20、垂死的老者 ...
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三人对望一眼，皆在彼此眼里看到了不忍。
“往村子深处走走看吧。”钟离珏说。
灼热的气息炙烤着大地，宛如置身一个巨大的蒸笼，急速攫取着三人体内的水分。
想来大旱已经持续了很久，这是一座无人的荒村。
沿着村子中轴线深入，入目只有一户户空敞大门的泥瓦土屋，院内外残垣断壁，寸草不生，只余下一片干涸的土黄色和死一般的沉寂。
村子里的人似乎都搬走了。
比想象中好一点的是，暂时没有见到什么尸体，如若不是刚才看到的小孩，这里仿佛就只是灾世中一个再平常不过的村落。
三人缓步朝村子最深处行进着。
温故剑已出鞘，虚虚横向斜前方，状若不经意，实则耳听六路眼观八方，将钟离珏与宁知都护在身后半步。
钟离珏与宁知都不会武，此刻感知不到灵气，若赤手空拳对上队伍壮大的灾民，后果不堪设想。
于是钟离珏靠左一步，与温故一左一右默契地将宁知围在中间，警惕向前。
“嗬……嗬……嗬…………。”
随着三人深入，一阵微弱的呻/吟声，传入耳中。
三人交换了一个眼色，顺着声音来处将目光停留右前方一座破败的小院落里。
大半的院墙已经坍塌，一眼便能望尽院内三间土墙围成、茅草做顶的屋子，而院中裸露的黄土之上更是印刻着一个个奇怪的印记。
“是齿痕。”钟离珏看了半晌方能确认。
“……人类的？”宁知心惊，那齿痕整齐而规整，缝隙紧密，看上去不似野兽。
温故握紧剑，缓步欺身向前，轻声道：“大旱灾年，缺衣短食，若有野兽，早成了人们腹中食物，留不到现在。”
“他们……太饿了。”已看清屋内情形的温故，收起了剑。
里面只有一个垂死的老人。
瘦削得几乎只剩一把骨的老人，满脸青灰的死相，皮连着筋骨的手掌里还虚虚握着一把黄土——她连将土塞进嘴里的力气都没了。
更可怖的是在这羸弱的躯体上，竟有着宛如6个月身孕一样大的肚子。
那些都是为缓解饥饿，而塞入腹中的泥土。
宁知手忙脚乱翻找着乾坤戒：“我这里有肉，还有瓜果，灵酒她能喝吗，会不会一下太补了？”
乾坤戒里的食物，被她尽数取出，堆在了地上，可老人的呻吟声逐渐微弱下去。
“泥土吃得太多，已经没办法正常进食了。”钟离珏轻声道，似乎怕吓着蹲在地上翻找东西的宁知，他的声音听上去仍然那么冷静。
可宁知冷静不了。
她抹了一把脸，将眼泪逼了回去，缓缓扶起老人，让她靠在自己的怀里，试图喂她喝下自己酿制的灵酒。
老人家久未进食、清洗的身体混合着将死之人的腐烂气味，阵阵传来。
很难闻，但宁知没有半点犹豫。
“喝一点儿吧老人家，努力喝一点，这是灵酒，喝下去就可以消化你肚子里的土了。”宁知轻柔开口，哄劝着不知还有无意识的老者。
不管有没有用，她只知道自己没法做到冷眼看着一个无辜的生命在眼前消逝。
行不行，至少都要试一试。
——不是说她做的食物灵气充沛吗？
——不是个个都夸她天赋异禀吗？
——那就让她看看啊。
一个凡人的命而已，难道修仙界众人引以为傲的灵气，连这样一个凡人的命都救不了吗？
温故不忍地偏开头去，不愿看宁知的徒劳无功。
钟离珏叹了口气，修道千年，三千凡世，这样的事屡见不鲜，他已见过太多太多，多到心内再难起波澜。
可他的小师妹不这样想。
“放开我婆婆！”一个愤怒却虚弱的声音自院外响起。
是先前在村口见过的小男孩，他赤红着眼看向宁知，手里还拎着那截不知从哪寻来的断腿，像一头未经驯服的小狼崽般发狠冲来，眼看就要撞到宁知身上。
有两个师兄在，宁知不闪不避，只伸手去掰开老人家的嘴，强硬地将灵酒灌注下肚。
果然，温故伸手一拦，就将小男孩轻巧地提了起来。
——实在太轻了。
男孩一口便咬上温故的胳膊，磨尖了的牙齿轻易扎进了肉里，便要向后撕扯，竟是想生生将温故的肉撕扯下来。
温故表情不变，嗤笑了一声：“小狼崽，看好了，我师妹可是在救你婆婆。”
小男孩挣扎的动作立时停了下来，脸色煞白地看向自己的婆婆：“我婆婆……她怎么了。”
“她快死了。”温故将他扔开，“若你想她死得更快，尽管去打扰。”
小男孩看向地上凌乱一片的食物，和仍在给奶奶喂食液体的宁知，紧紧咬住唇，凑到婆婆身边，抹着泪一叠声地喊：“婆婆。”
“呜……婆婆你别死。”
“我带肉回来了，我走了好远……走了好多好多个村……才捡到的肉。”
“都给你吃，你别死好不好……呜……呜呜……”
小孩哭得几乎要断过气去。
钟离珏把他扶起来，拍着他的背给他顺气：“别哭了，你婆婆会没事的。”
“真的吗？”他抬起头，眼泪迷蒙，想要在回答里找到一点支撑。
“那当然，我师妹可是仙子。”温故抱着剑，下巴一抬，语带兴奋，“你快瞧！”
一瓶又一瓶的灵酒不间断灌下，肉眼可见的变化发生了。
老太太脸上死寂般的青灰色缓缓淡去，孕肚般的腹似乎也变小了一些。
随着微弱的呻/吟声再度响起，几人都是松了口气。
“灵气将土块化去了。”钟离珏观察许久，终是下了定论。
宁知脸上终于扬起了笑。
“这些食物就留给你了小朋友，等你婆婆好一些，你们再慢慢吃。”宁知说完转头看向钟离珏，“走吧，找找去京城的路。”
这已经是她能为这个可怜的孩子做到的全部了，剩下的，她也无能为力。
在这样动荡的大灾之年，可怜人太多，而一个人的力量太有限。
“等等。”小孩喊住他们，下定某种决心似的，“你们要去京城吗，我可以给你们带路，就当……就当谢谢你们救了我婆婆。”
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小孩告诉他们，自己叫王贺年，他们所在的王家村地处京郊，到京城也就大半天的脚程。
大旱三年，颗粒无收，村里的人早就搬走了，他婆婆断了腿，没法挪动，所以就陪着婆婆留下来。
王贺年说，头一年还能靠河里的鱼虾过活，到了第二年河水就彻底断流了，只能啃食树皮草根，如今进入第三年，路边已经到处都是死人尸体了。
温故拍了拍他的头，没说什么。
倒是王贺年勉强挤出一个笑，问他们：“你们不像本地人，是来京城投亲的吗？”
宁知冲他笑了笑：“是呀，来找我的师姐。”
“那你师姐一定和你们一样，是个大好人。”王贺年自顾自道，“这京城好人也多，可惜都是些明面上的好人。”
温故被他这老气横秋的语气逗笑：“哦？怎么说？”
王贺年笑得讽刺：“这些大好人从来不管普通人死活，他们将所有灾民都拦在城外，不让大家进城寻找活路。恶人做到底也就罢了，偏又设置些布施的棚子，给灾民发饭，还不都是为了博一个好名声。”
温故：“真是人小鬼大，这你都懂。这样的人怕是不少，都是宫里的达官贵人吧。”
王贺年撇了撇嘴：“最叫人恶心的，还是那位安平公主——这大洛王朝谁人不知，她是天生的荧惑灾星，这场大旱就是因为这个女人引起的，不是她，这么多人怎么会死！”
“可她却日日出来布施，整日招摇过市，以为谁稀罕她那点吃食么！这个始作俑者！”王贺年越说越愤怒，说到后面竟是捏起了拳头。
宁知皱起眉：“什么乱七八糟的，大旱是天象，跟一个女子有什么关系。”
连镇日里都温温和和的钟离珏亦是敛了笑意，面带薄怒：“荒唐。”
温故和宁知奇怪地看了一眼钟离珏，很少见他这般喜怒形于色。
王贺年：“真的。你们竟没听说过荧惑灾星这个传闻么？”
宁知摊手：“传闻往往是用来骗无知小儿的。”
王贺年认真道：“我说的都是事实。这位安平公主是我们大洛皇帝最宝贝的女儿，出生时天降异象御花园内万花齐开，皇帝十分宝贝她，认为她是上天降于我大洛王朝的祥瑞。”
温故：“那不是挺好，配得起公主的排场啊。”
王贺年又道：“可奇怪的是，御花园的花开了不过三日，竟全部凋谢了！大家都说小公主不是祥瑞，是灾星。”
宁知懒散开口：“一会儿祥瑞，一会儿灾星，你们大洛朝的百姓的判断标准还真是随便。”
温故来了兴致，催促他继续往下讲。
王贺年：“这灾星体弱多病，克死了自己的母亲不说，自她降世，皇帝的身体也逐渐萎靡下来。大家都劝说皇帝将公主送离身边，可皇帝不信，直到灾星十岁那年，宫里来了个道士。”
“道士说她是荧惑灾星的命格，一生克亲克友克夫，孤寡至死。且如若将她继续留在王朝之内，必将天降大灾，生灵涂炭致使王朝覆灭。”王贺年恨声道，“上天已经喻下明示，皇帝老儿偏不信邪，不肯杀她，所以才有了今日这场大旱三年不是么！”
宁知在心内冷笑，不愧是封建王朝，别管什么天灾人祸，总之推一个女人出来背锅就对了。
古往今来，这类女子数不胜数，往往都身居高位，且貌美如花。
如此，便集齐了愚昧世人眼中，将一个王朝倾覆的必要条件。
她看了眼一脸认真的王贺年——家庭贫穷，没有读书的条件；适逢乱世，是乱世首当其冲的受害者。找不到出路，又不敢责备上位者不力，于是这样荒谬可笑的传闻，便成了他最好的愤恨寄托。
是个可恨且可笑的可怜人。
温故摩挲着下巴，咂摸道：“不对吧，这公主又不管朝政，纵使王朝覆灭，干她何事？再者说，大旱三年，又非人力所为，将一切都苛责于她，实在奇怪，皇帝不杀亲女才是明智选择啊——这公主后来呢？”
王贺年见三人都不同意自己的观点，脸色也冷了三分：“后来？呵，能有什么后来，自然是皇帝大兴土木给她建了无数座行宫，好吃好喝娇养在行宫内咯。”
“路我带到了，无论你们如何不同意我的话，还是谢谢你们对我婆婆的救命之恩。”王贺年朝他们一拱手，“喏，那边在布施的，就是这位大名鼎鼎的安平公主了。”
宁知抬头望去。
挤嚷却有序的人群在布施棚里排起了长龙，队伍之外，一位不施粉黛却极明艳的女子，正蹙着眉在和身侧一袭青衣的男子交谈。
那男子气节如竹，清秀俊逸，他附耳不知说了些什么，引得这位女子展颜。
这一笑，舒展了远山如黛的眉，将天地光彩都揽于一身，万物都是灰扑扑的寂，唯她艳丽张扬，动人心魄。
是安平公主——她的二师姐洛云暮啊。
作者有话说
第20章 垂死的老者
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