9、第九章 ...
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下达了“继续执行计划”的指令后，威廉与莫兰分头行动，却在独处时又一次陷入了繁杂的思绪之中。他无意识地规避迎面而来的行人，又完全按照本能走过了几个转角，丝毫没有考虑自己即将去往何处。
等终于从精神世界里脱身而出，威廉才发现自己不知何时已经置身于一条笔直的、墙壁上挂满了画的长廊里了。
他环视一周。注意到远处那道熟悉的身影时，威廉不自觉扬起了嘴角，索性也欣赏起墙上的画来，安静地等待着对方走到他的面前。
……
与卡罗琳母女分开后，薇珀尔独自一人来到了画廊——这里是这艘船上少有的寂静之地，游客们大多数都专注地看着那些风格各异的挂画，几乎听不见什么交谈声。
她打算在两个小时内走完整条长廊，因此在每幅画前面停留的时间非常短，几乎是辨认出风格和笔触之后便再不留恋，只有少数几乎画面格外引人注目的才能让薇珀尔稍微驻足。
“居然能在这里遇见你，福尔摩斯小姐。”
在那副仿绘的《蒙娜丽莎》前站定时，侧后方传来的熟悉的声音让她的肩膀轻轻颤了颤。
“晚上好，莫里亚蒂教授。”薇珀尔缓缓转身，对上了一双含笑的眼瞳。
威廉点头问好，背着手上前一步与她并肩站在画前，侧过头微笑着问：“你喜欢印象派的画吗？”
虽然是疑问句式，他的语气却格外笃定，显然是将少女囫囵吞枣式的游览尽收眼底。
“……嗯。”薇珀尔缩了缩脖子，有些尴尬，但还是点头承认了。她对着墙壁上的画发起呆来，试图把身边的人当成空气。
威廉没有给她掩耳盗铃的机会：
“实际上，我现在有一个问题，非常希望能够得到福尔摩斯小姐的回答。”
在一段几乎能称得上令人窒息的漫长冷场过后，薇珀尔强迫自己把视线掰向威廉，艰难地挤出了几个词：
“您，请说。”
“家兄阿尔伯特上周和我提到了他偶然遇见过你的事，并且说你是个性格活泼的人，”威廉凝视着她的眼睛，“所以是我做了什么令人反感的事，才会让你对我这么冷淡吗？”
“没有！”薇珀尔立刻回答，停顿了片刻，小声说，“我只是，呃，不太擅长面对不太熟悉的长辈。”
“……长辈？”
没有觉察到威廉怪异的语气，薇珀尔点了点头：“您知道的，我和您第一次见面就是替人上课被发现，所以之后再见到您难免会有些尴尬……然后是推荐书单那次……”
威廉说：“我以为是自己说错了话。”
“其实也差不多……不不，我的意思是，因为那个时候我感觉到您真正想和我说的应该是别的事情，但您就是一直在弯弯绕绕，我都暗示您两遍了您也不肯进入正题……”薇珀尔挠挠头发，解释道，“如非必要，我喜欢‘有话直说’式的交流。”
“哦，那的确是我的问题，”威廉终于理解了聊天的最后她两次问到自己还有没有“别的事”以及那种困惑的眼神到底是何意，并又一次在内心感叹她敏锐的直觉，“因为我真正想说的话题有些失礼，所以一时不知道该如何向你开口。”
“您可以直说的，无论什么话我都不会介意。”薇珀尔觉得最严重的也就是为她替卢西恩上课这件事数落自己一顿。
“真的吗？”
“当然。”
于是威廉深吸一口气，用视线牢牢将她攥住，语调温和而平缓地说道：
“我希望能够与你有不仅限于教授和学生之间的羁绊——换句话说，我有那个荣幸成为你的朋友吗，福尔摩斯小姐？”
他的声音不大，但薇珀尔还是被吓得后退了一步。察觉到威廉语气里的认真，她惊疑不定地盯着他看了半晌，踹怀着“这或许是句玩笑”的侥幸心理试探性地问：“您是认真的吗？”
威廉郑重其事地点了点头。大概是她表现出的震惊太过明显，他面露困惑：“这应该是你喜欢的‘直白的交流’，对吧？”
但是这也太直白了！
薇珀尔开始后悔自己为什么刚才要信誓旦旦地说自己什么都不介意了。在对面的人暗含期许的目光中，她飞快地斟酌了一下用词，回答道：
“如果您是因为听说了那些关于我的传言而对我感到好奇的话，您会非常失望的——我其实并不是多么特别的人。”
“所以你的回答是‘拒绝’吗？”读出了她长篇大论中的潜台词，威廉抿起唇，无意识抱住了自己的双臂，嗓音低沉。
金发青年的眼睑缓缓垂下，轻颤着、如同抖动双翼的蝴蝶般的纤长睫毛遮住了他明显变暗的红瞳——这一瞬间薇珀尔突然就理解了诺佤口中的“破碎感”到底是种怎样的气质。
“我只是觉得我们还需要经历一个互相了解的阶段，这样您就可以了解我真正的为人，从而及时止损，”这副我见犹怜的模样让薇珀尔萌生出某种微妙的负罪感。她不自觉放轻了声音，放缓了语速，“而且，我也需要确定您是否是我想要继续交往的类型——我不会委屈自己和不喜欢的人交朋友。”
“哦，也就是所谓的‘考核期’，对吗？”闻言威廉抬眼看向她，单手捏着下巴，紧绷着的嘴角慢慢软化。
见他的脸色舒缓下来，薇珀尔松了口气。即使潜意识里觉得他的用词有些别扭，她也没想太多：“对，差不多是这个意思。”
“那期限呢？”威廉追问。
“截止到今年暑假之前？”
“只有两个月吗？……那看来我要努力才行呢。”
面对他的自我调侃薇珀尔只是耸了耸肩，实际上，她认为所谓的“考核期”只是添头罢了。
“但是我必须要‘警告’您，莫里亚蒂教授，”她加重了语气，“拿哲学做比喻，起初您或许是因为一两个有趣的理论而对它产生了兴趣，但一旦深入学习后，您会发现它实际上晦涩又枯燥，这种理想与现实的巨大落差会让您产生一种‘被欺骗’的感觉——我的意思是，如果您真的决定要了解我的话，就要做好面对我所有优点和缺点的准备，当然在这方面我也一样——我会带着接受您的‘一切’的心情增进对您的了解的。”
说这些话时，薇珀尔的表情十分认真。她的双眼直白而专注地凝望着威廉，其中是毫不作假的真挚和诚恳，又带着一种独属于女性的温柔和包容——这样炽热如同骄阳、仿佛能够洞见一切的眼神几乎将他灼伤。
接受……一切。
威廉感到她的视线似乎化作了实质的绳索绞紧了他的咽喉，让他无法发出声音。待隐于背后的指尖不再颤栗，他维持着得体的笑容，将手伸到了薇珀尔面前。
见状，少女果然被转移了注意。她会意轻轻握住威廉的手，礼节性地晃了晃便松开了他。
随着她情态的改变，那种令人心悸的被凝视感消失了。但威廉僵硬的肩膀还没来得及放松薇珀尔略带担忧的声音便又一次砸进了他的耳朵：
“您还好吗？”
威廉有些哑然——他自认为自己完美的假面没有露出破绽。秉着说的越多错的越多的心态，他抿着唇轻轻摇了摇头，移开了自己的双眼，在看见了什么东西后迅速收回，并对面前的少女露出了一个饱含歉意的笑容：“抱歉，刚才我好像看到了一个熟人，恐怕要失陪了。”
“那我就不打扰您们重聚了。”察觉到他急切地想要独处的心情，薇珀尔体贴地结束了这次短暂的会面。
于是威廉与薇珀尔擦肩而过，朝着与她背道而驰的方向走去。他步履缓慢地走向了昏暗的转角，那双黑色的皮鞋在踏上被画廊的暖黄色灯光充盈的最后一片空间时微微停顿。
突然，他有所感似地转过头，望向了身后沐浴在光芒之中的人。他长久地凝视着那双浅蓝色瞳孔里自己的倒影，继而收回视线，一步一步地、再无留恋地走向了无光的领域。
“您需要的肉品已经准备好了，”拐角的阴影之中，身着制服的男人微微鞠躬，露出了一抹神秘莫测的微笑，“另外，大门也已为您打开。”
威廉目不斜视，只在经过他面前的瞬间淡淡地“嗯”了一声。
提前知会所有人不要出现在他们面前果然是个明智的决定。他想。
虽然就算被察觉到他与莫兰并非完全是陌生人也没有太大的问题，但揣怀着某种说不清道不明的心思，威廉还不希望这么早就在两位预定的“明日之星”的面前暴露太多。
几分钟后，他站在了目标人物的房前。
“恩德斯卿，我是莫里亚蒂，你没事吧？有一位小姐告诉我，你的房间里传来了惨叫声，所以就过来看看情况，”捏出担忧和好奇的语气，威廉装模作样地敲了敲质地厚重的红木房门，探向了已经被莫兰提前解锁的金属把手，“啊呀，门没锁呢，那么我进来了？”
他无视了房间里慌乱的阻止声，径自推门而入。在看到意料之中的胡子拉碴、贼眉鼠眼的男人胸口插着刀刃倒在血泊之中的场景时，威廉捏住下巴，将目光转向尸体旁手足无措表情狰狞的恩德斯。
“哦呀，”金发青年感叹道，眯了眯眼，“这可真是不得了啊……这究竟是什么情况呢……”
他的语气平静而和缓，仿佛真的对眼前的场景感到疑惑似的，如果忽略掉他看向尸体时略有些眼底的嫌恶的话——这个入室抢劫外加□□杀人的惯犯，总算也体会到那些无辜的被害人临死前的绝望了。
而完全不知道他内心所想的恩德斯则陷入了被同一阶层的贵族撞破杀人现场的恐慌之中，心跳加速、大脑嗡鸣。他的瞳孔骤然缩小，眼中布满了惊慌，而在听威廉“难道是你……”的欲言又止的话语，并发现他正以一种犹疑的神色望着自己时，恩德斯不假思索地将黑锅推给了被他杀死的男人。
急于解释尸体出现原因的恩德斯全然没有发现对方那好整以暇、不慌不忙的态度，和他恰到好处的出现时间。当威廉表现出了相信他“出于被袭击后的正当防卫”的说辞后，男人那颗悬着的心才稍稍放下。
在威廉的刻意引导下，恩德斯将尸体抛向大海。而实际上那具尸体早已被威廉提前安排好的人用渔网拦下——作为重要的道具，为后续的演出发挥余热。
海风凛冽，看似平静的航行之中，实际早已暗流涌动。
作者有话说第9章 第九章
