1、质子 ...
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岁末将至。
寒风裹挟着飞雪，交织起一道朦胧的雪幕，天地间素白一片。
今日是岁末家宴，公主府的马车正冒着风雪往宫中赶。
隆冬出行让曲湘月的心情很是不悦。自梳妆起就冷着的脸吓坏了新来的簪饰婢女，害婢女两手一抖，未能将那支白玉嵌珠蝴蝶钗为她簪稳，没走两步就落在了雪里。
钗子金贵，饶是掉入雪中也落得个四分五裂的下场。
曲湘月步子一顿，瞥了眼觳觫着求饶的人，声音中没有半分起伏，只道：“坏便坏了，又不是什么值钱的玩意。”
闻言，婢女心中一喜，正要叩谢公主恩德，却忽的听见她轻笑两声。
“本宫听闻，白玉用绵雪搓洗会变得更加光亮剔透，不知是真是假。正巧今儿雪大，够得上都洗一遍，不如你替本宫试试？”
小婢女瞬间软了手脚。谁人不知公主她最喜白玉首饰，甚至喜欢到要额外腾出两间房来搁置的程度，用绵雪搓洗，那定是三天三夜也做不完的……
“不愿？”
轻飘飘的两个字敲在小婢女心头，她立马应下。
公主说的话哪有她不愿的份儿，即使料想到会冻伤，但与惹怒公主的后果相比，命该是更重要的。
……
马车匆匆碾过，咯吱的雪声吵得曲湘月微微蹙起了眉心。
这件事扰的她心烦，她正想同佩兰说些什么，车厢却突然在马儿的嘶鸣声中猛晃了一下，她一个不稳，险些撞到脑袋。
漂亮的眸子随即向外看去，唇中轻啧一声，还不等她开口，一旁的佩兰立马掀起小半扇门帘，质问道：“怎么驾车的，公主若是有半点闪失你能担待得起？”
驾马的车夫立刻跪到车厢前，“公、公主饶命，是刚刚窜过一只野兔惊了马才……”
门帘一开，几片雪花被冷风捎带着送了进来，落在曲湘月干净的裙摆上，瞬间化成一点水渍。
她怀里抱着个手炉，将手暖得红润。她不喜冷风，便顺势扯了扯身上金丝绣线的狐裘披风，领上的白色雪狐绒毛簇在脖颈间，将她面颊衬得如春日桃花一般粉嫩。
佩兰正欲下令责罚，却听见身边人淡淡道了句：
“罢了，行慢些便是了。”
“公主，再行慢些怕是赶不及的，皇上那边还等着呢……”佩兰有些为难。
曲湘月合上眼，不耐烦道：“我说慢些就慢些，父兄他们又不是不肯等我。”
“……是，公主。”
其余人皆不敢再吱一声，利落地重整行装，继而车马便行的十分平缓谨慎了，生怕再次惊着车里的人。
*
不知过了多久，马车稳稳地停在宫门前，接应的宫人已经在此等候多时了。
曲湘月小睡了一觉，下车时佩兰连忙在她身旁撑起纸伞，挡住风雪。
所经路上的积雪早已被铲去，她不紧不慢地跟着那些个宫人，虽然知晓这个时辰自己已是来迟了的，但面上却无半分匆忙神色。宫人在旁说的些什么她也全然没有细听，只偶尔得趣地瞧着雪中来回蹦跳的麻雀团子。
宝华殿中，众人早已聚齐。
见她姗姗来迟，与其最为相熟的六皇子曲颂洲率先打趣道：“妹妹今日又是被什么事情绊住了步子，可是让太后与父皇好一番挂记。”
曲湘月暗暗睨他一眼，并未理睬，而是娇娇地向高座处行了个礼，声音十分清甜，“月儿来迟，还请太后、父皇责罚。”
“瞧瞧，这是说的什么话，哀家哪里舍得责罚月儿。”太后将话接了过来，笑道，“自家家宴，迟便迟了，无碍。月儿今日可是被什么事给耽搁了？”
她站在原地纠结半晌，才喃喃道：“我瞧着今儿雪盛，临时起意到城边看雪景去了，谁料路上积雪难行，险些翻了马车，着实吓人，竟害得来迟了。”
说着说着还染上了哭腔。
“月儿可无恙？”嘉佑帝一听这话急了，努力板着的黑脸顿时松了下来，也顾不得与太后红脸白脸的唱法了，忙招呼她凑近些，“快来让朕瞧瞧。”
她楚楚可怜的模样闹得太后也是一阵心疼，拉着她手翻来覆去地看。
“太后、父皇莫急，身子倒是无恙，只是现下还有些心慌罢了。”
“无事便好，回去好生修养几日，尽早将这事忘了罢。”嘉佑帝展了眉心，又道，“这两日各地进贡来了些稀罕玩意，照例差人先送去你府上挑挑，有喜欢的便留下。”
曲湘月心中一喜，心口堵了整日的烦闷情绪此刻当真烟消云散了。
大殿中灯火通明，与殿外的呼啸风雪截然不同。
席间，她早早撤下披风，拈金绣线的鹅黄色衣裙在灯火的映照下光彩夺目，包裹着她曼妙的身姿，只是探身夹起一块绿豆糕，发间的步摇便随着她的动作左摇右摆，衬得她本就精致的面容更是灵动非凡。
明眸善睐，我见犹怜。
嘉佑帝与太后见了只觉欣慰，互道了句“月儿越发娴静淑良了”。
在他们眼中，曲湘月就是顶顶好的，就算偶有耳闻公主的“恶行”，也只当作是她娇生惯养出来的小性子，掀不起风浪，与旁人只道作——“慢慢来罢”。
如今，她已到了婚嫁的年纪，不久前大臣们纷纷上书谋划公主和亲一事，但曲湘月不愿，嘉佑帝和太后便也就随她去了。
毕竟燕楚就这么一位公主，又是那般听话懂事、惹人怜爱，做长辈的自然是不舍得她远嫁的。所以就算要选，也该是择一位仪表堂堂、出类拔萃的男子才最是与她相配。
宴席之间，歌舞升平、炊金馔玉，曲湘月乐得自在。
曲颂洲凑了过来，小声调侃道：“好妹妹，装的不累吗？”
她嘴中含着一块蜜饯李子，闻言丝毫不恼，笑眼弯弯着捏起一块山药酥糕，直接堵到他嘴中——堵住他那张讲了真话的嘴。
“六哥，我尝着今日这糕同平日里吃着的不太一样，你快尝尝是怎么回事？”
她笑的温柔极了，远远看去完全是一幅“兄妹情深”的景象，但只有曲颂洲看得见她笑里藏刀的精妙。
他无奈吱唔两声，抹去嘴角留下的粉末，幽怨地望她一眼，竟悔恨自己不该一时兴起逗趣于这位“黑心”皇妹。
毕竟，对她，不只是太后与父皇，他们做兄长的也一贯是宠着纵着的。
这令曲湘月天不怕、地不怕，惹到她，吃亏的从来都是旁人。
片刻，曲颂洲艰难地咽下那块噎人的酥糕后又重新凑了过来，这才神秘兮兮地与她道入正题。
“月儿，家宴结束后，要不要随我去看样好玩的？”
“什么好玩的？”她有了兴趣。
曲颂洲挑挑眉，却是不答。
*
冬夜的寒凉让曲湘月觉得很不舒服，原本是想早些回府去的，可她贪玩的心思被曲颂洲尽数勾了出来，无论如何追问，他也不肯多透露半分，闹得她宴会后程压根儿没有心思玩乐。
好不容易盼到家宴结束，她先一步回了车上暖和着，却意外发现车夫换了人。
但她并未放在心上，只当是同先前一样——犯了错的奴役都会被换掉而已。
毕竟她公主府用的人都要是最好的才行。
刚上车没一会儿，曲颂洲就与三皇子曲听泽一起走了过来，两人各自翻身上马，在她车前引路。
入夜后，风倒是小了些，雪也不再落了，只是空气变得更加阴冷。眼瞅着手中暖炉的炭火快要尽了，害得她只能将披风再拉紧一些，牢牢裹严自己，并在心里暗骂曲颂洲——
若是这好玩意不得她心意，她定是要生气的。
只是，她没想到曲听泽竟也一道来了。
如今，他作为父皇身边的红人，素来行事沉着稳重、深思熟虑，虽平日里待曲湘月与曲颂洲都很不错，可但凡是与她二人牵扯的“胡闹事”曲听泽向来是避之不及的……
几人沿着出城的路行了半晌，许久才停下来。
曲湘月环顾四周，发现身处城门之外。
这里荒无人烟的，只有官兵驻守，她实在想不出能有什么好玩的。
她看了眼曲听泽，见他神情严肃，坚毅的目光时不时着透过黑夜望向远方，似乎在等着什么人来，而曲颂洲仍是那副玩世不恭的模样。
又耐着性子等了好一会儿，仍不见动静，曲湘月正欲发火，蓦地听见曲听泽说：“他来了。”
几人视线立马望向一处——晚夜中传来一道浅浅的轮声，不一会儿，一辆装置极为朴素的马车踏破黑暗驶来，停在几人面前。
车厢门帘被从内掀起，一人徐徐迈步下来。
那人身形偏瘦，寒冬中只着一件简单的月白色袍衫，长发被银冠束起，全身上下找不出半点能象征他身份地位的物件，倒是面上那半张银色暗纹面具很是惹眼。
曲湘月的目光全被那面具吸引了去。
面具流云似的纹路从左耳蜿蜒到右额，遮住了他小半张脸。银色光芒流转，就连无意映射其上的月光似乎都浸透了寒凉，而面具之下堪堪露出的一双眉眼显得更是冷寂。
他走到几人面前，只是行了个寻常礼仪，便就低垂着眼帘不再多言一语，像个唯命是从的奴仆。
一阵压抑的沉默。
曲听泽率先破冰，主动同他寒暄了两句，却没能得到声完整的回应，那人不过是顺着他的话低低应了两声而已。
傲慢、无礼。
是曲湘月对他的第一印象。
这分明是在拂曲听泽的面子，也是拂了燕楚的面子。
曲湘月的脾气瞬间窜了上来，不顾忌这人可能的身份与来头，只想讨个说法，却被曲听泽反手拉住。
“不得无礼。”
她有些讶异，此时曲颂洲又悄声问了句：“三哥，他就是父皇让咱们来领的中晋人？”
曲听泽点头。
曲湘月这才记起来，前段时间中晋向燕楚求和，约定改日送位皇子来做质子，而定好的日子似乎就是今日，那眼前这位大抵就是中晋送来的“弃子”了吧。
也是传闻中的那位蒙面皇子——元绍景。
关于他的传闻，有些也进了曲湘月的耳朵。
外面都说，中晋的九皇子怯弱、卑微，福薄却命大，幸运的从那场大火中活了下来，但克死了自己的母妃，也在面上留下了块骇人的疤痕，自那以后便时刻佩戴面具，再无人见过他的真容。
也有人说，他过的压抑，其实是个疯的。
……
疯的？
曲湘月细细回忆着那些传言，想到这里时，表情变了变，眼神玩味的在他身上来回打量着——打量他微微垂落的肩膀，打量他淡漠的神情，打量他唇角留下的暗红……
疯批质子？倒不如说更有做忠犬的潜质。
此时，曲听泽正在吩咐手下将他送去提前备好的府邸落脚，曲湘月却忽而拦下。
她纤细的手指随意一指，指向初来乍到的那人，道：
“三哥，不如将他安顿在我府中吧。”
“正巧我身边缺个陪侍。”
作者有话说
第1章 质子
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