《北洋往事》炳麟

43、并蒂花开娘子关前 黄粱梦断紫禁城内

　　“姐，你最近有没有收到余大哥的来信啊？”
　　碧城正在学校里备课，二妹碧玉突然找上了门。
　　这让她本能地感觉不好，因为小玉从来没有突然造访过，一定是出了什么大事。
　　“怎么，你听说了什么吗？”她马上悬着心问。
　　“今天有几个军官来了教会医院，叫走了约瑟夫大夫，让他马上收拾收拾去山西。哦，他是我们那儿最好的外科大夫。我听说，是袁大人亲自下的命令，要他马上出发。姐，你说，会不会跟余大哥有关啊？”
　　那晚，碧城收到复争的表白后，悄悄告诉了二妹。
　　没想到，她一听就露出一副了然于心的表情，抿着嘴笑道：“余大哥终于忍不住了，我们都猜他哪天才会上门提亲呢？”
　　姐姐是当局者迷，碧玉却是旁观者清。
　　而且家里不光她一个人这样觉得，就连吴妈和汪叔也常在私下里议论：“要是余少爷还没娶亲，和大小姐倒是顶顶好的一对。”
　　大家只是没在碧城面前提及罢了。
　　碧玉觉得，姐姐在感情上也太过坎坷了！先是被汪家退了婚，后来又被舅舅搅了亲事，好不容易遇到一个知己袁克文，可几年下来，两人到底也没有迈出那一步。
　　偏偏姐姐又自恃清高，能让她生平称许的男子并不多。
　　娘总是唠叨她们：“不能总是这个不行，那个也不合适的。”
　　可姐妹俩私下聊起来，她也同意姐姐的观点：倘若身边无可匹配之人，宁愿独身终老，也好过随便找一个人嫁了。
　　但是余大哥不同。
　　他和姐姐相识于微时，了解她一路走来的不易，也深深理解她的可贵。除了有家室这一点，其实他是最适合姐姐的人了。
　　现在他已经踏出了第一步，如果大姐也能往前迈一步，两人没准就成了。
　　她有意襄助二人一把，所以一想到有可能是他受伤了，就赶紧跑来通知姐姐。
　　这两天，碧城也莫名地心绪不宁，还老做噩梦。现在听了二妹的话，她越想越担心。
　　可是自从复争走后，也许是军机不可泄露，也许是他想让她再想清楚一点，她还从未收到过他的来信。
　　山西？她好像突然想起了什么，飞也似的跑回了大公报馆。

　　这几天，消息多得不得了，一会儿这里又议和了，一会儿那里又打仗了……
　　姐妹俩从一大堆报纸里，翻出了所有关于山西的新闻。
　　碧城猛地看到孙中山先生在《申报》上的演讲：“广东为革命之最初省份，然屡次失败，满清政府防卫甚严，不能稍有施展。去岁武昌起义，不半载竟告成功，此实乃山西之力。使非山西起义，断绝南北交通，天下事未可知也……”
　　看到这里，她才知道，原来山西是如此之重要！
　　她继续翻下去，发现自阎锡山退守娘子关以来，扼守在当地的，正是北洋第三镇。
　　她马上又跑去电报局，给大公报在山西站的记者发电，询问北洋军驻当地长官的姓名。

　　电报局自开立以来，还从未像现在这样忙过。
　　虽然京津的老百姓见惯了大世面，不管是哪儿起义，他们就如同身处台风的风眼一样，该吃吃，该喝喝，但这几天，电报局附近还是有一种山雨欲来风满楼的紧张气息。
　　吕家姐妹是乘黄包车去的，可是隔着几个路口，人流、车流就已经水泄不通了。
　　碧城心里本来就急，又碰上拥挤的人潮，简直感觉快窒息了！她提前下了车，步行挤了过去。
　　到了电报局大厅，只见上方悬挂的收费比平时翻了几倍，可窗口排队的人还是络绎不绝。
　　那些长长的队伍里，有穿着长衫、提着皮包的生意人，也有带着帮办、和中国人一起挤在窗口的外国人，更多的则是穿着各异的太太小姐们。
　　她们有的身穿带品级的命妇服，有的穿着从盘扣到锁边都极精致的袄褂，有的只穿了一件不太光鲜的棉袄……但每个人脸上都写满了一样的担心。
　　碧城发完电报，也和她们一样，立等在收件窗口旁，想第一时间收到消息。
　　现在是冬天，大厅里门窗紧闭。空气中弥漫着一股汗味、烟味、炭火味交织的气息，让人透不过气来。
　　碧玉见一向冷静的姐姐牙关紧闭，眉头紧蹙，便拍着她的手，不停地安抚她。
　　不一会儿，人群中出现一阵骚动。只见柜台里终于走出来一个电报员，双手捧着一沓新收上来的电报。
　　他还没来得及将电报分发下去呢，就被一双双伸过来的手和嘈杂的喊叫声淹没了。
　　幸亏从旁边的侧门走出来一个穿制服的工作人员，主动维持着秩序，“一个个来，一个个来……”
　　大家于是排好队，轮到哪个，哪个就在窗口伸长了脖子，报上收件人的姓名。
　　碧玉也陪着姐姐，慢慢地往队伍前面挪动。旁边不时有哭的，叫的，把电报捂在胸口匆匆离开的……
　　等拿到山西记者站的回电时，上面只有令碧城心惊肉跳的十三个字“据悉山西第三镇指挥官余复争”。
　　她双手紧捏着那张纸，简直要把它捏透了！
　　能让袁世凯亲自派人请医医治的，除了第三镇的最高指挥官，还能有哪个？
　　她有感应，复争一定是出事了！

　　从电报局一回到家，碧城就一刻不停地收拾起来。
　　她刚穿好男装，准备出门，二妹就站在门口，递给她一个硬皮证件：“姐，这是你的记者证，别忘了带在身上。还有，让阿七陪你去吧。”
　　碧城感激地看了二妹一眼，带着阿七，赶去了火车站。
　　两人辗转到了太原，打听着寻到城里最大的医院，斯科菲尔德医院。
　　在医院门口，碧城看到有穿制服的驻兵把守，便猜到复争很可能在这里。
　　等进了病房区，她直接亮出记者证，点名要见余参谋长。
　　把守的卫兵不知该如何处理，便上报给了张副官：“长官，门口有一位姓吕的记者要见参谋长。”
　　张副官出来一看，见是位年轻的男记者。他担心眼下局势微妙，参谋长的伤情会引起不必要的麻烦，便挡驾了。
　　“吕记者，我们参谋长不在医院，您请回吧。如果有采访事宜，下次请直接去府衙里谈吧。”
　　“下次？那也就是说，你们余参谋长现在不在府衙了？”碧城马上反问。
　　张副官觉得这个记者言辞机敏，在‘他’面前恐怕多说多错，索性没有回答，冲卫兵使了个戒备的眼色，转身就往里走了。
　　碧城还想跟着，左右立刻拦住了她。
　　她灵机一动，冲张副官的背影喊道：“你们参谋长是安徽旌德人士，寿辰是六月初三。他父亲名叫余忠清，母亲岳氏，妻子名叫夏萱，有一儿一女……”
　　她还准备说出余则安和余樱环的名字，就看张副官已经转身回来了。
　　“您是？”
　　张副官知道参谋长的生日和籍贯，还有老夫人的确姓岳，这些信息丝毫不差。看来此人应该是参谋长的故交，他不敢怠慢。
　　“我是他的……”碧城一时语塞，不知该如何描述两人之间的关系。“他的一位旧友。我特地从天津赶来，只为见他一面。哦，您只要转告他，是碧城来了，他就明白了。无论如何，请您替我通秉一声。”
　　张副官面露难色。参谋长刚做完第二次手术，人还没有醒过来，他无法禀报。
　　等等——‘他’说自己叫碧城？
　　长官在病中烧得不断呓语，不是在喊娘，就是在喊碧城。难道就是‘他’？
　　虽然不知道‘他’和长官是什么关系，不过看‘他’满脸关切的样子，张副官决定，先带‘他’到里面看看。
　　“你跟我来。”他带着碧城进去了，留下七娣在外面等候。

　　碧城一进病房，就闻到一股强烈的、混合着血腥的药水味。只见复争躺在病床上，不省人事，身上还挂着几个药水瓶子。
　　“复争，复争……”她赶紧过去轻轻唤了几声。
　　但他惨白的脸上毫无血色，好像没听见一样，纹丝不动。
　　她又伸出手，探了探他的额头，其烫无比。
　　“他到底怎么了？”她大惊失色。
　　“参谋长的腿部中枪，子弹已经取出来了。医生说，就看这几日了。”
　　碧城的眼泪一下就涌了出来。
　　一路上，她都不停在想：复争到底出了什么事？见了面要给他一个怎样的答案……？
　　现在，看见他生死未卜地躺在那里，她心里只剩下了一个念头：只要能让他醒过来，让她做什么都愿意。
　　她好像忘了张副官在场一样，握着复争的手，轻柔地唤着：“复争，你起来啊。我是碧城，我来看你了。你别吓我啊，复争……”

　　直到半夜，复争才慢慢醒过来。
　　他只记得自己走下娘子关，然后砰的一声，就什么都不知道了。
　　迷迷糊糊中，他好像走进了一大片油菜花田，就像小时候在老家见过的那样。
　　他手抚着齐腰高的油菜花，慢慢往前走。
　　沿途全是搭起的草棚子，每个草棚子下面都有一个画面。
　　有的是吕先生在讲课，他看见小时候的自己，正在课堂上嬉戏；有的是母亲抱着他，高举着糖葫芦在逗他；有的是妻子坐在那里，抱着安儿和樱环冲他笑着招手……
　　他走啊走，走啊走。
　　慢慢的，那些草棚全不见了，只剩下他一个人。
　　这时，天空倏地照下一束光来。
　　那光让他感受到前所未有的温暖。他安心地朝着那束光走过去。
　　突然，从他背后传来一声声的呼唤：“复争，复争……”
　　是碧城的声音！
　　他一回身，就看见她穿着那件湖绿色的旗袍，站在那里冲他笑着，笑得那么好看。
　　他又转过头去，贪恋地看了一眼那束光。
　　最终，还是选择朝碧城走去。
　　那束光在他的身后变得越来越弱，越来越弱……
　　复争慢慢睁开眼睛，看见白色屋顶上一圈很暗的光晕。
　　他努力攒足意识，向四周转了转眼珠子，瞥见灯下坐着一个人，那身影看起来很熟悉。
　　他想动一动身子，一股撕心裂肺的痛立刻从下面传上来，疼得他“啊”了一声。
　　那声音不大，但足以惊动灯下的人。
　　碧城旋即冲到他眼前，满眼关切：“复争，你醒了！你终于醒了！”
　　这回，复争终于看清楚她的脸了。
　　真的是碧城！这下他更像是在做梦了。
　　“参谋长，参谋长……”张副官也从房间另一头冲了过来。
　　直到看见了他，复争才有点相信，这不是在做梦。
　　“你，你是碧城？”
　　“对，我是碧城，我来看你了，你可吓死我了！”她抹了把眼泪，勉强挤出一个笑来。
　　复争伸出手，想摸摸她的脸。
　　碧城忙抓住那只手，好像知道他想什么似的，温柔地说：“你先不要动，你受了伤。我就在这里，我不走。”
　　直到张副官从外面喊来了医生，复争还是不愿意松开手。
　　碧城轻轻捏了捏他的手，把它放进了被子里。
　　约瑟夫医生摸了摸他的头，又扒开他的眼睛仔细瞧了瞧，然后掀开被子，查看他腿上的伤口。碧城赶紧转过身去。
　　一番检查后，医生松了口气：“伤势很重，但总算救过来了，接下来他要好好养病。”
　　碧城这才放下心来。

　　第二天，复争听张副官说，他已经晕了三天三夜时，他呵呵笑着：“这么厉害啊，我都不知道。”
　　他现在虽然还不能动，精神头儿却很足。
　　“你现在还很虚弱，先不要急着说话。来，喝点粥，然后把药吃了，好好睡上一觉。等明天有精神了，再聊也不迟。”
　　碧城端起白粥，盛了一小勺。见那粥还冒着热气，便嘬起小嘴，吹得不烫了，方送到复争嘴边。
　　复争就像个听话的孩子一样，乖乖吃进了嘴里。
　　见有这么个体贴的人儿服侍在长官身边，张副官觉得自己在那里很是碍眼，便微笑着退了出去。
　　复争吃完一碗，碧城问他：“还要么？”
　　他也不说话，只管死命盯着她瞧。那灼人的目光，像是要把她看到心底才罢休似的。
　　碧城放下碗，想服侍他躺下，却被他一把拽到了跟前。
　　看着他近在咫尺的脸，她拍了拍他，哄着他：“我知道你有很多话想说，但你现在这个样子，我也没心思听。你不必太心急，等养好了身体，我们再慢慢聊。”
　　“你放心，我死不了。你能来看我，我就是死了也甘。”
　　“呸呸呸！”听他一连说了两个死字，碧城赶紧吐了几口，生气地命令他，“不许你再说这个字。”
　　她细心地帮他把手塞进被窝，又把被子掖到他的肩膀处，裹了个严严实实，一丝冷风也不透。
　　复争咧开大嘴笑了。
　　他已经知道那个问题的答案了，从听到她改口叫自己“复争”时，就已经知道了。
　　他满足地睡了过去。
　　只要碧城能陪在自己身边，他甘愿在这个病房里，躺到云天收夏色，躺到木叶动秋声……

　　转眼就要过年了，但内务府今年没有依例，把紫禁城早早地装扮起来。一直到了腊八，宫里还是没有一点年节的气氛。
　　紫禁城从上到下，每个人都愁眉苦脸的。只有三岁的小皇帝还跟平常一样，没心没肺地笑着。
　　“共和思想已深入将士之心，将领颇有不可遏之势。压制则立即暴动，敷衍亦必全溃。我等一致要求，明降谕旨，宣示中外，立定共和政体。清廷如不速断，则江海尽失，势成坐亡……”
　　听到太监念着南北议和后、四十六名将领联合发回的电报，隆裕太后拿起帕子，哭哭啼啼，直催几位王爷快拿主意。
　　庆亲王颓然地坐在那里，一句话也没有说。
　　醇亲王只管大骂：“袁世凯这乱臣贼子，不忠不仁，早当诛之……”
　　然而，一切已经没用了。

　　“父亲，现在全天下人都在骂您不忠不仁，逼迫皇室太甚，我们何苦冒天下之大不韪呢？不如就让孙中山他们发电，催促皇帝退位吧。”
　　袁克定手里拿着各种议论父亲的报纸，力劝他不必亲自通电，大可以借刀杀人。
　　“克定啊，你的见识还不如朝鲜的闵妃！当年朝鲜刚内乱，她就给我们通风报信，说清国和日本谁先到达宫城，谁便是关中王。好名声算个屁！你马上告诉段祺瑞，速速再次通电。”
　　逼淸帝退位这个天字第一号的功劳，怎么能让别人占了去呢？
　　袁世凯对这个大儿子的见识，真是感到很头疼。
　　三天后，段祺瑞率全体第一军将领，再次致电清廷。
　　这年腊月二十五，隆裕太后最终接受了袁世凯提出的优待条件，宣布清帝退位。

　　碧城坐在病床边，就着自来火，为复争读着报纸。他突然淘气地把手挡在报纸前面。
　　她笑着收了报纸：“别闹了，赶快睡吧。”
　　“我下面痒得厉害，你帮我看看？”复争拽着她的手央求。
　　碧城马上满脸飞红，又羞又恼，推开他说：“发痒是好事，证明伤口长肉了，你的身体也快复原了。医生都说，你可以回京养病了。”
　　“我睡不着，你给我讲个故事再走吧。”复争还是不依不饶地缠着她。
　　他每晚都这样耍赖，碧城知道，再这么纠缠下去，没个了局。
　　她才不会又上他的当呢，便摇着头充耳不闻，把煤气灯捻下了些，又把洋纱帐子放了下来。
　　复争见她真准备睡了，只好自己给自己找了个台阶下：“你不讲，那我给你讲一个吧。”
　　他眼睛里闪烁着小孩子要捉弄人的淘气目光，讲了起来：“在咱们省城西边，有一大片坟地，一天夜里……”
　　“不听，不听。”碧城最怕听鬼故事了，刚听了这一句，就捂着耳朵要走。
　　复争突然一把拧灭了煤气灯，翻身抱住了她，靠近她的耳朵，在黑暗中暧昧地问：“现在呢，你还怕么？”
　　说着，他把怀中的人儿搂得更紧了。

　　等他伤好了，准备回京时，已被正式任命为山西都督的阎锡山特来送行。还把孔庚五花大绑，作为辞行礼物，送给了老同学。
　　“又荣，这次是我对不住你了。人，我已经绑来了，你要是想出口气，悉听尊便。”
　　复争看了一眼身旁的碧城，大方地说：“算了，这次我也是因祸得福，随你怎么处置吧。”
　　要不是这记冷枪，他也无法这么快看到碧城的真心。
　　阎锡山见他伤好之后，非但没有憔悴，反而意气风发。虽然没有明说和旁边这位美人儿的关系，但身上散发的幸福感，简直可以照亮整个站台了。
　　他马上心领神会地笑了：“那我就预祝你，早成好事咯。”

　　火车缓缓地驶出太原，驶离白雪覆盖的黄土地，驶进层峦叠嶂的燕山……
　　越是快到京城了，复争就越是感到不安。
　　看着睡在对面的碧城，他不知该不该继续向她隐瞒，当初救她出狱的是袁克文，而不是自己这个事实。
　　这几天，两人已开诚布公，她已经向他和盘托出，与袁克文交往的前后。
　　可如今，袁世凯已经成了当仁不让的大总统。复争虽然也手握一军的兵力，但比起袁家，是怎么也追不上了。
　　他还记得，上次在京城见到袁克文时，这位公子哥儿几次记错了他的名字。那种与生俱来的疏离感，大大刺疼了他的自尊心。
　　虽然袁克文未必是故意的，但他就是无法释怀。
　　凭什么，凭什么他花了几十年才能勉强够到的东西，袁克文那么轻而易举就得来了？
　　望着窗外渐渐逝去的夕照，他想：也许过去那么久了，袁家二公子这一朝的新贵，不会再和碧城有什么瓜葛了吧？?