅拿过一只螃蟹，先不动手，瞥眼瞧着一旁的江雁竹，她做一步，她便也跟着做一步。

　　首先，取出一张小方台，将螃蟹置于其上，再用小锤子在蟹壳上轻轻敲打几下，然后取出剪子剪下蟹腿，将蟹腿肉一一挑拣出来，放在小盘子上，供客人食用。

　　云琅第一次对付大闸蟹，不太熟练，动作略显笨拙。她低着头，将蟹腿一一剪下来，待再抬眼看时，江雁竹早已剥开蟹腿壳，灵巧地挑出了所有蟹腿肉。

　　云琅瞧着江雁竹操作得轻巧熟练，自以为简单，可一到自己上手才发现，妈呀，傻眼了。眼睛是看会了，可手还没学会呢。她对着个细小的蟹腿，剪也不是、敲也不是，只是不知该怎么办才好。

　　抬头觑一眼，对面眉生已夹着蟹黄往姚匡正嘴里送。只她拿着去了脚的大螃蟹，一脸不知所措。大人们谈笑风生，姑娘们带嗔带笑，没谁注意到她这傻帽样。

　　云琅捅捅奚恒的小臂，他侧过头，扑来微微的酒气，一个挑眉，面带询问。云琅心跳一滞，深吸口气，捏起桌上一根螃蟹脚，朝他摇了摇，坦然笑道：“大人，我实在不会了，您看权且这么吃，成吗？”

　　“怎么吃？”

　　云琅把蟹腿伸进丹唇，搁在两齿间，秀气的小嘴一咬，咔嚓一声清响，蟹腿裂开。她贝齿叼住被挤出的蟹腿丝，卷进口中。
　　嗯，一股难比的鲜香溢满口齿。

　　她把蟹肉咽下，笑得眼睛弯弯，“就像这样吃。”

　　奚恒：“……”
　　这……好像实在有点不雅。他看一眼周遭的人，无一个不是身旁的姑娘把蟹腿丝干干净净挑出来，细嫩的蟹丝呈在白净的瓷盘上，再用玉箸夹起，沾上姜汁，纤纤素手送到大人们嘴边。

　　一派的风雅，一派的繁琐。

　　他本是在军营待惯的人，过去行军条件极致艰苦时，小刀把生肉一片，直接就丢嘴里大嚼，也不是没有过呢。也是在到了江南，慢慢被这样的风雅做派浸淫，方才养出这一身的富贵毛病。

　　“这样好像也不错。”他自嘲地笑笑，拿起一根蟹腿，往嘴里一放，咔嚓咬开。

　　这声响本不大，可动静还是引起了一圈人的注目，大家纷纷看着他，没说什么，可眼神分明又在说着什么。

　　有人率先笑开：“奚宏光，蟹腿不是这么吃的。”郑远山又赶来嘲笑他了，也只有他，敢第一个开口看他笑话。

　　他把空蟹壳往桌上一丢，坦坦然然，“没有什么应该不应该，就是吃个高兴嘛。”

　　“嗳。”郑远山眼睛斜他，手摸上山羊须，一看就没憋什么好话。果然，他开口就是：“那是云琅姑娘叫你这么吃，你就高兴。换我来试试，你能乐意？”

　　奚恒本没这个意思，叫郑远山这么一揶揄，又把个耳朵熏红了。“你……去去去！少放屁！”他不耐地摆摆手，余光撇到旁边的云琅，她倒是淡定，脸色不变，一双水眸锁住他，盈盈的，将笑未笑。

　　她贝齿轻咬红唇，似在隐忍什么，那双狡黠的眼一眨，弯唇悄声道：“奚大人，您又脸红了。”

　　脸红？又？呵。他嗤笑。
　　奚恒紧绷嘴，肩背也绷直，只那两瓣唇试图抽动，以此来显示自己的驾轻与就熟。然而，只把脸上的肌肉显得更僵硬了。

　　“我吃酒吃的。”他挣扎一番，还是解释。

　　“哦。”云琅埋着脖子，只把是把那笑往肚子里咽。

　　“哎，白显兄，我可是听说，昨儿你在玉春苑观舞，为一舞姬迷得神魂颠倒，当场在桌上挥笔题词。结果……”郑远山一拍桌子，神秘兮兮道：“你们猜怎么着？”

　　众人都屏息倾听。

　　“这张桌子，当晚就被一名神秘买家抬走了。”

　　“呦！”众人一阵惊叹，纷纷看着姜遇。

　　他却面无波澜，若无其事地将一根蟹腿肉送进嘴里。

　　“卖了多少银子，你们猜猜？”郑远山抬一抬眉，环顾众人。

　　“整三十五两白银。”眉生幽幽地开口。

　　郑远山一个拍掌，恍然道：“嗨，这可不，这不就有个玉春苑的老人在嘛……”他忽然噤声，眉生听着也是一惊，随后哼笑：“郑先生说的是，我可不就是老人了嘛，哪比得过那些鲜嫩嫩、水灵灵的新人。总是衣不如旧，人不如新，我们这些老人啊，眼见得就要变成昨日黄花，到时候只怕各位爷，连多瞧我一眼都嫌费事儿。”

　　郑远山情知说错了话，扇自己一个嘴巴子，笑着打诨：“嗨！瞧我这张嘴。我跟眉生姑娘赔个不是。”说完端起酒，一饮而尽。

　　他揩了揩嘴，继续道：“眉生姑娘正值碧桃年华，青春可人，这‘老’字啊，原也不是指年龄，意在指眉生姑娘在绣球胡同的地位，那是第一等的。那个跳舞的姑娘，也不过就出个一时风头，离眉生姑娘还差得远哩，哈哈哈。”

　　眉生一听这话，却是乐了，噗嗤一笑，朝着云琅道：“云琅妹子，你听着了，这话可不是我说的，你千万别怨我。”

　　众人都是一阵莫名，只姜遇顺着眉生的眼神望去，这才注意到坐在奚恒旁边的柳云琅，“哦，对了，你就是昨晚那个跳舞的姑娘。”他轻轻一笑，淡淡地道：“姑娘舞艺出众，姜某实为赞叹。昨夜那首词就当姜某赠与姑娘了。”

　　云琅起身做一个福：“多谢姜公子，是公子谬赞了。”

　　郑远山彻底傻了眼：“你……云琅姑娘……你……”好家伙，自己今晚这是怎么了，光会得罪人来了。

　　“哧！”眉生忍不住，掩着帕子又是一声轻笑。姚匡正皱了皱眉，颇为不悦，捏起她的下巴，正声道：“小囡今晚这是怎么了？不是魂不守舍的，就是一张小嘴到处刺人，可是谁又惹你了，嗯？”

　　眉生虽性子倨傲、眼高于顶，但她一向知进退，最会给客人搭台，替客人留体面。可今儿不知怎的，也不哄人也不撒娇了，像只锯了嘴的葫芦，只会闷头剥螃蟹，冷着一张脸不知给谁看。
　　姚匡正心里略有不爽，却到底也顾着她的心情，没说什么。谁知现在她竟对着郑远山如此无礼，步步相逼，好像非要给他个难堪不可。

　　眉生看着姚匡正面色不善，情知自己过分了，连忙搂着他的腰，娇笑道：“瞧我，这几日身上不爽快，性情一直古怪得很。今日强撑着来，到底还是惹得爷不高兴了，怪我怪我，该打。”说着抓过姚匡正的手，往自己小脸上拍，他这才面色缓和了点。

　　她随即转身，朝着郑远山道：“郑先生，孔老夫子有言，‘君子坦荡荡，小人长戚戚’，您是坦荡荡的君子碰上了我这个长戚戚的小人，望君子莫要同小人计较。”说完深深作个揖。

　　席间响起几声笑，郑远山连连摆手：“何至于此，眉生姑娘折煞我也，本就是友人间的玩笑话，一笑而过罢了。”

　　姚匡正摸了摸下巴，满意地看着她。

　　姜遇终是没忍住，将视线定在她身上。躲避了一晚、漠视了一晚，还是被她吸引了目光去。她是那么顾盼生辉、神采飞扬，永远是人群中最鲜亮、最出众的。

　　眉生笑着坐回去，有意无意间，一个抬眼，视线与姜遇撞个正着。那双漂亮的丹凤眼睨着她，冷冷清清，一潭死水。她心跳一空，慌忙移开目光，垂下长睫，遮去眼底的波动。

　　那双眼，过去只留恋她，只为她心醉，只为她含情。

　　*

　　七年前，玉春苑。

　　彼时的柳眉生，初出茅庐，还只是个小清倌人。

　　那时，她尚没有自己的独立小院，住着靠河边一间屋子。每日清晨，鸡鸣过第三遍就起床，开嗓子、练身段、诵诗文、弹琵琶，日复一日，年复一年。她底子出众，悟性也高，又肯吃苦，柳三姨对她悉心培养，寄予厚望。

　　同别的姑娘不一样，自九岁那年被卖来，她从不哭哭啼啼，也很少挨柳三姨的鞭子，她很清楚自己要什么。若一个又一个男人终要将她压在身下，那她就偏要踩着他们，一步一步往上爬。

　　但她只为一个人，流尽了一生的泪，挨尽了一生的打。