121、毒身亡 ...
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梅知府得知梓炎今日要赶回京师，于是，他昨日没有随同承宣布政使司蒋大人去往古县，而是留下相送，聊表谢意。
梓炎、婉妤和梅知府等人出了知府衙门时，不由得一怔。百姓们沿街巷两侧而站，目光中不仅有依依不舍之情，又含感激之意。
有的百姓甚至拱手言道：“多谢将军......”言罢，眼眶微红。
更有很多自东面而来的百姓，因为萧太医主要是在临汾县东面义诊，故感激之情尤甚。有位老大娘领着孙子还不断弯腰说道：“多谢萧太医......”
百姓的眼睛是雪亮的，正是因为有梓炎带领手下士兵的到来，才能让住所重建如此之快；也正是有了萧太医不辞辛劳的义诊，才让很多受伤或常年有疾的人得以治疗。
梓炎等人心中一阵滚烫，大家在知府衙门前拱手还礼。众人都明白，梓炎等人是不会在临汾县多住的，各位都是彼此人生中的一个匆匆过客而已，然，受人滴水之恩尚要涌泉相报，何况是在危难之时的雪中送炭？百姓观人，是用心，不似权贵之辈，先看朝堂风向再观人。
百姓之心，简单质朴，赤诚一片，胜过百万金银。
这也让婉妤十分动容，她再一次侧首看向身旁的这个男人，他对待百姓和士兵，又何尝不是一片赤诚？他治下军纪严明，不留私情，就连蓝恩对他都是又敬又怕，不敢有丝毫懈怠。
冷峻孤傲的背后，是再危险，他也不会放弃任何一名士卒于不顾。是得知百姓有难，即使不是自己职责范围之内，他也愿意披星戴月前来相助，且不求回报。
她不禁心中感叹：还好，还好是他，还好他是这样一个人。当然，除了在床上对自己，她现在双腿还在打颤，哼！
舟家居于城东，距知府衙门稍远，故而元诗雯母女早已在城外等候集合。站在她们不远处的是楼老二和手下弟兄们，楼老二的目光时不时瞥向前方的元诗雯，见亭亭玉立的少女站在母亲身侧，是那样的光彩照人。
当然了，元诗雯旁边还有一位温文尔雅的赵公子，身腰环佩，举止有度，不知说了什么，惹得元母弯唇含笑，目光看向赵公子都是丈母娘看女婿，越看越顺眼的模样。
楼老二低头瞧瞧自己，匪徒出身，行为粗鄙，哪里有一点配得上人家？眼眸不禁黯淡无光。
忽觉有目光投来，他抬眼望去，是微微回首的元诗雯。二人目光相汇，楼老二的眼睛瞬间亮了起来，结果她赶紧转过头，复又配合着母亲微笑。
弟兄们看到楼老二的眼睛由黯淡到闪亮再到无神，有的小声对他出主意，“老大，你要是真喜欢，那我帮你抢回寨子里。这女人啊，只要上了床，她就顺从了。”
楼老二本就郁闷，听他这么说，简直就是火上浇油，他一脚踹过去，低声警告道：“少打人家主意。”
出主意的人揉着被踹的屁股，小声嘟囔着：“再不抢，就成人家的了。”
楼老二一记凌厉的眼神，那人闭了嘴。
梓炎等人的到来，众人又是一番告别，梅知府也是好一顿感谢，然后和赵公子一起目送他们回京师。
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京师，姜府。
姜老夫人最近病得厉害，张袅袅倒是殷勤，侍奉左右。而许姨娘，自从上次得知姜老夫人一心偏向姜婉妤后，她也是隔三差五地端着补品送过来，但是较张袅袅的殷勤，还差得远。
午膳前夕，张袅袅陪着姜老夫人散步回来，就见到许姨娘已候于堂内等候，身侧桌子上还摆放着羹汤。她见到张袅袅扶着姜老夫人进门，立刻起身见礼。
姜老夫人微露讶色，她怎么亲自来了？随即摆摆手，慈爱道：“我这一病啊，让你费心了。快坐吧！”同时，张袅袅扶着姜老太太坐在榻上。
许姨娘落座后，浅笑道：“老夫人勿怪，前些日子妾身子不爽利，生怕将病气过给老夫人，故而不敢前来问安。”
姜老夫人细细打量了一下许姨娘，微微颔首，“嗯，今儿起色是好一些了。打春之后，虽春意渐浓，但寒气犹存，你们都要注意保暖才是。”
许姨娘应下，又言：“老夫人，今儿妾给您做了妾家乡那边的鲜肉羹，不腻还健体。”言罢，她摸了一下装羹汤的瓷器，“呦，有些凉了，没事儿，等用膳时让下人煨一下，更入味。”
姜老夫人含笑点头，“好！辛苦你了！”
许姨娘略坐坐就起身告退了，姜老夫人在榻上微微合眼休憩一会儿，张袅袅照例去看一眼厨房，顺便多走动走动，太医叮嘱这样对身体好。
姜老夫人和张袅袅用午膳不到一刻钟，姜老夫人在饮茶时，突然感觉心脏不舒服，继而一口鲜血喷溅于茶盏上，吓得张袅袅等人花容失色，赶紧着人去找太医和姜阁老。
太医和姜阁老几乎是同时来到老太太这里。
此时的姜老夫人已经在床榻上闭目平躺，呼吸微弱，人事不省。
太医迅速为老太太诊脉，翻看眼皮，片刻之后，起身向姜阁老回话，“姜阁老，老夫人气若游丝，且目前有些但出不入，大小不齐，此为中毒之象。只怕......”
姜阁老双眼圆瞪，难以置信地后退一步。他虽然不懂医理，但是太医所说的每一个字他都能听个大概，心中已然明了，这不就是......
姜阁老上前一步，双手紧握太医的双臂，言辞恳切，“不管你用什么药材，需要多少珍奇，我都能给你寻来，只要你能治好老夫人。”
太医面露难色，最后还是诚恳说：“阁老，此毒厉害非常......”说罢，缓缓摇头，神色凝重。
姜阁老怔住，拽着他的胳膊往姜老夫人床榻边拖去，“你把人治好，你想要什么都有，你小儿子不是要入仕了吗？六部随他挑选。”
看着眼前这个一心为救治母亲而有些癫狂的姜阁老，与平日里威严庄重、侃侃而谈的姜阁老判若两人，太医心中亦是感慨万千。纵然条件极致的诱惑，奈何自己只是一介凡医，并非天宁寺的菩萨，许愿即灵。
太医拱手，语气中满是遗憾，“姜阁老，在下已经尽力了。”
就在这时，姜老夫人又吐口黑血，姜阁老慌忙上前扶住她，口中呼唤：“母亲，母亲......”
姜老太太已然说不出任何话，连抬眼皮的动作都做不出来了，很快，她脑袋一沉，倒在了姜阁老的臂弯之中。
姜阁老目怔口呆，随即惊慌失措地喊道：“母亲——”
屋内众人皆跪倒在地，啜泣之声此起彼伏，一片哀戚。
姜阁老，面容憔悴，一身素缟，跪于姜老太太庄严的灵堂之下。
太子亦带着陛下的慰问前来吊唁致哀，面对着来往不绝地吊唁者一一回礼，其态恭谨，听着屋内的哭泣之声不绝于耳，他仍感觉像做梦一样。他怎么也想不到，母亲竟然会以这样的方式离开世间。
须臾，刘青从后面悄悄走到姜阁老身侧，附耳低语，神色凝重。
姜阁老闻言，在刘青的帮扶下踉跄起身，往后院而去。
在老太太生前的堂内，太医立于中央，见到姜阁老的到来，立即拱手，“阁老节哀，老夫人生前确是中毒，我查遍了所有饮食器皿，最后确定毒下在了这碗羹汤之中，是雀舌之毒。”
姜阁老低眉凝视那碗羹汤，目光如炬，似要将其洞穿。许久，深吸一口气，问询老太太身边侍奉之人，“这碗汤是谁做的？”
“回阁老，是午膳前许姨娘送来的，张姨娘喂给老太太喝的。”
姜阁老听后给刘青一个眼神，刘青立即明白，出门找两位姨娘。
姜阁老神色肃穆地坐在榻上，见她们过来，直视许姨娘，问：“这汤羹，是你做的？”
许姨娘甚少见到姜阁老如此神情，一时不知怎地，心里直打鼓，小心翼翼答道：“是妾亲手做的，可是有什么不妥？”
“内有雀舌之毒。”姜阁老言简意赅。
再不用姜阁老解释什么，在场之人皆恍然大悟。许姨娘瞬间跪倒，“老爷明鉴，妾是一片孝心才做羹汤送来，妾从未有过，更不敢有毒害老夫人的心思啊！”
姜阁老目光深沉地盯着她，她一时惊慌，膝行两步，道：“老爷，这其中定有误会。妾入府多年，老太太待我恩重如山，老爷待我疼爱有加，又有一乖女承欢膝下，我岂能毒杀老夫人？这......这其中定有误会。”她着急为自己辩解，左右相看之下，忽指着张袅袅，“是她，没准是她，她每日都服侍于老太太身侧，她若想下毒，最是方便。”
此话不假，姜阁老复又抬眼，看向张袅袅。张袅袅瞪大眸子，一脸不可置信地看着许姨娘，又看向姜阁老此刻怒目的神情，她亦跪下，“老爷，许姐姐这是心急乱指认。妾初识进府，性情不被老爷所喜，是老夫人可怜妾，收留妾于身侧，多方教导，待妾如晚辈般疼爱，妾怎么可能会害老夫人，这不是，这不是自断生路，自毁前程吗？”
张袅袅的话也着实不假，若没有老太太，张袅袅不可能这么快就在府里风生水起，且，老太太一没，对她来说，实是弊大于利。
就在姜阁老陷入两难之境时，刘青从外面匆匆而回，禀报道：“老爷，小的挨个询问了接触过羹汤的下人，情形大致如下：许姨娘亲手熬制羹汤端过来给老夫人，随后张姨娘命人将汤移至小厨房温着，期间她还亲自去厨房查验膳食，然后侍奉老夫人喝下。”
许姨娘听后，立刻抬眼，急忙辩解，“老爷，若是妾下毒，岂会亲手熬制再端来，这不是明摆着告诉大家是我毒害的吗？而且她有那么多机会下毒，就是她，她不仅要害老夫人，还想嫁祸于妾。”
张袅袅侧首，一脸无辜，问：“姐姐何出此言？妹妹自入府以来，一直对姐姐礼敬有加，从不敢怠慢。”她又摸摸自己的小腹，眼中闪过一丝忧虑，“难不成姐姐是觉得妹妹怀有老爷的骨肉，怕是个男孩儿，夺了姐姐的地位和宠爱不成？”
“够了！”姜阁老怒拍桌子，声音震得堂内诸人心惊肉跳，“既然你二人都有嫌疑，那便都不用留了，先暂押柴房。刘青，凡接触过羹汤，有机会投毒者，一律杖毙。”
一听说要死这么多人，太医也是心有余悸，他拱手道：“阁老息怒，此毒虽易寻，但识者不多。雀舌只长于西方高山之上，是乌蒙一带特有的毒草。”
太医话音刚落，许姨娘立刻指认张袅袅，“你家就在乌蒙一带，就是你。”
张袅袅惊恐万分，随即反问：“你怎么知道我家在乌蒙一带？”
姜阁老也万分诧异地看向许姨娘，他都不知道张袅袅家具体在哪里，许姨娘是怎么知道的？
面对所有人狐疑的目光，许姨娘一时语塞，支吾道：“我......我之前听人说起过。”
张袅袅道：“府中之人，包括老爷都没有听我说起过家乡，姐姐怎么会知道？莫非……”她瞪大双眼，“是你？”
许姨娘冲着姜阁老连连摇头，“不是，真的不是我。妾......妾只是觉得她怀孕蹊跷，心生疑惑，故而前去调查。但是妾绝对不知道什么雀舌之毒，不知道。”说着，又诚恳地摇摇头。
张袅袅出身乌蒙，而雀舌正源于此地，姜阁老对她的怀疑不由又深了几分。
张袅袅望着姜阁老的神情，失意地颓坐下，缓缓道：“老爷您看，太医一看便知是雀舌之毒，如果真的是妾，妾怎么会这么傻？况且，妾身怀有孕，为孩子积福都来不及，又岂会毒害一个对我如此疼爱的长辈？老爷深知妾为何讨好老夫人，就更应该明白，妾是无论如何都不可能弃掉自己的保护符，那才是得不偿失。”
张袅袅又瞥向许姨娘，语气中带着一丝嘲讽，“而姐姐，怀疑妾的骨肉并非老爷亲生，她不和老爷说，不和老夫人说，反而是私自打听妾的家乡，这一番打听，什么了解不到？此番投毒，既能除掉偏心姜婉妤的老夫人，也能除掉有孕的妾，真是，一举多得啊。”说着，她还偷偷啜泣起来。
许姨娘闻言，怒目而视，“你胡说！老夫人偏心姜婉妤不是一天两天了，我若妒忌至此，为何现在才下手？若说妒忌你，你也配？我的女儿是东宫侧妃，尊贵无比，我何须与你争风吃醋？”
张袅袅冷哼，“侧妃而已，到底是妾，谁不知正妻风光？老爷曾答应过妾，倘若妾腹中是个男胎，就抬妾为妻，我就不信，姐姐心中不忌惮？”她抬头看向姜阁老，眼中满是哀怨，“老爷，真的不是妾，妾也不想费神去猜忌任何人。妾也不想做什么当家主母了，妾就想好好生下这个孩子，过着踏实的日子。”
姜阁老闭目，终是吩咐道：“将她们带回各自房中，严加看守。”
刘青低头而应。
作者有话说
第121章 毒身亡
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